제434장 무유성을 떠나다

그날 저녁 의논을 마친 후, 모두 흩어져 다음 날 출발을 준비했다. 동시에 비둘기를 통해 이 소식을 늑대족과 암월성, 그리고 흑황족에게 전달했다.
특히 흑황족의 경우 임무가 매우 어려웠다. 그들은 누구도 수막성에서 벗어나지 못하도록 반드시 막아야 했다! 수막성 안에서는 적어도 수색 범위가 좁아져 있어 찾기가 쉬웠지만, 만약 그 마혼이 수막성을 빠져나가 어둠의 깊은 곳으로 들어간다면 수색의 난이도는 훨씬 높아질 것이었다.
한참을 의논한 끝에, 모두는 이 기간 동안 로드가 서둘러 명역으로 가도록 결정했다. 이유는 간단했다. 그곳에는 분명 신호거인족이 있을 테니까. 그들은 결국 오랜 세월 전해 내려온 대가문이라 누구보다 많은 것을 알고 있었다.
현재 마혼을 찾는 것은 큰 난제였다. 고대의 대가문인 거인족은 아마도 처음 신마의 문이 열렸을 때 마혼을 찾던 일에 참여했을 것이므로, 그들의 도움이 있다면 훨씬 수월해질 것이었다. 설령 그렇지 않더라도 그들은 유용하고 신뢰할 수 있는 정보를 제공해 큰 도움이 될 것이었다.
……
다음 날 이른 아침, 대군은 무유성을 떠나 수막성을 향해 출발했다. 대군의 출발은 성 안의 수많은 사람들의 관심을 끌었으며, 물론 더 많은 사람들은 가장 앞에 있는 그 남자에게 시선을 집중했다.
지난 몇 년간 그는 무수히 많은 놀라운 일들을 저지르며 엄청난 명성을 얻었다.
누가 상상이나 했겠는가? 당시 모두가 죽음을 면치 못할 것이라고 생각했던 그 남자가 이런 성과를 거둘 줄을. 먼저 자익뢰응족을 화나게 했고, 그 다음에는 내시 가문을 화나게 했다. 당시 자익뢰응족이 어떤 존재였는지 알아야 한다. 그들은 ‘제6가문’이라 불리는 존재로, 그들의 실력은 매우 강했다. 내시 가문 역시 상위 가문 중 하나로, 2류에 속했다. 두 가문의 실력은 누구나 쉽게 알 수 있었다.
당시의 작은 로드는 말할 것도 없고, 신급 대완전이나 음황 경지에 이른 강자조차도 혼자서 두 가문을 화나게 할 만큼 무모하게 행동하지는 않았을 것이다.
하지만 로드는 그것을 해냈다. 그는 내시 가문의 가주를 죽였을 뿐만 아니라 자익뢰응족을 혼란스럽게 만들어 결국 두 가문의 추격을 받게 했다.
아무도 그가 살아남을 수 있을 거라고 생각하지 않았지만, 그는 그것을 해냈다. 한 명의 작은 준신급 무사가 먼저 멸실뢰격을 불러일으켰고, 모두가 그가 죽었다고 생각할 때 갑자기 나타나 신급의 모습으로 다시 세상 사람들 앞에 모습을 드러냈다.

이어서는 끊임없는 보복 사건들이 발생하여 어둠의 원천 전체를 뒤흔들었으며, 두 가문의 거점을 연이어 파괴하여 두 가문을 무력하게 만들었다. 마침내 암월성에서 대전이 벌어졌고, 두 가문의 강자들에게 포위당한 채 그는 무사히 떠났다.
그 후에는 무유성에 도착했는데, 그곳에서 그는 모두가 갈망하는 명예인 명영지 진입 자격을 놀랍게 얻었다. 무유성에서 로드는 무시무시한 명성을 얻었다.
무유성을 떠난 후 돌아가는 길에 여러 가문의 포위를 받았지만, 그는 다시 살아서 빠져나왔으며, 동시에 용족과 흑봉족과 함께 무시무시한 보복을 가해 자익뢰응족과 나시족을 역사 속으로 사라지게 했다. 두 가문은 이로써 어둠의 원천에서 영원히 사라지고 말았다.
두 거대 가문이 그 한 사람 때문에 멸망했다는 것은 누구도 예상할 수 없었던 일이자, 상상조차 하지 못했던 일이었다. 이는 어둠의 원천 역사상 전무후무한 위업이었다.
무유성은 로드의 인생에서 전환점이자 그가 본격적으로 역사의 무대에 오른 분기점이라 할 수 있다. 무유성 사람들은 분명 이곳에서 시작한 그를 깊이 기억할 것이다.
그 후에는 명영지 여행 중에도 사람들이 기대하지 않는 상황 속에서도 고난을 이겨내며 큰 이익을 얻었다. 단 1년 만에 신급 초급에서 음황 경지까지 놀라울 정도로 도약하여 마치 다른 수련 영역으로 올라간 것처럼 사람들을 탄복하게 했다.
그 후 어둠의 원천 대전에서 로드는 반대파 편에 섰으며, 반대파를 도와 여러 가문들을 결집시켰다. 이제는 거만했던 주전파조차 그들 앞에서 패배하여 멸망 직전에 이르렀으며, 중립파와 미교족은 말할 것도 없이 이미 멸망했다.
보잘것없는 한 사람이 어둠의 원천의 변화를 주도한 셈인데, 이는 누구도 넘볼 수 없는 신화가 될 것이다.
이제 대군이 떠났으니, 누구나 그들이 무엇을 하려는지 알 수 있다. 늑대족 대군, 전갈왕족 대군, 그리고 용족의 지원과 흑봉족의 모든 힘—수막성이 과연 지켜질 수 있을까? 아무도 믿지 않는다. 그들은 모두 수막성이 이번에는 완전히 망했다는 것을 알고 있다.
무유성을 떠나 수막성을 향해 나아가는 로드 일행의 기분은 좋아질 기미가 보이지 않았다. 자랑스러운 청산녹야를 지나가며 여름이 다가오자, 하늘 높이 떠 있는 뜨거운 태양이 대지를 달구어 사람들을 더욱 힘들게 했고, 앞으로 나아가는 발걸음도 더욱 힘겨워졌다.

정오 무렵이면 땅에서도 뜨거운 열기가 풍겨나와 마치 찜통 속에 있는 것 같아 땀이 줄줄 흘렀다.
수막성, 이 순간 로드 일행의 마음은 모두 다른 곳으로 쏠렸다. 마혼이 수막성으로 도망쳤다. 비록 하나뿐이지만 의심할 여지 없이 큰 성과였으며, 동시에 엄청난 도전이기도 했다. 어떻게 그를 찾아 없앨 것인가? 모두 어려운 문제였다.
길을 가는 동안 루시와 에이다, 그리고 릴리스 세 여자는 오히려 편안해 보였으며 즐거운 표정을 지었다. 마치 자신들을 기다리는 어려움을 모르는 듯 전혀 신경 쓰지 않는 모습이었다. 이를 본 로드는 가끔은 이런 평범한 사람이 되는 것도 즐거운 일일지도 모른다고 생각했다. 적어도 이렇게 많은 일로 걱정하고 괴로워할 필요는 없으니까.
그들이 더해지면서 분위기도 훨씬 좋아졌다. 특히 그들은 모두 미녀들이었기에, 로드는 말할 것도 없고 뒤에 있는 병사들조차도 그들을 얕보지 않으려고 힘을 냈다. 로드와 늑대황 등도 약간의 따뜻함을 느낄 수 있었다.
특히 로드는 여정 내내 몇몇 여자들과의 관계가 상당히 가까워졌다. 이제는 매우 친밀해졌으며, 때로는 늑대황과 록이 그들을 놀리기도 했다.
소그나는 이미 먼저 수막성으로 출발하여 마혼의 소식을 전하고 수막성을 봉쇄하는 데 도움을 주었기에 이 행렬에는 없었다.
대군의 진군 속도는 예상대로 훨씬 느렸다. 정확히 10일이 지났지만 아직 수막성에 도착하지 못했다. 앞을 보니 아마도 하루 더 걸릴 것 같았다. 로드 일행은 속도를 조금 줄이고 어두워지자 탁 트인 평원에서 쉬었다.
수막성 쪽에서는 이미 소식이 전해져 완전한 봉쇄가 이루어졌다. 설령 개미라 할지라도 그들의 시선을 쉽게 피할 수는 없었다. 이제야 로드 일행도 안도의 한숨을 내쉴 수 있었다.
시간을 계산해 보니, 이 마혼들이 수막성에서 탈출한 지 이미 한 달이 지났다. 첫 번째로 탈출한 마혼들이기에 그들의 실력은 의심할 여지가 없으며 분명 최고 수준일 것이다. 한 달 만에 어느 정도 회복될 수 있을지는 아무도 모른다.
……
수막성, 이 순간 분위기는 극도로 긴장되어 있었다. 성 밖에서는 흑봉족과 전갈왕족이 보낸 지원군이 합세하여 성을 완전히 포위했다. 전투는 언제든 일어날 것 같았지만, 정작 전투는 일어나지 않았다.

성안의 사람들은 불안에 떨고 있었으며, 특히 암월성 쪽의 주전파가 대패했다는 소식이 전해지자 수막성은 들끓었다! 모두가 믿을 수 없었다. 주전파가 결국 대패할 줄은 아무도 예상하지 못했으며, 더욱 중요한 것은 신과 같은 임무가 탄생했다는 사실이었다! 바로 수많은 전설로 가득한 로드가 신격을 얻었다는 것이다. 짧은 며칠 만에 이 소식은 어둠의 근원 전역에 퍼져 수많은 사람들의 주목을 끌었다!

신이시여, 수십만 년 전 신마대전 이후 신마들이 멸망하면서 세상에는 더 이상 신이 없었습니다. 하지만 오늘, 로드가 이 모든 것을 바꿔놓았습니다. 이로 인해 모두가 기뻐했지만, 당연히 로드의 적들은 공포에 떨며 세상의 종말이 다가오는 것 같다고 느꼈습니다. 이 순간, 신마시대가 도래했습니다. 하지만 이들은 모두 충격에 잠겨 있을 뿐, 진짜 위험이 이제 막 시작되었다는 것을 깨닫는 사람은 거의 없었습니다.

성밖에서는 지금 이 순간 분위기가 매우 여유로워 성안과는 정반대였습니다. 병사들은 그저 형식적으로 있을 뿐, 실제로 수막성에 진입할 생각은 없었습니다. 받은 소식 때문에 그들의 전략이 바뀐 것입니다.

이때 로드는 수막성으로 향하는 길에 있었으며, 그와 함께 용족의 일부 구성원들과 늑대족의 대군도 따라왔습니다. 이들이 있으니 강제로 공격할 필요도 없었습니다. 강제 공격은 가장 나쁜 방법일 뿐이었습니다! 큰 피해를 입을 뿐만 아니라 전투도 극도로 어려울 것입니다. 그들이 해야 할 일은 기다리는 것뿐, 지원군이 도착하기를 기다리는 것입니다. 일단 지원군이 도착하면, 의심할 여지 없이 수막성은 그들의 승리를 막을 힘이 없을 것입니다.

“내일쯤 도착할 것 같군!” 깊은 숨을 들이마시며 짙은 밤하늘을 바라보며 메르크가 중얼거렸습니다. 며칠 전에 로드 일행이 오고 있다는 소식을 받았는데, 시간으로 보아 거의 도착한 것 같았습니다.

“음, 거의 도착한 것 같군. 결판을 내야 할 때다!” 한편, 도론도 감탄하며 말했습니다.

세상일은 예측할 수 없습니다. 누가 어둠의 근원이 이 지경에 이를 줄 알았겠습니까? 원래 패배가 불가피했던 상황이 어떻게 이런 국면으로 발전할 줄 누가 상상이나 했겠습니까? 주전파의 대군이 멸망하고, 늑대족이 갑자기 태도를 바꿨습니다! 모든 것이 그들이 예상하지 못한 일이었습니다. 완전히 예상 밖이었습니다!

“이제 끝낼 때가 되었습니다. 신마의 문이 열리고, 고대 가문들이 돌아오며, 세상은 다시 혼란에 빠질 것입니다!” 메르크가 감상에 젖어 말했습니다!

수십만 년에 걸친 전승을 통해 그들은 너무나 많은 것을 알고 있으며, 심지어 지난번 신마들이 멸망한 내막도 어느 정도 알고 있다. 만약 그때의 신마 대전이 결국 신마들의 멸망으로 이어지지 않았다면, 그들 흑봉 일족은 물론 다른 네 대가문도 결코 부상할 기회를 가질 수 없었을 것이다. 특히 지금처럼 마혼이 나타난 상황에서는 그들도 다소 걱정하고 있다.
현재의 수막성에서 과연 그 숨어 있는 마혼을 순조롭게 찾아낼 수 있을까? 그들은 바보가 아니니, 이곳의 혼란스러운 상황을 알고 있으며 다른 이들도 분명 자신들을 찾아올 것임을 알기에 결코 쉽사리 모습을 드러내지 않을 것이다. 분명 조용한 곳에 숨어 세상일에 신경 쓰지 않고 열심히 수련하며 회복하고 있을 것이다.