제419장 지원군 도착

늑대 황제의 말을 듣고 로드는 살짝 미소 지었다. 과거를 떠올리며 마음속으로 많은 감정이 솟구쳤다. 그 전투에서 그는 많은 것을 얻었고, 많은 것을 배웠다. 오늘날까지도 그는 당시 그곳에 가서 그 자와 한 번 싸웠다는 사실에 여전히 기뻐했다! 그리고 이 비밀은 그와 루시 둘만이 알고 있는 사실이었다. 아마도 주전파 사람들은 평생 동안 자신들의 완벽한 계획이 로드의 우연한 전투로 인해 완전히 파괴되었다는 것을 생각조차 하지 못할 것이다. 만약 그들이 이 사실을 알게 된다면 주전파 사람들이 절망하여 스스로 목숨을 끊지 않을까?
앞쪽에서는 암월성의 모습이 이미 드러나고 있었다. 로드가 도착한 후 군대의 이동 속도는 이전보다 두 배 이상 빨라졌으며, 짧은 거리도 금방 도달할 수 있었다!
전투의 함성이 귀를 찢을 듯 울려퍼졌다. 하늘 위에서는 마법들이 화려하게 날아다니며 사람들의 눈을 현혹시켰다. 전투는 매우 치열하게 진행되고 있었으며, 뒤에서 보면 앞쪽에는 수만 명의 병사들이 성을 향해 연이어 돌격하고 있어 그 규모가 매우 거대해 보였다.
한눈에 보아도 반대파가 이미 극심한 위기에 처해 있음을 분명히 알 수 있었다. 암월성은 위태로운 상태였으며, 성문은 연이은 충격으로 인해 굉음을 내며 삐걱거렸고, 성벽은 무너질 듯 위태로워 사람들의 마음까지 조여왔다.
“드디어 늦지 않고 도착했군!” 늑대 황제는 조용히 말했다. 그의 얼굴에는 안도의 표정이 가득했지만, 로드의 눈에는 그 표정이 매우 추하고 위선적으로 보였다.
반면 용족 사람들은 이때 약간의 죄책감을 느꼈다. 암월성이 위태로운 상태가 된 것은 그들이 일부러 시간을 끌었기 때문이며, 그렇지 않았다면 결코 지금과 같은 상황은 발생하지 않았을 것이다.
“빨리 지원하자!” 로드의 목소리는 차갑고 엄숙하여 어떠한 감정도 읽을 수 없었다.
“알겠습니다. 더 이상 말하지 않겠습니다. 용족은 서쪽에서, 우리 늑대족은 동쪽에서 시작하여 원래 계획대로 전투를 시작하겠습니다!” 로드가 곁에 있으니 늑대 황제도 더 이상 미룰 수 없었다. 특히 로드의 말투를 듣고는 더욱 부끄러워하여 기꺼이 동의했다.
아직 예상한 효과에는 이르지 못했지만, 그 정도로 시간을 끌었으니 반대파에게 상당한 피해를 입혔을 것이다.
공기 중의 피비린내는 늑대족의 전투 본능을 자극했다. 뒤에 있는 수만 명의 군대는 이미 낮은 울음소리를 내고 있었으며, 이처럼 치열한 전투 속에서 그들의 피는 마치 불타오르듯 뜨거운 전투 열정을 뿜어내고 있었다.
“너희들은 누구냐?” 갑자기 앞쪽에서 분노에 찬 외침이 들려왔다. 주변에 있던 주전파 병사들이 늑대족과 용족의 대군을 발견한 것이다.

“죽여라!” 그의 말에 답한 것은 오직 늑대 황제의 엄숙한 살육의 외침뿐이었다.
“죽여라, 죽여라……” 뒤쪽에 있던 거의 만 명에 달하는 대군도 이때는 조금도 숨기지 않고 크게 고함을 질렀으며, 그 고함소리는 하늘을 울렸다.
곧바로 전장 전체에 퍼져 올라가, 이미 굳어 있던 공기를 더욱 굳게 만들었다.
갑작스럽게 나타난 대군과 무시무시한 살육의 외침, 피비린내는 주전파 병사들을 혼란스럽게 만들었으며, 예상치 못한 변화가 속출했다. 이는 그들이 전혀 예상하지 못한 일이었다.
……
“형님이 돌아왔어!” 갑자기 들려온 살육의 외침으로 인해 긴박한 상황이었던 성벽 위의 사람들은 저절로 안도의 한숨을 내쉬었다. 루시는 흥분된 미소를 지으며 크게 외쳤다.
“응, 왔어…… 왔어!” 에이다는 중얼거리며, 굳게 찡그렸던 미간도 조금 풀렸다.
“젠장, 드디어 왔군!” 소그나와 릴리스는 서로를 바라보았고, 서로의 눈에서 안도감을 읽을 수 있었다. 아직 돌이킬 수 없는 상황까지는 가지 않았다. 하지만 성벽 위에 널브러진 시체들을 내려다보며 두 사람은 결코 기뻐할 수 없었다. 여기에 얼마나 많은 시체가 쌓였고, 얼마나 많은 피가 흘렀는가? 용족과 늑대족과 암월성 사이의 갈등은 이 날로 인해 영원히 사라지지 않을 것이며, 앞으로 어떻게 될지 두 사람은 상상조차 할 수 없었다. 특히 로드가 떠나기 전의 차가운 표정을 떠올리니 두 사람의 마음은 더욱 차가워져서 더 이상 기뻐할 수 없었다.
바로 그때, 성 아래가 갑자기 소란스러워지고 혼란스러워졌다. 원래 위태로웠던 성벽은 저절로 숨 돌릴 기회를 얻었고, 성 아래에서는 혼란스러운 대전투가 벌어졌다.
살육의 외침이 하늘을 울렸고, 전장의 가장 뒤쪽에서는 큰 전투가 일어났다. 지원을 온 늑대족과 용족의 대군은 동서 양쪽에서 마치 두 자루의 날카로운 칼처럼 암월성을 공격하는 주전파 대군 속으로 파고들었으며, 적군이 모든 에너지를 암월성 쪽에 집중하고 있는 틈을 타서 그들을 기습했다.
주전파가 반응하기까지는 이미 늦어버렸다. 늑대족과 용족은 이미 적군의 심장부로 파고들어 수확을 시작했다.
순식간에 모든 것이 엉망이 되었고, 주전파는 잠시 멍해진 후 더욱 혼란스러워졌다. 병사들은 혼란스러워하며 소동을 일으켰고, 지도자들의 지휘 아래 반격을 조직하려 했지만 이미 늦었다. 이때 늑대족과 용족의 공격은 이미 완전히 시작되어 있었고, 그들이 깨닫고 반응하여 반격할 때쯤이면 이미 뒤쪽의 암월성이 반격을 시작하고 있었다.
이제 주전파는 앞뒤에서 공격을 받는 처지에 빠져 극도로 곤경에 처했다.

“도대체 무슨 일이야! 대체 무슨 일이 벌어지고 있는 거야!” 고검은 거의 미칠 지경이었다. 모든 일이 순조롭지 않아 결국 더 이상 참지 못하고 고함을 지르기 시작했다.
먼저 반년 가까이 준비해온 계획이 수포로 돌아가 3만 명의 대군과 몇몇 장로들을 잃었다. 그들은 현재 그가 가진 가장 강력한 부대이자 인력들이었는데, 이번 손실로 그의 힘은 사실상 절반으로 줄어들었다.
어쩔 수 없이 그는 가장 절망적인 방법인 강공을 선택할 수밖에 없었다. 그나마 다행인 것은, 자신의 부하들이 하나둘 쓰러지는 모습을 보고, 그들의 비명소리와 흩뿌려지는 피를 보며, 점점 줄어드는 인원을 보며 마음의 고통을 어느 정도 참을 수 있었다. 계속된 강공 끝에 마침내 성과가 나타났고, 암월성이 곧 버티지 못하고 그들이 성안으로 돌진해 최후의 승리를 거둘 것 같았다. 바로 그때 갑자기 정요금이 나타나 거대한 군대를 이끌고 그들의 후방을 기습했고, 손실은 더욱 늘어났다.
더욱 심각한 것은 승리가 임박했던 상황이 순식간에 역전되어 그들이 극도로 위태로운 처지에 빠졌다는 것이다.
“늑대족이다! 늑대족의 대군이야, 그리고 용족의 대군도! 그들이 오고 있다!” 앞쪽에서 한 장교가 당황하여 달려와 말했다.
“늑대족! 용족! 어떻게 여기에 나타날 수 있지? 이 저주받을 놈들, 늑대족은 도대체 무엇을 원하는 거야!” 무언가를 깨달은 고검은 얼굴이 창백해지며 큰 소리로 따져 물었다.
불행은 끝이 없었다. 바로 그때 주전파 내부에서도 반란 세력이 나타나 늑대족과 용족 진영에 합류하여 원래 자신들의 동료들을 공격하기 시작했다. 혼란스러운 상황은 사람을 미치게 했다!
“삼왕자님, 큰일 났습니다! 늑대족과 늑대족이 연합했습니다. 젠장, 우리 내부에 반란군이 생겼습니다!” 또 다른 장교가 지친 모습으로 고검 곁으로 달려와 당황하여 말했다.
뒤를 돌아보니 주전파는 순식간에 패주하는 상황에 빠져 있었다. 그 장교는 마치 꿈을 꾸는 것 같았다.
고검의 눈빛은 차가웠고, 입술은 살짝 떨리고 있었으며, 주먹을 꽉 쥐어 딱딱한 소리를 내며 숨을 쉬지 못했다.
“이 개자식들, 늑대족… 잘했어. 생각지도 못했어. 결국 너희 손에 패배하다니… 그렇군, 나이트로드, 내가 너에게 진 모양이야! 늑대족과 용족, 하하하… 게다가 내부 반란군까지… 분명 이 모든 것을 미리 준비해둔 모양이군!” 고검은 침착한 표정으로 낮은 목소리로 중얼거렸다.

“삼왕자, 빨리 철수합시다. 그렇지 않으면 기회가 사라질 거예요!” 상황은 이미 붕괴되었으며, 지금 할 수 있는 것은 이곳에서 최대한 빨리 빠져나가는 것뿐입니다! 그렇지 않으면 계속 여기에 머물면 죽음밖에 없습니다. 상황은 이미 그들 앞에 명확하게 드러나 있으며, 계속 싸운다면 주전파는 반드시 패배할 것입니다. 앞뒤에서 공격을 받고 반란군까지 나타나 지역 세력도 크게 강해졌으며, 우리 쪽은 질서가 엉망이 되었습니다. 더 이상 싸울 자격이 어디 있겠습니까?

“철수? 어디로 철수하라는 거야? 어디까지 갈 수 있지? 철수한 후에 뭘 할 건데?” 장교의 제안을 듣고 고검은 눈을 붉히며 크게 소리쳤습니다. 그의 머리에는 핏줄들이 불거져 나와 극도로 사나운 모습이었습니다.

“죽을 때까지 싸운다!” 깊게 숨을 들이마신 후, 마침내 고검은 낮은 목소리로 이 네 글자를 내뱉었습니다.

“삼왕자!” 장교는 고검이 이런 결정을 내릴 줄 전혀 예상하지 못해 다소 당황했습니다!

“죽을 때까지 싸운다, 들었나! 누구도 철수해서는 안 된다!” 다시 한 번 강조한 후 고검은 휴대하던 장검을 뽑아 들고 측근 호위대를 이끌고 가장 치열한 전투가 벌어지는 곳으로 돌진했습니다. 그 장검은 바로 원래 로드에게 주려 했으나 거절당했던 ‘단장’이었습니다. 이제 그는 그 ‘단장’을 들고 로드와 맞서 싸우려 하는 것입니다. 다소 우스꽝스러운 일이었습니다!

전투 상황이 점차 안정되는 것을 보고 로드는 비로소 안도의 한숨을 내쉬었습니다. 멀리서 보니 이제 전투 상황은 기본적으로 안정되어 있었으며, 늑대족 대군과 용족 대군은 무시무시한 전투력을 과시하고 있었습니다. 그들의 기습은 예상치 못한 효과를 낳았습니다! 적군의 주의력은 거의 그들에게 쏠려 있었고, 후방에서는 암월성도 이때 반격을 시작했습니다. 내부에서 이미 준비되어 있던 병력들이 이제 모습을 드러내기 시작했습니다.

인원은 많지 않았지만, 반란군의 소식은 이미 전장 전체에 퍼졌고, 주전파의 사기는 크게 떨어졌습니다. 늑대족과 용족의 무시무시한 힘 앞에서 많은 병사들이 이미 도망치기 시작했습니다. 싸우지도 않고 도망치는 것입니다. 그들은 이미 두려워하고 절망했으며, 더 이상 여기서 싸우고 싶어 하지 않았습니다.

앞쪽에서 한 쌍의 인마가 빠르게 자신들 쪽으로 다가오고 있었습니다. 로드의 눈에는 한숨 섞인 표정이 스쳤습니다. 고검, 그가 또 왔군!

인정해야 할 것은, 로드는 고검을 존경했습니다. 적어도 그의 능력은 로드가 인정할 만했습니다. 주전파는 물론 전체 ‘어둠의 근원’에서도 그는 최고의 인물 중 한 명이었습니다. 만약 자신에게 기회가 없었다면 이번에는 분명 그가 승리했을 것입니다! 그저 그의 운이 나빴을 뿐이라고 할 수 있습니다. 역사란 그런 것입니다. 왕이 되거나 귀족이 되려면 실력뿐만 아니라 운도 필요하며, 고검은 바로 그 운이 부족했던 것입니다.