제429장 늑대족의 비밀

“먼저 전장을 정리하고, 우리는 돌아가서 이야기하자!” 늑대황은 미간을 깊이 찌푸리며 사람들에게 말했다. 그의 목소리에는 말로 표현할 수 없는 엄중함이 담겨 있어 로드 일행은 문제의 심각성을 느꼈다.
일을 지시한 후, 로드와 늑대황 일행은 엄숙한 표정으로 성 안으로 먼저 들어갔다.
물론, 다른 사람들은 이 모든 것을 알아차리지 못했다. 모두가 하늘의 변화를 보았지만, 도대체 무슨 일이 일어났는지는 알지 못했다. 적어도 그들은 상황을 이해하지 못하고 그저 평범한 변화라고 생각했다. 어차피 검은 구름은 금방 사라졌고 다른 변화는 없었기 때문이다.
다음 순간, 사람들은 다시 웃음소리를 내며 흥분하기 시작했다. 전투가 마침내 끝난 것이다. 거의 1년 동안 고립되어 있던 암월성의 사람들은 드디어 숨 돌릴 기회를 얻었고, 목에 걸려 있던 불안감도 점차 사라졌다.
그들은 로드 일행이 그 광경을 본 후 표정이 변하는 것을 알아차리지 못했다.
성주관으로 돌아온 그들 앞에는 매우 조용한 성이 펼쳐져 있었다. 전투 때문에 주민들은 이미 각자의 집으로 숨어들었기에, 어디서 감히 돌아다닐 리가 없었다. 그들에게 안전이 가장 중요했다.
텅 빈 공간에는 서늘한 바람이 쌩쌩 불어오며 가벼운 소리를 냈다.
성주관에 도착해 보니 여전히 조용했다. 성주관 밖에서는 병사들이 분주하게 전장을 정리하고 있었다. 성 밖에서 대전투가 벌어지고 있으니 성 안에서도 작은 전투가 있을 수밖에 없었다. 에일린이 준비한 계략을 잊어서는 안 된다.
성주관은 그의 부하들에 의해 장악되어 있었다. 당시 전황이 급박했기에 로드는 이곳의 상황에 신경 쓸 여유가 없었다. 에일린이 잡혔고 성주관 안에는 아무도 없었다. 그들이 성주관을 원한다면 주어도 상관없었다. 되찾는 것은 시간문제일 뿐이었다.
그래서 늑대족 대군과 용족 대군이 도착한 후에야 로드는 성주관을 되찾기 위해 한 무리의 사람들을 보냈다. 그들은 에일린이 이미 패배했다는 것을 알고는 저항할 생각조차 하지 않고 곧바로 항복했다.
……
“도대체 무슨 일이지!” 성주관 안, 다소 좁은 비밀실에서 로드, 늑대황, 용족 대장로, 흑봉족의 대표인 흑은과 흑요, 그리고 에이다와 루시, 메론까지 모두 모여 있었다. 인원은 많지 않았지만, 의심할 여지 없이 이들은 현재 암월성에서 가장 큰 발언권을 가진 사람들이었다.

늑대황의 엄중한 표정을 보며 로드가 먼저 물었다. 그는 뭔가 잘못되었다는 것을 느꼈지만, 어쩔 수 없이 알려지지 않은 일들이 너무 많아 늑대황에게 물어볼 수밖에 없었다. 적어도 지금 그의 표정으로 보아 그는 뭔가를 알고 있는 것 같았다.
“천지가 전쟁을 벌이고, 신마의 문이 열리며, 신마가 본래 자리로 돌아가고, 만물이 그들을 숭배한다!” 이 말은 여러분도 다 알고 있나요?
일행을 바라보며 늑대황이 먼저 물었다.
“쓸데없는 소리, 네가만 아는 줄 알아? 빨리 말해!” 소그나가 짜증스럽게 눈을 굴렸다. 왜인지 모르겠지만 그는 늑대황과 사이가 좋지 않은 것 같았으며, 그 사이에 있는 비밀은 아마도 그들 둘만이 알고 있을 것이다.
회의실 안의 분위기는 이 순간 다소 침울해졌다. 갑작스러운 사건으로 인해 모든 사람의 기분이 사라지고 대신 엄중한 분위기가 감돌았다.
“뒷부분 말도 있어요. 여러분은 그걸 모르고 있죠!” 깊게 숨을 들이마신 늑대황이 낮은 목소리로 말했다.
“뒷부분 말이 있다고? 어떻게 그럴 수 있어!” 반대파의 족장이 먼저 놀라서 외쳤다.
“말도 안 돼. 정말로 그런 게 있다면 우리 4대 가문 중에 모르는 사람은 없을 거야!” 잠시 생각한 뒤, 용족의 대장로가 의심스러운 눈빛으로 늑대황을 바라보았다. 용족은 고대 가문이니, 알고 있는 정보가 가장 많을 터였다. 수십만 년에 걸친 전승으로 가문 내에는 수십만 년간의 모든 기록이 남아 있었으며, 심지어 마수들의 선천적인 기억 전승 덕분에 그들은 지식이 풍부했다. 하지만 이런 소식은 들어본 적이 없어 용족 사람들은 의심할 수밖에 없었다.
몇 사람의 말을 듣고 그들의 의심스러운 시선을 느낀 듯, 용황의 미간은 더욱 찌푸려졌고, 입가에는 경멸적인 조롱이 떠올랐다. “4대 가문은 수십만 년 동안 전승해온 고대 가문이지만, 사람들은 내 늑대족을 무시하고 있어.
기원을 따져보면, 내 늑대족은 4대 가문보다 훨씬 오래되었어. 우리 앞에서 4대 가문이 무슨 존재겠어? 내 늑대족의 전승이 얼마나 오래되었는지 모른다고 말하지 마!” 늑대황은 용족과 흑봉족 사람들을 차갑게 바라보며 담담히 말했다.
이 말은 의심할 여지 없이 충격적인 소식이었다. 마치 폭탄처럼 모든 사람을 기억 속에서 깨워냈다.
이제야 비로소 늑대족의 존재를 진지하게 인식하게 되었고, 모두가 이제까지 무시되어 온 이 가문을 떠올렸다. 특히 4대 가문 사람들은 이 사실을 누구보다 잘 알고 있었지만, 늑대족이 너무 약해서 그들과 비교하는 것이 부끄럽다고 생각해 직시하려 하지 않았던 것이다.

“그리고 트롤 족도 있지. 그들의 유산은 너희들 것보다 어떻다는 거냐? 너희들은 계속 이 사실을 숨겨왔지. 흐흐, 무슨 생각을 하는지 내가 모를 줄 알아?” 늑대 황제는 로드와 에이다 일행을 놀라게 할 또 다른 소식을 밝혔다.
트롤 족, 트롤 족도 고대부터 내려온 가문이라고? 왜 그들은 이 사실을 전혀 몰랐던 걸까? 왜 다른 사람들의 소문에서는 트롤 족이 마족과 인간의 혼혈이라고 하는 걸까? 심지어 처음에 명역의 앤드루스 장로도 나에게 그렇게 말했었지. 혹시 여기에 정말로 말할 수 없는 비밀이 숨겨져 있는 걸까?
순식간에 모든 시선이 용족의 대장로와 늑대 황제에게 쏠렸고, 사람들은 의아한 눈빛으로 답을 기다렸다.
“맞아. 늑대 족의 유산은 우리 네 대가문보다 훨씬 오래되었지. 트롤 족은 더욱 그렇다!” 오랜 시간이 지난 후, 용족의 대장로는 길게 숨을 들이마시고 침착한 목소리로 말했다. 그의 미간은 깊이 찌푸려져 있었으며, 마치 이 주제에 대해 언급하고 싶지 않은 듯했다.
“헤헤, 말하기 싫은 건가? 그럼 내가 말하지! 어차피 이 일은 신마대전이 시작되면 다른 사람들도 알게 될 테니, 숨길 필요 없어. 지금 말하는 게 낫지!”
용족의 대장로가 더 이상 말을 이어가지 않자, 늑대 황제는 옆에서 비웃으며 말했다. “네 대가문이 고대 신마대전 당시 어떤 존재였는지 너희들은 분명 모를 거야. 사실 당시의 네 대가문은 가장 하급의 가문들에 불과했지. 사회의 최하층에 있었던 거야! 지금은 화려해 보이지만, 당시에는 어땠는가? 그들도 억압받는 작은 가문들이었어. 심지어 당시에는 우리 늑대 족을 보고도 피해 다녔지.”
이렇게 말하며 늑대 황제는 약간의 자부심과 득의양양한 표정을 지었고, 그의 눈빛은 멍해져 마치 그 역사를 회상하는 듯했다. 잠시 멈춘 후 그는 계속 말했다. “만약 그 후 신마대전이 발발하지 않고, 모든 신마들이 전투에 참여하여 세상이 혼란에 빠지고 전쟁이 계속되지 않았다면, 그들이 부상할 기회가 있었을까? 당시에는 아무 가문이라도 지금 너희들이 높이 평가하는 용족을 쉽게 멸망시킬 수 있었어.
상상도 못 하겠지만, 당시 신마대전 때 이 세 가문은 피신하여 은둔 생활을 했어. 깊은 산속으로 숨어서 분쟁을 피했던 거지!”

그 전투에 우리 늑대족도 참여했기에, 신마대전이 끝나고 모든 신마들이 멸망한 후 우리 늑대족의 힘도 엄청난 타격을 입어 다시는 회복하지 못했습니다. 그 후 수십만 년 동안 계속해서 강자들이 등장했지만, 안타깝게도 천재 선배가 나타날 때마다 우리 늑대족에 재앙이 닥치곤 했습니다. 매번 부상하더라도 천 년도 채 지나지 않아 원래대로 돌아가버렸죠. 이 모든 것은 왜일까요? 여러분은 결코 짐작하지 못할 것입니다!

이 모든 것은 소위 ‘삼대가문’ 때문입니다. 그들은 우리 늑대족의 부상을 용납하지 않고, 우리가 다시 그들 위에 군림하는 것을 원하지 않았습니다. 그래서 우리 늑대족 사람들을 계속 억압하고 추방하여 안정된 거주지도 주지 않고, 집중해서 수련할 수도 없게 만들었습니다. 자연 속, 위험한 곳에서 젊은 세대들을 계속 잃게 하여 부상할 기회조차 주지 않았죠. ‘죽음의 전장’이라는 것, 여러분도 알고 있겠죠? 그곳은 바로 예전 신마대전의 전장이며, 그 위험한 정도는 로드도 알고 있을 것입니다.

우리는 그곳으로 추방되어 살아야 했으며, 그곳에서 많은 우리 늑대족의 용감한 이들이 사고로 죽어갔습니다. 오늘날에 이르러서야 우리 늑대족은 숨 돌릴 기회를 얻을 수 있었는데, 이 모든 것은 삼대가문, 아니, 이제는 사대가문 덕분입니다.”

그 순간, 늑대황은 약간 화가 나 얼굴이 붉어지고 눈에는 차가운 빛이 번쩍였습니다. 로드는 급히 경계 태세를 취했으며, 그가 이 순간의 분노로 이성을 잃는 일이 생기지 않을까 두려워했습니다.

“헤헤, 우리 늑대족의 강인한 성격 덕분에 버틸 수 있었던 게 아니라면, 아마도 여러분의 뜻대로 되었을지도 모릅니다. 이번에 로드와 내가 맺은 약속과 협정이 없었다면, 정말로 우리 늑대족이 여러분 용족을 도울 거라고 생각하나요? 주전파가 제시한 조건도 여러분과 별반 다르지 않았으며, 게다가 우리 늑대족이 복수할 기회도 주었습니다. 안타깝게도 운명이 사람을 가지고 놀았습니다. 로드가 나타나 여러분을 위기에서 구해주었죠. 우리 늑대족은 약속을 지키는 종족이라고 생각하나요? 여러분과 같다고 생각하나요?” 늑대황은 차가운 웃음을 지으며 말했습니다.

“거인족은 대체 어떤 존재인가!” 로드는 이제 거인족에 더 관심이 갔습니다. 그들에게는 도대체 어떤 비밀이 있을까요? 이 일은 그리 단순하지 않은 것 같습니다.

“거인족의 운명도 우리 늑대족보다 크게 나을 것 같지는 않습니다. 고대의 대가문들이 안타깝군요!” 거인족에 대해 말하며 늑대황은 무력하게 한숨을 쉬었고, 약간의 동정과 회상이 담겨 있었습니다.

“고대의 대가문들?” 루시가 놀라서 소리쳤습니다. 고대의 대가문들이란 무엇을 의미할까요? 그것은 바로 신마가문들을 의미하는데, 그들은 극소수에 불과합니다. 거인족에게도 그토록 영광스러운 과거가 있었을까요?

“헤헤, 이 점은 용족도 분명히 알고 있을 거야. 원래 용족은 트롤족의 수많은 종속 가문들 중에서도 별볼일 없는 작은 가문이었지.
고대에 트롤족은 당시 세상의 8대 가문 중 하나로 불리며 진정한 강대한 가문이었으며, 그 가문에서는 신격을 지닌 수많은 신들이 나타났어.
신마대전에서 그들은 주력이었지만, 안타깝게도 결국 신마들이 멸망하면서 가장 큰 타격을 입은 것도 바로 그들이었지. 그 전투 이후 트롤족은 거의 멸망할 뻔했으며, 마지막으로 몇몇 선조들이 온 힘을 다해 겨우 생존의 기회를 지켜내고 은둔 생활을 하게 되었어. 하지만 안타깝게도 그럼에도 불구하고 트롤족은 마왕의 저주를 받았고, 그 후 수십만 년 동안은 우리 늑대족보다도 더 비참한 상황에 처해 발전할 수 없었지.
그러나 이제는 상황이 나아졌어. 그들이 다른 종족과 결혼하여 성공한 사례가 마침내 나타났으니, 당신이 트롤족의 저주를 풀어주길 바란다!”