제426장 신문 개방

“천지의 전쟁, 신마의 문이 열리고, 신마가 돌아와 모든 것이 그들을 숭배한다!” 의아해하며 이 말을 반복하는 소그나 일행은 눈을 크게 떴다. 이들은 이런 이야기를 처음 듣는 터라 다소 혼란스러워했다. 그들은 물음의 눈빛으로 늑대 황제와 대장로를 바라보며 두 사람에게서 답을 기다리는 듯했다.
“이것은 수십만 년 동안 전해 내려오는 전설입니다. 전설에 따르면, 매 시대마다 대륙 전체에 거대한 변화가 일어나 번영과 쇠퇴가 반복된다고 합니다.
예를 들어 수십만 년 전에 있었던 신마 대전은 찬란했던 시대, 극도로 번영했던 시대였습니다. 강자들이 넘쳐났고, 수많은 영웅들이 등장했으며, 그 시대에는 수많은 천재들이 나타났습니다! 신마의 세계가 열리고, 그 후 수천 년 동안 번영이 이어졌지만, 결국 극단에 이르러 파멸이 찾아왔습니다. 신마 대전 이후 신마들이 멸망하고 신마의 문이 닫히면서 대륙에는 더 이상 강자가 나타나지 않았습니다. 수십만 년이 지난 오늘날에도 양현경계의 무사들은 극히 드물어 보기 힘듭니다. 지금과 마찬가지로 양현경계의 강자들도 몇 명에 불과합니다! 쇠퇴가 극에 달한 것입니다.
하지만 언젠가는 다시 번영의 시기가 올 것입니다. 그때는 대륙에 다시 강자들이 나타나 놀라운 인물들이 신마의 문을 열 기회를 잡아 다시 찬란함을 맞이할 것입니다.
그리고 신마의 문을 여는 계기는 바로 천지의 전쟁입니다. 방금 그랬던 것처럼 말이죠!” 이 말을 듣고 용족의 대장로와 늑대 황제는 모두 탄식했으며, 두 사람의 표정은 매우 복잡해 보였고 무슨 생각을 하는지 알 수 없었습니다.
한편, 듣고 있던 메론 일행은 이미 깜짝 놀랐습니다. 이런 일이 있다니, 이들도 이런 이야기를 처음 듣고 이런 수준의 내용을 처음 접하는 것이었습니다.
“신마의 문이 열리고 천지가 전쟁을 벌인다는 것, 혹시 방금 로드가 한 일인가?” 릴리스는 경악한 표정으로 물었습니다. 그들이 우연히 수십만 년, 심지어 수백만 년에 한 번 나타날까 말까 한 신마의 문이 열리는 광경을 목격하게 될 줄은 몰랐습니다.
“그렇습니다. 새로운 시대가 왔습니다. 신마의 문 등이 곧 열릴 것이며, ‘封神演义’도 곧 시작될 것입니다! 신마의 문을 여는 사람인 로드는 최고의 영예와 이익을 얻게 될 것입니다! 신마의 문이 열리면 대륙은 다시 신들이 부상하는 시대로 들어가게 되며, 그 후 수만 년, 심지어 수십만 년 동안은 찬란한 시대가 이어질 것입니다!” 늑대 황제는 깊은 감동과 약간의 부러움을 표현했습니다. 그는 로드가 앞으로 얻게 될 이익들을 상상할 수 있었습니다!
그것은 신왕, 이 최강의 존재일 수도 있고, 마왕, 이 마계의 대표일 수도 있습니다.

“신화다!” 릴리스가 비명을 지르며 다시 한번 충격에 빠졌다. 정말 신화인가? 과연 신이 존재하는 것일까? 멸망한 모든 신들이 다시 돌아올 수 있을까? 천지의 전쟁에서는 천의 힘이 승리했으니, 로드는 신왕이 될 가능성이 매우 높다. 그렇다는 것은 그가 이 세계의 주인이 된다는 뜻이 아닐까?
“음, 신왕이 될 가능성이 크지. 하지만 단지 신격만 있을 뿐, 실력은 여전해. 앞으로의 모든 것은 그가 스스로 노력해야 해. 하지만 그의 미래는 누구보다 밝아. 노력만 한다면 그 위치에 오르는 것은 시간문제일 뿐이야. 나머지 사람들도 점차 자신의 노력으로 신격을 얻어 최고의 신이나 마왕이 될 거야!” 늑대황은 쓴웃음을 지으며 자신에게는 그런 기회가 없다고 마음속으로 탄식했다.
“젠장, 이 녀석, 운이 너무 좋아!” 소그나는 입을 다물지 못하며 부러워하며 말했다. 신황이라니, 그건 세상에서 가장 위대한 존재야. 소그나 같은 사람이 어떻게 그런 위엄 있는 칭호를 부러워하지 않을 수 있겠는가? 그 칭호만으로도 사람을 겁먹게 할 수 있을 것 같다.
“능력이 있다면 직접 가지러 가!” 소그나의 말에 릴리스는 눈을 굴리며 말했다. 이 녀석은 항상 이런 식이야. 로드가 얼마나 많은 노력을 기울이고 얼마나 많은 어려움을 겪어서 이런 것들을 얻었는지 보지 못했나? 운으로 얻을 수 있는 게 아니야.
“헤헤, 됐어. 이 녀석과 다투지 않을게!” 소그나는 여전히 거만하게 말했다.
한편, 루시와 에이다라는 두 소녀는 눈에 별이 보일 정도로 흥분해 있었다. 그들은 앞으로 무슨 일이 일어날지 상상할 수 없었지만, 이제는 걱정 대신 흥분과 기대, 그리고 형이 신격을 받아들이는 순간을 기다리는 마음으로 가득 찼다. 자신이 좋아하는 남자가 신의 영역에 들어서는 것을 생각하면, 어떤 여자가 기쁘고 흥분하지 않을 수 있겠는가?
“보세요, 변했어!” 바로 그때, 늑대황이 조용히 알려주며 엄숙한 표정과 진실한 마음으로 말했다.
“음, 변했어!” 용족의 대장로가 깊은 목소리로 말했다.
원래 조용해졌던 전장이 다시 시끄러워졌다. 이제 평온을 되찾은 하늘에서 극도로 밝은 흰 빛이 번쩍이며 천지를 잇고 있었고, 그 흰 빛 아래에는 중상을 입은 로드가 있었다.
하늘에는 구름이 몰아치고, 수많은 원소들이 하늘로 향했다. 천둥소리가 교차하며 흰색과 검은색의 번개가 기묘하고 압도적인 느낌을 주며 위엄으로 가득 차 있었다.
모든 사람들은 저절로 무릎을 꿇고 엎드려 하늘을 진실한 마음으로 바라보았다. 그것은 설명할 수 없는 기운, 무한한 위엄으로 사람들로 하여금 무릎을 꿇지 않을 수 없게 만들었다.
“신마의 문이 열렸다!” 무유성의 그 노인은 땅에 무릎을 꿇고 중얼거렸다.

“신마의 문이 열렸다!” 수막성에서는 안팎의 수많은 강자들이 땅에 엎드려 움직이지 못했다.
“신마의 시대가 도래했다!” 명역 안에서는 그 몇몇 노인들이 동시에 경건하게 땅에 엎드려 흥분한 표정을 지었다.
“신마의 시대가 다시 찾아왔다!” 온 대륙 곳곳의 은밀한 장소들에서 여러 인물들이 한꺼번에 모습을 드러내 반공중에 떠서 어둠의 근원을 바라보았다. 잠시 후 그들도 땅에 엎드려 극도로 경건한 자세를 취했다.
이 순간, 온 대륙과 어둠의 근원에 있는 모든 초신급 강자들은 감동했으며, 그 위엄 있는 기운을 느꼈다. 모두가 충격에 빠졌으며, 약간의 명령을 느꼈다. 또한 그 신성한 기운도 느꼈다.
암월성 상공에서는 천둥소리가 울린 뒤, 모두가 믿을 수 없는 눈빛으로 하늘이 갈라지기 시작했다. 금세 틈이 생기더니 점점 커져 마치 눈과 같아졌고, 계속 확장되어 마침내 문과 같은 형태가 되었다!
조금씩 변해가는 모습을 본 땅 위의 수많은 사람들은 입을 다물지 못했다. 기적 같은 장면을 통해 그들은 새로운 시대의 도래를 목격했다.
문이 점차 형태를 갖추어 갔고, 위엄 있는 문이 닫혀 있었으며 황금빛이 번쩍였다. 양쪽에는 두 명의 전쟁신 조각상이 서 있었고, 문 위의 복잡한 문양들은 모두 위엄과 고귀함을 드러내며 사람들로 하여금 저절로 경배하게 만들었다.
꿈틀꿈틀…… 천둥소리와 함께 닫혀 있던 문이 천천히 열리기 시작했으며, 매우 현실적인 느낌을 주었다. 황금빛이 새어 나왔고, 이어서 두 줄기의 빛이 나왔다. 마침내 그 빛들이 하나로 합쳐지면서 천둥소리 속에서 문이 완전히 열렸고, 안쪽은 황금빛으로 가득했다.
이때 또다시 상상할 수 없는 장면이 벌어졌다. 열린 문에서 짙은 황금빛이 쏟아져 나와 천지를 잇는 흰 빛과 함께 땅으로 내려왔으며, 그 목표는 로드였다!
“아……” 루시 등은 놀라서 소리를 질렀지만, 이미 어느 정도 사정을 알고 있었기에 그다지 걱정하지는 않았다.
로드를 주의 깊게 바라보니, 황금빛이 그의 몸에 닿는 순간 즉시 사라지고 그의 몸속으로 스며들었다. 그리고 상처투성이였던 로드의 몸은 기적적으로 눈에 보일 정도로 빠르게 회복되고 있었다.
이때 혼수상태에 빠져 있던 로드는 자신이 따뜻한 바다 속에 있는 것 같다고 느꼈으며, 온몸이 매우 편안했다. 그는 편안하게 신음소리를 냈다.
곧 그는 자신의 정신력, 투기, 그리고 상처들이 모두 회복되어 최고의 상태에 이르렀다는 것을 느꼈다.

하지만 모든 것이 끝난 것은 아니었다. 순식간에 이변이 다시 일어나며 차가운 고통이 밀려왔다. 열정이 끓어오르고, 모든 세포가 찢어지는 듯한 고통을 견디고 있는 것 같았다. 피가 불타오르듯 몸이 뜨거워졌다.
아…… 혼수상태 속에서도 로드는 참지 못하고 비명을 질렀다.
“형님!” 로드의 비명 소리를 듣고 루시 일행은 깜짝 놀라 크게 외쳤다.
“움직이지 마. 가장 중요한 순간이야. 몸을 개조해야만 신격을 융합할 수 있어. 조금이라도 실수하면 모든 노력이 수포로 돌아가!” 늑대황은 앞으로 달려들려는 사람들을 막으며 진중한 목소리로 말했다. 그의 얼굴에는 복잡한 부러움의 표정이 어려 있었다.
이것은 드물게 볼 수 있는 몸 개조였다. 가장 완벽한 개조로, 단 한 번만 가능했다. 신왕의 몸을 개조하는 것은 앞으로 누군가가 신역에 오를 수 있다 해도 다시는 이런 기회가 주어지지 않을 것이다. 이는 오직 신왕만이 누릴 수 있는 특권이자 영광이었다.
“정말인가?” 에이다가 의아하게 물었다.
“믿지 못하겠으면 직접 가보세요!” 늑대황은 설명하지 않고 고개를 돌려 멀리 있는 로드를 주시했다.
에이다와 루시 일행도 더 이상 말할 수 없어 초조하게 기다릴 수밖에 없었다.
그 순간, 로드는 마치 끓는 바다 속에 있는 것 같았다. 먼저 자신의 모든 세포가 분열하고 재조직되는 듯했으며, 가슴을 찢는 듯한 고통이 모든 곳으로 퍼져나갔다. 얼마나 시간이 지났는지 모르겠지만, 점차 상황이 나아지기 시작했다. 하지만 곧바로 피가 불타오르듯 고열이 느껴졌고, 그 다음엔 내장과 전신의 경맥, 마지막으로 뼈와 골수까지 고통이 퍼져나갔다. 비명소리가 끊이지 않았고, 그 비명소리는 사람의 마음을 아프게 했다. 로드는 땅바닥에서 몸을 뒹굴며 큰 땀방울을 흘렸고, 얼굴은 창백하기 그지없었다. 그런데도 그는 고통에 시달려 혼수상태에서 깨어났다. 그 가슴을 찢는 듯한 비명소리는 현장에 있던 모든 사람들의 마음을 움직였다.
마치 무언가의 부름과 알림을 받은 듯, 로드는 저항하지 않고 계속해서 협력했다.
두 시간이 넘는 시간 동안 로드는 자신이 극도로 쇠약해진 것을 느꼈고, 마침내 모든 것이 멈췄다. 그 후에는 투기 개조 단계로 들어갔는데, 이번에는 훨씬 나았다. 이전의 고통과 불편함이 사라지면서 로드는 숨을 돌릴 기회를 얻었다!
개조는 무려 두 시간 동안 계속되었고, 마침내 황금빛이 서서히 사라지며 개조가 성공했다는 것을 알렸다! 이것은 단지 시작에 불과했다. 진짜 중요한 부분은 이제 막 시작된 것이었다.
뒤쪽에서 루시 일행은 안도의 한숨을 내쉬며 조용히 기다렸다.
로드도 알림을 받고는 다리를 모아 앉아 가장 중요한 순간이 오기를 기다렸다.