제433장 첫 번째 마혼

7일 후, 로드 일행은 마침내 무우성에 도착했다.
중립파가 멸망한 사실은 이미 사람들에게 받아들여졌으며, 무우성은 이제 전갈왕 일족의 손에 넘어가 그들의 영토가 되었다. 이는 애초에 몇몇 가문들이 연합하기로 결정할 때부터 상의된 사항이었다.
암월성은 여전히 반대파의 소유이며, 무우성은 전갈왕 일족의 영토이고, 수모성은 흑봉 일족에게 주어졌으며, 한빙성은 늑대족의 통치하에 있다.
로드는 경제적 이익에 기반한 연맹만이 가장 견고한 연맹이라는 것을 잘 알고 있었다. 그렇지 않으면 모든 것은 허상에 불과하며, 경제적 이익과 권력 면에서 상호 연관성이 있을 때만이 그 연맹이 단단한 유대가 되어 최대의 효과를 발휘할 수 있다.
물론, 앞으로 어둠의 근원이 안정되면 전갈왕 일족은 무우성을 단지 자신들의 일부 영토로만 여길 것이다. 그들의 주된 거주지는 여전히 기존의 영토에 있을 터, 결국 그곳은 그들이 수만 년간 운영해온 곳으로, 용족의 용곡과 같이 자체적인 저항 우위를 가지고 있다.
게다가 4대 가문 중 하나인 그들은 전갈왕의 영토에도 자신들의 성지를 가지고 있다. 이는 용족의 허무공간이나 흑봉 일족의 유명산봉과 같아서 그들의 부족민들이 수련을 강화하는 데 도움을 주며, 이것이 바로 4대 가문이 만년간 쇠퇴하지 않는 이유이다. 그들은 당연히 그것을 포기하지 않을 것이다.
무우성에 도착하여 우뚝 솟은 성벽을 바라보며 로드의 마음은 오랫동안 진정되지 않았다.
세 번째로 이곳에 온 것인데, 매번 오면 엄청난 변화가 일어나고 있는 것 같았다. 처음 이곳에 온 것은 명역 선발 예선에 참가하기 위해서였으며, 그때 수많은 강자들을 만나 이곳에 많은 추억을 남겼다. 기억이 맞다면, 바로 이 대회 이후부터 자신의 찬란한 길이 시작된 것 같았으며, 그 후로는 놀라울 정도로 빠르게 성장했다. 이곳에서 자신이 처음으로 존경하는 상대를 만나 검의 의미가 더 높은 단계에 이르는 것을 깨달았다.
두 번째로 이곳에 온 때에는 천지개벽과도 같은 변화가 일어났다. 그때 무우성의 주인이 바뀌었고, 중립파가 멸망했다. 어둠의 근원의 대전은 새로운 전개를 맞이했으며, 반대파 연맹은 새로운 역사의 장을 열었다.
이번에 이곳에 온 무우성은 이미 전갈왕 일족의 영토가 되어 있었으며, 성문 밖의 군대도 전갈왕 일족의 구성원으로 변해 있었다.

성안은 이 시기 동안의 침체가 지나고 점차 예전의 활기를 되찾아 매우 북적거렸다. 성문 앞에는 사람들이 오가며 시끄러운 소리가 끊임없이 들려왔다.
대군의 도착은 곧 전갈왕 일족의 주의를 끌었으며, 나와서 맞이한 사람은 로크 장로, 로드가 도무지 이해할 수 없는 그 인물이었다.
“하하하…… 이 녀석!” 로드를 보자 로크는 밝은 미소를 지었다. 분명히 그는 이 시기 동안 꽤 잘 지내고 있었다. 전갈왕 일족이 무유성을 그에게 맡겼기에 이제 그는 매우 바쁜 사람이 되었다.
“무유성은 지금 어떻게 되었나?” 대군은 성 밖에 주둔해 있었고, 로드 일행은 로크를 따라 성안으로 들어갔다. 시간은 이미 저녁 무렵이었으며, 오늘은 더 이상 전진할 계획이 없었다. “거의 모든 것을 인수했고, 지금 복구 중이야!” 무유성에 대해 말할 때 로크는 분명히 매우 흥분해 있었다. 결국 이런 전투가 끝난 후 전갈왕 일족은 상당한 이익을 얻었으니, 하나의 큰 도시는 상상할 수 없을 정도의 이점이었다!
“사람들은 모두 준비되었나?” 잠시 생각한 후 로드가 계속 물었다. 사전에 약속된 대로 전갈왕 일족은 수목성에 지원을 위해 한 부대를 파견할 예정이었으며, 이미 출발한 사람들 외에도 뒤이어 올 사람들도 있어야 했다.
“나는 이틀 전에 수목성에서 돌아왔어. 여기 사람들은 모두 준비되어 있고, 너를 기다리고 있어!” 로크는 매우 단호하게 대답했으며, 이로 인해 로드도 안도의 한숨을 내쉴 수 있었다. 많은 일들은 실제로 이루어지기 전까지는 확실하지 않으며, 정식으로 실행한 후에야 비로소 성사된다.
“수목성 쪽은 어떻게 되었나?” 수목성에 대해 말하며 로드가 계속 물었다.
“수목성 쪽은 지금 거의 문제가 없어. 모든 것이 처리되었고, 마지막 공격만 남았어. 그 두 왕자는 이제 점점 초조해지고 있어. 전에 내분으로 인해 상당한 피해를 입었고, 지금 수목성은 혼란에 빠져 있어. 헤헤, 우리가 움직이기에 딱 좋아. 흑봉 일족의 대군과 우리 전갈왕 일족의 병력이 이미 수목성 전체를 포위했어. 걱정하지 마, 아무 문제도 생기지 않을 거야!” 수목성에 대해 로크는 확신에 차서 말했다. 그는 방금 그곳에서 돌아온 사람이니 상황을 짐작할 수 있었다.
성주의 내부에 도착하자 거리에는 사람들로 붐볐다. 실제로 지금의 무유성은 예전의 번영을 되찾았으며, 앞으로 더욱 좋아질 것이다.
상단들도 끊임없이 오갔으며, 로드가 약속한 이후로 이 상단들은 훨씬 더 적극적으로 활동하며 복구 작업에 큰 도움을 주고 있었다. 이에 로크 일행도 기꺼이 협력하고 있었다!

결국 이것도 그들에게는 나쁘지 않은 일이다. 번화한 분위기가 회복되면 가장 먼저 혜택을 보는 것은 바로 그들 자신일 것이다. 약속된 것들은 상단에게는 유혹일 수 있지만, 그들의 입장에서 보면 별것 아니다! 전체 수입에 비하면 아주 미미한 수준이며, 더 중요한 것은 이러한 정책들이 도입됨에 따라 여러 분야의 경제 발전이 촉진될 것이고, 그때 생길 효과는 결코 무시할 수 없다.

성주관에 도착한 몇 사람은 곧 자리를 잡았다. 날이 점점 어두워지자, 하룻밤을 쉬고 나면 내일 다시 여행을 계속할 것이다.

초여름의 더위가 이미 사람들을 덥히고 있었지만, 밤에 넓은 작은 호숫가에 가면 드물게 시원함을 느낄 수 있었다. 물속에서는 개구리 울음소리가 연이어 들리고, 풀밭에서는 점차 귀뚜라미 소리도 들려왔다. 고요한 밤이 이런 환경 속에서 더욱 시끄러워졌다.

“이 녀석, 요즘 정말 대단해졌구나!” 록은 로드 곁으로 다가와 한숨을 쉬며 말했다.

그가 수막성에서 돌아온 가장 큰 이유는 이 녀석을 빨리 처리하고 싶어서였다. 신마의 문이 열렸다는 것은 그들 대가문 사이에서 이미 비밀이 아니었으며, 신왕의 신격을 물려받은 로드에게 도대체 어떤 변화가 생겼는지, 무슨 이익을 얻었는지 알아보고 싶었다. 사람은 본래 호기심이 많은 법이다.

“신마의 문이 열리면 골칫거리도 따라온다!” 록은 쓴웃음을 지으며 한숨을 쉬고, 자신이 알고 있는 것들을 록에게 전부 이야기했다.

점차 록의 표정도 심각해졌고, 미간을 살짝 찌푸린 채 침묵에 잠겼다.

이런 일이 있을 줄은 몰랐다. 이것은 그들에게 있어 분명히 예기치 못한 재앙이었다. 이는 아무 이유 없이 생긴 재난이었으며, 평온을 되찾는 것은 단시간 내에는 불가능해 보였다. 심지어 어둠의 근원이 안정되면 이 문제로 인해 그들은 더욱 바빠질 것이고, 앞으로의 전투는 지금보다 훨씬 위험해질 것이다!

“어떤 계획이 있나?” 오랫동안 생각한 끝에 록이 낮은 목소리로 물었다.

“빨리 이 마혼들을 찾아내서 그들이 성장하지 못하도록 해야 합니다. 그렇지 않으면 3년 후에는 그들을 상대하기 어려울 것입니다!” 3년이면 이 마혼들이 9층 이상의 힘을 회복할 충분한 시간이다. 그때가 되면 온 세상에서 그들과 맞설 수 있는 사람이 과연 몇 명이나 될까? 극소수뿐이다. 그때가 되면 정말 위험하다. 그러므로 태어날 때부터 막아야 한다.

“음, 좋아. 내가 가문에 알려서 빨리 이 일을 처리하도록 하겠어. 족장도 곧 올 테니, 그때 이 문제에 대해 제대로 상의해보자!” 고개를 끄덕이며 록은 깊이 동의한다는 듯 말했다.
이윽고 뭔가를 떠올린 듯 그의 미간이 살짝 찌푸려졌다!
“무슨 일이야?” 록의 갑작스러운 반응을 본 로드가 의아하게 물었다.
“수막성에 문제가 생길 수도 있어!” 잠시 망설이던 록은 몇 걸음 앞으로 나아가 한숨을 쉬며 말했다.
“무슨 일이 일어난 거야?” 이 말에 로드는 약간 혼란스러워했다.
“만약 그 푸르스름한 검은 빛들이 마혼이라면, 수막성에 마혼이 들어온 것 같아. 그날 나는 우연히 수막성에 있었는데, 하늘이 갑자기 변하고 신마의 문이 열렸어. 모두가 그걸 느꼈을 거야. 하지만 진정된 후 다시 하늘이 크게 변하더니 푸르스름한 검은 빛들이 나타났지. 당시에는 아무도 신경 쓰지 않았지만, 나는 그중 한 줄기 빛이 수막성 안으로 들어가는 것을 봤어!” 이렇게 말하며 록은 깊은 생각에 잠겼지만, 동시에 약간 흥분하기도 했다. 이렇게 빨리 마혼을 찾다니? 정말 수고 없이 얻은 것 같아!
당시에는 별로 신경 쓰지 않았지만, 이제 로드가 그렇게 말하니 다시 기억이 떠올랐다.
“마혼이 수막성으로 들어갔다고?” 이 말에 로드는 더 이상 침착할 수 없어 서둘러 물었다.
“맞아, 틀림없어!” 록은 단호하게 말했다.
“가자, 늑대황을 찾아야 해!” 다음 순간, 로드는 록을 끌고 서둘러 늑대황이 사는 별채로 향했다.
……
방 안의 분위기는 다소 이상했으며, 세 사람의 얼굴에는 흥분이 역력했다.
“정말 틀리지 않았어?” 늑대황이 다시 한 번 확인했다.
“틀릴 리 없어, 분명해!” 록은 단호하게 말했다. 그때의 장면이 아직도 선명하게 기억났다. 왜냐하면 그 빛줄기는 바로 그의 눈앞을 지나 수막성 안으로 들어갔기 때문이다.
“더 이상 미룰 수 없어. 내일 당장 출발하자!” 잠시 생각한 뒤, 늑대황은 서둘러 말했다.
마혼을 찾았으니 시간을 낭비할 수 없다. 시간이 지날수록 그들에게 불리해지므로, 빨리 숙주를 찾아 없애야 한다. 지금까지 거의 반 달이 지났으니, 추측건대 기껏해야 음황경계에 도달했을 것이다. 이 시점에서 마혼을 찾아 없애는 것은 비교적 쉽지만, 그 이후로는 더 어려워질 것이다.

“음, 내일 반드시 출발해야 해. 최대한 빨리 마혼을 찾아야 해!” 이 순간, 몇 사람은 최단 시간 내에 수막성에 도착해 동시에 그곳을 공격하기로 의견을 모았다! 문제는 앞으로의 일들이었다. 앞으로 어떻게 마혼을 찾을 것인가는 엄청난 난제였다. 결국 이런 것들을 처음 접하는 터라 모두의 지식이 너무 부족했으며, 이해하지 못하는 것도 너무 많았다. 인산인해 속에서 그것을 찾는 것은 마치 바닷속에서 바늘을 찾는 것과 같았다.