제301장 윤회

끝없이 펼쳐진 빙하는 아름다운 눈부신 흰색을 띠고 있었으며, 차가운 바람이 불어와 으르렁거리는 소리를 냈다. 천리에 걸쳐 얼음이 덮이고 눈이 날리는 이곳은 온통 하얀 눈밭뿐이었다.
광활한 흰색 평원 위에 이제 한 명의 인영이 나타났다. 다소 쓸쓸해 보이는 그 인영은 차가운 바람을 맞으며 이 광활한 빙하 위를 힘겹게 걷고 있었다. 그 작은 인영은 거대한 빙하 앞에서는 아무것도 아닌 존재처럼, 마치 사막의 먼지 한 톨과 같았다.
마침내, 얼마나 걸었는지 알 수 없는 시간이 지난 후 그 인영은 빙하의 절벽 가장자리에 도착했다. 높이 솟은 절벽 아래에는 매우 좁은 협곡이 있었는데, 너무 높아서 한눈에 바닥을 볼 수조차 없었다.
손을 등 뒤로 깍지 끼고 서서, 그 남자는 협곡을 마주하고 당당히 서 있었다. 고개를 들어 하늘을 나는 눈을 바라보았다. 물론 거센 바람이 불어와 그의 머리카락을 흩날리게 했으며, 그의 옷도 바람에 펄럭였고, 그 위에 쌓인 눈도 순간적으로 날려갔다. 하지만 그 남자는 이 모든 것에 전혀 신경 쓰지 않았다.
그는 초연한 눈빛으로 멀리를 바라보며, 높은 곳에서 온 눈밭과 빙하 전체를 내려다보았다. 자신이 이 세계에서 살아온 지 며칠이나 되었을까? 얼마나 많은 곳을 지나왔을까? 마지막으로 초원을 지나 산맥에 도착했으며, 그 산맥을 돌아 이 추운 빙하 평원에 이르렀다.
길을 가면서 로드는 많은 생각에 잠겼다. 하늘을 바라보며 그의 마음은 맑아졌다. 이렇게 많은 곳을 지나오면서 그의 마음은 이전과는 비교할 수 없을 정도로 변했다. 이제 로드의 얼굴에는 세월의 흔적과 초연함이 더해졌다.
몸속의 투기가 천천히 흘러나와 추위를 막아주었다. 이 시간 동안 투기는 외부 환경을 막는 데만 사용된 것 같았으며, 그 외에는 전혀 사용되지 않았다. 로드는 일부러 그것을 제쳐두고 자연 속에 온전히 몰두했다.
“마지막 날이겠지, 곧 나가게 될 거야!” 오랜 시간이 지난 후, 그 남자는 차가운 바람 속에서 중얼거렸다. 오늘이 마지막 날이며, 이제 몇 시간밖에 남지 않았다. 시간이 다하면 자신은 쫓겨나게 될 것이다.
이런 생각을 하며 로드의 입가에는 희미한 미소가 떠올랐다. 모든 것이 충분했다. 그렇지 않은가? 이 한 달 동안 그가 얻은 것과 수확은 다른 누구도 상상할 수 없는 것이었다. 그는 이 환상적인 공간에 오지 않았다면 이러한 성과를 얻으려면 적어도 10년 이상 혼자서 고생해야 했을 것이라고 믿었다.

이 모든 것들이 환상적인 공간 안에서는 단 한 달의 시간만에 완료되었는데, 이곳이 얼마나 신비로운 곳인지 짐작할 수 있습니다. 당연히 이때 로드의 개인적인 깨달음도 무시할 수 없었습니다. 그의 깨달음 능력은 매우 뛰어났으며, 처음 이곳에 들어온 첫날부터 자신의 마음가짐을 조절하여 즉시 상태에 들어가 자연과 하나가 되고 평온한 마음을 유지할 수 있었습니다.
이 모든 것은 다른 사람이 쉽게 해낼 수 있는 것이 아니었습니다. 누구도 이곳에서 로드와 같은 성과를 거둘 수는 없다고 할 수 있습니다.
시간은 점점 흘러갔고, 시간이 곧 끝날 것 같았지만 로드는 떠날 생각이 전혀 없어 보였습니다. 그는 그저 절벽 가장자리에 조용히 서서 시간이 흐르기를 기다리는 듯했으며, 눈을 감고 온몸으로 이 세계를 느끼고 듣고 있었습니다.
시간이 천천히 흘러가자 로드는 마치 얼음 조각상이 되어 몸 전체가 눈으로 덮였으며, 오직 코와 입만이 드러나 있었습니다. 이 두 곳은 열기가 더 많아 당분간 얼지 않은 상태였습니다.
시간이 거의 다 되었을 때, 로드가 이 환상적인 공간에서 뛰쳐나갈 것 같았는데, 바로 그때 그는 갑자기 눈을 활짝 떴습니다! 그는 몸을 떨어 눈을 털어내고 뒤를 돌아 자신이 걸어온 길을 바라보았습니다. 그의 입가에는 자연스러운 미소가 떠올랐는데, 그 미소는 너무나도 순수하여 사람들이 보고는 저절로 빠져들게 만들었습니다.
한참 후, 그는 다시 앞을 바라보고 아래의 협곡을 살펴본 뒤 다시 눈을 감았습니다. 그리고 다음 순간, 놀라운 광경이 펼쳐졌습니다. 그의 몸이 갑자기 앞으로 숙여지더니, 그대로 몸을 앞으로 숙인 채 협곡 아래로 떨어져 내렸습니다.
이 협곡의 깊이는 적어도 1,000~2,000미터는 되는데, 이렇게 떨어지면 신이라 해도 살아남기 어려울 것입니다! 로드가 그냥 뛰어내린 것일까요?
순간, 로드는 자신의 몸이 빠르게 하강하는 것을 느꼈습니다. 귀에는 거센 바람 소리가 울렸고, 몸은 가벼워져 아무런 저항도 하지 않았습니다. 그의 입가에는 만족스러운 미소가 떠올랐습니다. 이것이 바로 죽음의 느낌인가? 이것이 바로 엑스트림 챌린지의 느낌인가?
놀랍게도 그의 얼굴에는 조금의 당황이나 공포도 보이지 않았습니다. 짧은 순간에 이미 수백 미터의 높이를 떨어졌고, 하강 속도는 점점 빨라졌습니다. 곧 바닥에 떨어질 것 같았는데, 만약 이때 기적이 일어나지 않는다면 로드는 분명히 죽게 될 것입니다.

비록 이곳이 환상의 공간이지만, 로드는 실제로 존재하는 인물이며, 여기서 그가 하는 모든 행동도 실제로 일어나는 것이다. 그대로 떨어져 바닥에 부딪힌다면 시체조차 남지 않을 것이 분명하다!
지면까지의 거리는 200미터, 100미터, 50미터, 30미터로 줄어든다. 순식간에 지면에 닿을 것 같은 순간, 죽음의 느낌과 극한의 속도가 로드에게서 드러난다. 이번에는 로드가 지금까지 죽음에 가까워지기 위해 해온 모든 것이 결실을 맺는 순간이다.
그가 지면에서 10미터도 남지 않은 그 순간, 바로 지면에 닿을 찰나, 온 환상의 공간이 갑자기 뒤틀리며 붉은 빛이 번쩍이고 로드는 사라진다. 한 달의 시간이 만료되자 그는 그대로 환상의 공간에서 쫓겨나고, 바로 이 덕분에 목숨을 건질 수 있었다. 단 1초의 차이였으며, 1초만 늦었다면 로드는 분명히 죽었을 것이다.
자신이 시공의 터널을 가로지르는 것 같은 느낌 속에서 로드는 깊은 한숨을 내쉰다. 죽음과 아슬아슬하게 스쳐 지나간 그 느낌은 정말 끔찍했지만, 그 과정에서 그는 많은 것을 깨달았다.
그 순간, 그는 인생의 온갖 모습을 체험하고 세상의 모든 것을 느낀 듯했다. 이 모든 것은 그가 미리 계획한 것이었다. 그는 절벽 가장자리에 서서 바로 그 순간을 기다려왔으며, 한 달 동안 모든 곳을 돌아다니며 자신이 무언가 부족하다고 느꼈다. 오랜 고민 끝에 그는 그 부족한 것이 바로 죽음이라는 것을 깨달았다. 한 번의 순환 경험만이 완벽한 경험이며, 죽음이 없다면 어떻게 순환이라 할 수 있겠는가? 그 죽음의 느낌과 절망감은 대체할 수 없는 것이다.
더 나아가기 위해서는 반드시 그런 것들을 직접 체험해야 했기에, 로드는 여러 계획과 시험 끝에 오늘, 이 마지막 순간에 이 절벽 가장자리로 와서 가장 중요한 순간에 공격을 감행하기로 했다. 이 생각은 대담할 수밖에 없었으며, 조금이라도 실수하면 돌이킬 수 없는 결과가 될 터였다. 로드는 실력이 뛰어나고 대담한 인물이었다.
그는 정말로 성공했다. 이 순간, 그는 완벽한 순환을 완수함과 동시에 환상의 공간에서 쫓겨나 목숨을 건지고 이번 경험도 마쳤다!
터널은 계속해서 뻗어나가고, 절반 정도의 거리에 이르렀을 때 익숙한 느낌이 그의 몸속으로 밀려들어왔다. 로드의 입가에 미소가 번졌다. 분천, 그였다. 그는 이 순간 다시 그의 곁으로 돌아왔다. 앤드루스의 말이 맞았다. 자신이 쫓겨나는 순간이 되면 분천이 자동으로 그의 몸속으로 돌아오므로 걱정할 필요가 없었다.

얼마나 시간이 지났는지 모르겠지만, 로드는 모든 것이 멈춘 것 같다고 느꼈고, 곧 환호성이 들려왔다. 눈을 뜨고 보니 자신이 이미 명역의 바깥에 서 있었다.
그때 하늘은 캄캄했고 이미 심야 시간이었다. 로드는 이곳이 명역이 열린 둘째 날의 심야라는 것을 알았다. 이렇게 많은 사람들이 있을 줄은 몰랐다. 광장에는 사람들로 가득했으며, 적어도 20~30만 명은 될 것 같았다. 더 이상 설 자리가 없었다. 무대 위에는 네 대가문과 마족의 세 파벌 사람들도 모두 여기 있어 마지막 결과를 기다리고 있었다.
주위를 둘러본 로드는 마침내 소그나와 루시를 보았다. 두 사람은 정말로 나와 있었고, 그들이 무사한 것을 보고 로드도 안심했다.
밖에 있는 사람들에게는 하루밖에 지나지 않았지만, 로드와 소그나에게는 한 달이 지난 것 같았으며, 로드에게는 심지어 한 번의 윤회 시간만큼 길게 느껴졌다. 이렇게 오랫동안 만나지 못하니 그리움이 생기는 것은 당연했다.
“이 녀석, 드디어 나왔구나! 어땠어?” 로드가 나오자 소그나도 바로 달려와 물었다.
자신과 루시는 저녁 무렵에 나왔는데, 그때 두 사람이 나오자 큰 화제가 되었다. 두 사람이 들어간 지 하루가 지났으니, 다른 사람들은 그들이 안에서 무슨 이익을 얻었는지 짐작할 수 있었다. 그래서 모두가 그들을 부러워하고 질투하는 눈빛으로 바라보았다. 특히 적대 세력의 구성원들은 그들을 바라보는 눈빛이 소그나로 하여금 지금도 흥분을 느끼게 했다. 그는 바로 이런 느낌을 좋아했다.
물론, 두 사람이 나온 후 남은 사람은 로드뿐이었다. 오랫동안 기다렸지만, 명역이 닫힐 시간이 다가오는데도 로드가 나타나지 않자 모두가 걱정하기 시작했다. 하지만 다행히도 가장 중요한 순간에 그는 나타났다. 가장 중요한 순간에 그가 돌아왔다.
“로드 형!” 루시도 얼굴을 붉히며 로드 곁으로 달려가 부드럽게 불렀다.
“응, 돌아왔어!” 깊게 숨을 들이마시고 고개를 끄덕이며 로드는 낮은 목소리로 말했다. 자신은 한 번의 윤회를 겪었고, 이제 그들을 다시 보니 느끼는 감정은 이전과 달랐다. 특히 루시를 보니 마음속으로 무슨 감정인지 알 수 없었다.
하지만 다른 한편으로, 로드는 이번 명역 여행 이후 두 사람이 정말로 많이 성장했다는 것을 알아차렸다. 지금 두 사람의 몸속 에너지는 거세게 솟구쳐 신급 대완전 경지를 훨씬 뛰어넘었다. 혹시… 이런 생각이 들자 로드는 잠시 멍해졌고, 두 사람, 특히 루시를 믿을 수 없다는 듯 바라보았다.
그들이 과연 음황 경지에 들어갔다고? 이건 너무 믿기 어렵지 않은가?