제300장 환상 공간(하)

“이것을, 얘야, 가지고 가거라. 이번에 음황경계에 들어가지 못하면 다시는 이 늙은이들 앞에 나타나지 마라!” 앤드루스 쪽의 일이 처리된 것을 보고, 로드가 곧 환상 공간에 들어가려 하자, 9장로도 이때 한마디 거들었다. 이 물건은 꼭 주어야 한다. 그렇지 않으면 로드와 다시 만났을 때 어떻게 변명할지 모르겠으며, 이곳의 늙은이들이 자신을 용서하지 않을 것이다!
미소를 지으며 로드를 바라보며 옥함을 던져주었다! 9장로는 이 작은 녀석인 로드를 진심으로 좋아했다.
물론 로드도 그에 대한 인상이 나쁘지 않았다. 솔직담백하고, 밖의 사람들처럼 속이 좁아 생각을 숨기며 뒤에서 공격할지도 모르는 사람들과는 달랐다. 로드는 그런 사람들을 극도로 피했다.
“이건 평범한 이현단이 아니다. 평범한 이현단 두 알로도 이 한 알에는 못 미친다! 잘 간직하고 음황경계에 들어가도록 노력해라. 돌아가면 전갈왕 일족에게 가보거라. 거기서 누군가가 어떻게 해야 하는지 가르쳐줄 것이다!” 6장로는 말이 적었지만, 낮은 목소리로 진지하게 말했다. 그의 눈에도 약간의 그리움과 아쉬움이 담겨 있었다!
그 표정을 보고 로드는 이 물건이 6장로와 관련이 있을 것이라 짐작했다. 그렇지 않고서야 왜 그의 눈빛이 그토록 슬퍼 보일까? 혹시 이 물건이 그의 것이었는데 지금 억지로 자신에게 주어진 것일까? 어쨌든 자신에게 이득이 되는 것이니, 6장로의 눈빛만 봐도 이것이 평범한 물건이 아님을 알 수 있었다. 그가 마음에 들어 하는 물건이 간단할 리가 없다!
“자, 시간이 별로 없으니 빨리 들어가라!” 옆에 있던 집사도 이때 말을 걸었다. 집사가 말하는 것은 이번이 처음이었으며, 그의 목소리는 매우 침울하고 차가운 느낌이 있어 로드는 저절로 그 늙은이를 더 자세히 쳐다보았다.
몇 사람들은 로드의 신분과 내부 사정을 알게 된 후 그에게 상당히 존중하는 태도를 보였다. 비록 일부는 차갑게 보였지만, 그건 그들이 표현을 잘 못할 뿐이었다.
고개를 끄덕이며 로드는 조심스럽게 그 옥함을 집어넣었다. 안에 든丹약은 결코 평범하지 않았다. 이현단 두 알로도 이것에 비할 수 없다는 것을 보면, 이 한 알의 귀중함을 알 수 있었다. 아마도 이런丹약은 명역에서도 매우 귀중한 존재일 것이다. 잘 보관해야 하며, 결정적인 순간이 아니면 절대 낭비해서는 안 된다. 이것이 로드의 생각이었다.

뒤돌아 명역의 핵심을 깊이 한 번 바라본 뒤, 다시 어둠의 마을을 한 번 쳐다본 그는 깊게 숨을 들이마시고 단호히 고개를 돌려 갑자기 나타난 문 안으로 발을 들여놓았다. 겉보기에는 매우 당당해 보였지만, 사실 로드는 무슨 말을 해야 할지 몰랐다. 이곳에 온 지는 얼마 되지 않았지만 이미 많은 것을 알게 되고 많은 일을 겪은 후 로드의 마음가짐은 변해 있었다. 그는 이곳을 자신의 집, 피난처로 여기고 있었으며, 오랜 세월을 떠돌다가 얻은 집이었기에 떠나야 한다는 사실에 아쉬움을 느낄 수밖에 없었다.

발을 들여놓은 순간, 로드는 곧바로 명역 속으로 사라졌고, 주변의 모든 것이 계속해서 뒤틀리고 변화했으며, 그 거대한 문도 다시 사라졌다. 천지 사이는 다시 고요해졌으며, 마치 아무 일도 일어나지 않은 것처럼 보였고, 로드도 마치 이곳에 존재한 적이 없는 것처럼 보였다. 신비로움 그 자체였다.

“이 녀석이 우리를 실망시키지 않았으면 좋겠군!” 로드가 사라진 방향을 바라보며 앤드루스는 한숨을 쉬고는 낮은 목소리로 말했다. 로드, 지금의 트롤 종족의 희망인 그를 위해 그는 마음속으로 조용히 기도할 뿐이었다.

“그는 에모슨의 아들이다! 솔로몬 종족은 결코 트롤 종족을 실망시키지 않을 것이다!” 한쪽에 있던 여섯 번째 장로가 낮은 목소리로 말했고, 이 말은 분명히 나머지 사람들의 동의를 얻은 듯했다. 모두 고개를 끄덕였다. 에모슨에 대해 말할 때 그의 표정은 약간 부자연스러웠는데, 무언가를 회상하는 듯하면서도 무언가를 경계하는 듯해 사람들로 하여금 온갖 추측을 하게 만들었다.

“음, 됐어. 우리 이 늙은이들도 돌아가서 준비를 해야겠군. 우리 트롤 종족이 다시 태어나는 시간이 얼마 남지 않았어. 흐흐, 어둠의 근원, 대륙이 우리의 재등장을 기다리고 있겠지!” 손을 흔들어 모두에게 떠나라고 신호한 앤드루스는 지시했다. 사람들은 이미 떠났고, 이곳에 남아 있어도 아무런 소용이 없었다. 지금 그들이 해야 할 일은 돌아가서 모든 준비를 하는 것이었다. 로드 쪽의 일이 일단 끝나면 그들이 다시 나타나 세상 사람들 앞에 모습을 드러낼 때가 될 것이다. 그 과정에서 해야 할 일도 많고 준비해야 할 것도 많았다!

“이 꼬마야, 나를 따라와. 걱정하지 마, 네 주인은 죽지 않을 거야. 나도 널 먹지 않을 거다. 영혼체인 네가 무서워할 게 뭐 있어? 빨리 따라와!” 그러고는 앤드루스는 한쪽에 있는 번천을 불만스럽게 바라보며 말했다. 로드가 떠난 이후 번천은 마치 지혜를 잃은 것처럼 허공의 공간 입구를 멍하니 바라보며 무슨 생각을 하는지 알 수 없었다.

앤드루스의 부름을 듣고 번천은 마음이 내키지 않았지만 어쩔 수 없이 그를 따라갔다.

다음 순간, 몇 사람은 천천히 앞으로 걸어가 어둠의 마을의 가장 핵심적인 지역을 떠났다.

다른 한편, 로드가 그 대문을 통과한 후 주변 세계가 끊임없이 변하는 것을 느꼈다. 마치 소용돌이에 휘말린 것처럼 머리가 어지럽고 주변이 흐릿해지며 마치 날아가듯 계속 뒤로 물러났다!
얼마나 시간이 지났는지 모르겠지만, 로드가 더 이상 견딜 수 없을 때쯤 모든 것이 마침내 멈추었다.
그제야 로드는 한숨을 내쉬었지만, 온몸이 여전히 떠 있는 듯했으며 마치 종이 한 장이 공중에 떠 있는 것 같았다.
하루의 시간, 이 하루 안에 반드시 원하는 것을 얻어야 했다. 이 기회를 낭비할 수 없었으며, 명역의 사람들에게 실망을 주어서도 안 되었고, 아버지에게도 실망을 주어서는 안 되었다. 그곳에서 한 달 동안 반드시 음황경계에 도달해야 했는데, 이것이 가장 기본적인 목표였다. 그 이후 얼마나 더 얻을 수 있을지는 자신에게 달려 있었다.
모든 것이 안정되자 로드는 주위를 둘러보았고, 그 모습을 본 그의 마음은 더욱 격동했다.
허상의 공간, 이게 과연 허상의 공간인가? 역시 충분히 허상적이었다. 주변의 풍경은 과연 풍경이라고 할 수 있을까? 전부 허상의 존재였으며, 진짜로 존재하는 것은 하나도 없었다!
산과 물, 푸른 나무, 새와 흰 구름, 산들바람, 그리고 짐승들의 울음소리까지 모두 매우 현실적으로 들렸지만, 눈으로 직접 보면 모든 것이 허상임을 알 수 있었다.
다른 것은 제쳐두고, 그 산들만 봐도 처음에는 정말 그럴듯해 보였고 매우 현실적이었지만, 자세히 보면 허상적이고 불분명한 존재였다. 어떻게 현실일 수 있겠는가? 산들바람이 불면 산체가 흔들리는 것을 볼 수 있었는데, 마치 거울에 비친 모습처럼 바람이 불면 쉽게 사라졌다.
물도 마찬가지로 허상이었다. 매우 현실적으로 보였지만, 로드가 몸을 숙여 손을 넣어보니 손에 닿는 것은 공기뿐이었고, 손은 실제로 물속에 존재했다.
그리고 그 나무들도 바람이 불면 곧바로 비틀리며 마치 환영처럼 바람에 따라 비틀렸다. 환영, 맞다, 이 모든 것이 혹시 환영인가? 이것이 바로 허상의 세계다.
이렇게 생각하니 로드의 눈에는 믿을 수 없다는 표정이 가득했다. 이건 너무 과장된 것 아닌가? 자신의 상상을 완전히 뛰어넘었다. 역시 진정한 허상의 공간이었다.

로드는 조용히 주변의 모든 것을 느꼈다. 그는 환상 공간의 역할이 남들이 수련하기 위한 것이 아니라, 다른 이들이 이곳의 모든 것을 체험하고 깨닫게 하는 데 있다는 것을 알고 있었다. 그들이 신급 후단대원만경의 경지에 이르렀을 때, 단순한 수련과 자극만으로는 더 이상 도약할 수 없으며, 다음 단계에 오르려면 깨달음과 체험이 필요했다.

인생을 깨닫고, 만사를 깨닫으며, 세상의 모든 것을 체험함으로써만 영혼이 심화되고 응축되어 승화될 수 있다. 음황경지에 들어서는 것과 신급의 가장 큰 차이점은 영혼이 강력해지고 마음의 상태가 또 다른 높은 차원에 도달하여 초연해진다는 것이다. 이것이 가장 뚜렷한 특징이다. 현재 로드의 영혼은 의심의 여지가 없으며, 뇌격을 겪은 후 이미 무시무시한 수준에 이르렀다. 이는 음황경지의 영혼 요건에 완전히 부합하여, 그의 도약을 묵시적으로 쉽게 만들어주었다. 그가 지금 필요한 것은 영혼의 승화뿐이며, 영혼이 그 높은 차원에 이르면 모든 것이 자연스럽게 이루어질 것이다.

이 환상 공간의 효과는 분명 자신이 깨닫고 이해하는 데 도움을 주는 것이다. 이런 생각을 하며 로드는 자신의 마음을 진정시키고, 《수심》을 마음속으로 외워 극도로 평온한 상태를 유지했다. 그런 다음 감상의 눈빛으로 주변의 모든 것을 바라보며 그 변화와 내재된 비밀들을 관찰했다.

이렇게 해서 로드는 오히려 서두르지 않고 천천히 앞으로 걸어가며, 마치 산수를 즐기는 듯한 마음가짐으로 이 환상 공간을 유영했다.

산수는 매혹적이고, 나무는 울창하며, 꽃향기와 새소리가 가득했다. 만약 이곳이 실제 세계라면 얼마나 많은 사람들이 열광할지 모른다. 주변의 모든 것을 바라보며 로드는 마음속으로 조용히 생각했다.

……

푸른 산과 푸른 물, 구름 한 점 없는 맑은 하늘, 아름다운 날씨 속에서 푸르른 초원 위를 한 인물이 강가를 따라 천천히 걸어가고 있었다. 그는 빠르게 걷지는 않았지만, 세속을 벗어난 듯한 느낌을 주었다.

그 평온한 얼굴에서는 그가 무슨 생각을 하는지 전혀 알 수 없었지만, 그 얼굴을 본 사람들은 저절로 그에게 끌리게 되었다. 세속을 벗어났으며, 당연히 우아하기도 했다. 이런 단어들이 모두 그 얼굴을 묘사하는 데 쓰일 수 있었으며, 특히 그 기세는 그를 본 사람이 아니라면 눈을 감고 있어도 이것이 사람의 기세라고는 상상할 수 없을 정도였다.

비록 그의 외모가 다소 지저분해 보였지만, 그 모든 것은 그 기세에 가려져 사람들이 무시하게 만들었다.

“몇 날째인가, 헤헤, 계속 이대로만 간다면 얼마나 좋을까!” 갑자기 그 목소리는 치안 소강가에서 멈춰 섰다. 그는 잔디밭에 누워 아름다운 하늘을 바라보며 혼잣말을 중얼거렸다!
그 사람은 바로 로드, 환상 공간에 들어온 로드였다. 그는 여전히 환상 공간 안에 있었으며, 이제는 며칠째인지조차 알 수 없었다. 이곳에 들어온 후 로드는 여행을 즐기는 마음으로 방황하기 시작했다.
길을 따라 걸으며 원시림을 지나고, 험준한 산맥을 넘으며, 바다에도 가고 사막에도 갔다. 이제는 아름다운 초원에 도착했다! 이렇게 많은 곳을 지나오면서 그는 무의식중에 엄청난 변화를 겪었지만, 그 자신은 전혀 눈치채지 못했다. 모든 것이 점차 자연스러운 일처럼 되어버린 것이다.
그리고 지금의 로드는 온몸에서 엄청난 변화가 일어났다. 만약 다시 아는 사람들 앞에 선다 해도, 그의 얼굴을 보지 못한다면 그가 로드라고는 절대 상상할 수 없을 것이다.