제449장 전마장(2)

후우우…… 바람 소리가 몇 번 울린 뒤, 늑대황과 메르크 등도 이곳에 도착했다. 대왕자를 보자 처음에는 당황했지만 곧 모두 기쁜 표정을 지으며 암묵적으로 사방으로 흩어져 순식간에 대왕자를 중앙에 포위했다.
드디어 이 녀석을 찾았다. 모두의 마음속에 기쁨이 가득했으며, 이제 조금은 안심할 수 있었다. 사람을 찾았으니 문제를 해결하기가 쉬워질 터였다! 이제 절대로 이 녀석이 자신들의 눈앞에서 도망치도록 내버려 둘 수 없었다. 이는 이 녀석의 실력을 알게 된 후 모두의 생각이었다.
음황 경지 후단의 실력은 반드시 신중하게 대처해야 했다. 조금이라도 실수하면 그 결과는 상상할 수 없을 정도였으며, 그가 가져올 수 있는 위협과 피해는 엄청났다.
“어떻게? 이렇게 큰 규모로 나를 죽이려는 건가?” 사람들을 바라보며 대왕자는 예상과 달리 당황하지 않았다. 그의 표정은 여전히 평온했으며, 말로 표현할 수 없는 야성미가 있어 기이한 느낌을 주었다. 게다가 그 짙은 붉은색 눈동자는 사람들로 하여금 불안감을 느끼게 했다.
그는 이런 상황에서도 입가에 차가운 미소를 띠고 있었으며, 마치 이 사람들을 조롱하는 듯했다.
“마장?” 로드가 담담하게 물었다. 이 순간 그의 마음은 오히려 평온해졌다. 그는 차갑게 그 녀석을 바라보며 주의 깊게 관찰하고 분석하여 그의 약점과 결함을 찾아 언제든지 공격할 준비를 했다.
“신왕의 신격이 네 몸에 있구나!” 부인하지 않은 것은 곧 인정하는 것과 같았다. 마장이 반문했다.
“전!” 로드가 차갑게 한 글자를 내뱉자 분위기는 순식간에 긴장되었다.
사방을 둘러보니 마장의 표정에도 마침내 진중함이 스며들었다. 자신을 포위한 여섯 명 중 두 명은 양현 경지, 한 명은 음황 경지 후단 대완성자, 그리고 세 명은 신급 후단 대완성자였다.
물론 신급 후단 대완성자 세 명은 그에게 아무런 위협이 되지 않았지만, 이들 덕분에 자신의 시간을 벌어 다른 세 명에게 기회를 줄 수 있었다. 돌파하기는 그리 간단하지 않았다.
만약 이 사람들이 함께 공격한다면…… 이런 생각이 들자 마장의 얼굴에서 미소는 사라지고 깊은 진중함이 자리 잡았다. 그의 시선은 끊임없이 사방을 살피며 탈출의 기회를 놓치지 않았다. 동시에 그는 한가하지 않고 자신의 힘을 동원했다. 순식간에 바람이 불고 구름이 몰려오며 하늘이 어두워졌고, 차가운 기운이 사방으로 퍼져나가 수막성의 온도가 마치 순식간에 몇 도나 떨어진 것 같았다.
이 기운에는 짙은 어둠의 향기가 담겨 있어 사람들에게 음험한 느낌을 주었다!

동시에 로드와 다른 이들의 얼굴색이 급격히 변했다. 짧은 며칠 만에 이 녀석은 음황경계에서 다시 양현경계로 진입하여 또 한 단계를 돌파한 것이다. 보아하니 양현경계 초급 수준에 이른 것 같았다.
분위기는 더욱 심각해졌다. 이런 상황에서는 이번 전투가 더욱 힘들어질 것이 분명했다. 소그나와 다른 이들은 결코 이 녀석의 상대가 될 수 없으며, 만약 싸우게 된다면 죽음밖에 없을 것이다. 그런 일은 절대 일어나서는 안 된다. 로드는 머릿속으로 재빨리 생각했다.
동시에 모두는 약간 안도했다. 이런 때에 이 녀석을 찾았다는 사실에 말이다. 이런 회복 속도라면 아마 반년 정도 지나면 양현경계 후급 단계에 진입할 수 있을 것이다. 그때가 되면 상대하기가 더욱 어려워질 테니, 지금이 아직 늦지는 않았다.
현원이 칼집에서 뽑히자 정도의 기운이 순식간에 사방에 퍼져나갔다. 신격은 조용히 로드의 곁에 떠 있었고, 황금빛이 번쩍이며 마치 맞은편의 마혼과 싸울 것처럼 흥분된 목소리를 내는 듯했다.
현원의 위엄 앞에서 로드의 표정은 차갑게 굳어졌다. 그는 온몸의 투기를 동원해 빠르게 순환시켰고, 순식간에 투기 갑주가 그의 온몸을 뒤덮었다. 주변의 원소들이 움직이고, 투기 갑주를 입고 성검 현원을 들고, 머리 위에는 신왕의 신격이 있었다. 이 순간 로드는 세상에서 유일무이한 전쟁의 신이었다.
그의 기운은 맞은편의 마장을 단단히 포위하여 자신의 통제하에 두었고, 로드의 전의는 매우 강렬했다.
로드의 전의를 느낀 주변의 늑대황 등은 스스로 100미터 떨어진 곳으로 물러나 주변을 봉쇄했다. 분명히 로드가 마장과 일대일로 싸우도록 하려는 것이었다.
현재 로드의 실력은 양현경계 후급 단계에 있어 마장보다 한 단계 높았기에 큰 문제는 없을 것이다. 그래서 모두는 그다지 걱정하지 않았다.
로드의 맞은편에서, 그의 기세를 느낀 순간 마장의 얼굴색도 좋지 않아졌다. 이 인간이 이 정도로 강해질 줄은 몰랐다. 신마대전이 막 시작되고 신마의 문이 처음 열렸을 뿐인데 그가 이미 이 정도 수준에 이르렀다니, 앞으로는 어떻게 될 것인가? 그런 생각이 들자 마장의 눈에는 차가운 기운이 스쳤다. 이 녀석이 계속 성장하는 것을 절대 놔둘 수 없다.

그렇지 않으면 이번 신마대전에서 큰 곤란에 처할 것이며, 동시에 마사령을 걱정해야 합니다. 이번에는 전례가 없는 일로, 천마일족이 한 명의 마사령을 자신들 중에 숨겨 신마의 문을 뚫고 나왔습니다. 이때 마사령님은 아마 갓 힘을 회복한 참일 텐데, 실력도 그 정도로만 회복되었을 것입니다. 이 자와 마주치면 분명 큰 곤란에 처할 테니, 위험이 생기게 해서는 안 되고, 마사령님이 그런 곤란에 처하게 해서도 안 됩니다. 이러한 생각들이 마장의 신념을 더욱 굳건하게 만들었습니다.

눈빛에는 광기가 스쳤고, 입가에는 사악한 냉소가 어렸습니다. 긴 울음소리와 함께 정체가 드러나자 더 이상 숨길 필요가 없어졌고, 그의 몸 주위로 마기가 퍼져나가 마장의 갑옷이 그의 몸을 덮었습니다. 칠흑색 갑옷은 이런 어둠 속에서도 유난히 눈부시게 빛나며 은은한 빛을 발해 깊은 느낌을 주었습니다.

차가운 기운은 더욱 짙어졌고, 갑옷은 무척 화려했습니다. 이 갑옷을 입고 입가의 사악한 미소를 더하면, 지금의 마장은 정말 멋진 남자라고 할 수 있으며, 그것도 사악한 매력을 지닌 멋진 남자입니다. 이런 매력은 여자들에게 있어서는 분명 치명적입니다.

심지어 릴리스와 같은 사람조차도 지금의 마장을 보고는 눈빛에 빛을 발하며 속으로 감탄할 수밖에 없었습니다. 천마일족의 구성원들은 모두 무척 멋진 사람들입니다.

매번 신마대전에서 천마일족의 강함은 그들의 실력 때문만이 아니라 화려한 외모 때문이기도 합니다. 그들은 수많은 여자들을 유혹해 그들을 위해 기꺼이 희생하게 만들었으며, 지옥임을 알면서도 고집스럽게 앞으로 나아가 많은 내전을 일으켰고, 그 여자들의 손에 죽은 사람도 적지 않습니다.

“전투!” 사악한 외모와는 달리, 마장의 기운은 매우 호방했습니다! 장창을 들고 긴 울음소리를 내며, 그 목소리는 순식간에 수천 미터 반경에 퍼져나갔습니다. 강렬한 전의가 온 세상을 가득 채웠고, 그 말은 오랫동안 하늘 위를 맴돌았습니다.

“전투!” 로드 역시 감히 무시할 수 없어 함성을 질렀습니다.

두 사람의 목소리는 수막성 전체에 퍼져 수많은 사람들의 관심을 끌었습니다.

이 순간, 수막성 안의 모든 사람들은 잠들 수 없었습니다. 정반대되는 두 가지 강력한 기운, 두 가지 강렬한 전의를 모든 사람이 또렷하게 느낄 수 있었습니다.

이 순간, 사람들은 비로소 며칠 동안 성을 봉쇄한 이유를 알게 되었습니다. 이 순간, 사람들은 이토록 충격적인 강자가 존재한다는 것을 알게 되었습니다. 이 순간, 사람들은 주전파의 대공자가 이토록 강하다는 것을 알게 되었습니다. ……

“형님이 위험할 수도 있지 않을까!” 수막성 서문 위에서 루시는 불안한 눈빛으로 멀리 있는 두 개의 작은 실루엣을 바라보며 걱정스럽게 옆에 있는 아이다에게 물었다.
서문은 그 둘과 흑은, 흑요가 함께 지키고 있었으며, 요구사항은 간단했다. 마장군의 돌발적인 돌파를 막는 것뿐이었다.
“괜찮아, 형님은 분명 이길 거야!” 아이다는 단호하게 말했다. 그녀의 눈에는 확신이 가득했으며, 여전히 로드를 이길 수 있는 사람은 아무도 없다고 믿고 있었다.
“응, 형님을 이길 수 있는 사람은 아무도 없어!” 루시도 고개를 끄덕이며 강하게 말했다. 그녀의 눈에는 열정적인 빛이 반짝였다.
둘의 옆에서 흑은과 흑요의 표정은 분명히 훨씬 무거워졌다. 멀리 있는 두 사람의 기세는 계속해서 상승하고 있었으며, 잠시 동안은 서로 비등한 느낌이 들었다. 전투가 시작되기도 전에 이미 기세 싸움이 시작된 것이다. 이런 상황에서 뒤처지는 쪽은 먼저 패배한 셈이었다. 그래서 둘 다 기세 싸움에서 밀리지 않으려 애썼다. 기세에서 진다는 것은 전투의 절반을 진 것과 같았다.
강렬한 기세 때문에 실력이 약한 사람들은 숨쉬기조차 힘들어했다. 마치 산을 무너뜨리는 듯한 압도적인 기세에 그들은 숨이 막히고 목이 조이는 듯한 느낌을 받으며 얼굴이 붉어지고 힘겹게 숨을 쉬었다.
찬바람이 울부짖었고, 원래는 두 쌍뿐이어야 할 여름밤에 이 순간에는 뼛속까지 파고드는 차가움이 더해졌다!
밤은 매우 고요했으며, 다른 사람들의 숨소리만 들릴 정도로 조용했다. 서문은 전장에 가장 가까워서 모두가 수백 미터 떨어진 곳의 상황을 선명하게 볼 수 있었기에 그들은 더욱 긴장했다.
전투의 어떤 순간도 놓치지 않으려 눈을 떼지 않는 그들의 마음도 분위기의 긴장감과 함께 팽팽해졌다.
둘은 공중에 서서 서로를 바라보았지만, 한참 동안 공격하지 않았다. 기세 싸움은 서로 비등했으며, 마장군의 기세는 거칠고 피비린내 나는 느낌을 주며 강렬한 살육의 기운을 풍겼다. 반면 로드의 기세는 웅장하고 위엄 있는 느낌을 주며 질서정연했다. 선과 악의 대결, 이것이 바로 선과 악의 첫 번째 대결이었다.
두 기세는 공기 중에서 계속해서 충돌하며 보이지 않는 전투를 벌였다. 화약 연기 없는 전투는 조용히 시작되었지만 엄청난 위험을 동반했다.
멀리서 늑대왕 일행은 심각한 표정으로 놀라워했다. 마장군의 실력은 그들의 상상을 훨씬 뛰어넘었으며, 그토록 강력해서 늑대왕조차도 부끄러워했다. 자신이 그와 맞서 싸워도 반드시 이길 수 있을지 확신할 수 없어 보였다.

다시 한 번 이 녀석을 살펴보니, 그가 이미 자신에게 뒤지지 않는 수준에 도달해 있었다는 사실에 깜짝 놀랐다. 원래는 로드가 확실히 이길 것이라고 생각했던 이 싸움은 순식간에 불확실해졌으며, 결말을 예측할 수 없게 되었다. 이런 수준의 대결에서는 승리가 단순한 실력 차이에 달려 있는 것이 아니라, 전투자의 마인드와 관찰력, 그리고 적응 능력에 더욱 달려 있다. 상황은 끊임없이 변하기 때문에 최종 결과는 무엇이든 가능하다.