제60장 습격

겨울 아침은 언제나 살짝 차가운 기운을 느끼게 한다. 태양이 하늘 높이 떠 있고 햇살이 온 대지를 비추어도 마찬가지다! 마치 태양의 존재가 대지를 밝히는 것 외에는 아무런 효과도 없는 것 같다.

하얀 안개 같은 뜨거운 숨을 내쉬며 일행은 새로운 하루의 여정을 시작했다. 대부대는 천천히 세월성 밖으로 나아가 제도를 향해 갔으며, 모든 것이 평온해 보였다. 마치 어제의 일이 전혀 일어나지 않은 것처럼.

여전히 암흑군단의 병사들 뒤를 따르는 질풍용병대의 모든 이들은 다소 우울해 보였다.

“헤헤, 로드, 어때? 어제 누가 뭘 했는지 느낌이라도 있어?” 언제 나타났는지 모를 자기중심적인 녀석 비트가 다시 자신의 옆으로 다가와 낮은 목소리로 물었다.

“느낌이라고? 그냥 천하무적인 녀석에게 교훈을 준 것뿐이야. 무슨 느낌이 있겠어. 어차피 손맛을 즐긴 것뿐이지.” 로드는 옆에 있는 비트를 보며 담담하게 말했다.

“젠장, 그게 아니라고. 잠잘 때 말이야, 잠잘 때 에이다는 어땠는지 묻는 거야!”

로드의 손을 잡으며 비트는 우울한 표정으로 말했다. 이번에는 목소리가 조금 높아져 주변 사람들의 주의를 끌었다. 비트와 로드를 바라보는 사람들은 그들이 조용히 거리를 좁혔다는 것을 알아차리지 못했다.

“그녀? 괜찮아. 젠장, 왜 하루 종일 그 질문만 하는 거야? 그냥 가만히 있어. 나 지금 우울하단 말이야!”

로드는 웃음도 울음도 나오지 않았다. 비트가 대체 왜 그런지, 매일 에이다에게 그렇게 관심을 보이는지 이해할 수 없었다. 그런 관심은 로드로 하여금 그와 에이다 사이에 무언가 있지 않은가 하는 의심을 갖게 했다. 그 생각에 그의 미소는 사라지고 의심스러운 눈빛으로 비트를 바라보았다.

“헤헤, 서두를 필요 없어. 아마 어젯밤에 그 일이 있어서 다들 늦게 잔 모양이야!” 비트는 스스로를 위로하듯 고개를 숙이고 몇 마디 중얼거린 뒤 로드를 바라보았다. 로드의 시선과 마주친 그는 당황하여 옷을 꽉 잡고 몸 전체를 살펴보았다. 이상한 점은 발견되지 않아서야 겨우 안도의 한숨을 내쉬었다.

“뭘 그렇게 봐? 정말, 내가 왜 그렇게 물었는지 알 거 아냐!”

아마도 로드의 눈빛에 담긴 의도를 눈치챈 듯, 비트는 우울하게 말했다.

로드는 그 말에는 신경 쓰지 않고 어제와 마찬가지로 수련 상태에 들어갔다. 물론 나중에야 비트가 왜 그 일에 그렇게 관심을 보이는지, 그리고 왜 에이다처럼 깨끗한 사람에게 룸메이트가 없는지 알게 되었다.

대오는 천천히 앞으로 나아갔고, 그들이 그 호텔을 나서는 순간 이미 몇 쌍의 눈이 뒤에서 그들을 주시하며 조용히 뒤따라오고 있다는 것을 아무도 눈치채지 못했다.
수월성을 벗어나도 여전히 긴장을 풀지 않고 멀리서 몰래 뒤따라왔다.
……
3일의 시간이 순식간에 지나갔다. 이 3일 동안은 별다른 일이 일어나지 않았으며, 길을 가는 내내 평온했고 예상치 못한 사고도 없었다. 이제 이틀만 더 가면 제도에 도착할 터라 모두의 마음도 편안해졌다. 이번 임무는 너무나도 간단하고 쉬워서 누구의 상상을 초월할 정도였으며, 너무 쉬워서 믿기 어려울 정도였다. 심지어 지금까지도 그들은 그 암흑군단의 사람들이 왜 용병대를 고용했는지 잘 모르고 있었다!
아, 맞다. 암흑군단이 직접 고용한 것이 아니라 다른 사람이 그들을 대신해 고용한 것 같았다. 그래서 그 사람의 의도는 모두를 더욱 의아하게 만들었다. 암흑군단의 수백 명이 여기 있는데 별다른 위험이 생길 것 같지도 않았으므로 고용할 이유가 크지 않았다. 생각해볼 수 있는 것은 단 하나, 바로 그 부자들이 돈이 너무 많아 쓸 곳이 없어서 허세를 부리는 것뿐이었다.
3일 동안 로드도 용병대의 멤버들과 완전히 어우러졌다. 어느덧 집과 같은 느낌이 들었으며, 모두가 친절했다. 특히 비트라는 녀석은 자기중심적이긴 했지만 꽤 괜찮은 사람이었는데, 이 점은 로드가 잘 알고 있었다.
모두와 어울리면서 점차 지루함도 사라졌다. 아마도 적응했기 때문일 것이다. 매일 웃고 이야기하는 것이 앞에서 하루 종일 무표정한 암흑군단 병사들보다 훨씬 나았다.
해가 높이 떠 있었고, 정오의 햇살이 사람들에게 따뜻한 느낌을 주었다. 햇살 아래에서 편안하게 쉬며 넓은 곳을 골라 간단한 점심을 먹은 후, 모두는 다시 앞으로 나아갔다.
그들 앞에는 협곡이 있었고, 양쪽으로 산이 있어서 거센 찬바람이 좁은 협곡을 통과하며 진짜 같은 울음소리를 냈다. 다소 음침한 환경도 일종의 분위기를 자아냈다.
협곡 안으로 들어가자 찬바람이 불어와 따뜻함이 순식간에 사라졌다. 모두는 옷을 꽉 여몄고, 차가운 느낌이 다소 우울했다.
바로 그들이 협곡으로 들어간 순간, 그들 뒤에서 두 사람이 나타나 서로 한 번 쳐다본 뒤 재빨리 옆으로 사라졌다. 폭풍이 몰아치고 있었다.

협곡은 매우 길어, 한참을 걸어도 끝이 보이지 않았다. 뒤를 돌아보니 거의 보이지 않을 정도로 희미해진 입구를 보며 마음속으로 뭔가 이상하다는 느낌이 들었다.
“꿈꿈꿈……” 울림이 있는 소리가 들려와 나른해 있던 사람들을 놀라게 했고, 그들은 서둘러 걸음을 멈추고 앞을 바라보았다.
“안 돼, 빨리 철수해!” 큰 외침이 들렸는데, 그건 랜디의 목소리였다. 맞다, 그들이 걸어가던 길 위에 언제 나타났는지 모를 수많은 바위들이 협곡 양쪽 산비탈에서 아래로 빠르게 굴러내리고 있었다. 그는 본능적으로 즉시 뒤로 물러섰다! 용병으로서 그가 그런 결정을 내린 것은 앞이 어떤 상황일지 예측할 수 없었기 때문이며, 뒤쪽이 조금이나마 나았기 때문이다.
거대한 바위들은 꿈꿈거리는 소리를 내며 점점 빠른 속도로 그들을 향해 굴러왔다. 뒤를 돌아보니 식은땀이 흘렀다. 그들은 포위당했으며, 앞뒤에 모두 거대한 바위들이 있었다. 그들이 있는 곳은 바로 중심부였고, 이곳에는 바위의 수가 무섭게 많았다!
모두 무슨 생각을 하는지, 무기를 움켜쥐고 철수할 준비를 했다.
“방어해, 아가씨를 지켜! 내가 앞으로 돌격할 테니!” 그 장교도 크게 외쳤다. 이 순간, 암흑군단의 실력이 드러났다. 잠시의 당황 끝에 그 장교의 명령에 따라 그들은 재빨리 대형을 갖추어 마차를 중앙에 단단히 보호했다. 암흑군단의 그 장교는 포위를 뚫고 나가기로 했으며, 앞뒤에서 공격받는 상황에서 군인으로서의 정신이 그의 행동을 결정지었다.
마치 전장과 같이 앞뒤에서 공격받는 상황에서 그들의 첫 번째 생각은 분명 돌격이었으며, 결코 철수가 아니었다.
그 장교의 말을 듣고 랜디와 질풍용병대의 모든 멤버들은 잠시 멍해졌지만, 경험이 풍부한 랜디는 곧 반응하여 모두에게 암흑군단과 함께 포위를 뚫고 나가도록 지시했다. 용병으로서 보호해야 할 사람들을 포기할 수는 없었다.
양측은 처음으로 단단히 팀을 이루어 중앙의 마차를 보호하며 빠르게 앞으로 돌진했다.
꿈꿈거리는 소리 속에서 악마와 시간을 다투며 싸웠다.
다음 순간, 거대한 바위들이 사람들 앞에 도착했다. 각각의 바위는 대략 반 인간만큼 높고 컸으며, 바위들이 굴러오면서 위험이 곳곳에 도사리고 있었다.
잠시도 지체하지 않고, 암흑군단의 여러 병사들이 상황의 압박으로 피투성이가 되어 쓰러졌다.
모두는 주저 없이 자신의 투기를 발산하며 무기를 들고 거대한 바위들을 막기 시작했다.

경기장에서 로드를 가장 놀라게 한 것은 바로 그 암흑군단의 장교였다. 겉보기에 서른 살 정도로 보이는 그가 이미 황금 전사였으며, 그가 내뿜는 황금빛 투기는 매우 눈부셨다.
장창을 들고 앞뒤로 공격하며 연이어 거대한 바위들을 부수어 나갔고, 그의 공격마다 거대한 소음이 발생했으며, 맞은 바위들은 순식간에 산산조각 나 사방으로 튀어 올랐다.
랜디와 브루스도 은색 전사와 청동 전사의 실력을 발휘하여, 그들에게 거대한 바위들은 그다지 위협적이지 않아 보였다.
두 명의 마법사를 중앙에 두고, 질풍 용병대의 고급 전사들도 이 순간 서로 단단히 뭉쳐 협력함으로써 큰 위험에 처하지 않았으며, 사방에서 날아오는 거대한 바위들을 하나하나 막아냈다. 그들은 자신들의 임무를 잊지 않고 즉시 마차 앞으로 달려가 병사들과 함께 마차 안의 두 여인을 보호했다.
거대한 바위들의 공격 속에서 가장 큰 피해를 입은 것은 아마도 암흑군단의 병사들이었을 것이다. 십여 명이 피투성이가 되어 고통스럽게 신음하고 있었다.
“빨리 돌격하라!” 잠시 방어를 한 뒤 잠시 멈춘 틈을 타 랜디와 그 장교가 동시에 외쳤다.
망설임 없이 몇몇 사람들이 바닥에 쓰러진 부상당한 병사들을 들어 올린 뒤, 대부분의 병사들은 최대한 빠른 속도로 밖으로 돌격해 나갔다. 이미 숨을 거둔 병사들은 어쩔 수 없이 그 자리에 버려져 묻힐 곳도 없는 망령이 되고 말았다.
쉬익쉬익쉬익…… 거대한 바위들의 공격이 끝난 지 아직 잠시도 지나지 않았는데, 또다시 가벼운 소리가 들려왔다. 이번에는 모든 사람의 표정이 급격히 변했다.
이 소리들은 대체 어디서 나는 것일까? 암흑군단의 병사들보다 더 잘 아는 사람은 없었다.
음지에 숨어 있던 적들이 두 번째 공격을 시작했다. 화살비가 쏟아지고 있었다! 앞뒤좌우에서 동시에 그런 소리가 들려왔고, 사람들이 반응하기도 전에 하늘을 가득 메운 화살비가 쏟아져 내렸다.
우울한 소리는 마치 지옥의 부름과 같았으며, 하늘은 화살비로 인해 칙칙해졌다.
“아가씨를 보호하라!” 한 목소리가 울려퍼졌고, 그 장교는 다시 한 번 투기를 극한까지 끌어올려 마차 앞으로 달려갔다. 이 순간 누구도 생명을 소중히 여기지 않았으며, 누구도 피하려 하지 않았다. 모두 정의로운 표정으로 마차 앞에 서서 마차를 사방에서 단단히 보호했다.
마치 적들에게 ‘한 사람이라도 살아 있으면 마차를 공격할 수 없다’고 선언하는 듯했다.