제302장 뇌격의 출현

“너희들…” 루시와 소그나를 바라보며 로드는 잠시 멍해진 뒤 의아하게 물었다.
정말로 음황경계에 들어선 건가? 이 속도는 좀 믿기 어려운 것 같은데… 정말 이렇게 빠를 수 있을까? 원소공간이 정말 그렇게 신비로운 곳인가? 여기서 도대체 무슨 일이 일어난 걸까? 로드의 머릿속은 의문으로 가득했다.
“얘야, 알아차렸나?” 로드의 눈빛과 표정을 본 소그나와 루시는 서로 미소를 지으며 소그나가 그의 곁으로 다가가 조용히 말했다.
“음황경계에 들어섰어!” 소그나의 말을 듣고 로드는 자신의 추측이 맞았다는 것을 깨달았다. 그렇지 않다면 이 녀석이 이렇게 흥분한 표정을 지을 리가 없다.
“조금만 더, 거의 다 됐어. 이제 영혼만 있으면 돼. 영혼이 요구 수준에 도달하면 들어갈 수 있어. 하지만 그 신급 대완전한 녀석들은 지금 우리 앞에 있으니 쉽게 처리할 수 있지!” 소그나는 입을 삐죽이며 약간 우울한 표정으로 말했다. 반면 다른 쪽의 루시도 고개를 끄덕이며 소그나의 의견에 동의했다. 두 사람은 원소공간에서 한 달 동안 수련해 모든 면에서 음황경계의 수준에 도달했지만, 오직 영혼만이 아직 강하지 않았다.
그리고 가장 중요한 점은, 음황경계에 들어가려면 반드시 음황뇌격의 시련을 거쳐야 한다는 것이다. 원소공간이나 로드가 있는 허환공간에서는 음황뇌격의 시련을 겪을 수 없기 때문에 그들은 음황경계에 들어갈 수 없다. 지금은 신급 대완전과 음황경계 사이에 머물러 있으며, 모든 준비는 되었지만 마지막 동력만 부족한 상태다. 기회가 생기고 영혼의 힘이 향상된다면 모든 것이 순조롭게 진행되어 음황경계에 들어갈 수 있을 것이다.
“음, 그것도 괜찮군!” 고개를 끄덕이며 두 사람의 실력을 바라보며 로드는 탄식했다. 명역은 정말 신비로운 곳이다. 원소공간이 도대체 어떤 곳인지, 두 사람이 이렇게 크게 성장할 수 있도록 해주다니. 원소공간에 들어가지 않았다면 소그나와 루시는 설령 10년을 더 보내도 지금의 수준에 도달하지 못했을 것이다. 이번 원소공간 진입은 두 사람이 최소 10년의 시간을 절약할 수 있도록 도와준 셈이다.
“너는 어때? 그 늙은이들이 너에게 무슨 혜택을 줬어?” 자신의 화제에서 벗어나 소그나는 로드에게 주의를 집중하며 그가 어느 수준에 도달했는지 자세히 살펴보았다.

자신도 이렇게 큰 이익을 얻을 수 있는데, 이 녀석도 자신보다 못하지는 않을 것이다. 하지만 한눈에 본 소그나는 약간 실망했다. 전혀 다른 점을 찾아볼 수 없었기 때문이다. 다만 소그나가 놀란 것은, 이때 로드를 바라보니 뭔가 달라 보였다는 것이다. 그의 기운이 조금 달라져서 매우 희미하고 공허해 보였으며, 눈앞에 아주 가까이 있으면서도 동시에 아주 멀게 느껴졌다. 이런 느낌이 도대체 무엇인지, 당장은 말로 표현할 수 없었다.
“로드 형님, 당신은 음황경계에 들어간 건가요? 왜 제게는 달라 보이는 거죠?” 루시도 로드의 변화를 느끼고 의아해하며 물었다.
“음, 이 녀석, 무슨 일이지?” 미간을 찌푸리며 소그나도 의아해하며 물었다.
“아니요, 당신들보다는 조금 못해요!” 쓴웃음을 지으며 로드는 어쩔 수 없다는 듯 말했다. 실제로 적어도 겉으로 보기에는 자신에게는 아무런 변화가 없는 것 같았다. 하지만 로드는 약간의 느낌으로, 이 한 달 동안 자신의 영혼과 정신력이 상당히 강해졌으며, 마음가짐도 한 단계 올라갔다는 것을 느꼈다. 음황경계에 들어가는 데 가장 어려운 두 가지 조건은 이미 충족한 셈이며, 음황경계에 들어가는 것은 시간문제일 뿐이라고 할 수 있었다.
이때 다른 사람들도 모두 모여들었다. 비록 미교 일족과 요크 가문처럼 로드와 관계가 좋지 않은 가문들조차도 로드를 주시했다. 이전에 소그나와 루시가 나왔을 때 전해진 소식에 따르면, 최종적으로 선택된 사람은 로드였다. 그가 도대체 어떤 이익을 얻었는지, 음황경계에 들어갔는지 모두가 기대하며 동시에 하늘을 올려다보며 주변의 원소들의 변동을 관찰했다.
매번 명역의 핵심에 들어갔다 나온 계승자들은, 일단 나오면 음황경계에 들어갈 수만 있다면 반드시 이 높은 단상에서 음황뇌격을 겪게 된다. 즉, 로드가 음황경계에 들어가려면 뇌격도 여기서 나타나야 한다는 뜻이다.
전왕 일족과 용족, 그리고 흑봉 일족의 사람들도 긴장한 표정으로 로드를 바라보았다. 반대파의 대표들과 인솔자인 에이다 에일린도 로드를 주시하며 그에게서 답을 기다렸다.
하지만 로드는 지금 그들에게 답할 시간이 없었다. 바로 그 순간, 그는 몸속의 투기가 팽창하기 시작하는 듯한 강렬한 느낌을 받았다. 이를 느끼고 마음이 놀란 뒤, 끝없는 흥분감이 솟구쳤다.
한 달 동안 투기를 사용하지 않고 평온한 상태에 있었는데, 갑자기 이런 충동이 나타난 것은 혹시 자신이 음황경계에 들어가는 징조인가?

이런 생각이 들자, 그는 서둘러 다리를 모아 앉아 눈을 감고 주변의 모든 것을 신경 쓰지 않았다. 동시에 그의 몸속에 있던 분천이 로드의 부름에 응해 한 번 울부짖으며 로드의 몸 밖으로 뛰쳐나왔다. 길이가 백 장이나 되는 그 거대한 몸체는 매우 위엄 있어 보였으며, 로드 주위를 둘러싸고 모든 사람들을 밖으로 쫓아냈다.

이 한 달 동안 분천도 상당한 변화를 겪었다. 몸집이 더욱 커졌을 뿐만 아니라 에너지도 훨씬 순수해졌다. 이제 그의 몸 전체는 불그스름한 색을 띠고 있었으며, 이미 성숙 단계에 이르렀다. 그의 비늘은 붉은 빛을 반사했으며, 그의 거대한 기세는 사람들에게 공포감을 안겨주었다.

분천이 나타나자 주변 사람들뿐만 아니라 소그나와 루시도 급히 뒤로 물러나며 그를 경계하며 바라보았다. “신급 대완전!” 누군가가 먼저 탄성을 지르자 곧바로 큰 소동이 일었다.

로드의 곁에 항상 불그스름한 색의 마수가 있다는 것은 많은 사람들이 알고 있었다. 처음에는 그것이 어떤 스킬, 즉 용족의 ‘용노’라고 생각했지만, 나중에 로드가 용족이 아니라는 것이 확인되자 사람들은 그저 마수에 불과하다는 것을 점차 깨달았다.

하지만 오랫동안 보지 못했는데, 오늘 그가 나타나자 이미 신급 후단계 대완전의 경지에 이르렀다. 로드와 같은 놀라운 성장 속도에 많은 사람들이 부끄러워했다. 이것이야말로 로드의 가장 큰 비장의 카드였다!

분천을 바라보며 모든 사람들의 시선은 어쩔 수 없이 복잡해졌다. 그 순수한 용족의 기운은 도대체 무엇인가? 왜 이런 마수가 존재하는가? 도대체 어떤 마수인가? 특히 용족 출신인 소그나는 분천을 본 적이 있어 크게 놀라지는 않았지만, 이번에는 그의 힘과 기세에 다시 한 번 놀랐다.

그 순수한 기운은 그에게 경외심을 불러일으켰다. 왕자의 기운, 왕자의 위엄, 침범할 수 없는 존재감이었다.

한 달 동안 분천은 앤드루스의 훈련을 통해 몸속의 혼잡한 에너지를 제거했다. 이제 그의 에너지는 매우 순수해졌으며, 모두 지심 용암에서 비롯된 에너지로 인해 뜨거운 열기를 느끼게 했다.

분천은 고개를 들어 주변 사람들을 차가운 눈빛으로 바라보며 로드 곁을 굳건히 지켰다. 로드의 현재 상태를 느끼며, 그는 누구도 로드를 방해하는 것을 허용하지 않았다.

이 광경을 본 사람들은 서로 얼굴을 마주 보며 한 가지 가능성을 떠올렸다. 그들의 표정은 급격히 변하며 다시 한 번 뒤로 물러났다. 그들은 조심스럽게 멀리 있는 분천과 로드를 바라보며 앞으로 일어날 일을 기다렸다. 반면 로드의 적들의 표정은 온통 어둡기만 했다. 이 광경은 그들에게 예전에 본 적이 있는 것, 즉 음황 경지에 들어간 모습을 떠올리게 했다!

주변의 원소들이 갑자기 미친 듯이 몰려와 로드가 있는 곳으로 향했다. 번개 원소, 불 원소, 어둠 원소들이 한꺼번에 로드의 몸속으로 밀려들었다. 이때 로드는 신기한 경지에 있었으며, 이러한 원소들의 충격에도 불구하고 그의 몸속 경맥과 단전은 마치 바닥이 없는 구덩이처럼 계속해서 그 에너지들을 흡수하고 있었다.

밖에서는 거센 바람이 불었고, 원소들의 움직임으로 인해 소용돌이 폭풍이 연이어 발생했다. 짙은 원소들은 사람들이 그 색깔까지 볼 수 있을 정도였다. 이 광경을 본 모든 사람들의 표정은 급격히 변하며 경악에 빠졌다!

도대체 무슨 일인가? 이전에도 명역에서 나온 사람들 중에 음황경지로 돌파하지 못한 사람은 없었으며, 오히려 그런 사람들도 적지 않았다. 하지만 이번에는 그런 큰 소동을 일으킨 사람이 아무도 없었다. 이 소년은 도대체 무엇을 한 것일까? 이런 에너지 폭풍 속에서 그의 마수는 과연 아무런 영향도 받지 않고 그대로 있을 수 있을까?

로드는 바깥세상의 모든 것에 신경 쓸 여유가 없었다. 환상 공간 안에서 한 달 동안 억눌려 있던 투기가 이제는 마치 끓어오르는 것처럼 원소들의 충격과 함께 점차 충만해졌다. 그의 몸은 점점 팽창했으며, 영혼과 마음가짐의 향상이 이 순간에 완전히 드러났다.

역시 돌파해야 하는구나, 음황경지로 들어가는 것이다. 이런 생각에 로드의 얼굴에 기쁨이 번졌다. 그는 조금도 방심하지 않고 급히 숨을 고르며 정신을 집중해 몸속의 원소들을 정제하여 자신의 투기로 만들어 사용했다!

원소들의 지속적인 충격 속에서 로드는 마침내 한 정점에 도달했다. 이번에는 매우 순조로웠으며, 어떤 문제도 겪지 않았다. 모든 것이 자연스럽게 이루어졌다. 아마도 자신의 마음가짐과 영혼이 이미 성숙한 단계에 이르렀기 때문일 것이다.

마침내 원소들의 움직임이 멈추는 순간, 원래 조용했던 하늘이 변하기 시작했다. 거센 바람이 불고 검은 구름이 빠르게 형성되었다. 잠시 지나지 않아 하늘 위에는 두꺼운 검은 구름층이 형성되었고, 음울한 분위기로 인해 모든 사람들이 숨쉬기가 힘들어했다.

“음황뇌격이다! 정말로 음황뇌격이야. 그는… 그는 음황경지로 들어가려는 거다!”

“역시, 로드가 음황경지로 들어가는구나.”

“보라, 저것이 바로 음황뇌격이다. 정말로 나타났어!”

순식간에 관중석에 있던 수십만 명의 사람들이 들끓기 시작했다. 이곳에 온 가장 주된 이유는 결국 음황뇌격이 나타나는 것을 보고 싶어서였다. 누군가가 돌파하는 모습을 보는 것 말이다. 이런 수준의 사람이 돌파하는 것은 관람하는 사람들에게 큰 보물과도 같아서 그들이 많은 것을 깨달을 수 있게 해주었다. 몇 년 만에 보는 광경이 이 순간 마침내 나타나자 모든 사람들이 들떠올랐다.