제432장 수막성으로 향하다

이때 로드가 생각하는 것은 주로 신마에 관한 일들이었다. 신마의 문이 열리고 자신은 신왕의 신격을 얻었는데, 그것이 다소 허황되고 불확실해 보였지만 분명 실제로 일어난 일이었다. 게다가 곧 또 다른 일이 일어날 것 같았다.
그런 일들이야말로 가장 골치 아픈 문제였다. 마혼에 관한 문제는 지금까지도 계속해서 로드의 머릿속을 괴롭히고 있었다.
자신의 머리를 톡톡 치며 깊은 숨을 들이쉰 후, 앞으로 걸어가 자신이 가장 잘 아는 이 마을을 다시 바라보았다.
“로드, 나이트로드!”
“로드 님!”
거리 위로 감탄과 경외의 목소리들이 들려왔다. 그제야 로드는 정신을 차리고 자신의 생각을 현실로 돌렸다. 갑자기 거리가 조용해진 것을 보고 자신이 이미 알아본 것임을 깨달았다!
자신의 얼굴을 만져보며 약간 답답해했다. 아무런 위장도 하지 않고 나온 탓에 알아보지 않을 리가 없었다. 사람들의 눈빛에는 경외심과 두려움이 섞여 있었다. 복잡한 감정들로 인해 로드는 그들의 마음을 읽을 수 없었다.
손을 들어 올렸지만 무슨 말을 해야 할지 몰라 잠시 망설이다 한숨을 쉬며 말했다. “헤헤, 여러분 계속하세요. 저는 신경 쓰지 마세요. 제가 없는 것처럼 하세요!” 그저 억지로 그런 말만 내뱉을 수 있었다.
그는 이런 상황에서 말을 잘하는 사람이 아니었지만, 어쨌든 거리감을 좁히는 데 성공했고 분위기는 점차 활기를 띠었다. 그는 계속 앞으로 걸어가며 한 바퀴 둘러본 뒤, 해가 지고 오후가 되자 별로 흥미가 없어 성주의 저택으로 돌아갔다.
……
“저도 수막성에 가요!” 성주의 저택 안에서 에이다가 로드에게 말했다. 그녀 곁에는 루시와 리리스 등도 함께 있었다. 그들은 오늘은 잠시 고민거리를 제쳐두고 축하하는 사람들과 함께 즐겁게 축하를 했다.
가끔 로드는 그들처럼 자유분방한 삶이 정말 부러웠다. 어떤 어려움에 직면해도 고민하지 않는 것 같았다. 한때 자신도 그런 모습이었던 것 같은데, 언제부터인가 자신은 변해버린 것일까?
감상적이 되고, 주위를 살피며, 조심스러워지고, 더 이상 그렇게 대담할 수 없게 되었다. 아마도 이것이 성숙의 증거일 것이다. 자신은 더 많은 것을 고려해야 하고, 더 많은 것을 생각해야 하며, 더 많은 것을 해야 한다. 어깨 위의 짐이 무거워졌으며, 더 이상 자신만을 생각할 수 없게 되었다. 이제는 한 부족, 심지어는 전체 어둠의 근원이나 온 대륙을 고려해야 한다.

이 말에 모두가 의아해했다. 고개를 돌려 보니 이해할 수 없는 눈빛들이 가득했다. 지금의 아이다는 사실상 다크문 성의 실질적인 통치자이며, 그녀를 성주라고 부르는 것도 전혀 과언이 아니다. 다크문 성은 방금 위기를 극복하고 승리를 거두었으니, 그녀가 자연스럽게 자리를 이어받아야 마땅한데, 왜 이런 중요한 순간에 떠나려 하는 걸까?

“수막성은 이미 모든 것이 준비되어 있어요. 아버지가 뒷일을 잘 처리할 수 있을 거예요! 제가 계속 머물 필요는 없어요. 전투가 끝난 후 다크문 성을 아일린에게 맡겨 천천히 관리하게 할 생각이었는데, 그녀가 먼저 참지 못하고 모든 것을 망쳐버렸어요. 이렇게 되어 다행이에요. 그녀도 좌절을 겪으며 제대로 반성하면 앞으로 도움이 될 거예요!” 아이다는 약간 우울한 표정으로 조용히 말했다.

충격적인 말이었다. 반대파인 아이다가 다크문 성을 인수하거나 현재 마족을 통제하려는 생각이 없다고? 그렇다면 그녀는 도대체 무엇을 하려는 걸까? 아일린에 대해서는, 이 사람들은 그저 한숨만 쉴 뿐이었다. 이걸 뭐라고 부를까? 아마도 ‘계획이 오히려 역효과를 낸 것’이라고 할 수 있을 것이다. 자초한 재앙에는 살 길이 없다. 만약 그녀가 이 상황을 알게 된다면 어떤 표정과 심리 상태를 보일지 궁금하다.

동시에 로드는 약간 걱정스러워했다. 현재 상황이 복잡하고 반대파도 방금 진정되어 처리해야 할 일이 많으며, 마혼을 찾는 일에도 큰 노력이 필요하다. 그녀가 여기 없이도 정말 괜찮을까?

“걱정 마세요. 아버지가 처리할 수 있어요. 마혼에 관한 일도 제가 이미 준비해 두었어요. 이 일은 늑대황님들과도 상의했고, 그들도 반대하지 않아요!” 로드의 걱정과 생각을 감지한 듯 아이다가 덧붙였다.

그 순간 아이다의 얼굴이 살짝 붉어지며 부끄러워했다. 곧 몇몇 사람들이 그 이유를 알아차리고 신비로운 미소를 지었다! 이것이 바로 ‘당사자는 몰라도 주변 사람들은 잘 안다’는 것이다. 너무도 명백하게 드러나는군.

소그나는 옆에서 의심스럽게 웃기 시작해 아이다를 더욱 부끄럽게 만들었고, 이로 인해 불만의 소리가 일었다.

“그럼 함께 가요!” 잠시 후 로드가 쾌활하게 동의했고, 이에 아이다는 뜻밖의 기쁨에 휩싸였다. 원래는 많은 노력이 필요할 줄 알았는데, 누가 알았겠는가, 이렇게 쉽고 순조롭게 될 줄은.

몇몇 사람들은 믿을 수 없다는 듯 로드를 바라보며 “정말이에요?”

“안 오셔도 돼요!” 로드가 농담조로 말했다. 하지만 그 말 속에는 무언가 메시지가 담겨 있어, 옆에 있던 루시는 분노하여 로드의 손을 꽉 잡았다. 아무리 웃긴 일이라도 주변 사람들은 영웅도 결국은 미인 앞에서는 어쩔 수 없다고 탄식했다.

“저는 가요, 당연히 가죠!” 루시는 마치 어린아이처럼 조급하게 말했고, 결국 모두가 웃음을 참지 못하고 크게 웃어대어 몇몇 사람들의 얼굴이 붉어졌다.

잠시 동안 분위기가 훨씬 화기애애해졌고, 몇 사람이 모여 이야기하며 웃어대는 모습이 꽤 재미있었다. 그 후 몇 사람은 함께 거리를 산책하자고 제안했으며, 그들은 로드의 가장 친한 친구들이었다. 시간은 빠르게 흘러 밤이 금방 찾아왔다! 그날 밤 로드는 에이다와 루시와 함께 시간을 보냈다. 두 소녀가 억지로 로드를 작은 호숫가로 끌고 가서 밤하늘을 바라보며 과거의 일들을 회상했는데, 그 회상은 마치 긴 꿈과 같아 안타까움을 자아냈다. 하지만 즐거운 순간들도 많이 있었다. 다음 날 새벽, 일행은 마침내 수막성으로 향하는 길에 올랐다. 마지막 정거장이자 마지막 전투가 될 이곳에서 어둠의 근원은 마침내 멈출 것이다. 이른 아침, 하늘은 여전히 흐릿하여 우울한 느낌을 주었고, 봄은 점차 사라지고 여름이 사람들의 삶 속으로 들어왔다. 날이 유난히 일찍 밝아져 순식간에 맑아졌으며, 주변은 밝고 시야도 매우 좋았다. 하늘은 점차 해돋이로 붉게 물들었고, 마치 한 줄기의 화려한 선처럼 보였다. 태양이 지평선 위로 올라오자마자 그 붉은 빛이 어둠의 근원 전체를 물들였다. 암월성의 성문은 일찍 열렸으며, 아마도 전투가 끝났기 때문일 것이다. 이제 거리에는 많은 사람들이 보였고, 일부 가게들도 점차 문을 열었다. 너무 오랫동안 침체되어 있었기에, 1년간의 휴식 끝에 사람들은 다시 활기를 띠기 시작했다. 늑대족의 대군은 만 명 가까이 되었으며, 세 그룹으로 나뉘어 진군했다. 가장 먼저 떠난 것은 늑대왕 일행으로, 로드와 함께 암월성을 떠나 수막성으로 향했으며, 나머지 3분의 2는 암월성에 남아 마지막 정리 작업을 도왔다. 그 후 며칠 동안 계속해서 진군할 예정이었다. 그 뒤를 이어 용족의 대군도 떠났다. 이곳의 전투가 끝나자 용족도 암월성을 떠나 자신들의 용곡으로 돌아가 대륙의 향후 계획과 마혼들을 상대하는 방안을 논의해야 했다. 신마대문을 열는 것은 중요한 일이었지만, 결코 대충 할 수 없는 일이었다. 물론 그들도 일부 사람들을 암월성에 남겨 전후 처리를 돕게 했다. 소그나와 릴리스 두 사람은 강력한 요청으로 로드가 거절할 수 없게 하여 그들을 데리고 수막성으로 향하게 했다. 성문은 삐걱거리는 소리와 함께 천천히 열렸고, 밖의 넓은 들판이 드러났다. 이 성문은 얼마나 오랫동안 열리지 않았을까? 아마 1년은 되었을 것이다. 주전파의 대군이 암월성을 포위하고 사방의 성벽을 봉쇄하며 성문을 굳게 닫아둔 지, 그저께 밤의 대전이 있은 후에야 북문만 열렸을 뿐, 나머지 성문들은 여전히 닫혀 있었다.

어제야 모든 성문이 처음으로 열렸고, 오늘은 겨우 두 번째라고 할 수 있어서 여전히 다소 어색해 보였다.
“이제 가야 해!” 한숨을 내쉬며 뒤를 돌아 어둠의 달 성을 바라보며 로드가 한숨을 쉬며 말했다. 그는 마음속으로 여러 생각에 잠겼다. 이 시간 동안 평온함 속에서도 힘든 여정 속에서 피로를 느꼈고, 제대로 쉬고 싶었지만 신마의 대문이 열리는 것이 또다시 물거품이 되어 그렇게 빨리는 쉴 수 없을 것 같았다.
용족의 대군이 먼저 떠났고, 그들이 떠나는 모습을 바라보며 로드는 마음속으로 허전함과 우울함을 느꼈다. 주변 분위기는 순식간에 차갑고 쓸쓸해 보였다.
“왜 그래? 죽고 살고 하는 것도 아닌데 그렇게까지 해야 해?” 소그나는 입을 삐죽이며 로드를 경멸하는 듯 말했다. 분명히 이런 슬픔을 보고 싶어 하지 않았다. 하지만 자세히 보면 그의 눈빛에서도 우울함이 엿보였으니, 아마도 그의 기분도 다른 누구보다 나을 것은 없었을 것이다.
“자, 가자!” 용족의 대군이 멀어지자 로드가 늑대 황제에게 말했다.
“가자, 출발하자. 다시 여기 오려면 언제쯤 될지 모르겠어!” 늑대 황제는 쓴웃음을 지으며 말했다. 이 몇 날 동안 함께 지내며 모두는 이 위엄 있는 남자, 늑대족의 황제이자 지도자가 사실은 감수성이 풍부하고 좋은 사람이라는 것을 알게 되었다.
대군이 떠나자 수천 쌍의 눈동자들이 그들이 떠나는 모습을 바라보았고, 짙은 이별의 분위기가 하늘 가득 퍼져 사람들의 마음을 우울하게 만들었다.
대군의 이동은 성안 주민들의 관심도 끌었다. 평화를 가져다준 영웅들이 떠나는 모습을 보며 모두는 아낌없이 존경과 경외의 시선을 보냈다.
어둠의 달 성을 떠나려면 무우성을 거쳐 수막성에 도착해야 했기에, 로드 일행은 첫 번째로 무우성에 들렀다. 무우성까지 가는 데는 약 7일 이상이 걸릴 것이며, 대군이 이동하는 데는 12일 정도가 필요할 것으로 예상되었다. 무우성에서 수막성으로 가는 길도 대군 때문에 지름길을 이용할 수 없어 큰길을 돌아가야 했으며, 그에 따라 약 10일이 더 걸릴 것이었다. 따라서 수막성에 도착하려면 총 22일이 더 필요했다.
이 22일 동안 흑봉 일족은 공격을 하지 않고 수막성을 포위한 채 대군이 도착하기를 기다릴 것이다.
로드 일행이 무우성에 도착하면 전갈왕 일족과 합류하여 수막성을 공격해 점령할 것이다.

다시 그 계곡을 지나며 로드는 끝없는 감회에 잠겼다. 누가 생각이나 했겠는가, 우연한 행동 하나가 암월성의 상황을 완전히 뒤바꿔놓을 줄은. 그 상단 덕분에 이번 승리가 가능했던 것이다. 그렇지 않았다면 전투는 분명 이렇게 빨리 끝나지 않았을 것이며, 적어도 이렇게 순조롭게 끝나지도 않았을 것이다. 주전파들이 초조해져서 성급하게 무분별한 공격을 감행했기 때문이다. 그들의 기여가 얼마나 컸는지 짐작할 수 있다.
그 상단을 떠올리니, 만약 예상대로 된다면 이번에 무유성에 가면 그 사람들을 만날 수 있을 것 같았다. 로드도 많이 안심이 되었다. 다시 만난다면 분명 훨씬 편안할 것이다!