제296장 의혹으로 가득한(3)

앤드루스의 말을 듣고 로드의 심장은 세게 뛰었다. 역시 틀리지 않았다. 그는 바로 자신이 아버지가 남긴 상자를 열었을 때 나타났던 그 남자였다. 그는 도대체 누구인가? 자신의 아버지와는 어떤 관계가 있으며, 자신과는 또 어떤 관계가 있는가? 그 남자의 눈빛에는 의혹이 가득했고, 로드는 이 모든 것을 알고 싶어 안달이 났다.
몇 년이나, 얼마나 오랫동안 자신은 이날을 기다려온 것인가? 이제 꿈이 현실이 되어 그의 앞에 섰으니, 로드는 이 기회를 절대 포기할 수 없었다. “선배님… 저기, 저의 아버지…”
“됐어, 무슨 말을 하고 싶은지 알아. 흐흐, 서두르지 마. 조금 기다리면 다 알게 될 거야.” 손을 흔들며 로드에게 더 이상 말할 필요가 없다는 신호를 보낸 그 남자는 천천히 말을 이었다.
이어서 자리에서 일어나 로드에게 등을 돌린 채 한숨을 쉬며 말했다. “먼저 우리 명역과 트롤 족에 대해 설명해줄게. 어때?”
“그렇다면 선배님, 부탁드립니다!” 앤드루스가 이런 이야기를 하려는 마당에 로드도 거절할 수 없었다. 게다가 어렴풋이 그는 이 모든 것에 분명히 어떤 연관성이 있을 것이라고 짐작할 수 있었다. 아마도 더 많은 의혹을 풀 수 있을지도 모른다. 로드는 일단 마음을 진정시키고 자신감 있게 들었다. 앤드루스가 지금 자신의 앞에 서 있으니, 앞으로 일어날 일을 아는 것은 시간문제일 뿐이었다.
로드의 말을 듣고 앤드루스는 고개를 끄덕인 뒤 천천히 두 걸음 앞으로 나와 깊은 숨을 들이쉬고 이야기를 시작했다. “트롤 족, 마족의 진정한 지도자라는 것은 네가 이미 알고 있을 테지만, 트롤 족이 사실은 마족의 분파라는 것을 알고 있나? 둘은 같은 뿌리에서 비롯되었어. 트롤 족이 나중에 마족을 능가할 수 있었던 가장 큰 이유는 트롤 족이 타고나게 온화하고 관대한 성격을 가졌기 때문이야. 넓은 마음가짐 덕분에 트롤 족은 더 넓은 세계를 가질 수 있었고, 우리는 수련에 온전히 몰두하여 6천 년 전에 마족 중에서도 최고가 되었지. 물론 우리의 유전자도 큰 역할을 했어! 바로 이런 이유들로 인해 우리 트롤 족은 마족의 진정한 왕족이 된 거야.
안타깝게도, 아마도 우리의 존재가 하늘조차 질투하게 만든 모양이야. 그래서 트롤 족의 인구는 항상 극히 적어, 천 명을 넘을 수 없어. 적어야만 하고, 많아질 수 없어. 전성기에도 우리의 인구는 정확히 천 명이었지! 다들 우리 트롤 족이 저주를 받았다고 하지만, 정말 저주일까? 이 점은 많은 사람들이 알고 있어. 이건 그저 위장에 불과해.
우리는 알고 있어. 이대로 계속된다면 트롤 족은 멸망할 수밖에 없다는 것을. 하지만 안타깝게도 해결책을 찾을 수 없어.”

3천 년 전까지 마족들이 어둠의 나라를 세우자, 트롤족은 방법을 찾아 헤맸지만 아무런 단서도 찾지 못했다. 당시 우리가 마족들을 지배한다기보다는 오히려 마족들이 진정한 지배자였으며, 우리는 단지 명목상의 존재에 불과했다.
이 모든 것에 대해 우리 트롤족은 전혀 신경 쓰지 않았다. 그러다 나중에 절대적인 강자가 나타나 인류를 이끌고 우리를 물리쳐 어둠의 근원으로 몰아넣었다.
당시의 어둠의 근원은 매우 강력했으며, 지금보다도 더 강했다. 우리 마족은 처음 와서 온갖 모욕을 당하며 거의 멸망할 뻔했다. 마족의 생존을 위해 우리 트롤족은 수많은 희생을 치렀고, 치열한 전투 끝에 마침내 어둠의 근원에서 자리를 잡을 수 있었다. 하지만 우리 트롤족의 인원은 1천 명에서 3백 명도 채 되지 않을 정도로 줄어들었으며, 종족 멸망의 위기에 처했다.
앤드루스의 이야기를 듣던 로드는 이해할 수 없다는 표정을 지었다. 이런 일들은 모두가 알고 있는 것이고 자신도 알고 있었는데, 왜 굳이 말하는 걸까? 혹시 여기에 숨길 수 없는 비밀이 있는 걸까?
맞다, 그 후 얼마 지나지 않아 트롤족은 역사의 무대에서 사라지지 않았던가? 혹시 여기에 어떤 연관성이 있을까? 이런 생각이 들자 로드는 깜짝 놀라 급히 마음을 가라앉히고 주의 깊게 들었다.
역시 예상대로, 이 부분에 이르러 앤드루스의 감정은 뚜렷하게 고양되었다. “바로 이 중요한 순간에, 우리 트롤족의 한 선배가 우연히 어떤 소식을 듣게 되면서 우리 트롤족을 절망적인 상황으로 몰아넣었습니다!
그것은 바로 마족 내부에 강력한 세력이 등장하여 우리 트롤족을 공격할 준비를 하고 있다는 것이었습니다. 우리 트롤족이 어둠의 근원에 들어간 후 큰 손실을 입은 것도 그들과 떼려야 뗄 수 없는 관계가 있었으며, 더욱 중요한 것은 우리 트롤족이 왜 계속해서 번영할 수 없었는지도 그들과 뗄 수 없는 관계가 있었습니다.
우리의 인원이 왜 계속 이 수준에 머물러 올라가지 못하고, 왜 번식할 수 없는지, 이 모든 것을 그 세력은 다 알고 있었습니다. 그들이 즉시 공격하지 않은 이유는 우리 트롤족이 자연스럽게 멸망하기를 바랐기 때문이며, 또한 우리 트롤족이 마족의 통치에 개입하지 않았기 때문에 그들은 별로 신경 쓰지 않고 우리를 서둘러 멸망시키려 하지 않았던 것입니다.” 이렇게 말하며 앤드루스는 목소리를 낮추어 말했다. 이 일은 천 년이 지난 지금도 여전히 풀리지 않는 증오의 원인이다.

“마족 내부의 구성원들? 지금의 주전파인가?” 로드는 즉시 주전파와 연락을 취했다. 처음 트롤족이 떠난 이후 주전파가 세력을 키워 마족의 지도자가 되었는데, 이에 대해 의문을 갖지 않을 수 없었다.
“맞아, 바로 주전파야. 사실 우리 트롤족은 마족과 인간이 결합하여 생겨난 종족일 뿐이야. 지금의 마족들이야말로 진정한 마족 혈통이지. 그래서 우리 트롤족의 강대함은 그들 마족이 결코 원하는 것이 아니었어. 그들은 결코 기꺼이 우리 트롤족의 지도 아래에서 번영할 생각이 없지. 그들에게 우리는 그저 인간과 마족의 혼혈에 불과해. 당시 우리에게 복종한 것은 우리의 강력한 힘과 당시의 상황 때문이었어.
그들은 자신들의 목적을 이루기 위한 방패가 필요했고, 트롤족은 당연히 그들이 이용하는 방패가 되었지.” 이렇게 말하며 앤드루스는 저도 모르게 한숨을 쉬었다.
정말로 주전파라니, 도대체 무슨 일인가? 혹시 주전파의 야망은 이미 오래전부터 폭발한 것인가? 이 소식은 마치 엄청난 폭탄처럼 로드로 하여금 믿기 어렵게 만들었다.
“도대체 그 배경에는 무슨 이유가 있을까?” 어쨌든 로드는 들을수록 점점 혼란스러워져 의아해하며 물었다.
“당시 마족 내부에는 두 세력이 있었어. 하나는 우리 트롤족이 계속해서 마족을 이끌고 역사의 영광으로 나아가도록 지지하는 세력이었지. 어차피 어둠의 왕국을 세운 것만으로도 우리의 힘이 입증된 것이니까, 그들은 그 길을 계속 이어가고 싶어 했어.
다른 하나는 우리가 계속 마족을 이끄는 것에 반대하는 세력이었어. 그들의 눈에 우리는 혼혈에 불과했고, 그들만이 정통이며 오직 그들만이 자신들의 가문을 이끌 자격이 있다고 생각했지.
이런 상황에서 양측은 분열되어 주전파와 반대파가 형성되었고, 물론 그 사이에는 중립파라는 세력도 있었어! 바로 지금의 세 세력 구도지.
주전파의 구성원들이 대다수를 차지했으며 힘도 매우 강했기 때문에, 당시 300명에 불과했던 트롤족에게는 분명 파멸적인 세력이었어. 이 소식을 듣고 모든 것이 마족의 계획과 음모로 인해 우리 트롤족이 멸망 위기에 처했다는 것을 알게 되었어. 우리는 분노했지만 당시 상대방의 힘 때문에 어쩔 수 없이 참을 수밖에 없었지!”

그 순간부터 우리는 일부러 사람들의 시선에서 벗어나 명역으로 이동했다. 몇몇 선배들은 백 년 동안 여러 대가족들과 좋은 관계를 유지해왔으며, 정확히 말하자면 당시에는 세 개의 대가족만 있었고, 미교 일족은 우리가 은거한 후에야 생겨났다. 세 대가족의 선배들은 우리 고블린 일족과 좋은 관계를 맺고 있었으며, 그들의 도움으로 우리는 거의 천 년의 시간을 들여 이 명역을 건설했다!
당시 총 36명의 음황급 강자와 6명의 양현경계의 강자들이 함께 이 명역을 만들었기에 지금의 규모가 되었으며, 건설이 완료된 후 우리 고블린 일족의 약 400명은 서서히 이곳으로 이동하기 시작했다!
천 년 동안 아무것도 신경 쓰지 않았기 때문에 마족 내부에서는 이미 분쟁이 시작되어 내부적으로 혼란이 가중되었다. 결국 고블린 일족은 사람들의 시선에서 벗어날 수밖에 없었다. 동시에 반대파와 중립파의 일부 선배들도 바깥의 다툼에 지쳐 우리와 함께 이곳으로 들어왔으며, 물론 세 대가족의 선배들도 명역에 들어와 오늘날의 이 어둠의 마을을 형성했다.
우리 고블린 일족이 왜 계속해서 번영할 수 없었는지는, 우리가 인간과 마족의 결합체이기 때문이다. 양쪽의 장점을 결합하여 마족보다 강했지만, 치명적인 단점도 드러났는데, 바로 출산 능력이 낮고 한 부부당 최대 세 명만 낳을 수 있다는 점이었다.
그 후 유리한 기회를 틈타 우리는 완전히 명역으로 들어가 모두 이곳에서 살게 되었다. 천 년에 걸친 번식 끝에 우리의 인구는 이제 전성기 때의 수준으로 회복되었지만, 더 이상 증가할 수는 없으며 그저 이대로인 것이다. 여기서도 알 수 있듯이, 세 대가족의 구성원들도 이곳에서 상당한 세력을 형성했다.
진실이 밝혀지자 로드는 부끄러워 얼굴이 붉어졌다. 고블린 일족이 강제로 이 명역으로 들어가야 했던 것이다. 그래서 천 년 전에 갑자기 사라진 것도 당연하다. 이런 일들은 아마 세 대가족도 어느 정도는 알고 있을 것이다. 그렇다면 주전파는? 그들도 전혀 모를 리가 없다.
“주전파 쪽은…” 이런 생각이 들자 로드는 의아하게 물었다.

“주전파? 흥…… 그들도 당연히 내 명역에 대해 알고 있지만, 어쩔 수 없어. 명역 내부는 모두 환상의 세계이며, 우리의 허락 없이는 그들이 들어올 수조차 없어. 그래서 그들은 내 명역 주변에 한빙성을 세워 우리 트롤 종족의 재등장을 막으려 하는 거야! 천 년이 지났지만, 한빙성도 상당한 힘을 갖추었지만, 지금의 우리 트롤 종족을 멸망시킬 능력은 없어! 수막성을 더해도 반드시 가능하다고는 할 수 없지!” 안드루스는 주전파에 대해 경멸감을 드러냈다.
“천 년 동안 내 명역은 매년 열렸는데, 그들은 매번 사람을 보내왔잖아? 혹시 그들이 이익을 얻기 위해 그러는 줄 진짜로 생각해? 가장 주된 이유는 우리 트롤 종족의 상황을 살피기 위한 것뿐이야. 안타깝게도 천 년 동안 우리는 그들이 원하는 대로 내버려두지 않았어. 이 가장 핵심적인 지역에 들어갈 수 있는 사람은 반드시 우리가 믿을 수 있는 인물이어야 해. 그렇지 않으면 우리 트롤 종족의 천 년에 걸친 기반이 또다시 한순간에 파괴될 텐데?” 안드루스는 이 말을 하며 약간의 자부심을 드러냈다.