제59장 자신에 대한 잔혹함

“이 자식, 뭐라고 지랄이야? 내가 아직 베지도 않았는데 벌써 비명을 지르다니!”
눈을 감고 신음하는 젊은 성주를 보며 로드는 웃음과 울음이 섞인 표정을 지었다. 방금 그저 그를 겁주려고 했을 뿐인데, 검을 그의 옆 테이블에 내려놓았을 뿐인데 이 녀석이 그렇게 비명을 지를 줄은 몰랐다. 도대체 무슨 말을 해야 할지 모르겠었다. 옆에 있는 성주와 그가 데려온 병사들, 장교들의 증오에 찬 시선도 로드는 전혀 개의치 않았다.
로드의 말에 젊은 성주는 잠시 멍해졌다. 이내 자신을 살펴보고는 정말로 아픔을 느끼지 못한다는 것을 깨달았다. 그러고는 자신의 옆에서 테이블을 반으로 갈라버린 긴 검을 보며 마음이 차갑게 식었다. 이마에서는 땀방울이 비처럼 흘러내렸고, 얼굴은 약간 창백해지며 거칠게 숨을 몰아쉬었다.
“아……” 다음 순간, 또다시 비명 소리가 들려왔다. 이번에는 진짜 비명이었으며, 마치 천지를 뒤흔들고 신령들을 울리는 듯한 소리였다!
“헤헤, 이래야지!” 로드는 맞은편의 젊은 성주를 냉소적으로 바라보며 담담히 말했다. 그는 검은 검 ‘암룡’을 칼집에 집어넣고, 바닥에서 몸부림치는 젊은 성주를 쳐다보지도 않은 채 랜디 일행이 있는 쪽으로 걸어갔다.
방금 전, 젊은 성주가 잠시 긴장을 풀었던 그 순간, 로드는 단호하게 검을 뽑아 그의 손을 향해 찔렀다.
이번에는 가짜가 아니었다. 진짜로 젊은 성주의 팔에 상처가 났고, 피가 튀었다. 젊은 성주는 비명을 지르기 시작했다. 그의 손을 완전히 잘라내지는 않고, 오른손의 힘줄만 찢어버린 것이다. 이 시대의 의술로는 곧 회복할 수 있겠지만, 앞으로는 무기를 사용하거나 육체적인 일을 할 수 없을 것이다. 오른손은 완전히 쓸모없는 것이 되어버릴 테고, 설령 회복한다 해도 평범한 일만 할 수 있을 뿐이다. 이것이 바로 로드가 원하는 결과였다.
너무 과하게 하지 말자. 이 정도는 성주 신드리가 감당할 수 있는 수준이며, 암흑군단의 장교들도 받아들일 수 있는 수준이다. 자신에게도 아마 가장 좋은 선택일 것이다. 비록 손을 잘라내는 것이 시원할지 모르지만, 현재로서는 자기방어 능력이 없으니 후일을 위해 길을 남겨두는 것이 정답이다. 그 순간 로드의 마음속에는 심지어 자만심마저 생겼다.
“돌아가자!” 멀어져 가는 로드를 바라보며 그의 뒷모습을 보던 신드리는 눈을 살짝 가늘게 뜨고 한숨을 내쉬었다. 하지만 여전히 차가운 빛이 스쳐 지나가며, 그의 등을 돌리고 있던 로드조차도 살기를 느낄 수 있었다. 그는 곧바로 옆에 있는 어리둥절한 장교들과 병사들에게 말했다. 자신의 아들이 이런 대우를 받았으니 그의 기분도 좋을 리가 없을 것이라고.

“나리, 그 아이가 다쳤습니다. 계속 치료를 해주세요. 실례지만 먼저 떠나겠습니다. 부디 아가씨께 제 안부를 전해주십시오!” 마치 인사를 하는 듯 위층에 있는 차가운 표정의 암흑군단 장교에게 인사를 한 뒤, 그 성주는 곧바로 밖으로 향했다.
“잘못한 것 같군!” 자신의 코를 만지며 멀어지는 사람들을 바라보며 로드는 눈을 살짝 가늘게 뜨고 조용한 목소리로 중얼거렸다.
“적에게 자비를 베푸는 것은 곧 자신에게 잔인함을 가하는 것이다. 이 말을 명심해라! 그리고 이 길 위에서 또 비슷한 일이 일어나는 것을 보고 싶지 않다. 그렇지 않으면 너희 질풍 용병대는 존재할 수 없을 것이다!”
아래에 있는 로드를 바라보며 마치 그의 중얼거림을 들은 듯, 그 장교는 차가운 눈빛으로 한 마디를 던지고는 곧바로 떠났다.
“휴, 드디어 끝났군. 저 저주받을 로드, 조심해라. 또 문제를 일으키면 용서하지 않을 거다!”
모든 사람이 떠난 후에는 질풍 용병대의 멤버들만 남았다. 그들은 재빨리 로드 앞으로 다가가 여유로운 그를 기다리며, 아이다는 화가 나서 크게 소리쳤다.
이 저주받을 원인 제공자는 모든 일이 끝난 후 마치 아무 일도 없었던 것처럼 여기서 여유롭게 지내고 있었다. 그 모습을 보니 그녀의 마음은 더욱 화가 났다.
“됐어, 아무 일도 없다면 다들 돌아가라. 로드, 나와 함께 와라!”
한 걸음 앞으로 나서며 사람들에게 조용히 말한 뒤, 로드를 바라보며 한숨을 쉬며 랜디는 쓴웃음을 지었다. 문제를 일으키는 놈을 받아들이게 될 줄은 몰랐다!
그의 미소는 순식간에 사라지고 쓴웃음과 무력한 한숨만 남았다. 오늘은 좋은 날이 아닐 것이라는 것을 깨달은 그는 다른 이들의 동정 어린 시선과 아이다의 기뻐하는 시선 속에서 랜디와 브루스를 따라 위층으로 올라갔다.
랜디의 방에 도착한 그는 조심스럽게 문을 닫고, 맞은편에 앉아 있는 두 대장을 바라보며 마음이 불안해졌다. 깊게 숨을 들이쉬고 한 걸음 앞으로 나아가며 말했다. “커흑… 그게, 헤헤, 대장님, 제가 잘못했습니다. 약속합니다! 다음에는 더 이상 이런 일이 일어나지 않도록 하겠습니다. 어떻습니까?”
“흠, 더 이상 말하지 않겠어. 앞으로는 조심해라! 이번에는 우리가 운이 좋았을 뿐이야. 다음에는 어떻게 될지 생각해봤나? 지금 넌 우리 용병대의 일원이니, 네가 하는 모든 행동은 우리 질풍 용병대를 대표하는 것이다. 조금만 실수해도 우리 용병대는 큰 재앙을 겪게 될 거다!” 한숨을 쉬며 랜디는 로드에게 엄한 목소리로 말했다.

“오늘 저지른 가장 큰 실수가 뭔지 알아?” 로드가 말하기도 전에 옆에 있던 브루스가 바로 말을 이었다.
“성주를 화나게 한 건가? 아니면 그 제안을 한 것인가? 난 잘못된 게 없다고 생각해. 흥, 그에게 주는 그 교훈은 너무 가벼운 것이야!” 하지만 마음속으로는 이미 인정하고 있었다. 정말로 오늘은 너무 성급했으며, 동료들을 잊고 모두를 위해 더 생각하지 못했다는 것을.
“그 두 가지가 아니야. 마지막 순간에 그 제안을 하는 것은 옳지 않았고, 그로 인해 우리는 전혀 방법이 없어졌으며, 진짜로 적과 원수가 되고 말았지. 하지만 그 정도는 괜찮아. 앞으로 물월성 일대에는 관여하지 않으면 그만이야!” 랜디는 로드를 뚫어져라 바라보며 낮은 목소리로 말했다.
“그럼 뭐지?” 당황한 로드는 머리가 저릿해지는 것을 느끼며, 뻔뻔하게 랜디 옆 의자에 앉아 의아해하며 물었다. 혹시 이 두 가지보다 더 큰 실수가 있을까? 자신은 생각조차 해본 적이 없었다.
“일단 선택했으면 단호하게 행동해야 해. 방금 그 분이 말씀하신 것처럼, 적에게 자비를 베푸는 것은 곧 자신에게 잔인함을 가하는 것이야. 이 점을 기억해. 일단 원수가 되었으면 너무 많이 신경 쓰지 말고, 해야 할 일은 꼭 해야 해. 특히 우리 용병들은 언제나 위험 속에 있으니, 적이 하나 더 생기면 위험도 하나 더 늘어나. 언젠가는 자신이 너그럽게 놓아준 적의 손에 죽을지도 몰라.
방금처럼, 그 젊은 성주의 손을 잘라버리거나 심지어 죽일 수도 있었는데 왜 자비를 베풀었나? 그렇게 해서 뭔가를 되찾을 수 있다고 생각하나? 불가능해. 증오는 그대로이고, 자신의 미래에 더 많은 위험만 더해질 뿐이야!” 한숨을 쉬며 브루스는 로드 옆으로 가서 그의 어깨를 두드리며 감상에 잠긴 목소리로 말했다.
그 말들이 끝나자 로드의 표정은 점차 변해갔고, 마침내는 웃음기가 사라지고 엄숙한 표정으로 깊은 생각에 잠겼다. 다음 순간, 그의 표정은 마치 무언가에 자극받은 듯 급격히 변했다.
“이해했나? 스스로 잘 생각해봐. 여기까지가 내 말이야. 네가 이해하기를 바라. 특히 생사가 걸린 순간에는 조금의 자비라도 네 목숨을 위협할 수 있어. 이 점만 기억해!”
로드의 변화를 본 브루스가 조용히 물었다.
“알겠어요. 다시는 그러지 않겠습니다!” 한참 후, 로드는 깊게 숨을 들이쉬고 주먹을 꽉 쥐며 낮은 목소리로 말했다. 그 순간 그의 눈빛은 매우 단호해 보였으며, 마치 불길이 타오르는 것 같았다.

두 대장에게 인사를 하고 그들의 방을 떠나 자신의 방으로 향했다. 로드는 여전히 방금 있었던 대화에 잠겨 있었다. 정말 큰 교훈이었다. 자신은 역시 경험이 부족했다. 이 순간 그는 조용히 기뻐했다. 이런 용병단에 합류해 이런 사람들을 만날 수 있어서, 그들이 자신에게 많은 것을 가르쳐 줄 것이라 믿었다.

곧 자신의 방 앞에 도착했다. 잠시 망설이다가 문을 열고 들어갔다. 쇼언의 상태는 아직 알 수 없었지만, 다행히 그 녀석은 어느 정도 순종적이어서 자신의 뜻에 반해 몰래 나가서 문제를 일으키지는 않았다.

“음, 사람은 어디 있지?” 방에 들어서자 주위를 둘러보았다. 텅 빈 방 안에는 에이다 혼자 침대에 앉아 무언가를 생각하는 듯했다. 로드는 의아해하며 물었다. 그 부상당한 노예는 어디로 간 걸까? 왜 사라진 걸까?

“갔어. 노, 남긴 몇 마디 말을 직접 봐!”

에이다는 입을 삐죽이며 눈을 굴리고, 의아해하는 로드를 바라보며 우울하게 말했다. 생각해보면, 공을 들여 누군가를 구해왔는데 이렇게 큰 일이 생겼고, 당사자는 아무 말도 하지 않고 떠나서 이런 말만 남겼다. 누가 봐도 불쾌할 것이다.

로드는 미간을 찌푸리며 다가가 다소 낡은 종이쪽지를 집어 들었다. 그 위에 적힌 몇 마디 글을 읽었다. “목숨을 구해주셔서 감사합니다. 큰 은혜는 말로 다 할 수 없습니다. 밖에서 일어난 일들을 봤습니다. 마음은 내키지 않지만 떠나야 합니다. 이해해 주시길 바랍니다. 기회가 되면 오늘의 은혜를 갚겠습니다!”

짧은 몇 마디였지만 강렬한 의미가 담겨 있어 로드는 깊이 생각에 잠겼다. 이 말들은 노예가 쓸 법한 것 같지 않았다.

“흐흐, 어쩔 수 없지. 떠났으니 우리도 골칫거리가 하나 줄었어. 모두에게 좋은 일이야. 자, 빨리 쉬자. 시간이 늦었어. 내일 또 출발해야 하니까!”

한숨을 쉬며 로드는 자신의 침대로 가서 누워 눈을 감았다. 잠시 후 코고는 소리가 들려왔다.

거짓으로 잠든 척하는 로드를 오랫동안 관찰한 에이다의 눈빛에는 이상한 기색이 있었다. 그 안에는 무슨 감정이 숨겨져 있는지 알 수 없었다. 한참 후 그녀는 한숨을 쉬며 말했다. “젠장할 놈!”

중얼거리며 욕을 하고, 밤은 이 순간 평온해졌다.

깊은 밤, 옆에서 들려오는 에이다의 규칙적인 숨소리를 느끼며 로드는 갑자기 눈을 떴다. 캄캄한 방을 바라보며 밖의 고요함 속에서 들려오는 바람 소리를 들으며 그는 깊은 생각에 잠겼다. 오늘 그는 성장했다. 오늘은 분명 평범하지 않은 날이었고, 밤새 잠들 수 없는 날이 될 것이었다.