제421장 고검과의 전투

용의 울음소리와 함께 장검이 칼집에서 뽑혔다. 로드는 더 이상 아무 말도 하지 않았다. 이 전투는 피할 수 없는 것이었다. 고검은 존경할 만한 상대였다. 적어도, 아직도 서로를 속이며 싸우고 있는 그의 두 형제들보다는 훨씬 나았다.
차가운 바람이 울부짖고, 짙은 피비린내 속에서, 치열한 전장에서 두 사람의 마음은 고요했다. 온 세상에는 마치 두 사람만 존재하는 것 같았다.
한 번의 긴 울음소리와 함께 로드가 움직였다. 선제공격으로 상대를 압도하려 했다. 그의 몸은 하얀 빛이 되어 그 자리에서 사라졌다.
그의 손에 든 성검 현원은 투기의 힘에 의해 윙윙거리는 소리를 내며 약간 떨렸다. 마치 로드의 강렬한 전의를 느낀 듯, 거친 기운을 발산했다.
맞은편의 고검도 뒤처지지 않았다. 로드가 움직인 순간, 그 역시 움직였다. 단장은 달빛 아래 은빛 빛을 뿜으며 수십 미터에 달하는 빛의 장막을 만들어내고, 앞의 허공을 향해 검을 휘둘렀다.
챙…… 날카로운 소리가 귀에 거슬렸다. 검날이 공기와 마찰하며 작은 불꽃이 튀었다.
딩…… 첫 번째 충돌에서 날카로운 소리가 울렸고, 불꽃이 반짝이며 두 사람은 각자 뒤로 물러났다. 수십 미터 물러난 뒤에도 두 사람은 상대에게 숨 돌릴 시간도, 자신에게 휴식할 시간도 주지 않고 다시 앞으로 나아갔다.
한 번 뛰어올라 몸이 공중에서 궤적을 그리며 다시 앞으로 돌진했다.
용의 울음…… 망설임 없이, 로드는 즉시 강력한 ‘용의 울음’ 기술을 사용했다!
아오…… 공기의 흐름 속에서 희미한 용의 울음소리가 퍼졌고, 그의 손에 든 장검은 투기의 힘에 의해 수십 미터 길이의 푸르스름한 회색 거룡으로 변했다. 거룡의 머리는 사나웠고, 입을 크게 벌린 채 모든 것을 삼켜버릴 듯했다.
“영희일검!” 가벼운 목소리가 들려왔다. 고검도 속임수를 숨기지 않았다. 이런 생사를 건 전투에서 두 사람은 각자 가장 강력한 기술을 사용했다. 마치 운명을 결정하는 듯한 분위기였다.
단장은 이때 현원과는 정반대의 모습을 보였다. 검날은 흑자색 빛으로 덮여 있었고, 약간의 떨림만 있을 뿐 매우 고요해 보였다. 로드의 부드러운 용의 머리에 비하면 다소 보잘것없어 보였다.
이 순간 달빛은 다소 어두워 보였고, 두 사람은 온 세상의 중심이 되어 전장에서 가장 빛나는 존재가 되었다.
몸놀림은 가볍고 속도는 극에 달했다. 눈 깜짝할 사이에 두 사람은 다시 부딪혔다.
“꽈앙……” 마침내, 다음 순간에 두 사람은 다시 충돌했다.

희미하게 용의 포효와 신음소리가 들리는 듯했고, 별빛이 하늘 가득 퍼져 있으며 눈부신 빛점들이 보였다. 끝없는 청회색이 겉보기에는 작아 보이는 흑자색을 온전히 감싸서 천지 사이로 삼켜버렸다! 모든 것이 갑자기 멈추고 고요해졌다. 멀리서 모두가 놀란 채 바라보는 가운데, 모두가 고검이 삼켜졌다고 생각하는 순간, 청회색 빛 속에서 그 희미한 용머리에서 극도로 미세한 흑자색 빛줄기가 갑자기 터져 나왔다. 이어서 계속해서 퍼져나가며 점점 커져갔고, 극도로 미세한 흑자색 빛줄기들이 점점 더 많이 퍼져나가 은바늘처럼 용머리에서 쏟아져 나왔다. 순식간에 성벽 위로 수백 개의 눈부신 빛줄기로 변했다. “부수어라!” 낮은 포효 소리가 들리더니, 빛줄기들이 갑자기 움직이기 시작해 마침내 힘차게 발사되었다. 굉음…… 용머리가 이런 상황에서도 부서지자, 한 인물이 모두의 눈앞에 나타났다. 빛막이 사라진 후, 그 작아 보이던 인물은 갑자기 거대하고 웅장해졌다. 한 손으로 검을 들고 공중에 서서, 차분한 표정으로 맞은편의 로드를 바라보는 고검의 표정은 매우 엄숙했다. 자신의 용음이 상대에게 이렇게 깨질 줄은 몰랐던 로드도 다소 놀랐으며, 맞은편의 고검을 바라보며 다시 한번 표정이 엄숙해졌다. 그의 실력은 자신의 상상을 뛰어넘었으며, 거의 자신에게 불리한 상황을 초래할 뻔했다. 로드는 마음이 가라앉았다. 이번 전투는 자신이 생각했던 것보다 훨씬 복잡할 것 같았다. “주전파에 이런 인물이 있을 줄은 몰랐어!” 멀리 전장에서 한 노인이 조용히 한숨을 쉬었으며, 그의 목소리는 다소 무거웠다. “멜론 할아버지, 왜 그러세요? 그 고검이 정말 강한가요?” 루시와 에이다가 걱정스럽게 물었다. 두 사람은 이 공격에서 많은 것을 알아차리지는 못했지만, 고검이 정말 강하다는 것은 알 수 있었다. 적어도 형의 이 공격은 무시할 수 없을 정도로 강력했다. “매우 강해! 나는 그의 상대가 되지 못해!” 한숨을 쉬며 멜론은 쓴웃음을 지었다. 평소에 눈에 띄지 않던 세 번째 왕자가 이렇게 강할 줄 누가 알았겠는가. 그 화려한 검을 자신이 막아낼 수 있을까? 멜론은 속으로 생각했지만, 곧 대답은 고개를 저으며 쓴웃음짓는 것뿐이었다. 막을 방법이 떠오르지 않았다. “그럼 형은!” 멜론의 엄숙한 표정을 본 루시는 걱정하기 시작했다.

“걱정 마, 형님 보기에는 양현경계의 강자로 실력에서 우위를 점하고 있어. 고검도 강하지만 큰 문제는 생기지 않을 거야!” 에이다는 자신의 손을 꽉 쥐며 낮은 목소리로 위로했지만, 눈빛에는 걱정이 역력했다.
“로드 그 녀석도 실력에서 우위를 점하고 있으니, 큰 전환점이 생기지 않는 한 괜찮을 거야!” 멜론이 낮은 목소리로 말했다. 결국 로드의 실력은 분명했으니까! 하지만 고검은 여전히 그를 놀라게 했다. 주전파의 삼왕자가 이 정도로 성장할 줄은 예상하지 못했다.
한편, 고검이 공격하는 것을 본 늑대황 일행도 속으로 부끄러워했다. 그 우아한 일격은 그들의 마음속 깊이 새겨져 오랫동안 잊을 수 없게 만들었다.
“만약 이 아이에게 몇 년 더 시간을 준다면, 아마 또 다른 로드가 될지도 몰라!” 한참 후 늑대황이 한숨을 쉬며 쓴웃음을 지었다.
맞다. 정말로 이 녀석에게 몇 년 더 발전할 시간을 준다면, 그는 실제로 양현경계에 진입할 수도 있을 것이다. 지금도 그는 이미 음황경계 후단에 도달해 있으며, 진정한 주전파의 제일 강자다. 어린 나이에 이런 성과를 거뒀으니 결코 과소평가할 수 없다.
“주전파에게는 아깝군!” 용족 대장로의 말은 간단했지만 감회가 깊었으며, 더욱이 고검을 위해 안타까워했다. 로드를 만난 것은 그의 운명이 비극적일 수밖에 없음을 의미하는 것 같았다.
“용소구천!” 한 번의 공격이 실패하자 로드는 다시 공격을 시작했다. 긴 울음소리와 함께 그는 하늘로 솟구쳤고, 그의 손에 든 현원은 이때 더욱 눈부신 빛을 발했다. 달빛조차 그의 앞에서는 희미해 보였다!
다음 순간, 하늘과 땅을 잇는 천주가 로드를 중심으로 구름 위로 솟구쳤다.
하늘의 달빛은 이때 기묘하게 모여 찬란한 빛줄기가 되어 내려와 마침내 로드의 손에 든 현원성검 위에 응축되었다.
“일검파구주!” 중얼거리며 로드는 엄숙한 눈빛으로 아래에 있는 고검을 향해 내리쳤다.
순식간에 세상은 어둠에 잠겼고, 오직 장검의 빛만이 눈부시게 빛났다. 이 기술은 로드가 양현경계에 진입한 후 깨달은 검술로, 지금은 처음 사용하는 셈이었다.
아마도 조절하는 데 약간의 어려움이 있었는지, 로드의 이마에는 이미 땀이 가득했다.
아래에서는 고검의 표정이 엄숙하여 아무런 감정도 드러나지 않아 그의 마음속 생각을 짐작할 수 없었다. 로드의 공격을 본 고검은 몸을 바닥에 붙인 채 뒤로 급히 물러났다. 이 공격의 무시무시한 위력을 알 수 있었기에 그는 정면 대결을 피한 것이다. 바닥에 붙어 빠르게 물러나면서 그의 손에 든 장검은 휘둘러졌고, 주변의 원소들이 움직이며 거센 바람과 먼지가 사방을 뒤덮었다.

순식간에 토네이도가 형성되어 그의 몸을 꽉 감싼 채 계속해서 확대되고 퍼져나갔다.
“풍신검!” 우레와 같은 바람 소리와 하늘을 뒤덮은 모래바람에 사람들은 저절로 눈을 감았다. 넘쳐흐르는 검기는 무시무시한 살상력을 발휘했으며, 피할 새도 없이 그 검기에 맞은 사람들은 온몸에 수백 개의 작은 상처가 생겨 피를 흘리며 비명을 질렀다.
다시 한번, 그 찬란한 빛줄기와 거센 회오리바람이 한 점에서 만났다.
상상했던 폭발음은 없었으며, 대신 끊임없이 침식하고 융합하는 모습이 나타났다. 하늘에서 내려오는 빛줄기와 땅에서 솟아오르는 회오리바람이 이 순간 하나가 되어 서로 얽혔다. 순간적으로 천지 사이에 천지를 잇는 궤적이 생겨나 모두를 놀라게 했으며, 그들은 더 이상 말을 할 수 없었다.
마음속에는 오직 경외감뿐이었다. 로드는 여전히 강력했으며, 고검의 패도적인 힘도 누구도 따라올 수 없을 정도였다. 현재 어둠의 원천이자 대륙에서 가장 강력한 두 젊은이, 혹은 가장 강한 남자들 간의 대결은 모든 이들의 마음을 사로잡았다.
심지어 거만하고 자유분방한 강자인 늑대황조차도 조용히 굴복하며 두 사람을 인정하고 자신과 동등한 위치에 놓았다.
이 순간, 전장은 조용해졌다. 모두가 억지로 눈을 뜨고 힘을 다해 멀리서 벌어지는 전투를 지켜보았다. 빛줄기와 모래바람이 끊임없이 서로를 삼키고 압도하며, 순식간에 기묘하면서도 화려한 광경이 펼쳐졌다.
은색 빛줄기는 마치 용처럼 황흑색의 거대한 회오리바람을 감싸고 있었으며, 둘은 계속해서 서로 얽혔다. 황흑색 속에는 은색이 섞여 있었고, 은색 속에는 황흑색이 섞여 있어 색채가 매우 화려했다!
천주는 계속해서 비틀리며 파괴력을 발휘했고, 점점 더 커졌다. 이때 로드는 천을 기반으로 하고 고검은 땅을 기반으로 했으며, 이는 마치 천지 간의 대결이라 할 수 있었다.
마치 그러한 기운을 느낀 듯, 천지도 물러서지 않았다. 수십만, 수백만 년 동안 존재해온 천지가 처음으로 전투를 벌이기 시작했다. 하늘의 달은 어두워졌으며, 모든 에너지를 아낌없이 빛의 장막 속으로 쏟아부었다. 대지의 어머니 역시 자신의 에너지를 회오리바람 속에 쏟아부으며 두 사람을 매개로 싸움을 벌였다. 이 순간, 전투의 본질은 변한 듯했으며, 주인도 변한 듯했다. 유일하게 변하지 않는 것은 아마도 최종 결과뿐일 것이다! 마지막에 승리하는 쪽이 바로 그 쪽의 승리자가 되는 것이다.

이 순간, 대자연 앞에서 두 사람의 실력은 미미해 보였으며, 단지 매개체로서만 경쟁할 수밖에 없었습니다. 그들의 본래 실력은 제쳐두어졌고, 로드에게는 아무런 우위도 없었습니다.