제435장 수막성 도착

“헤헤, 로드 그 녀석, 이번엔 정말 대단하군!” 도론이 한쪽에서 덧붙이며 다소 침울한 분위기를 깨뜨렸다.
“그래, 신마의 문이 열렸으니 신왕의 신격까지 얻었으니 이번엔 정말 큰 이익을 얻은 셈이야. 앞으로의 가능성은 무궁무진하겠지!” 메르크가 한쪽에서 감탄했다.
“뭐 그런 거, 마혼 문제가 해결될 때까지는 그도 편안할 수 없어. 우리처럼 즐거울 리가 없지! 지금 가장 고민스러운 건 분명 그일 거야!” 소그나는 항상 이런 자리에서 언급하고 싶지 않은 이야기를 꺼내 사람들을 짜증나게 했다. 잠시라도 조용히 있을 수 없는 걸까?
“걱정 마, 그는 우리를 실망시키지 않을 거야!” 말한 사람은 줄곧 침묵을 지키던 한 노인이었다. 은백색 머리에 다소 늙어 보이는 모습으로 침울한 인상을 주었다.
물론 이 ‘낯섦’은 메르크 일행에게 해당되는 것이었다. 로드와 전갈왕 일족에게는 이 얼굴이 너무나 익숙했다. 바로 비아노, 로드를 키워준 그 노인. 로드는 그가 이미 죽었다고 생각했던 사람이었다!
그가 이곳에 온 목적은 아주 간단했다. 흑봉 일족을 돕기 위해서였다! 로드가 왜 그를 보냈는지는 아마 그 자신만이 알 것이다. 처음 로드가 암월성에 도착했을 때조차 이 노인과 만나기도 전에 그를 보냈다는 사실만 봐도 알 수 있다.
“그렇지, 그 녀석을 곤란하게 할 수 있는 것은 아무것도 없어!” 입을 삐죽이며, 비록 마음에 들지 않았지만 소그나도 이 말에 동의할 수밖에 없었다.
몇 사람도 깊은 감상에 젖었다. 그들은 로드라는 사람을 너무나 잘 알고 있었다. 처음부터 지금까지 정말 그랬으니, 그들은 탄식을 금치 못했다. 그 녀석의 인내심에 감탄했다. 아무리 큰 어려움에 부딪혀도 해결할 수 있고, 꾸준히 버틸 수 있는 것, 그것이야말로 가장 귀중한 정신이다. 바로 이 정신 덕분에 그가 오늘날까지 올 수 있었던 것이다.
이후 몇 사람은 함께 앉아 이야기하며 웃었고, 전쟁 전에 있어야 할 긴장감은 전혀 없었다. 아마도 너무 오랫동안 억눌려 있어서 진정으로 휴식이 필요했던 것 같다.
시간은 빠르게 흘러 하룻밤이 순식간에 지나가고, 어느덧 새벽이 되었다.
태양이 지평선 위로 떠오르며 붉은 빛을 발해 생기 넘치는 느낌을 주었다. 공기는 상쾌했고, 산들바람이 불어와 은은한 서늘함을 가져다주었다. 길가의 나무와 풀잎에는 반짝이는 이슬방울들이 맺혀 있었고, 햇빛에 비춰져 눈부신 색채를 띠며 아름다움을 더했다.

새벽의 새들 소리는 유난히 듣기 좋았다. 이 작은 동물들은 언제나 부지런하여 햇살이 비치기 시작하면 바쁜 하루를 시작했다. 새들의 지저귐이 온 세상을 가득 채웠고, 푸른 산과 물, 살랑이는 바람과 어우러져 전쟁만 없다면 이곳은 더 이상 좋을 수 없는 곳이었다.

“꽈꽈꽈……” 낮은 소리가 울려 퍼졌는데, 마치 천둥소리처럼 위엄 있고 강렬했다.

“왔어!” 록은 다소 흥분한 목소리로 말했다. 로드라는 녀석이 어떤 모습으로 변했는지 꼭 보고 싶었다.

역시, 점차 멀리서 검은 그림자들이 나타나며 점점 선명해지더니 빠르게 다가왔다. 앞장선 그 인물은 너무나 익숙했으며, 그 뒤에는 호랑이와 늑대 같은 군대가 있었다. 늑대 부족의 대군은 그들의 위엄 있는 기운을 충분히 드러냈으며, 며칠 동안 쉬지 않고 달렸음에도 전혀 지친 기색이 없어 감탄할 수밖에 없었다. 그들은 바로 전쟁을 위해 태어난 존재들이었다.

순식간에 대군이 성 밖에 도착했고, 성 위의 수비병들은 이때 당황하기 시작했다. 오는 자들을 보고는 일부는 당황하여 소리를 지르기 시작했다. 성 안은 순식간에 혼란에 빠졌다.

이 대군의 기세만으로도 그들은 이미 공포에 떨었다.

“이 녀석, 드디어 왔구나!” 메르크 등은 매우 날카로운 눈빛으로 로드의 변화를 즉시 알아차렸다. 그것은 기세의 변화, 본질의 변화였으며, 그들이 부러워할 수 있는 것이 아니었다. 특히 그의 힘이 더욱 강해진 것을 느끼자 몇 사람은 서로 얼굴을 마주 보았다. 원래도 기이한 존재였는데 이제는 신격까지 얻었으니, 그를 묘사할 말을 찾기가 어려웠다.

“성 안은 어때?” 로드는 메르크를 바라보며 직접 물었다.

“모두 봉쇄되었어. 그 녀석이 성 안에 있다면 분명 도망칠 수 없어! 하지만 우리에게 그를 찾을 방법이 있을까?” 잠시 생각한 후 메르크는 걱정스럽게 물었다. 이것이야말로 가장 큰 문제였다. 수많은 사람들 속에서 방법이 없다면 수만 명이 있는 수목성에서 그 사람을 찾는 것은 정말 어려운 일이었다.

이 문제에 대해 로드도 미간을 깊이 찌푸렸다. 이것이 현재 가장 큰 난제였다. 정말로 방법이 없다면 아마도 늑대 황제의 방법을 쓸 수밖에 없을 것이다!

깊게 숨을 들이마신 후 그는 “먼저 수목성을 점령하자.”라고 말했다. 안으로 들어가야만 다음 계획을 실행할 수 있었다.

“그렇게 할 수밖에 없군. 언제 시작하나?” 도론이 심사숙고하며 물었다.

“지금!” 로드는 별다른 인사 없이 몇 사람에게 말한 뒤 목소리를 높여 담담하게 말했다.

이곳에 도착한 후 휴식을 선택하지 않고 바로 공성을 시작한 것은 누구나 놀랄 만한 일이었지만, 늑대 황제만은 별다른 반응을 보이지 않았다. 늑대 부족의 대군에게 공성은 전혀 어려운 일이 아니었다.
“휴식을 취하지 않는다고?” 메르크가 의아해하며 물었다.
“필요 없어. 시간을 아껴서 빨리 수막성 문제를 해결해야 해!” 로드는 메르크의 요청을 거절했다. 한 번에 힘을 내지 않으면 점점 기력이 떨어지기 마련이다. 지금 대군이 막 도착했지만, 늑대 부족과 전갈 왕족의 군대는 여전히 사기가 높았으며, 흑봉족은 말할 것도 없이 거의 한 달 동안 여기서 편안하게 대기하며 에너지가 넘쳤다. 이제 대군이 도착하자 모두의 자신감이 크게 상승했으며, 성 안의 주전파 병사들도 대군의 도착에 당황하여 제정신이 아니었다.
이런 상황은 공성하기에 최적의 때였다! 지금 공성을 시작하면 이 추세를 이어가며 더 큰 효과를 거둘 수 있었다. 만약 이때 휴식을 취해 긴장을 풀면 다시 공성할 때 훨씬 더 많은 손실이 발생할 것이다. 그래서 로드는 이때 공격을 선택한 것이다.
“그렇군요. 돌론 장로님, 내려가서 준비를 하세요. 우리는 공성을 시작할 준비를 하겠습니다!” 더 이상 말을 아끼며 메르크는 즉시 동의했다. 그리고 주변의 장군들에게 지시를 내리기 시작했다. 짧은 몇 분 후 모든 준비가 끝났다.
그러나 그때 성 안은 이미 혼란에 빠져 있었다. 로드가 도착했다는 소식, 늑대 부족의 대군이 도착했다는 소식을 듣고 이미 자신감이 없던 병사들은 순식간에 패닉에 빠졌다. 성주의 저택에서는 최근에야 진정되기 시작했던 큰아들과 둘째아들이 이제야 사태의 심각성을 깨달았지만, 이미 너무 늦은 상황이었다.
“이 자식들, 늑대 부족도 왔다고?” 홀 안에서 큰아들은 얼굴이 새파랗게 질려 분노에 차 소리쳤다.
“늑대 부족이 배신한 것을 모르는 것도 아닌데, 셋째 동생의 부하가 10만 대군이라는 것도 잊지 마. 늑대 부족이 배신하지 않았다면 그가 이렇게 빨리 패배했겠어?” 큰아들 옆에서 또 다른 젊은 남자가 차갑게 말했다.
이 사람이 바로 현재의 둘째아들이었다. 두 사람은 수막성 문제로 한동안 치열하게 싸워왔으며, 흑봉족이 수막성을 포위하지 않았다면 그들은 지금쯤 같은 자리에 앉아 있지도 못했을 것이고, 아마도 서로 죽고 죽이는 싸움을 벌이고 있었을 것이다.
“흥, 내가 네 생각을 모른다고 생각하지 마. 수막성이 함락되면 너도 아무런 이익도 얻지 못할 거야!” 둘째아들의 말을 듣고 큰아들은 차갑게 코웃음을 쳤다.
분위기는 다소 침울했으며, 공기 중에는 긴장감이 가득했다. 이미 초조해하던 장교들은 눈물도 나오지 않을 정도로 절망적이었다.

“좋아, 쓸데없는 말은 그만하고 당장 모든 인원을 소집해 성벽으로 가서 저항하도록 하라. 또한 그 작은 가문들에게도 전부 돈과 힘을 내도록 시키거라. 흥, 수목성이 무너지면 그들도 좋은 결과를 얻지 못할 것이다. 우리가 적군을 막는 데 성공하면 앞으로 그들에게도 이익이 돌아갈 거라고 전해주어라!” 두 번째 왕자는 손을 휘저으며 주변 장교들에게 지시했다. 이 점에서 그의 능력은 무치한 첫 번째 왕자보다 약간 뛰어났다.

이때 첫 번째 왕자도 더 이상 싸우지 않고 부하 장군들에게 적을 맞이할 준비를 서두르라고 명령했으며, 자신은 두 번째 왕자와 함께 재빨리 성벽 쪽으로 향했다. 아래에 있는 인원들은 성벽 쪽으로 사람들을 소집하거나, 두 번째 왕자의 지시에 따라 그 작은 가문들과 연락을 취하는 임무를 수행하고 있었다.

물론 이 작은 가문들이란 성안의 상인 가문들이나 주전파의 분파 가문들을 말한다.

이때 성밖의 분위기는 매우 긴장되어 있었으며, 무거운 발걸음 소리와 차가운 기운이 성안 전체에 퍼져 하늘을 덮어 사람들에게 죽은 듯한 느낌을 주었다. 거리에서는 행인들이 심각한 표정으로 서둘러 다녔지만, 아무도 모르는 사이에 어둠 속에서 몇몇 작은 가문의 구성원들이 이 소식을 듣고 기뻐하고 있었다.

수목성이 흑봉 일족에게 점령당했을 때 그들은 종말이 왔다고 생각했지만, 흑봉 일족은 그들을 공격하지 않았을 뿐만 아니라 충분한 이익도 주어 그들에게 달콤함을 맛보게 했다. 그 후 첫 번째 왕자와 두 번째 왕자가 돌아오고 흑봉 일족이 수목성에서 물러나면서 지금과 같은 상황이 발생했다. 성이 봉쇄되고 계엄령이 내려지며 내전이 계속되고, 내우외환으로 인해 상황은 더욱 악화되었다. 이제 더 이상 기대할 것도 없었으며, 이익은 고사하고 양측의 군대에 의해 많은 곡식과 물자가 징발되어 그들은 크게 불만을 품었지만, 힘이 부족해 참을 수밖에 없었다.

가장 큰 손해를 본 것은 바로 그들이었기에 당연히 불만이 생겼다. 상인이란 이익이 있어야 상인이다! 그래서 이전에 로드가 세운 계략은 빠르게 효과를 발휘하여 이 작은 가문들이 저항심을 갖게 되었다. 그들은 흑봉 일족이 성안으로 들어오기를 기대했으며, 심지어 은밀히 계속 정보를 전달하여 흑봉 일족에게 기회를 주었다. 동시에 성안에서도 자신들의 사람들을 보내 소문을 퍼뜨려 두 왕자를 극도로 불리한 상황에 빠뜨렸고, 백성들의 신뢰도 완전히 잃게 되었다.

상상할 수 있듯이 지금 성안의 상황은 어떨까? 대부분의 사람들이 흑봉 일족이 성주가 되기를 기다리고 있을 것이다. 사실 두 왕자는 주전파를 이끌기에 적합하지 않았으며, 그들에게는 그런 능력이 없었다. 그들의 지도 아래 수목성은 이미 엉망이 되어 있었다.