제285장 도적들

결계 속으로 완전히 스며들면서 로드는 자신의 주위에 온갖 색깔의 원소들이 날아다니는 것을 느꼈다. 하지만 자신은 그들과 친밀하지 못했다. 불 원소와는 어느 정도 가까웠고, 어둠 원소와도 그랬으며, 번개 원소도 마찬가지였다. 하지만 그들을 완전히 소환할 수는 없었다. 마치 자신의 몸에 그들이 싫어할 만한 무언가가 있는 것 같았다. 그들은 자신에게 접근하기를 꺼리고 멀리 도망쳤다.
이 모든 것을 느끼며 로드는 쓴웃음을 지었다. 곤란한 상황이었다. 아무리 노력해도 인정받지 못할 것 같았다. 시간이 지날수록 로드는 점점 초조해졌다. 여기서 문제가 생겨서는 안 되었다. 이렇게 오랜 시간 동안 자신은 명역에 들어가기 위해 준비해온 것이 아닌가? 알고 싶었던 모든 것의 답을 여기서 얻을 수 없는가? 이제 들어왔는데, 첫 번째 관문에 막혀서 어떻게 될 수 있단 말인가? 이런 생각에 로드의 마음은 더욱 불안해졌다.
밖에서는 소동이 일었고, 로드는 희미하게 또 한 사람이 두 번째 관문에 들어간 것을 들었다. 마지막 한 자리뿐이었다. 절대 포기할 수 없었다.
즉시 답을 찾아야 했다. 그렇지 않으면 모든 것이 끝날 것이다. 밖에는 아직 일곱 명이 있고, 자리는 하나뿐이며, 시간도 한 시간도 남지 않았다! 모든 상황이 로드에게 매우 불리하게 돌아가고 있었다.
“젠장, 현원, 방법이 있나?” 절박한 상황에서 로드는 손에 든 현원에게 물었다. 그것이 자신에게 길을 제시해주기를 바랐다. 현재 자신의 투기에 대해 로드는 무력감을 느꼈다. 그 힘은 강력했지만 마치 폭탄과 같았다. 전투에서 큰 도움이 될 수는 있었지만 지금은 오히려 큰 골칫거리가 되고 있었다.
“서두르지 마라. 만물의 본원은 모두 같다. 이 결계는 매우 신기하다. 너는 지금 너무 조급해하고 있어. 이 일은 서두르면 안 된다. 점점 더 조급해질수록 실패할 뿐이다. 지금까지 걸어온 길을 잘 생각해보면 도움이 될지도 모른다!” 잠시 후 현원은 로드에게 길을 제시해주었다.
조급함? 본원? 고개를 숙여 깊이 생각하자, 이때 《수심》이 결정적인 역할을 했다. 현원이 가장 먼저 로드에게 전해준 이 심법은 별로 쓸모없는 것으로 여겨졌지만, 이번에는 다시 그 독특한 효과를 발휘하여 짧은 시간 안에 로드의 마음을 진정시켜주었다.

만물은 모두 본원이다. 맞다, 모든 것은 하나에서 비롯된다. 가장 근원까지 거슬러 올라가면 모두 같은 존재다. 각종 원소들도 마찬가지로 하나의 형태로 존재할 뿐이다. 나는 이 길을 걸으며 얼마나 많은 고난을 겪었는가? 어떻게 이런 것들에 의해 패배할 수 있단 말인가?

희미하게 로드는 무언가를 깨달은 듯했다. 머릿속에 번뜩이는 생각이 스쳐 지나가자 갑자기 얼굴에 환희에 찬 표정이 떠올랐다. “맞다, 이걸 거의 잊을 뻔했군.” 그렇게 생각하자 로드의 마음이 환해졌다.

결계를 벗어나자 멀리서 또 다른 사람이 그 진리를 깨닫고 결계 속으로 들어가는 것 같았다. 이전에 들어간 사람은 바로 요크 가문의 일원이었고, 이제 미교 일족에서 태어난 데크도 원소 에너지를 모으기 시작했다. 곧 성공할 것 같자 로드는 마음이 뛰었다. 안 되겠다, 시간이 별로 없다. 서둘러야 한다. 자신은 이제 막 시작했는데 상대는 이미 일부를 완료했다. 가장 짧은 시간 안에 그를 능가해야 한다. 그렇지 않으면 모든 것이 끝날 것이다.

맞다, 이 순간 미교 일족의 데크는 마지막 기회를 얻은 듯했다. 그는 원소들을 모으기 시작했다. 원소들이 모이기만 하면 주먹을 내질러 원소 속으로 들어가면 대문이 열릴 것이다. 그는 로드보다 앞서 나아가고 있었다. 그가 안으로 들어가면 10개의 자리가 모두 채워지고, 남은 사람들은 모두 바깥세상으로 돌려보내질 것이다.

로드는 서둘러 마음을 진정시켰다. 이런 때에 조급해해도 아무런 이익이 없다. 깊게 숨을 들이마시고 눈을 감은 뒤 온몸을 천지 사이에 맡겼다. 그리고 정신력의 인도를 받아 자신의 이러한 상태를 가지고 결계 속으로 들어갔다. 이번에는 전혀 다른 광경이 펼쳐졌다.

천지 사이에는 놀라운 비밀들이 가득했다. 이 순간 로드는 자신이 천지의 일부라는 느낌을 받았다. 천지의 본원으로 돌아간 그의 주위의 원소들은 갑자기 변했다. 어떠한 속성도 없이 혼돈의 존재가 되었다. 이 순간 로드는 마침내 그들에게 점점 가까워지기 시작했다. 천천히 교류하고 변화하더니 마침내 그 원소들은 완전히 로드의 곁으로 융합되어 천천히 변화했다. 순식간에 주변이 푸르스름한 회색빛으로 변했고, 그 원소들은 로드의 몸속에 있는 투기와 똑같은 속성으로 변했다.

천지가 변하고 바람이 불고 구름이 몰아쳤다. 로드가 이러한 상태에 들어서자 천지는 침울해졌다.

바깥세상에서 데크는 자신의 대문이 곧 완성될 것을 보며 입가에 미소를 지었다. 성공이다, 자신은 곧 성공할 것이다. 반대편 로드가 있는 곳의 변화도 그의 주의를 끌었다!

“이제야 깨닫는군, 너무 늦은 것 같아!” 혼잣말을 중얼거리며 차가운 미소를 지었다. 마지막 한 자리는 자신이 차지할 것이며, 로드에게는 어떤 기회도 주지 않을 생각이었다!
“응……” 큰 함성과 함께 눈앞의 문에서 푸른 빛이 터져 나왔다. 바람 속성의 문이 마침내 완전히 형성된 것이다! 이 순간, 모든 이들은 절망에 빠졌다. 남은 모든 이들도 이미 절망했으며, 문은 이미 열려 있었다. 데크는 마지막 한 걸음만 내딛으면 문을 통해 두 번째 관문으로 들어갈 수 있었지만, 그들이 마주할 운명은 바깥세상으로 추방당하는 것이었다. 순간 모든 이들의 얼굴에는 후회와 불만, 분노가 가득했다.
데크는 온몸의 투기를 주먹에 응축시킨 채, 그 완성된 원소를 향해 내던지려 했다. 한 방을 날린 뒤 자신만의 발걸음을 내딛을 참이었다.
그러나 바로 그때, 모두가 상황이 결정된 것으로 여겼고 모두가 절망했을 때, 갑자기 천지 사이에 이상한 변화가 일어났다. 바람이 불고 구름이 몰려오며 하늘이 갑자기 어두워졌다.
곧이어 모든 이들은 끝없는 원소들이 로드가 있는 곳으로 모여드는 것을 똑똑히 느낄 수 있었다. 거센 바람이 불고 결계가 계속 흔들리며 빛의 파동이 일었다.
동시에 성공이 눈앞에 다가온 듯 보였고 두 번째 관문이 바로 눈앞에 있는 듯했던 데크의 표정이 급격히 변했다. 그는 믿을 수 없다는 표정을 지었다. 자신이 애써 형성한 문이 이제 빠르게 사라지고 있었으며, 사라지는 원소들은 로드가 있는 곳으로 미친 듯이 몰려가고 있었던 것이다.
로드 앞에서는 이제 일곱 가지 색깔의 문이 형성되고 있었다. 그는 일곱 가지 원소를 동원해 두 번째 관문으로 가는 길을 열고 있었던 것이다.
“안 돼…… 불가능해, 어떻게…… 젠장, 불가능해!” 이 순간 데크는 당황했다. 로드 쪽의 문은 빠르게 형성되고 있었고, 자신이 형성한 문은 승리의 발걸음을 내딛기 직전이었지만 이제는 빠르게 사라지고 있어 두 번째 관문의 문턱을 열기에는 더 이상 충분하지 않았다.
표정이 급격히 변한 그는 로드가 있는 방향을 세차게 노려보았다. 어쩔 수 없이 그는 재빨리 마음을 가라앉히고 자신의 투기를 필사적으로 동원해 불안정한 문턱을 유지하려 애썼다.
마음속에는 원한과 분노, 그리고 불만이 한데 모였지만 어쩔 수 없이 그는 문이 계속 사라지는 것을 지켜볼 수밖에 없었다.

“안 돼……” 분노에 찬 고함소리, 수용할 수 없는 분노의 외침이 모든 이들의 귀에 울렸다. 자신이 손에 쥐고 있던 입장권이 가장 중요한 순간에 누군가에게 빼앗긴 것이다. 마치 한 남자가 여자를 완전히 벗기고 마지막 단계에 이르렀을 때 갑자기 나타난 다른 남자가 그를 밀어내고 자신의 성과를 차지하는 것과 같았다! 자신은 그저 다른 이가 자신의 사랑하는 여자와 그런 행동을 하는 것을 지켜볼 수밖에 없었다.

데크는 미쳐가고 있었다. 로드, 이 로드는 도대체 누구인가? 괴물인가? 왜, 왜 그는 자신의 계획을 망치는 걸까? 방금 전에 자이양의 말을 듣지 않고 먼저 그를 죽이고 관문을 통과하려 했는데, 이제 후회하고 있었다.

꽈르르…… 천둥소리가 울려퍼졌다. 아래에서 로드는 기묘하게 공중에 떠 있었으며, 그의 몸 주위로는 칠색의 원소들이 흐르고 있었다. 그의 앞에는 이미 칠색의 문이 형성되어 있었다. 바로 그때, 그는 눈을 뜨고 입가에 미소를 지었다. 그 미소는 마치 세속을 벗어난 듯한 고고한 느낌을 주었으며, 매우 평화롭고 따뜻해서 사람들은 저절로 그 안으로 빠져들고 싶어 했다.

이 순간, 로드는 천인일체의 경지에 이르렀다. 그는 바로 하늘이자 땅이며, 모든 것이었다.

이윽고 그는 가볍게 주먹을 들어 문을 향해 내리쳤다. 조용한 충격 끝에 문이 열리고 새로운 세계가 드러났다. 그는 뒤를 돌아 아래에 있는 사람들과 멀리서 미친 듯이 날뛰는 데크를 바라보았다. 그의 광란과 실망스러운 표정을 보며 그는 살짝 미소 지은 뒤 천천히 문 안으로 걸어 들어갔다!

“안 돼…… 로드, 이 저주받은 놈아, 이 빌어먹을 도둑아! 내 자리를 빼앗아서는 안 돼, 안 돼! 당장 나와! 도대체 왜, 왜 내 자격을 빼앗는 거야? 안 돼, 절대 안 돼!” 로드가 자신의 눈앞에서 사라지는 것을 보며 데크는 미친 듯이 고함을 질렀다. 그는 분노에 휩싸여 곧바로 그쪽으로 달려갔다.

휘익…… 안타깝게도 다음 순간, 그는 자신이 광장 위에 있다는 것을 깨달았다. 명영의 영역 밖에 있는 광장의 높은 단상 위였다.

그의 걸음은 갑자기 멈췄다. 자신의 모든 표정과 말들이 수십만 명의 시선에 노출되었다. 얼굴은 새빨개졌고 눈에는 핏발이 섰다. 자신이 쫓겨난 것인가? 정말로 쫓겨난 것인가? 로드가 들어간 것인가? 그가 정말로 자신의 자리를 빼앗은 것인가? 방금 전의 모든 것이 다른 이들에게 보인 것인가? 순간 분노가 하늘을 찌르고, 수용할 수 없는 분노와 원한이 그를 사로잡아 그는 하늘을 향해 울부짖으며 마음속의 분노를 토해냈다!

이제 성공할 참이었는데, 자신이 성공하려는 순간 그 청요금이 나타나 모든 것을 빼앗아 갔다. 어떻게 이를 받아들일 수 있겠는가! 이번에 명역에 들어갈 자격을 얻기까지 얼마나 오랫동안 싸워왔는데, 왜, 왜 결국 실패하고 말았을까? 다음 기회는 언제 올까? 아마 평생 오지 않을지도 모른다. 그렇다면 자신이 음황경계에 들어가는 것도 영원히 불가능한 것이 아닌가? 분노, 불만, 그리고 쓸쓸함이 이 순간 그의 온몸을 가득 채웠다. 그의 눈은 점점 생기를 잃고 마침내 폭압적인 기운으로 가득 찼으며, 이 모든 것을 모두가 지켜보았다.
하지만 데크는 자신의 실망과 원한으로 가득한 세계 속에만 잠겨 있었다. 그의 주위의 원소들이 요동치고, 눈은 붉게 물들었으며, 머리카락은 바람 없이도 움직였다. 이 순간의 그는 극도로 기이해 보였다.