제420장 진실

조용히 그 자리에 서서 달려드는 고검을 바라보며, 로드의 마음은 다소 복잡했다. 특히 고검의 손에 들린 반짝이는 장검이 눈에 띄었다. 맞다, 그는 그 검을 잘 알고 있었다. 한때 자신의 칼이 될 뻔했던 그 유명한 검, 명검 단장이었다.
순식간에 고검은 로드 앞까지 도달했다. 그의 실력은 로드의 예상을 뛰어넘었으며, 눈 깜짝할 사이에 음황 경지에 이르렀다. 아마도 그의 주변 사람들 중에도 젊은 고검이 이 정도 수준에 도달했다는 것을 아는 이는 거의 없을 것이다! 오늘 이 지경에 이르지 않았다면 그가 과연 이런 실력을 보여줄지는 여전히 미지수였다. 적어도, 이 젊어 보이는 삼왕자가 이미 수많은 이들이 동경하는 음황 경지에 들어섰다는 사실을 아는 이는 거의 없었다.
로드에 비해 아직 약간의 차이가 있었지만, 지금의 로드는 누구도 그를 젊은이로 보지 않았다. 모든 이들의 눈에 그는 괴물급 인물로밖에 보이지 않았다. 그러므로 젊은 고검은 분명 절세의 천재라 할 수 있었다.
“나이트로드!” 고검은 로드를 바라보며 복잡한 표정으로 낮은 목소리로 그를 불렀다. 손에 든 장검을 꽉 쥐며 그의 표정은 계속 변했고, 눈빛도 매우 복잡했다! 다시 로드를 만나자 이전의 그 마음은 사라져 있었다.
1년 전 처음 로드를 만났을 때, 그는 그를 천하제일인으로 여겼다. 로드의 등장은 고검의 눈을 밝혀주었고, 그는 그의 재능을 사랑하게 되었다. 비록 그가 반대파의 친구라는 것을 알고 있었지만, 그와 친해지기로 결심했으며, 심지어 자신의 소중한 검을 내어주며 연결고리가 되어주려 했지만 로드에게 거절당했다. 그때 그는 상당히 아쉬워했다.
사실 그의 예감은 옳았다. 불과 1년 만에 로드는 그가 동경하는 존재가 되었다. 신급 중급의 그 청년은 먼저 자신의 레이인과 내시 가문을 멸망시킨 뒤, 명영의 영역으로 진입하여 최종 승자가 되었다!
그 후에는 음황 경지에 들어가 가장 젊은 음황 경지의 인물이 되었다. 그 순간 그는 어둠의 근원 전체에서 가장 빛나는 인물이 되었다. 하지만 이 모든 것은 단지 시작에 불과했다. 이어서 음황 경지 중급을 거쳐, 다시 나타났을 때는 양현 경지에 이르렀고, 지금은 양현 경지 중급에 도달했다!
이 모든 것이 눈 깜짝할 사이에 변화해버렸다. 자신의 주전파가 수십 년간 계획해온 대계도 결국 이 사람의 손에 의해 파괴되었다! 수십 년간의 노력이 한순간에 사라졌고, 이제는 멸망의 위기에 처해 있었다. 이런 생각을 하니 고검의 마음은 깊은 고통으로 가득 찼고, 목이 메어 더 이상 말을 할 수 없었다!

심지어 이 순간에도 그는 속으로 후회했다. 만약 처음 무유성에서 이 녀석을 만났을 때 그의 초대를 거절했을 때 그를 죽였다면 이런 일은 일어나지 않았을 텐데 하고.
“고검!” 맞은편의 고검은 표정이 계속 변하며 어리둥절해 보였고, 로드 역시 수많은 감정에 휩싸였다. 반드시 적대적인 입장에 서야만 한다면 로드는 이런 친구를 사귀고 싶었다! 그는 다른 사람들과 달랐다. 겉모습만 가진 게 아니었다!
처음 그를 만났을 때 로드의 마음속 생각도 아직 선명하게 기억났다. 당시에는 이 녀석이 자신에게 비밀스러운 공격을 할까 봐 두려워했었는데, 생각해보면 우스운 일이었다. 하지만 만약 그가 정말로 공격을 했다면 지금 이렇게 그의 맞은편에 설 기회도 없었을 것이고, 지금쯤 그는 이미 어둠의 근원을 손에 넣었을 것이다.
이 순간, 두 사람의 세계는 유난히 차분했다. 주변의 병사들은 상황을 알아차리고 두 사람 중 누구에게도 손을 대지 않았으며, 그들에게 충분한 공간과 여유를 주었다.
다음 순간, 두 사람의 시선이 공중에서 마주쳤다. 상상했던 불꽃은 없었고, 두 사람 모두 매우 조용해 보였다!
“네가 이겼군. 이 모든 것이 네 계획이었나?” 오랫동안 침묵한 뒤, 고검은 로드를 바라보며 담담하게 물었다. 마치 순간적으로 세상의 모든 것을 꿰뚫어 본 듯, 욕망이 사라진 듯했다.
“그렇게 말할 수 있지!” 깊게 숨을 들이마시고 잠시 생각한 뒤, 로드는 망설이며 말했다. 이걸 어떻게 설명해야 할지 스스로도 명확하지 않았다. 사실 자신이 일부러 계획한 것인지조차 확신할 수 없었다. 결국 너무 많은 우연의 요소들이 있었기 때문이다.
“넌 운에 진 거야!” 그래서 로드는 재빨리 덧붙였다.
“운? 하하하…… 운? 정말 웃기는 소리야. 나 고검은 절대 운을 믿지 않아!” 로드의 말을 듣고 고검은 크게 웃으며 말했다!
아마도 그에게 있어서 진다는 것은 그냥 진 것일 뿐, 운의 영향은 전혀 없었다. 그저 상대보다 못했다고밖에 할 수 없었다.
고검의 그 모습을 보며 로드도 무슨 말을 해야 할지 몰랐고, 두 사람은 잠시 침묵을 지켰다!
“늑대족과는 언제 연락을 취했지?” 진은 했지만 이유를 알 수 없이 진 것이라 고검은 약간 혼란스러웠다. 자신의 계획이 완벽하다고 생각했는데 도대체 어디서 문제가 생긴 것일까? 늑대족은 왜 배신한 것일까?
“1년 전, 한빙성에서, 즉 너희들이 늑대족과 연합하여 대륙으로 진군할 준비를 하던 때, 나는 그곳에 도착했어! 늑대황과 싸웠지! 그 전투에서 늑대황이 약간 우위에 있었지만 결국 승리를 거두지는 못했어! 내가 제시한 조건을 그가 받아들였지!” 그때를 회상하며 로드는 여전히 감회에 젖어 있었다.

“그렇군요, 도대체 어떤 조건을 제시한 거죠!” 고검은 여전히 불만스러운 표정으로 물었지만, 동시에 마음속으로는 모든 것이 명확해졌다!
그때, 어둠의 근원에 속한 거의 모든 대가문이나 강자들이 이 사실을 알게 되었다. 한빙성에 갑자기 두 명의 강자가 나타났는데, 그중 한 명은 늑대황과도 맞설 수 있을 정도로 강력했으며, 결국 양측은 팽팽한 대결을 펼쳤다.
당시 많은 이들이 그 사람의 정체에 대해 추측했지만, 안타깝게도 그는 아무런 단서도 남기지 않았다. 이제야 사람들은 이해할 수 있었다. 원래 그 사람은 로드였던 것이다! 하지만 당시 누구도 이제 막 등장한 이 사람일 거라고는 생각하지 못했을 것이다. 그 한 해 동안 로드는 자취를 감췄다.
“어둠의 근원이 다시 재편되고, 늑대족은 자신들만의 거주지를 확보했습니다! 한빙성은 전부 늑대족이 관리하게 되며, 다른 가문들은 더 이상 개입할 수 없습니다!” 로드의 대답은 매우 간단했지만, 의심할 여지 없이 충격적인 소식이었다!
고검은 입을 다물 수 없었다. 그런 약속을 할 줄이야. 이는 늑대족이 공식적으로 어둠의 근원의 주인 중 하나가 되었다는 뜻이었다! 심지어 늑대족은 네 대가문의 지위를 얻어 용족이나 흑봉족에게 뒤지지 않게 될 것이다. 특히 한빙성을 전부 늑대족에게 맡기는 것은 그들의 주전파조차 이루지 못한 일이었다. 결국 그곳은 마족의 도시였으며, 가장 중요한 것은 명역이 그곳에 있다는 점이었다!
“명역은 포기할 생각이 없나요?” 차가운 미소를 지으며 고검은 계속 물었다. 그는 로드가 그렇게 관대할 거라고 믿지 않았다. 설령 로드가 원한다 해도, 특히 반대파인 다른 가문들이 동의할까? 명역이 무엇을 의미하는지 그들은 너무나 잘 알고 있었다.
“명역은 공동으로 소유하며, 더 이상 마족만의 영역이 아닙니다!”
이제 고검은 더 이상 말할 것이 없었다. 이 정도까지 이루었다면, 설령 늑대족이라 해도 더 이상 뭐라고 할 수 없을 것이다. 한빙성의 주도권, 명역의 공유, 네 대가문에 합류하는 것, 조건은 정말 매력적이었다. 설령 자신이 늑대황이라 해도 마음이 흔들릴지도 모른다. 무엇보다도 늑대황과 맞설 수 있는 사람이 이곳에서 중재를 해준다면, 늑대황도 더욱 중요하게 여길 것이다.
“주전파 내부에 언제부터 당신들이 사람을 심었으며, 왜 몇몇 장로들이 갑자기 우리 부족을 배신하게 되었나요?” 또 다른 의문이 고검을 괴롭혔다. 주전파 내부에 눈치채지 못하는 사이 상대방의 사람들이 들어와 있었으며, 이전에 성 안으로 들어갔다가 죽었다고 알려진 세 명의 장로들도 이제 전장에 나타나 로드 편에 섰다.

“그들은 결코 주전파에 속한 적이 없어! 천 년에 걸친 계획이 누구의 손에 의해 세워졌는지 너도 짐작할 수 있을 거야!” 이 사람들을 언급하며 로드는 더욱 깊은 감회에 잠겼다. 그는 이전까지 이 사람들에 대해 전혀 알지 못했으며, 최근에야 그 내막을 알게 되었다. 이 사실을 아는 사람은 아마도 멜론 등 소수뿐일 것이다.
트롤족은 마족에 의해 지옥의 영역으로 쫓겨났지만, 돌아올 것이라는 믿음을 결코 포기하지 않았다. 천 년에 걸친 준비와 계획 끝에 마침내 결실을 맺었다. 지옥의 문이 열리자 그들은 강자들을 모아 선발하여 어둠의 근원을 대표하는 자들로 삼았다. 천 년 동안 총 17명이 선발되었으며, 이들은 현재 어둠의 근원 내에서 절대적인 강자들로서 어떤 가문에서도 매우 중요한 위치를 차지하고 있다. 특히 주전파에서는 그렇다. 이 세 명의 장로가 바로 그 17명의 대표자 중 세 명이다.
그들은 결코 주전파에 속한 것이 아니라 오직 트롤족에만 속해 있다. 트롤족은 항상 이 기회를 기다려왔으며, 그들 역시 이 기회를 기다려왔다.
로드의 등장은 그들에게 희망을 보여주는 계기가 되었으며, 천 년에 걸친 계획이 이때 큰 역할을 발휘했다!
“트롤족! 그들이라고?” 이번에는 고검의 표정이 변했다. 엄청나게 변했다! 그는 로드를 보며 의아해했다.
설마 트롤족의 소행이라니! 그들이 천 년이라는 시간 동안 참지 못하고 이 정도까지 계획을 세웠다니… 그들은 결코 돌아올 것이라는 믿음을 포기하지 않았다.
“하하하… 트롤족이라니, 우리가 트롤족의 힘을 과소평가했던 모양이군! 흥, 트롤족은 야망이 대단하구나. 로드, 왜 그들을 돕는 거지? 그들이 돌아오면 어떤 결과가 생길지 잊지 마라!” 고검은 쓸쓸하고 쓰라린 웃음을 지으며 물었다.
“나는 바로 트롤족의 일원이다!” 로드는 침착했지만, 그의 말은 의심할 여지 없이 충격적인 소식이었다. 천 년 동안 숨겨져 있던 트롤족에게 밖에도 인원이 있다니, 로드가 바로 그 종족의 일원이라니! 이런 천재적인 재능! 고검은 이제야 깨달았다. 아마도 오직 트롤족만이 이런 괴물 같은 재능을 가질 수 있을 것이라고.

“싸워라! 사실 오래전부터 너와 승부를 겨뤄보고 싶었어. 아쉽게도 그때는 기회가 없었지만, 이제는… 네가 도대체 얼마나 강한지 보여줘!” 더 이상 말할 것도 없었다. 모든 것이 명확해졌다. 고검은 이 최후의 결말을 받아들였다. 상대방의 천년에 걸친 계략은 분명 전쟁을 주장하는 측이 저항할 수 있는 것이 아니었다. 아마도 그들의 패배는 이미 정해져 있었던 것이고, 그들 자신만이 그 사실을 받아들이려 하지 않았을 뿐이다! 이제 상황은 결정되었고, 주변의 전투도 막바지에 이르렀다. 양면에서의 공격에 내부 반란군까지 더해져, 전쟁을 주장하는 측은 반격할 힘이 전혀 없었다.
울부짖음과 비명소리가 뒤섞였고, 그 병사들은 머리를 감싸고 도망치기 시작했다. 그들에게는 더 이상 싸울 의지가 없었다! 도망치는 자들과 항복하는 자들뿐, 전쟁을 주장하는 측은 완전히 망했다.