제297장 출신, 미스터리(상)

이 순간이 되어서야 로드는 평온해 보이는 외면 아래에 이런 싸움이 숨어 있었다는 것을 깨달았다. 한빙성은 겉보기만큼 단순한 곳이 아니었다. 주전파가 트롤족을 이 지경까지 몰아넣을 수 있었다는 사실에 감탄할 수밖에 없었다. 만약 트롤족이 개입했다면, 마족은 이미 야망을 드러내며 사방을 정복하고 대륙은 전쟁의 불길에 휩싸였을 것이다.
반면 반대파에 대해서는 로드가 크게 놀랐다. 반대파가 바로 트롤족이라니, 상상도 할 수 없는 일이었다. 하지만 수천 년 동안 반대파는 여전히 그대로인 걸까? 이 점은 이해하기 어려웠다.
“명역이 열릴 때마다 외부인들에게는 엄청난 이익으로 보이지만, 우리에게도 기회다. 인재를 선발할 기회지. 수천 년 동안 명역의 핵심 지역에 들어간 자들은 모두 우리 트롤족의 일원이었다! 네가 아는 멜론과 가리도 마찬가지다. 놀랐나?” 그러더니 무언가를 떠올린 듯 앤드루스가 자랑스럽게 말했다.
“너…” 이 말을 듣고 로드는 크게 놀랐다. 그들은 외부의 일들을 아주 잘 알고 있었으며, 멜론과 가리까지도 알고 있었다. 게다가 그 말들은 로드를 더욱 놀라게 했다.
수천 년 동안 명역의 최종 핵심 지역에 들어간 자들이 모두 트롤족이라니, 이 얼마나 거대한 힘인가? 수천 년 동안 이곳에 들어간 자들은 백 명이 아니더라도 적어도 오십 명은 될 것이다. 이들 중 누가 오늘날의 최고 인물이 아닌가? 지금도 살아남은 자들이 적지 않을 텐데, 게다가 가리는 아직 최종 핵심 지역에 들어간 자가 아닌 것 같다. 혹시 마지막 관문을 통과한 자들 중에도 트롤족에 선발될 수 있는 자들이 있단 말인가? 가리도 그중 하나인가? 이건 정말 충격적인 소식이었다.
“맞아, 그들 모두 그렇다. 그리고 이들은 모두 우리의 심사를 거쳐야 한다. 절대적인 충성심이 있어야만 그들을 선택할 수 있다. 이전의 자이양의 경우를 보면, 그는 주전파의 사람으로 고집이 세서 바로 쫓겨났다. 이런 일은 처음이 아니다. 안타까운 것은 그 녀석이 마지막 선물조차 잊어버렸다는 것이다!” 무언가 재미있는 일을 떠올린 듯 앤드루스는 웃음을 참지 못했다.
로드도 마음속으로 미소 지었지만, 심장박동은 이미 매우 빠른 속도에 이르렀다. 오늘 들은 소식들은 너무나 충격적이었다. 만약 다른 사람들이 이 사실을 알게 된다면 어떤 소동이 일어날지 모른다.

토르마 집족은 여전히 존재하며 전성기로 회복했다. 토르마 집족이 숨어 있던 이유와 그들의 비밀, 그리고 그들의 계획과 광범위하게 펼쳐진 그물망까지 알게 되었다. 이 모든 것, 단 하나의 소식만으로도 어둠의 근원 전체를 뒤흔들 수 있을 것이다! 그런 생각을 하니 로드는 저도 모르게 마음이 크게 흔들렸다.

“지금 주전파들이 대륙 전체에 전쟁을 일으켰어. 그들은 대륙 전체를 통일하려는 것 같아. 들리는 바에 따르면 미교 집족도 이 계획에 합류했다고 하더군. 흐흐, 야망에 가득 찬 놈들이야. 다음 목표는 아마도 어둠의 근원일 거야!” 한숨을 쉬며 앤드루스는 계속 말을 이었다.

“어떻게 알았어……” 항상 의문이었던 로드가 마침내 물었다. 명역 내부는 세상과 단절되어 있었는데, 어떻게 밖에서 일어나는 많은 일들을 알 수 있었을까?

“전에 말했듯이, 수천 년 동안 우리는 밖에 많은 사람들을 배치해 두었어. 멜론도 그중 한 명이지. 뭔가 소식을 알고 싶으면 당연히 가장 먼저 우리에게 알려줄 거야!” 앤드루스는 이 점에 대해 전혀 개의치 않고 대답했다.

그렇군요. 이제 로드는 이해했다. 하지만 토르마 집족이 이렇게 큰 그물망을 친 것은 도대체 무엇을 위한 것일까? 혹시 그들은 되돌아가서 원래 자신들이 가져야 할 것을 되찾으려는 것일까? 지금 이것이 로드의 핵심적인 의문이 되어 있었다.

이렇게 많은 것을 알게 되었지만 로드의 의문은 오히려 더 많아졌다. 머릿속이 마치 물감덩어리처럼 엉망이 되어 무엇이 뭔지 알 수 없었다.

“방금 내 어둠의 도시를 봤지? 어떻게 생각해?” 그때 앤드루스가 몸을 돌려 로드에게 물었다.

“괜찮군, 정말 웅장해!” 로드는 진심으로 감탄했다.

“음, 지금의 어둠의 도시에는 주민이 1,651명이 있어. 그중 신급 인물은 651명, 준신급 인물은 700명, 성급 및 그 이하 인물은 300명이야! 신급 인물 중에는 신급 대완전자가 100명, 음황경계가 17명, 양현경계가 2명이야. 이 구성에 대해 어떻게 생각해?” 이어서 앤드루스가 말한 일련의 수치에 로드는 눈을 크게 떴다. 음황경계에만 17명이나 있고, 양현경계에도 2명이나 있다니, 이게 도대체 어떤 개념일까? 아마도 4대 가문의 전체 실력과 비슷할 것이다!

“어둠의 마을, 아홉 명의 장로들은 모두 음황 경지의 강자들이며, 두 명의 집사도 음황 경지의 정점에 있는 존재들이다. 다섯 명의 순찰사들도 음황 경지 후기의 강자들이다! 또한 음황 경지 대완전자 두 명과 양현 경지의 강자 두 명이 각각 감찰직을 맡고 있어, 어둠의 마을은 이제 완벽한 단계에 도달했다!” 로드의 표정은 신경 쓰지 않은 채 앤드루스는 만족스럽게 중얼거렸다. 하지만 그는 자신의 말 한 마디 한 마디가 로드에게 엄청난 충격을 주고 있다는 사실을 몰랐다.
“우리 트롤 종족은 더 이상 세상을 차지하려는 마음이 없다. 지금의 어둠의 마을이야말로 우리가 살아가는 진정한 낙원이다. 하지만 그렇다고 해서 바깥세상의 모든 것을 그냥 내버려 둘 수는 없다. 특히 그 늙은이들은 결코 동의하지 않을 것이다. 그래서 어쩔 수 없이 바깥세상의 일들을 처리해야 한다. 우리에게는 바깥에 총 열한 명의 사자가 있는데, 그들은 모두 천 년 동안 어둠의 마을에 들어온 사람들이며, 이제 그들도 모두 음황 경지의 강자들이다. 바깥세상을 유지하는 것은 복잡한 일이지만, 안타깝게도 지금 보아하니 이 질서가 깨진 것 같다. 주전파의 야망을 더 이상 억누를 수 없는 상황이다.
다행히 네가 제때 돌아왔구나! 지금이라도 바로잡기에는 아직 늦지 않았다!” 한숨을 내쉬며 앤드루스는 낮은 목소리로 말했다.
“나와 무슨 관계가 있지? 내 아버지는 도대체 누구인가? 왜 나는 트롤 종족인가? 왜 나는 대륙 위에 나타난 거지? 너희들은 무엇을 원하는 거냐?” 로드는 마음속의 의문들을 한꺼번에 쏟아냈다.
“음, 이야기는 다 했으니 이제 너에게 알려줄 것들도 있어!” 한숨을 내쉬며 앤드루스는 로드 곁으로 다가와 그를 똑바로 바라보며 말했다. “너는 분명히 우리 트롤 종족의 일원이다. 너도 분명히 느꼈을 테지! 네 몸속에 흐르는 것은 바로 우리 트롤 종족의 피이며, 심지어 우리 트롤 종족보다도 뛰어나다. 왜냐하면 너는 트롤 종족 중 가장 뛰어난 자와 인간 중 가장 뛰어난 여자가 결합하여 태어난 자이기 때문이다. 네 천재성은 네가 스스로도 느낄 수 있을 테니, 그 누구도 너를 능가할 수 없다!”
한숨을 내쉬며 앤드루스는 마치 무언가를 떠올린 듯 계속 말했다. “30년 전, 네 아버지인 당시 트롤 종족 젊은 세대의 제일인자로 불렸던 에모슨은 트롤 종족 젊은 세대의 으뜸가는 인물로서, 정기적으로 밖으로 나가 경험을 쌓으면서 동시에 우리 트롤 종족이 발전할 방법을 찾는 임무를 맡고 있었다. 우리 트롤 종족의 출산 능력이 매우 낮다는 점을 고려하여, 우리 조상들의 몸속에는 인간과 마족의 피가 흐르고 있다는 사실을 생각해내고는, 트롤 종족과 인간 종족이 결합한다면 우리의 현재 상황이 개선될 수 있을지 고민했던 것이다.”

“그래서 그때는 당신의 아버지뿐만 아니라 부족 내의 뛰어난 인물들도 몇 명 더 파견되었는데, 그 결과는…” 앤드루스는 말을 이어가지 않았고, 그의 표정은 다소 무거워 보였다.
“결과가 어땠나? 내 아버지가 나를 낳았고, 트롤 부족은 생존 방법을 찾았나?” 로드는 차갑게 웃으며 물었다. 왜인지 이 소식을 듣고 나니 마음이 불편했다. 혹시 자신도 단지 실험체에 불과한 것일까?
“결과적으로는 당신의 아버지 혼자만 성공했고, 나머지 사람들은 모두 실패하여 밖에서 목숨을 잃었습니다. 이 모든 것은 비밀리에 이루어진 일입니다. 주전파의 비밀 조직들이 어떤 경로를 통해 우리의 소식을 알아내고 계속 추격한 끝에 당신의 아버지 혼자만 살아남아 상처투성이인 채 어둠의 근원으로 돌아와 소식을 전해주었습니다. 트롤 부족과 인간이 결합한다면 그것은 트롤 부족을 멸망으로 이끄는 길뿐입니다! 그렇게 되면 우리의 번식 능력은 더욱 약해질 테니까요.
당신의 아버지도 심각한 독에 중독되어 그 이후로는 영원히 어둠의 세계에서 잠들어 있습니다. 마족의 주전파는 어디서인가 세상에서 가장 무서운 독인 ‘만화초’를 추출해냈습니다. 이 독에 중독된 사람은 독이 심장에 들어간 후 가짜 죽음 상태에 빠져 평생 잠에 빠지게 됩니다. 당시에는 당신 혼자만 밖에 남아 있었고, 물론 당신을 돌봐준 사람도 있었죠. 바로 당신 아버지의 부하인 비아노입니다! 그가 당신을 키워주었지만, 주전파는 계속해서 당신들을 추격하면서 우리에 대한 감시도 강화하여 우리가 아무런 행동도 취할 수 없게 만들었습니다. 그래서 어쩔 수 없이 당신을 밖에 남겨두고, 언젠가 당신이 어둠의 근원으로 돌아와 우리 트롤 부족에게 오게 되기를 바랐습니다. 당신의 탄생이 우리 트롤 부족에게 상상할 수 없는 성과를 가져다줄지도 모른다고 생각했죠!
결국 당신은 성공했습니다. 우리가 걸었던 희망을 성공적으로 이루어냈습니다. 바로 그래서 오늘 당신이 여기에 서 있을 수 있는 것입니다, 그렇지 않나요? 당신이 지금 마음이 불편하다는 것은 알고 있습니다. 하지만 이것이 바로 사실입니다. 당신의 아버지가 마지막으로 남긴 그 상자는 당신이 여기로 돌아와, 우리 트롤 부족이 진정으로 살고 있는 곳으로 돌아와 그가 이루지 못한 일을 완수해주기를 바라는 마음에서였습니다.”
앤드루스는 복잡한 눈빛으로 로드를 바라보며 말을 이었다.
로드의 머릿속은 혼란스러웠다. 이 모든 말을 듣고 나니 너무 혼란스러웠다. 자신은 트롤 부족의 일원이라니! 자신의 아버지는 트롤 부족의 유능한 인물이었는데, 자신은 단지 실험체에 불과했다니. 오랫동안 추구해온 결과가 이런 것이라니, 그의 마음은 순식간에 바닥으로 떨어졌다. 아마도 이 답을 알지 못하고 조금의 상상의 여지를 남겨두는 것이 더 나은 선택일지도 모른다.

“비아노가 죽었어?” 이때 로드의 목소리는 약간 쉬어 있어 듣는 사람의 마음을 불편하게 했다.
“아니, 비아노는 전갈왕 일족의 구성원이야. 마족의 주전파가 너희를 추격한다는 소식을 듣고 전갈왕 일족은 재빨리 사람을 보내 너희를 구하려 했지만, 아쉽게도 한 발 늦었어. 다행히 비아노는 심각한 부상을 입었지만 목숨은 건졌고, 구조된 후 전갈왕 일족의 곳으로 데려가졌어. 이번에 나갈 때 그를 찾아갈 수 있어!” 그는 로드의 의문에 숨기지 않고 쾌활하게 답했다.