제58장 자신에게 갇혔다……

발걸음 소리가 점점 가까워지고, 문밖에서는 희미하게 타오르는 불빛도 보였다. 가게 안의 사람들의 시선은 순식간에 그쪽으로 쏠렸다!
그 젊은 도시주의 얼굴 표정은 그 발걸음 소리를 듣자마자 마치 엄청난 짐을 내려놓은 듯 편안해졌다. 아마도 그는 이미 누가 오는지 알고 있었던 것 같다.
“주인공이 오는 건가?”
로드는 입가에 경멸적인 미소를 지으며 조용히 중얼거렸다. 이런 때에 발걸음 소리가 들린다면 그게 누구겠는가? 당연히 주인공일 테고, 그 젊은 도시주의 지원군일 가능성이 높으며, 어쩌면 그의 아버지일 수도 있다. 이런 상황은 전혀 이상하지 않았다.
“재미있는 광경이 시작될 거야!” 그는 한 걸음 뒤로 물러나 침착하게 제자리에 서서 여유로운 자세를 취하며 광경을 즐길 준비를 했다.
문밖에서 소란스러운 소리가 들리더니, 가게 문을 막고 있던 병사들이 갑자기 길을 비켜주었다. 약간 검은 피부를 가진 중년인이 재빨리 안으로 들어왔다. 가게 안의 상황을 보고 그는 미간을 찌푸렸다. 주위를 둘러본 뒤 갑자기 눈이 빛나며 앞으로 빠르게 걸어갔다. 그의 뒤에는 갑옷을 입은 몇 명의 장교들이 재빨리 따라왔으며, 상당히 위엄 있는 모습이었다.
“아버지!” 그 젊은 도시주는 도착한 사람을 보고 급히 앞으로 달려가 외쳤다.
“빨리 돌아가지 못해? 여기서 계속 수치를 당하고 싶어?” 그 중년인은 그 젊은 도시주 곁으로 다가가 차갑게 그를 바라보며 화를 내며 손을 들어 그를 때리려 했다.
퍽, 하고 맑은 소리가 순식간에 모든 사람의 귀에 들렸다.
“아버지, 당신……” 갑작스러운 일에 당황한 그 젊은 도시주는 자신의 뺨을 때린 중년인을 믿을 수 없다는 듯이 말했다.
“그를 데려가라!” 그 중년인은 그 젊은 도시주를 한 번 쏘아본 뒤 옆에 있던 두 명의 병사에게 화를 내며 명령했다. 그러고는 얼굴에 미소를 지으며 재빨리 앞으로 걸어가 어둠의 군단 장교 앞에 이르러 공손히 인사한 뒤 말했다. “저는 수월성의 성주 신델리입니다. 어둠의 군단의 여러 장수들이 멀리서 오셨는데, 제가 무례하게 대했다면 용서해 주시기 바랍니다. 이 아이가 여기서 문제를 일으켜 많은 실례를 드렸습니다. 어른들의 너그러운 용서를 바랍니다!”

“잠깐, 이렇게 바로 가려는 건가? 네 아들이 방금 무슨 짓을 했는지 모르는 건가? 헤헤, 혹시 네 아들을 위해 곤란한 상황을 만들려는 건 아니겠지?” 그 젊은 성주가 끌려가는 것을 본 로드는 순식간에 이 중년 성주의 의도를 이해했다. 입가에 음흉한 미소를 지으며 재빨리 한 걸음 앞으로 나아가 떠나려는 사람들을 향해 크게 소리쳤다. “너희…” 갑작스러운 변화에 그 성주의 얼굴색이 변했고, 자신의 계획을 망친 그 소년을 노려보며 눈빛에 차가운 빛이 스쳤다. “헤헤, 이 녀석, 정말 훈육을 제대로 못 했군. 실례가 많았으니 양해해 주시기 바랍니다. 여러분께 불편을 드린 것에 대해 모두 제가 책임지고 보상하겠습니다. 어떻습니까? 돌아가면 반드시 그를 제대로 훈육하겠습니다! 선생님, 다음에도 저에게 기회를 주시겠습니까?” 로드에게 몇 마디 낮은 목소리로 말한 후, 그 성주는 시선을 위쪽에 있는 암흑군단의 장교에게 돌렸다. “이 쓰레기들은 네가 먼저 데려가도 좋다. 하지만 네 아들은 가면 안 된다. 아가씨에게 무례하고 침범한 것에 대해 반드시 대가를 치러야 한다. 이 점은 네가 알고 있을 테지!” 환한 미소를 짓는 그 성주를 무심하게 바라보며 그 장교는 당연하다는 듯 말했고, 그 말에 성주의 얼굴색은 그 자리에서 굳어지며 극도로 어두워졌다. “아가씨, 아가씨가 오셨나요?” 갑자기 얼굴색이 변한 그 성주는 장교의 말을 떠올리며 먼저 당황한 표정을 지었다. 침묵, 대답이 없었다. 침묵은 동의와 같았다. 장교의 표정을 본 그 성주의 얼굴은 순식간에 창백해졌고, 로드에게 막혀 있는 아들을 돌아보며 마음이 복잡해졌다. 아가씨가 누구인지 다른 사람들은 모를지 몰라도 그는 알고 있었으며, 운 좋게 한 번 만난 적이 있었다. 그녀가 어떤 존재인지 너무나 잘 알고 있었다. 자신의 아들은 말할 것도 없고, 자신조차도 그녀 앞에서 무례하게 굴면 좋은 결과를 얻지 못할 것이 분명했다. 자신의 아들이 어떤 성격인지도 너무나 잘 알고 있었으며, 정말로 그런 짓을 할 수도 있을 것 같았다. 순간, 그는 상황의 심각성을 깨닫고 미간을 깊게 찌푸렸다. “아가씨를 잠시 만날 수 있을까요?” 오랫동안 침묵한 후 그 성주는 낮은 목소리로 물었다. “필요 없다. 네 아들은 남겨두고 나머지는 데려가라. 시간이 늦었으니 아가씨는 쉬어야 한다. 너도 알고 있을 테지!” 장교는 단호하게 그 성주의 말을 끊으며 차갑게 말했다.

“이게……” 순간 그 성주는 곤란해졌다. 얼굴이 새파랗게 변하며 그 자리에 우두커니 서서 고민에 잠겼다. 한쪽은 자신의 아들이고, 다른 한쪽은 그 사람이었다. 어떻게 결정해야 할지, 이는 매우 어려운 선택이었다.
“헤헤…… 간단해요. 이분, 보세요. 방금 그 사람은 이 손가락으로 그 고귀한 아가씨를 가리키며 무례한 말을 했잖아요. 성주님의 체면을 고려해 그의 이 손만 없애버리는 게 어때요? 결국 성주님이 말씀하셨으니, 아들인 젊은 성주도 양보하는 게 어떨까요?”
가장 결정하기 어려운 순간, 로드가 다시 사람들의 시선 속에 나타났다. 의미심장한 눈빛으로 창백해진 젊은 성주를 바라보며 미소 지으며 말했다.
“너……” 얼굴색이 급격히 변하며 그 성주가 분노에 차 소리쳤다.
“이 자식, 나와는 아무런 원한도 없는데, 감히 이런 짓을 하다니! 절대 용서하지 않겠어!” 젊은 성주는 더욱 화를 내며 큰 소리로 욕을 했다.
“이 자식, 건방지게 굴어서 오늘 널 죽여버릴 거야! 흥, 감히 나를 건드리다니! 군자는 복수를 십 년이 지나도 늦지 않지만, 안타깝게도 나는 소인배야. 소인배는 복수를 하루 종일 해!” 그는 미소를 지으며 두 사람을 바라보고 한 걸음 뒤로 물러나 그 장교 앞으로 가서 그의 결정을 기다렸다.
“헤헤, 아가씨도 이 결과에 만족하실 거예요! 어때요? 신들리, 이제 어떻게 할지 알겠죠?”
그 장교는 의미심장한 눈빛으로 로드를 오랫동안 바라보더니 입가에 의미심장한 미소를 지으며 천천히 말했다. 그 눈빛 때문에 로드는 마치 누군가가 자신의 가장 깊은 내면까지 들여다본 것 같은 느낌을 받았고, 온몸이 투명해진 듯한 불편함을 느꼈다.
그는 어색하게 웃으며 서둘러 시선을 돌렸다. 앞에서 자신을 노려보는 두 사람을 무심하게 바라보며 말했다. “내일 떠날 거야. 너희들 마음대로 봐. 설마 나를 먹을 수 있을 것 같아?”
이제 그는 모든 것이 헛된 것임을 깨달았다. 권력과 실력이야말로 진정한 힘이었다. 적어도 지금은 자신이 암흑군단의 사람들과 함께 있으면 그들은 자신을 해칠 수 없었다. 앞으로는 세상 끝까지 각자의 길을 가게 되겠지만, 그들이 나를 어떻게 할 수 있겠는가?
“좋아, 그렇게 하자. 네가 처리해. 방해하는 자는 우리 암흑군단과 적대하는 것이다!”
한참 후, 그 장교의 한 마디가 창백해진 젊은 성주를 거의 바닥에 주저앉게 만들었다. 마치 세상의 종말을 선고하는 것 같았고, 그의 이마에는 식은땀이 가득했다.
그 성주는 얼굴이 새파랗게 변해 그 자리에 멍하니 서 있었고, 입가가 살짝 떨렸지만 아무 말도 할 수 없었다. 암흑군단! 그 명칭은 너무나도 위엄 있었다. 그들과 맞서는 용기는 그에게 없었다.

“젠장!” 로드는 한편에서 조용히 불평했다. 결국 자신까지 이 소용돌이에 휘말리게 될 줄은 몰랐다. 원래는 남을 이용해 살인을 저지르려 했는데, 오히려 자신이 살인 도구로 이용당하고 말았다.
“흥흥흥… 누가 누구를 두려워하나? 난 아무 일도 당하지 않아!”
미소를 지은 듯한 그 장교를 한 번 쳐다본 뒤, 깊게 숨을 들이쉬고 사악한 미소를 지으며 칼집에 꽂혀 있던 장검 ‘암룡’을 뽑아 천천히 그 젊은 성주에게 다가갔다.
“안 돼요, 아버지! 저를 구해주세요! 저만 있는 아들인데, 정말로 팔이 잘리는 것을 그냥 보실 건가요?”
당황한 젊은 성주는 자신을 붙잡고 있던 두 명의 병사를 밀쳐내고 성주 앞으로 달려가 울먹이며 크게 소리쳤다.
“잘못한 일은 스스로 감당해야 해. 처음부터 말했잖아. 아, 됐어. 교훈을 얻어서 앞으로는 이렇게 방자하게 굴지 않기를 바라.”
천장을 올려다보며 깊게 숨을 들이쉬고 눈을 감은 뒤, 그 성주는 단호하게 아들을 밀어냈다. 그 순간 그는 마치 훨씬 늙어버린 듯 보였으며, 매우 쓸쓸하고 무력해 보였다.
“아버지… 아버지…” 밀려난 후 젊은 성주는 당황하여 계속해서 달려들었지만, 냉정하게 바닥에 밀려났다.
“너, 뭐 하려는 거야? 당장 꺼져! 내가 누군지 모르나? 감히!” 자신에게 다가오는 로드를 보며, 절망 속에서 어디서 힘이 났는지 그는 벌떡 일어나 크게 소리쳤다.
“어서 나를 보호해! 그냥 서 있을 거야?” 여전히 천천히 자신에게 다가오는 로드를 보며, 젊은 성주는 주위의 병사들에게 당황하여 소리쳤다.
하지만 모두는 난처한 표정으로 그 자리에 서서 아무것도 할 수 없었다. 암흑군단이 던진 그 말의 충격이 너무 커서 아무도 반항할 수 없었다.
“파악…” 한 대의 손찌검이 날아갔고, 그는 차갑게 웃으며 자신의 손바닥을 불었다. “헤헤, 건방지게 굴어서 그래. 이 한 대는 아가씨가 너에게 주는 것이야. 무례하게 굴었으니까!”
“파악!” 또 한 대의 손찌검이 날아갔다. “이 한 대는 네가 학대한 그 소년이 너에게 주는 것이야. 건방지게 굴었으니까!”
세 번째 손찌검은 내가 너에게 주는 것이야. 어리석게 굴었으니까!
네 번째 손찌검은 네가 마음에 들지 않아서 추가로 주는 거야!
다섯 번째 손찌검은, 헤헤, 실수로 때린 거야!
연이은 몇 번의 손찌검이 그 젊은 성주가 반응하기도 전에 차례로 가해졌고, 그는 당황하여 얼굴을 감싸고 아무 반응도 할 수 없었다. 주변 사람들도 모두 눈을 크게 뜨고 믿을 수 없다는 표정으로 지금 미소 짓고 있는 로드를 바라보았다. 악마… 그들의 머릿속에는 동시에 그런 단어가 떠올랐다.

아……다음 순간 비명소리가 들려왔고, 불과 몇 번의 손짓 뒤에 로드는 모두가 제대로 보기도 전에 단호하게 검을 뽑아 그 젊은 성주를 향해 내리찍었다.