제430장 회귀의 비밀

토르마 집족에게 늑대 황제의 인상은 꽤 좋은 것 같았으며, 이 가문에 대해 탄식하는 것도 분명 그들을 안타까워하기 때문이었다.
상고 팔대 가문 중 하나라니, 그게 어떤 의미인가? 설령 지금의 어둠의 근원 전체의 힘을 합쳐도 비교할 수 있을지 의문이다. 그들은 하늘을 찌르는 존재였으며, 거인처럼 웅장한 존재로, 사람들이 도달할 수 없는 곳에 있었다.
모두가 이 말에 충격을 받았다. 만약 외부 사람들이 이 말을 들었다면 분명 당황했을 것이다. 토르마 집족이 이토록 탄탄한 기반을 가지고 있었던 것이다.
물론 이들 중 가장 충격을 받은 것은 로드였다. 이 말을 듣고 그의 머릿속은 텅 비어버렸다. 토르마 집족은 결코 간단한 존재가 아니었다. 명역을 생각해보면 알 수 있듯, 그곳은 일반 가문이 만들어낼 수 있는 곳이 아니었다. 그곳은 천지의 법칙을 어기는 존재였다. 아마도 수십만 년, 혹은 수백만 년에 걸쳐 전해 내려온 고대의 위대한 가문인 토르마 집족만이 가능했을 것이다.
동시에 로드는 어렴풋이 느꼈다. 아마도 이러한 이유들 때문에 토르마 집족은 자신들의 정체를 숨기고, 영광스러운 과거를 드러내려 하지 않았던 것 같다.
이 순간, 로드는 토르마 집족이 은둔하게 된 이유를 알 것 같았다. 그들이 생존을 회복하고자 했던 것 외에도 또 하나 중요한 이유가 있었으니, 바로 강력한 저항과 위협에 직면했기 때문이다. 그 위협이란 바로 당시 야망에 가득 찬 주전파와 사대 가문의 연합이었다. 이 무시무시한 힘 때문에 토르마 집족은 그런 결정을 내릴 수밖에 없었다.
당시 토르마 집족도 사대 가문과 맞설 힘이 있었지만, 사대 가문의 연합에는 저항할 수 없었다. 게다가 내부에는 주전파가 난동을 부리고 있어, 내외적인 위기 속에서 그들은 은둔할 수밖에 없었다. 토르마 집족은 이미 더 이상 버틸 힘이 없었으며, 평화로운 곳에서 회복할 필요가 있었다.
이 순간, 로드는 늑대 황제의 표정을 보며 동정심을 느꼈다. 늑대족의 운명에 안타까워했으며, 용족을 보며는 약간의 탄식을 내뱉었다. 증오심은 없었다. 결국 이는 그들의 입장에서도 당연한 반응이었기 때문이다.
“정말인가?” 에이다가 말을 꺼내며 용족의 대장로를 바라보며 물었다. 그녀의 눈은 크게 뜨여 있었으며, 마치 무언가를 확인하려는 듯했다.
“맞다!” 용족의 대장로는 쓴웃음을 지었다. 그 안에는 무력감과 슬픔이 담겨 있었으며, 순간적으로 너무 늙어 보였다. 한때 위엄 있던 용족도 사실은 고대 시대의 하급 가문에 불과했던 것이다. 생각만 해도 부끄러운 일이었다. 그의 목소리는 매우 건조했다.
잠시 동안 밀실 안은 다시 침묵에 잠겼으며, 오직 다른 사람들의 숨소리만 들릴 뿐이었다.

“자, 이 얘기는 그만하고, 먼저 그 빛이 무엇인지 이야기해 보자!” 침묵을 깨며 로드가 낮은 목소리로 물었다. 이번에 그들이 여기에 모인 것이야말로 가장 중요한 일이었기 때문이다.
“방금 말했듯이, 나머지 반 문장은 아무도 모릅니다. 물론 트롤족은 분명히 알고 있고, 우리 늑대족도 마찬가지로 알고 있죠. 왜냐하면 우리는 신마의 문이 열리는 순간을 알고 있기 때문입니다!” 늑대왕은 자랑스러운 듯 말했으며, 과거 늑대족의 영광을 자랑하는 듯했다.
“무슨 말이냐!” 용족의 대장로는 앞서 늑대왕이 한 말에 화내지 않았다. 결국 그것은 현실이었으며, 조만간 모두가 알게 될 일이었기 때문이다. 그의 마음도 이제는 평온해진 듯했다.
“신마가 제자리로 돌아오면 세상은 혼란에 빠지고, 마신이 돌아오면 모든 악마들이 춤을 추게 됩니다!” 늑대왕은 사람들을 바라보며 한 글자 한 글자 천천히 말했다.
“마신이 돌아오면 모든 악마들이 춤을 추게 됩니다!” 이 후반부가야말로 가장 중요한 내용이었다. 마신이 돌아와 악마들이 춤을 추다니? 혹시 마계의 일을 말하는 것일까? 신마의 문이 열리면 신격뿐만 아니라 마위도 함께 생겨난다는 것을 알아야 한다. 신왕이 있으면 그에 상응하여 마계에도 마신이 탄생한다. 신계에는 360명의 천신이 있으면, 마계에도 360명의 천마가 있다!
마신이 돌아와 악마들이 춤을 추다니, 이 말은 바로 이 천마들의 난동을 말하는 것이겠지?
“맞습니다. 마신이 돌아와 악마들이 춤을 추죠!” 늑대왕은 고개를 끄덕이며 자신들의 주장을 확인했다.
이어 모두의 의문 어린 시선 속에서 계속 설명했다. “여러분은 모두 신들과 악마들이 우리가 신격이나 마위를 얻은 후에야 생겨난다고 생각하나요?”
아무도 반대하지 않았다. 적어도 그들의 인식 속에서는 그랬다.
“그건 큰 오산입니다. 그건 단지 여러분의 어리석은 인식일 뿐이에요! 신마의 문이 열리는 것은 단지 새로운 시대가 시작된 것일 뿐입니다. 만약 모든 것이 우리가 신격과 마위를 얻는 것에 달려 있다면, 과연 윤회적인 성격의 신마대전이 일어날까요? 죽음만이 기다리는 길임을 알면서도 계속할 사람이 있을까요? 그렇게 어리석은 사람은 없습니다. 특히 그 자리에 서게 되면 잃는 것을 두려워하고 죽음을 두려워하게 됩니다. 신들과 악마들이 그렇게 어리석지는 않습니다!” 늑대왕은 멀리를 바라보며 탄식했다.
“도대체 무슨 일인가요?” 여기에도 엄청난 비밀이 숨겨져 있어 모두를 놀라게 했다. 그들은 급히 물었으며, 어렴풋이 이 일이 매우 복잡하며 자신들의 상상을 훨씬 뛰어넘는다는 것을 느꼈다.

모두가 이 순간 눈을 크게 뜨고, 마치 호기심 많은 어린아이들처럼 늑대 황제를 바라보았다. 그는 이제 현장에 있는 모든 이들의 스승이 되어 있었으며, 이 순간에야 비로소 늑대 황제가 정말로 많은 것을 알고 있다는 것을 깨달았다.
“흥, 소위 신마대전이라는 것은 그저 신들과 마귀들의 대전에 불과해. 마귀란 우리가 수련해서 만들어지는 것이 아니야! 신마의 문이 활짝 열리는 것도, 내가 방금 말했듯이, 그저 새로운 시대의 도래를 알리는 것일 뿐이야. 또한 그 안에 봉인되어 있던 마혼들이 봉인에서 풀려나는 것도 마찬가지야. 이것은 위대한 시대의 시작이자, 위대한 시대가 도래했다는 징표일 뿐이지.”
“361개의 마혼! 시간이 지나면서 그들은 하나씩 이 세상에 나타날 거야. 그들이 해야 할 일은 육체를 찾아서 빠르게 융합하여 최고의 상태로 회복하는 것이지! 이 마혼들은 자신만의 의식을 가지고 있어. 일단 강해지면 회복된 후에는 세상을 혼란스럽게 만들고 무자비한 행동을 할 거야. 바로 이런 이유로 윤회하는 신마대전이 일어나는 거지.”
“신격을 얻은 우리가 해야 할 일은 다시 한 번 이 천마들과 마신들을 봉인하는 것이야! 그러니 소위 신마대전이란 우리 수련자들이 일정 수준에 도달해 신격과 마위를 얻은 후에 서로 죽고 죽이는 전쟁이 아니라, 수련자들이 신격을 얻은 후 봉인되어 있던 수십만 년 동안 탈출한 수많은 마귀들과 벌이는 대전이야. 이런 존재들은 죽지 않기 때문에 봉인하는 것밖에 방법이 없고, 그래서 수십만 년에 한 번씩 신마대전이 일어나며 끊임없이 윤회하는 거지!” 늑대 황제는 깊은 탄식을 내뱉으며 눈에 걱정의 기색이 스쳤다. 그는 이런 날들이 또다시 찾아올 것임을 알고 있었고, 곧 또다시 전쟁이 시작될 것이었다.
“이전에 우리가 본 그 빛줄기는 바로 천마들의 귀환이었어. 다만 이번에는 몇 마리가 돌아왔는지 모르겠어! 그러니 우리는 반드시 빨리 그들을 찾아서 쫓아내고 포위해야 해.”
“지금 우리의 실력으로는 그들을 봉인할 수 없어. 그들을 봉인하려면 반드시 현황경지에 이르러 천지의 힘을 사용하고 조절할 수 있어야 하며, 천지 속으로 들어가 혼돈의 심장을 찾아야 해!”
신황은 계속해서 설명했고, 사람들이 깊은 주름을 지은 이마를 보고는 그들에게 생각할 시간이 필요하다는 것을 알았다.
방 안은 매우 조용했으며, 바늘이 땅에 떨어지는 소리조차도 선명하게 들릴 정도였다. 오랜 시간이 지난 후에야 사람들의 깊은 주름진 이마가 서서히 펴지기 시작했다.

“그러니 우리 수련자들이 얻게 될 것은 모두 신격이다! 마위의 경우에는 이미 주인이 정해져 있었는데, 바로 그 마혼들이다! 이제 신마의 문이 열리자 이 녀석들은 봉인을 뚫고 하나둘씩 탈출하여 결국 천마대군을 형성해 세상을 위협하기 시작했다. 우리가 해야 할 일은 다시 한 번 그들을 봉인하는 것이다. 이것이 바로 신마대전인가?” 다음 순간, 로드가 물었다.
웃기기도 하고 울기도 한 기분이 들었다. 마치 비현실적인 정의 수호의 전쟁처럼, 소설에서만 볼 수 있는 일인데, 로드는 자신이 이 세계에 오게 되어 이런 일을 겪게 될 줄은 상상도 못했다.
이제 자신은 신왕의 신격을 얻었으니, 당연히 이 대군의 지도자가 되어 모든 신들을 이끌고 악을 소멸시켜야 한다. 이렇게 터무니없는 전개가 자신에게도 일어나다니.
“맞다, 그렇게 말할 수 있다. 즉, 지금 전 인류는 하나의 진영이 되었으며, 우리는 서둘러 대륙을 통합하고 모든 강자들과 힘을 합쳐 마를 멸하는 대전을 시작해야 한다. 지금은 나온 마혼들의 수가 그리 많지 않기를, 우리가 통제할 수 있는 범위 안에 있기를 바랄 뿐이다.
게다가, 우리는 서둘러 이 마혼들의 숙주를 찾아 숙주의 몸을 파괴하여 그들의 힘이 회복되는 것을 막고 시간을 벌어야 한다. 동시에 우리도 서둘러 강해져야만 그 마혼들과 맞설 수 있다!” 늑대황은 걱정스럽게 말했다. 가장 오랫동안 전통을 이어온 가문으로서 그들은 가장 많은 것을 알고 있기에 더 많은 걱정거리가 있으며, 상황의 심각성도 잘 알고 있었다.
“음, 이 녀석들을 서둘러 찾아야 한다. 방금 살펴보니, 밖으로 나온 마혼은 세 마리인 것 같다. 금빛 속에 세 개의 빛이 감춰져 있었는데, 분명 세 마리다!” 용족의 대장로도 엄숙하게 말했다.
모두가 침묵했다. 모두가 세 개의 푸르스름한 검은 빛을 보았으니, 분명 세 마리인 것 같았다. 다만 걱정되는 것은 언제 두 번째, 혹은 세 번째, 그 이상의 무리가 나타날지 모른다는 점이었다.
“이 마혼들이 몸에 들어간 후 어느 정도의 힘을 갖게 되는가? 어떻게 그들을 쫓아낼 수 있을까?” 로드가 물었다. 이것이 가장 중요한 문제였다. 상대의 힘을 먼저 파악해야 했다.
“그리 어렵지 않다. 수백만 년 동안 매번 이런 식이었다. 마혼들은 먼저 나타나고, 모두가 힘을 합쳐 쫓아내면 문제없다. 몸에 들어간 후의 힘은 음황경계 초급 정도이며, 조금 더 강한 천마는 양현경계 초급에 이를 수 있다! 3년 안에 8층 이상의 상태로 회복되면, 그때 천마의 힘은 양현경계 중급이나 후급에 이를 수 있고, 마신은 현황경계에 이를 수 있다. 그러니 반드시 시간을 단축해야 한다.”

일단 그들의 육체를 파괴하면 그들의 힘은 신급 대완전 수준밖에 되지 않습니다. 그때가 되면 추격을 시작할 수 있으며, 그들을 봉인할 수는 없지만 신울음 금지지역으로 쫓아낼 수 있습니다. 그곳은 그들을 봉인하기에 적합한 곳이며, 단기간 내에 그들을 가둬두는 데는 문제가 없습니다!
늑대 황제가 천천히 나타나 모두의 시선을 다시 한 번 사로잡았습니다!
신울음 금지지역, 이곳을 떠올리며 로드는 약간 탄식했습니다. 이곳에 이런 효과가 있을 줄은 몰랐습니다. 금지지역이라 불리는 것은 단지 그곳에 무시무시한 마수 군락이 있기 때문만이 아니라 이런 이유도 있는 모양입니다.