제293장 희극

명역의 핵심에서 소그나와 로드, 그리고 루시 등 몇몇 사람들이 서로 양보하고 있었다. 바깥쪽에서는 하얀 빛이 번쩍이며 또다시 거대한 파동이 일었고, 모두의 눈앞에 나타난 것은 바로 자이양이었다. 이에 모두가 술렁였다.
“봐, 내 말이 맞지? 이 자이양이 감히 로드와 싸우려 하다니? 그건 달걀이 바위를 치는 꼴이야, 자살행위잖아.” 한 남자가 옆에 있는 여자친구에게 자랑스럽게 말했다. 마치 승리한 것이 로드가 아니라 자신인 것처럼, 거만한 태도로 마치 승리한 수탉처럼 굴었다.
“역시 자이양이군. 상당히 고생한 것 같아!” 자이양의 어두운 표정을 보며 또 다른 사람이 말했다.
“헤헤, 자이익 레이응은 이번엔 완전히 희망이 없어.”
“당연하지. 로드가 어떤 사람인지도 모르면서. 지금 안에 세 사람이 있긴 하지만, 결국 마지막 기회는 로드가 가져갈 거야!”
“그렇지. 용족과 흑봉족이 로드와 어떤 관계인지는 다들 알고 있잖아. 헤헤, 이번엔 로드가 이익을 보겠군. 나오면 과연 어느 수준에 도달할지 궁금해.”
“분명 음황 경지일 거야. 자이양조차 그를 상대할 수 없는데, 그도 분명 신급 대완전의 수준일 거야!”
한동안 아래에서는 수군거림이 끊이지 않았고, 로드는 다시 한번 화제의 중심이 되었다! 그로 인해 로드와 용족, 흑봉족의 관계가 다시 언급되었다.
어쩔 수 없지. 지금의 상황이 너무 모호하기 때문이다. 남은 세 사람 중 하나는 용족, 하나는 흑봉족, 마지막은 로드인데, 그들 간의 관계 때문에 다투지 않아도 자리는 로드에게 돌아갈 가능성이 높다. 로드의 신분이 너무 민감하기 때문이다.
다음 순간, 로드의 출신에 관한 소문들이 다시 화제가 되었다. 로드가 용족의 사생아이거나 흑봉족의 사위이거나, 혹은 용족과 흑봉족의 결합체라는 등의 말들이 끊임없이 들려왔다.
무대 위에서 아래에서 들려오는 말들을 듣던 자이양은 원래도 기분이 나빴는데, 얼굴은 더욱 검게 변했다. 주위 사람들은 그에게서 느껴지는 차가운 기운과 살기를 느꼈다.
“자이양!” 뒤에서 요크 가문의 조상인 머켈이 걱정스럽게 물었다. 자이양이 예상대로 성공하지 못하자, 그는 화를 내기는커녕 오히려 안도의 한숨을 내쉬었다.
현재 요크 가문은 강력하지만, 몇몇 대가문들, 특히 사대가문과 마족들과는 비교할 수 없다. 그들은 자신들의 힘을 강화하기 위해 강력한 힘이 절실히 필요했다. 자이익 레이응이 멸망하자 남은 구성원들을 받아들인 것도 바로 그 때문이었으며, 사실은 자이양을 위한 것이었다.

자양은 어둠의 근원으로서 절대적인 최고 존재이며, 현재 요크 가문에서도 자신을 제외하면 단연코 최강자다. 그가 있기에 요크 가문의 실력은 무형적으로 한 단계 상승했다.
만약 이번에 자양에게 기회가 주어진다면, 그는 분명히 음황경지에 들어간 뒤 자신의 요크 가문을 떠나 자익뢰응의 위용을 되살릴 것이다. 이는 그가 원하지 않는 일이며, 성공하지 못한다면 자양이 안심하고 요크 가문에 머물 수 있을 것이다!
이렇게 되면 그는 요크 가문의 강력한 동력이 될 것이다. 이것이 바로 메르켈이 생각하는 바다. 다만 유일하게 불만스러운 점은 이번에 남은 마지막 세 사람이 모두 자신의 적이라는 것이다. 로드는 말할 것도 없고, 용족과 흑봉족이야말로 가장 큰 위협이다. 그들의 강함은 마족들조차 원하지 않는 것이다.
“무슨 이익을 얻었나?” 메르켈은 자양 곁으로 다가가 조심스럽게 물었다. 이 순간 자양의 기분이 좋지 않다는 것은 누구나 알 수 있었다. 그는 운을 시험하고 싶지 않았으며, 이익의 유혹 때문에 참지 못하고 물어본 것이다.
명영의 핵심 지역에 들어갈 때마다, 비록 최종적으로 선택받지 못하더라도 예상치 못한 이익을 얻을 수 있다. 그 이익은 다른 이들이 꿈꾸는 것이다! 이것이 바로 명영이 그토록 주목받는 이유 중 하나다.
이 질문을 듣고 요크 가문 사람들뿐만 아니라 주변의 모든 사람들도 귀를 기울여 들었다. 과거에 명영의 핵심 지역에 들어가면 좋은 것들을 반드시 얻을 수 있었기 때문이다! 지난 수십 년간은 아무도 아무것도 얻지 못했지만, 수십 년 전에는 많은 이들이 명영의 핵심 지역에 들어가 엄청난 보물들을 가져왔다. 가장 최근에 나온 것은 이현단에 견줄 수 있는丹약으로, 죽은 자를 살리고 성장을 돕는 것이었다. 이러한 유혹들은 누구도 거부할 수 없었다. 당시 그丹약을 얻은 자는 이제 음황경지의 강자가 되었으며, 선택받은 이들과 비교해도 그저 시간이 조금 늦었을 뿐이다.
“없어!” 자양은 얼굴을 어둡게 하고 약간 쉰 목소리로 말했다. 자신이 이렇게 바로 쫓겨나다니, 혹시 명영의 규칙을 잊은 건가? 자신은 최소한 조금이라도 이익을 얻어야 하는데.
하지만 이제 자신은 그냥 쫓겨나서 아무것도 얻지 못했다. 자양은 자신이 정말 억울하다고 느꼈다. 특히 그 늙은이는 분명히 자신에게 불만을 가지고 있으며, 로드 일행을 더 선호하는 것 같았다. 다른 사람들은 아무 문제 없는데 오직 자신만 갑자기 쫓겨나고 아무런 이익도 얻지 못했다! 이걸 말해도 아마 아무도 믿지 않을 것이다.

역시, 자양의 말을 듣고 모두가 눈을 크게 뜨고 믿을 수 없다는 표정으로 자양을 바라보았으며, 눈빛에는 의심이 가득했다. 혹시 이번 것이 더욱 좋아져서 자양이 다른 사람들에게 알려져 불필요한 곤란을 겪을까 봐 걱정하는 건가? 그럴 리는 없겠지.

하지만 다음 순간, 모든 사람의 시선은 요크 가문의 메르켈에게로 향했고, 그들은 이해한 듯한 표정을 지었다. 혹시…… 잠시 후 많은 사람들이 깨달았다. 혹시 자양이 요크 가문이 자신에게 압력을 가해 그 물건을 넘겨달라고 요구할까 봐 걱정해서 거짓말을 한 것은 아닐까?

“자양……” 메르켈조차도 믿을 수 없다는 듯한 표정으로 자양에게 다시 물었다.

“없다고 하면 없는 거야. 난 먼저 갈게!” 차가운 콧소리와 함께, 원래 기분이 매우 나빴는데 이제는 상처받은 부분까지 드러나 의심까지 받으니 더욱 우울해졌다. 그는 한숨을 쉬고는 그 자리에서 멀리 날아가 사라졌다.

남은 사람들은 서로 얼굴을 마주 보았고, 요크 가문 사람들은 모두 얼굴이 어두워졌으며, 특히 메르켈은 떠나는 자양을 바라보며 차가운 표정을 지었다.

……

밖에서는 소란이 끊이지 않았지만, 이때 명역의 중심에서는 여전히 감동적인 광경이 펼쳐지고 있었다.

소그나의 단호한 태도를 본 로드는 이번에 그가 결심을 굳혔다는 것을 알았고, 마음속으로 감동했다. 그는 루시를 바라보고 다시 소그나를 바라보며 살짝 고개를 끄덕였다. 모든 것은 말하지 않아도 전해졌다.

로드의 표정을 본 루시는 살짝 미소 지었다. 실망하지 않았으며, 오직 안도감만 있었다. 로드 형님이 행복하다는 것이 루시에게는 가장 기쁜 일이었으며, 자신이 이 기회를 얻는 것보다도 더 기뻤다. 조금의 거짓도 없었다.

“이 녀석, 이번에는 꼭 기억해. 나에게 인연을 졌으니, 기회가 되면 꼭 갚을 거야!” 소그나는 입을 삐죽이며 불쾌하게 말했다. 이 녀석이 이익을 얻고도 잘난 척하는 태도가 정말 마음에 들지 않았다.

“좋아. 이런 우정을 볼 수 있다는 것은 정말 드문 일이야. 너희들이 모두 포기했으니, 이제는 너만 남았군! 음, 훌륭해. 천 년 동안 네가 최고야. 재능도 뛰어나고, 그 흑봉 일족의 여자애보다도 못하지 않아. 자, 준비해. 곧 나를 따라오도록!” 잠시 생각한 뒤, 노인은 고개를 끄덕이며 말했다.

그는 소그나와 루시를 돌아보며 눈에 약간의 칭찬의 빛을 담았다. 이익을 따지지 않고 솔직한 성격은 그가 좋아하는 타입이었다. 자양을 단번에 명역에서 쫓아낸 주된 이유도 바로 그의 성격이 마음에 들지 않았기 때문이었다.

잠시 생각한 뒤 말했다. “음, 괜찮아. 이번 사람들은 모두 만족스러워. 명역의 핵심 지대에 들어가면 너희 모두 보상을 받을 수 있어. 이번 보상은 예전보다 조금 더 좋아. 바로 이현단이야. 이건 너희도 다 알고 있을 테지. 음황 경지에 들어가면 큰 도움이 될 거야. 자, 계속하자!”
그렇게 말하며 노인은 손을 흔들자 두 개의 옥함이 재빨리 소그나와 루시 쪽으로 날아갔다. 두 사람의 눈에는 빛이 번뜩이며 서둘러 그것을 받아들였다. 이현단이라니, 그게 얼마나 좋은 것인지 누가 모르겠는가?
“이건 예전의 분현단과 무슨 차이가 있나? 혹시 분현단이 없는 건 아니겠지? 노인장, 나를 속이지 않았지?” 손에 든 이현단을 보며 소그나가 의아해하며 물었다. 예전에 용족의 선배들 중 몇 명이 가장 핵심 지대에 왔었는데, 그중에 가리도 있었다. 비록 마지막 관문에는 들어가지 못했지만 그들도 모두 적절한 혜택을 받았다. 분현단이었는데, 왜 이번에는 이현단인 걸까?
“너 이 녀석, 뭘 안다고. 오늘은 내 기분이 좋아서 공짜로 알려주마. 그 분현단이 뭐냐고? 그건 그냥 쓰레기야. 어떻게 이현단과 비교할 수 있겠어? 효과는 똑같지만 본질적인 차이가 있어. 분현단을 먹으면 무사의 실력은 향상되기 어렵고, 절대 양현 경지로 넘어갈 수 없어. 평소 수련도 보통 사람보다 백 배는 더 어려워. 하지만 이현단은 달라. 이현단은 복용자에게 어떤 후유증도 주지 않아. 이 점은 너희가 알아야 해.”
“왜 처음에 트롤족이 밖에 남긴 이현단은 열 개뿐이었을까? 결국 진짜로 남은 것은 여덟 개뿐이었던 건? 그건 이현단을 정제하는 게 너무 어려워서 백 년에 한 번꼴로 조금씩만 만들 수 있었기 때문이야. 이번에는 너희 운이 좋아서 아래에 있는 노인이 몇 개 만들어서 너희에게 선물로 준 거야!” 소그나의 중국계 혈통을 보며 노인은 화가 나서 피가 솟을 것 같았다. 물건을 비교하는 것을 두려워하지 말고, 그 가치를 알아보지 못하는 것을 두려워해야 해!
“그렇다면 우리는 큰 이익을 얻은 셈이군!” 이 말을 듣고는 바보라도 이번에 이익을 얻었다는 것을 알 수 있었다. 소그나가 어떻게 모를 수 있겠는가.
“음, 음… 왜 하나 더 있지? 이상하네!” 갑자기 노인은 자신의 손에 또 하나의 이현단이 있다는 것을 보고 의아해하며 눈살을 찌푸렸다!
이 말을 듣고 로드 일행은 서로 얼굴을 마주 보았다. 곧 뭔가를 떠올린 듯 그들의 표정이 약간 변하며 매우 흥미로워졌고, 소그나는 이미 웃음을 터뜨렸다. 이어서 루시와 로드도 참지 못하고 크게 웃었다.