제298장 출신, 미스터리(하)

“비아노가 죽지 않았다고?” 그 답을 듣고 로드의 눈이 순식간에 빛났다. 그는 흥분하여 물었다. 전황을 알고 있어 어느 정도 실망할 수밖에 없었지만, 로드와 비아노 사이의 정은 거짓될 수 없었다. 그가 죽지 않았다는 사실을 알고 로드의 마음도 겨우 안도의 한숨을 내쉬며 약간의 기대감이 생겼다.
“그럼 우리 아버지는?” 자신이 단지 실험체에 불과하다는 것을 알고 있었지만 로드는 어쩐지 마음이 편치 않았다. 하지만 혈연의 정은 여전히 그로 하여금 아버지를 떠올리게 했고, 그는 걱정스러워졌다. 몇 년이나 지났는데, 혹시 아버지는 계속 잠들어 있었던 것일까?
“아직도 잠들어 있어. 만화초의 독성은 매우 강력해. 해독하려면 주전파 내에서만 나타나는 칠색빙정과 사망전장의 유명화가 필요해! 이 세 가지가 모여야만 그의 몸속 독성을 제거할 수 있어.
하지만 이것들은 모두 절세의 보물로, 쉽게 얻을 수 있는 것이 아니야. 가장 간단한 지화심조차도 지금은 마족의 핵심인 칠색강 바닥에서만 찾을 수 있을 정도로 기회가 희박해.
유명화에 관해서는 세 대가족이 여러 번 사망전장에 들어가 찾아보았지만 모두 실패했어. 이 꽃은 오직 수많은 피로 물든 땅에서만 자랄 수 있으며, 절망적인 곳의 음기와 망령의 기운, 그리고 땅속에 숨겨진 끝없는 피를 흡수해야만 생겨날 수 있어. 극히 음습하고 독성이 강해 찾기가 매우 어려워! 만약 찾지 못한다면, 네 아버지는…”
안드루스는 여기서 더 이상 말을 이어가지 않았지만, 그 의미는 명확했다. 깨어날 기회는 매우 희박하다는 것이다.
“걱정 마. 우리는 결코 노력을 포기한 적이 없어. 네 아버지의 신분은 네가 모를 수도 있지만, 그는 트롤족의 젊은 족장이자 옛 족장의 후계자로, 그 신분은 매우 고귀해. 우리는 모든 힘을 다해 이 해독제들을 찾아낼 거야. 특히 네가 지금 여기에 와서 큰 도움이 될 거야. 비록 외부 사람들은 네 아버지의 아들이 나이트로드라는 것을 알고 있지만, 지금도 주전파는 네가 에모슨의 아들이라는 것을 짐작하지 못하고 있어. 그러니 네가 이 일들을 수행해도 결코 의심받지 않을 거야. 성공할 가능성도 매우 높아. 이것이 바로 이번에 네가 명역에 온 이유로 우리가 너에게 맡기는 가장 중요한 임무야!” 이 순간, 안드루스의 표정은 약간 흥분되어 있었으며, 마치 희망이 눈앞에 있는 것처럼 보였다.
“한번 시도해보겠습니다!” 오랫동안 고민한 끝에 로드는 침착하게 말했다. 아버지와 트롤족에 대한 감정이 좋지 않았지만, 이런 일을 거절할 수는 없었다. 그런 가족애는 여전히 그의 마음속에서 그를 얽매고 있었다.

“음, 그래, 그게 좋아. 이건 네 아버지가 마지막으로 남긴 편지야. 네가 오면 너에게 주라고 했지. 이제 네가 왔으니 딱 맞게 네 손에 전해주는 거야. 그리고 이것도 가져가!” 로드의 대답을 듣고 앤드루스는 만족스럽게 고개를 끄덕이며 검은색 마정석과 푸른색 토큰을 꺼내 로드의 손에 쥐어주었다.

검은색 마정석에 대해서는 로드도 알고 있었다. 이것은 극히 드문 기억 마정석으로, 목소리를 기록할 수 있으며 아버지가 자신에게 남긴 말들이 담겨 있을 것이다. 그렇다면 그 토큰은 무엇일까? 로드는 앤드루스를 바라보며 눈빛으로 물었다.

“이건 우리 트롤 족의 족장들이 대대로 전해 내려오는 토큰이야. 이 토큰만 있으면 우리 트롤 족을 지배할 수 있고, 어둠의 도시도 통제할 수 있지. 이건 네 할아버지가 은둔하기 전에 네 아버지에게 남긴 것이야. 네 아버지는 임무를 수행하다 실패해 심각한 독에 중독되어 나에게 맡겼고, 이제 네가 왔으니 딱 맞게 너에게 주는 거야!” 앤드루스는 미소를 지으며 탄식하듯 말했다. 이 토큰을 다른 사람이 본다면 얼마나 많은 사람들이 목숨을 바쳐서라도 쟁탈하려 할지 모른다. 이것은 트롤 족을 지배할 수 있는 유일한 증표니까.

“이건 필요 없어!” 이 말을 듣고 로드는 잠시 멍해졌다. 앤드루스를 깊이 바라보며 거절했다.

“받아둬. 우리들도 이제 늙어서 쓸모가 없어. 너희 젊은이들이야말로 트롤 족의 미래야. 네가 왔으니 내 사명도 거의 다 완성된 셈이지! 네가 나보다 더 잘해낼 거라 믿어!” 앤드루스는 손을 흔들며 토큰을 받지 않고 감상에 젖어 말했다. 마치 짊어지고 있던 짐을 내려놓은 듯 순식간에 편안해 보였다.

트롤 족은 태어날 때부터 명예나 지위에는 관심이 없는 족속이다. 이른바 족장 토큰 따위는 그들에게는 중요하지 않다.

앤드루스가 이토록 고집을 부리자 로드도 더 이상 말하지 않고 그냥 그 토큰을 자신의 것으로 삼았다.

“전갈왕 족과 너희들은 무슨 관계야?” 그러다 비아노의 일이 떠올랐다. 그가 전갈왕 족의 일원이라니, 도대체 왜 자신의 아버지의 시종이 되어 자신을 돌보며 키웠으며, 이제 다시 전갈왕 족으로 돌아간 걸까? 혹시 그 뒤에 어떤 관계가 있을까? 아니면 명영계와 전갈왕 족 사이에는 도대체 어떤 관계가 있을까?

“전갈왕 족이라고? 너도 그들을 만난 적이 있을 텐데, 그들이 뭔가 말해주었나?” 앤드루스는 미간을 살짝 찌푸리며 물었다.

“아니, 그들은 아무 말도 하지 않았어. 다만 나를 명영계로 들여보내며 너희들이 설명해줄 거라고 했어!” 로드는 일어난 일을 숨기지 않고 앤드루스에게 말한 뒤, 그의 대답을 기다리며 그를 바라보았다.

“아, 그렇군요!” 로드의 말을 듣고 앤드루스의 표정이 조금 나아졌다. 당연한 일이었다. 명역 내부의 일은 아는 사람이라면 누구도 밖으로 드러낼 수 없는 것이니, 이렇게 쉽게 자신이 명역에 대해 알게 된다면 너무 위험할 테니까.
“명역과 전갈왕 일족의 관계는 매우 복잡해. 이렇게 말해주지. 명역과 전갈왕 일족의 관계는 네가 상상할 수 있는 것과는 전혀 다르단다. 무슨 일이 있어도 전갈왕 일족은 절대로 너를 해치지 않을 거야. 이 정도만 알면 돼.” 잠시 생각한 뒤 앤드루스가 말했다.
이 말을 듣고 로드는 마침내 모든 것을 이해했으며, 약간 놀랐다. 명역과 전갈왕 일족의 관계가 정말로 좋은 것 같았다. 아마 동맹 관계일지도 모른다. 여러 가지로 그 점을 알 수 있었다. 그래서 로드는 전갈왕 일족이 왜 자신을 계속 도와주고 명예 장로라는 칭호까지 준 것인지도 이해하게 되었다. 아마도 이러한 관계 때문일 것이다.
“그럼 제 어머니는요? 정말 돌아가셨나요?” 이제까지 알아야 할 것은 거의 다 알았다. 로드는 자신의 어머니를 떠올렸다. 어릴 때부터 그녀를 본 적도 없고, 노인도 그녀에 대해 언급한 적이 없었다. 로드는 때로는 그녀의 존재조차 잊어버리기도 했다.
“그녀는 살아 있어. 하지만 지금은 네가 그녀를 볼 수 없어. 네 아버지가 깨어나면 자연히 그녀를 볼 수 있을 거야!” 이 질문에 대해 앤드루스는 잠시 생각한 뒤 대답했는데, 그 속에는 뭔가 숨겨진 사정이 있는 것 같았다.
“정말인가요!” 로드의 심장박동이 급격히 빨라졌다. 이 정도만 알아도 충분했다. 앤드루스가 말하지 않는다면 묻지 않는 게 낫다. 어차피 조만간 그녀를 만나게 될 테니까. 아마도 이 일은 자신의 아버지와도 관련이 있을 것이다.
이제 알아야 할 것은 다 알았고, 알아서는 안 될 것도 알게 되었다. 모든 것은 아버지가 깨어나면 밝혀질 것이다. 심지어 트롤 일족의 목적까지도. 앤드루스의 태도를 보고 로드는 설령 물어봐도 앤드루스가 말해주지 않을 것임을 깨달았다. 차라리 그때가 되어서 물어보는 게 낫다.
“음, 됐어. 물어볼 것은 다 물어봤으니, 이제 남은 것은 이번에 여기에 들어와서 얻을 수 있는 이익뿐이야!” 화제를 마치고 본론으로 들어갔다. 명역의 핵심에 들어온 사람은 누구나 예상치 못한 이익을 얻을 수 있으며, 많은 사람들이 직접 음황경지에 들어가는 것도 이상한 일이 아니다. 나머지 사람들도 곧 음황경지라는 꿈에 그리던 단계에 들어갈 수 있다. 이것이야말로 가장 중요한 점이다.

앤드루스의 말을 듣고 로드도 점차 기대감을 갖기 시작했다. 이것이 바로 그가 가장 의아해하는 부분이었다. 명역이 도대체 어떤 곳인지, 왜 그토록 많은 사람들이 예상치 못한 이점을 얻을 수 있는지 말이다.
“분명히 궁금할 거야. 왜 이곳에 들어온 사람들은 모두 예상치 못한 이점을 얻을 수 있는지! 음황경계도 네가 추구하는 것이겠지만, 네 목표는 그 수준에 머물러서는 안 돼. 양현경계, 심지어 현황경계까지가 되어야 해! 그것이야말로 최고의 존재야.
명역의 핵심에 들어간 사람들은 모두 알고 있을 테지만, 선발되지 못한 사람들도 분현단 하나를 얻을 수 있어. 그것은 실력 향상에 도움이 되지만, 그 이후로는 그들의 발전 속도가 극도로 느려져서 최대한 음황경계의 정점에 도달할 수 있을 뿐, 양현경계에는 들어갈 수 없어. 이번에는 예외적으로 네 친구 둘에게도 분현단을 주었는데, 그건 주로 너 때문이야. 그리고 그 자이양은 운이 나쁜 거지!
명역의 핵심에 들어간 사람들은 분현단 하나와 환상공간에서 깨달음과 수련을 할 기회를 얻게 돼! 그 공간에서 얼마나 많은 것을 얻을 수 있을지는 너희 스스로에 달려 있어. 충분히 얻는다면, 분현단의 도움까지 더해져서 음황경계에 순조롭게 진입할 수 있을 거야! 이 점은 의심의 여지가 없어!” 앤드루스는 로드를 바라보며 미소를 지으며 말했다. 환상공간에 대해 말할 때 그의 입가에는 자부심 어린 미소가 떠올랐는데, 마치 그곳에 매우 만족하는 듯했다.
“환상공간?” 로드는 눈살을 찌푸리며 의아하게 물었다.
“네 친구 둘은 원소공간에 들어간 거고, 환상공간의 존재는 말로 표현할 수 없어. 직접 들어가 보면 알게 될 거야. 지금 너도 신급 대완전의 경지에 있지, 그곳에서 충분한 이점을 얻어서 나온 후에 음황경계에 순조롭게 진입하기를 바라! 잠시 기다려, 내가 너를 안내해 줄게. 나머지는 네가 스스로 결정해야 해!” 앤드루스 자신도 환상경계에 대해 명확하게 설명할 수 없었는데, 그 안의 신비로움을 짐작할 수 있었다. 이때 로드는 이미 환상공간이 도대체 어떤 곳인지 기대하기 시작했다.
로드와 앤드루스가 대화를 나누는 동안, 소그나와 루시는 앞서 받았던 시련들을 겪고 있었다! 두 사람은 지금 극도로 고통스러워하고 있었다. 한편 바깥쪽에서는 오랫동안 기다렸음에도 아무도 나오지 않자 혼란에 빠졌는데, 이런 상황은 처음 있는 일인 듯했다.