제286장 심마전

데크의 이상한 반응에 그의 주변 사람들은 깜짝 놀랐고, 관객들도 잠시 멍해 있다가 점차 소란스러워졌다.
일순간 수많은 소문이 퍼졌다. 로드, 또 로드라니, 혹시 그 안에서 무슨 짓을 해서 데크를 이토록 미치게 만든 걸까? 도대체 무슨 일이 일어난 걸까? 왜 이 사람들은 이렇게 빨리 나오게 된 걸까?
맞다, 열 명, 열 개의 자리… 혹시 자리가 다 찬 건가? 그렇다면 이전에 데크가 미쳤던 것은 로드가 그의 마지막 자리를 빼앗았기 때문인가? 온갖 추측이 난무하며 혼란스러운 분위기 속에서 데크는 모든 이들의 관심의 중심이 되었고, 더 많은 사람들이 미쳐갔다. 몇 년이나 지났을까? 백 년은 넘게 이런 일이 없었던 것 같은데! 정말로 열 명이 동시에 두 번째 관문에 진입했다니, 이건 너무나 미친 일이다. 역시 가장 강력한 인물들이라 할 만하다.
이제 모든 이들이 데크를 바라보는 눈빛은 연민과 아쉬움으로 가득했다. 감히 로드를 화나게 하다니, 혹시 로드가 누구인지 모르는 걸까? 그는 멸신뢰격을 견뎌낸 남자이자, 자익뢰응과 내시 가문을 멸망시킨 남자, 흑황 일족의 아가씨의 연인이기도 하다… 이런 것들을 생각하며 사람들은 데크를 더욱 동정의 눈빛으로 바라보았다.
무대 위에서는 용족과 흑황 일족의 사람들이 미교 일족의 데크가 보이는 행동과 이전의 그의 외침을 떠올리며 곧 무언가를 깨달았다. 웃음을 참으며 데크를 이상한 눈빛으로 바라보았는데, 그들뿐만 아니라 다른 세력들도 마찬가지였다. 오직 미교 일족의 구성원들만이 얼굴을 굳힌 채 무언가를 생각하고 있었는데, 아마도 이때쯤 그들은 이미 로드를 깊이 증오하고 있을 것이다.
“데크, 무엇을 하는 거야? 빨리 돌아와!” 데크의 점점 더 사나워지는 표정을 보며 마침내 미교 일족 중 한 늙은이가 큰 소리로 외쳤다. 구부정한 몸에서 강력한 힘이 폭발하며 그의 목소리는 사방에 울려퍼졌고, 마치 천둥소리처럼 귀에 거슬렸다. 많은 이들이 어쩔 수 없이 자신의 귀를 막았다.
“대장로님!” 그 큰 소리에 데크는 마치 무언가를 깨달은 듯 표정이 일렁였다. 그리고 고개를 돌려 늙은이를 보며 슬픔과 분노가 섞인 목소리로 말했다.
“심마가 몸에 들어왔어. 조심해, 마음이 미쳐버릴 수도 있어!” 그 평범한 몇 마디 말이 데크를 오한에 떨게 했다. 자신이 거의 마음이 미쳐버릴 뻔했다니… 만약 정말로 그렇게 되었다면 결과는 상상할 수도 없을 것이다. 아마도 오늘 자신은 경맥이 끊어져 여기서 죽게 될지도 모른다.
“장로님, 감사합니다!” 결과를 생각하며 등에 식은땀을 흘리는 데크가 낮은 목소리로 말했다.

“이제 나왔으니 안에서 일어난 일은 잊어버리고, 최종 결과만 봅시다!” 한숨을 쉬며 복잡한 눈빛으로 데크를 바라보는 그 노인은 대장로라 불리는 자였지만 무슨 말을 해야 할지 몰랐다. 데크는 자신이 키워온 아이인데, 그가 이토록 미친 듯한 모습이 되었다는 것만으로도 도대체 얼마나 괴로운 일을 겪었는지 짐작할 수 있었다.
“하지만 장로님, 저… 제가 들어가야 했어요. 그 로드, 그 사람은… 도대체…”
“됐어, 더 이상 말할 필요 없어. 진정한 남자는 패배를 받아들일 줄 알아. 패배를 받아들이지 못하는 것은 아직 강자가 될 자격이 없다는 뜻이야!” 손을 흔들어 데크가 더 말하는 것을 막은 노인은 몸을 돌려 미교 일족의 사람들 쪽으로 걸어갔다. 마음속으로는 이번 교훈이 데크가 성장하여 자신이 원하는 수준에 이르고 미교 일족의 다음 세대를 이끌 수 있기를 바랐다. 만약 그렇게 된다면 이번 실패도 원망할 것이 없다!
시간은 계속 흘러갔고, 밖에 있던 사람들은 피라미드를 주의 깊게 지켜보며 다음에 탈락할 사람들이 누구일지 살펴보았다. 두 번째 관문에 진출한 열 명 중, 아무리 강하다 해도 세 번째 관문에 진출할 수 있는 사람은 여섯 명뿐이었다. 여섯 명이 이미 한계였으며, 천 년 동안 세 번째 관문에 진출한 사람은 최대 다섯 명에 불과했다. 다섯 명에 도달하는 것만으로도 기적이었는데, 여섯 명이라면 분명 천 년 동안 가장 강력한 그룹이라는 뜻이었다! 적어도 네 명은 더 탈락할 텐데, 과연 누가 될까? 모두가 주목하고 있었다.
……
칠색 문 안으로 걸어 들어간 로드는 머리가 어지러운 느낌을 받았고, 곧 낯선 곳에 도착했다.
주위는 텅 비어 있었으며, 마치 큰 홀처럼 아무도 보이지 않았다.
급히 고개를 돌려 보았다. 소그나는? 루시는? 그들은 모두 사라졌으며, 자신조차 자이양 등의 모습도 보이지 않았다. 도대체 무슨 일이 일어난 걸까!
“명역 이중천——심마전에 오신 것을 환영합니다. 존귀한 용사님, 심마전의 시험을 받을 준비를 해주십시오!” 로드가 혼란스러워하는 순간, 갑자기 공중에서 목소리가 들려왔다. 매우 고요하고 감미로우며, 부드러움과 매력으로 가득했다! 듣는 사람은 저도 모르게 빠져들게 만들었다.
로드는 마음속으로 긴장하며 식은땀을 흘렸다. 역시 무섭군. 단지 목소리 하나만으로도 마음이 혼란스러워지고 환상에 빠질 정도였다. 시험이 시작된 것이다. 거의 빠져들 뻔했는데, 다행이다…
자신의 가슴을 두드리며 로드는 속으로 안도했다. 그리고 자신의 투기와 정신력을 몸속 깊이 집어넣어 어떤 돌발 상황에도 대비했다.

천천히 앞으로 걸어갔다. 이 넓은 공간은 겉보기에는 작아 보였지만 끝이 보이지 않았으며, 마치 제자리에서만 전진하는 것 같았다.
마침내 로드는 뭔가 잘못되었다는 것을 느꼈다. 이곳은 심마전이었으니, 이름 그대로 지금 분명 심마가 작용하고 있는 것이다. 자신이 계속 앞으로 나아가려 하자 심마는 그 약점을 이용해 자신을 공격하여 앞으로 나아가지 못하게 했다.
이 모든 것을 깨달은 로드는 쓴웃음을 지었다. 이곳의 구조는 정말 신비로웠으며, 이런 일을 할 수 있다니 정말 대단했다. 그는 걸음을 멈추고 깊은 생각에 잠겨 스스로를 진정시키려 했다.
그때 로드는 자신이 앞으로 나아가지 않아도 주변의 풍경이 여전히 빠르게 흘러가는 것을 느꼈다. 마치 마차에 앉아 있는 것 같았다! 그는 탁한 숨을 내쉬며 《수심》이라는 수련법의 요점을 조용히 외웠다. 곧 효과가 나타나 그를 평온한 상태로 이끌었고, 주변의 모든 풍경이 변해 멈추었다. 너무나도 생생했다.
“로드 형, 정말 들어왔구나! 루시가 형을 오랫동안 기다렸어. 형이 들어오지 못할 줄 알았어!” 로드가 주변을 살펴보기도 전에 익숙한 목소리가 들려왔고, 곧 루시가 그에게 빠르게 달려오며 순수한 미소를 지었다.
“로드, 들어왔구나? 음, 잘했어. 시간이 정말 빨리 가네!” 이어서 소그나도 로드의 시야에 나타나 천천히 다가오며 그의 특징적인 사악한 미소를 지었다.
“응, 왔어. 헤헤, 오랫동안 기다렸지?” 로드는 미소를 지으며 반문했다.
“괜찮아. 와줘서 다행이야. 빨리 가자. 세 번째 관문은 자리가 여섯 개뿐이야. 이미 두 사람이 들어갔으니, 네 자리만 남았어. 뒤처지면 안 돼!” 소그나는 뒤를 돌아보며 인상을 찌푸리고 낮은 목소리로 말했다. 압박감이 상당했다.
곧 루시가 로드 앞에 도착했고, 소그나도 마찬가지로 로드 앞에 나타나 다시 함께 모였다. 주변을 둘러보니 정면에 큰 문이 열려 있었는데, 그곳이 세 번째 관문으로 가는 길인 것 같았다!
“가자, 빨리 건너가자. 그 문을 지나면 두 번째 관문을 통과해 세 번째 관문으로 들어가는 거야!” 루시는 로드의 손을 잡으며 흥분해서 말했다.
바로 그 순간, 갑작스러운 변화가 일어났다. 루시와 소그나가 갑자기 로드에게 달려들었고, 소그나의 손에는 무기가 생겼으며 루시의 손에서는 마법이 생겨나 로드에게 던져졌다. 두 사람의 얼굴에는 로드에게 낯선, 피에 굶주린 사나운 미소가 떠올랐다.
“아……”
“너…… 로드…… 너……”

늦었다고 해도 빠르다고 할 수 있었다. 모든 움직임이 갑자기 멈추었고, 두 사람의 동작은 공중에서 멍하니 굳어버렸다. 시간이 정지한 듯했다. 고개를 숙여 보니, 로드의 손에 들린 현원이 이미 소그나의 가슴을 관통해 있었고, 피가 줄줄 흘러 붉은 물결을 이루고 있었다. 다른 한쪽에서는 로드의 왼손이 루시의 목에 닿아 있었으며, 그의 눈빛은 무척이나 차가웠다.

“로드…… 당신…… 왜……” 소그나의 눈빛은 점점 흐려졌고, 로드를 바라보며 눈에는 믿을 수 없다는 표정과 놀라움이 가득했다!

“로드 형, 당신…… 왜 이러는 거예요? 저는 루시예요. 그는 소그나 형이에요. 소그나 형은 알고 있나요? 당신은 무엇을 하는 거예요? 왜 소그나 형을 죽이려는 거죠? 이제 저까지 죽일 건가요?” 루시도 비참한 표정으로 물었으며, 너무나 안타까워 보여 누구라도 마음이 아플 것 같았다.

“소그나? 루시? 흐흐, 너희들이 정말 그들이야?” 차가운 웃음소리와 함께 로드는 여전히 차가운 눈빛으로 물었다.

“네, 그렇지 않으면 우리가 누구겠어요? 로드 형, 당신…… 왜 이러는 거예요? 빨리 저를 놓아주세요. 소그나 형을 구해주세요!” 루시는 절망적으로 외쳤으며, 극도로 초조해했다.

“연기하지 마. 소그나는 그가 아니고, 너도 루시가 아니야! 심마전, 역시 평범하지 않군. 진짜 모습을 드러내라!” 그렇게 말하며 로드는 손에 힘을 주었고, 맑은 소리와 함께 루시의 목이 그 순간 잘렸다. 입가에서 피가 흘러나오고, 그녀는 그 자리에 축 늘어졌다.

“형…… 당신…… 왜……!” 죽기 전에도 루시는 여전히 불만스럽게 중얼거렸다.

“연기하지 마. 너희들은 세 가지 결점을 드러냈어. 첫째, 루시는 나에게 믿음을 가질 테고, 소그나도 마찬가지야. 내가 들어올 수 없을까 봐 걱정한다는 말을 할 리가 없어! 둘째, 소그나는 내 이름을 부르지 않아. 그는 그런 사람이 아니야. 이 두 가지 결점을 너희들은 눈치채지 못했지. 물론, 세 번째 결점도 있어!” 차가운 시체 두 구를 바라보며 로드는 담담하게 말했다.

“무엇인가요?” 그 순간, 이미 생기를 잃었던 두 사람이 갑자기 살아나 로드를 흥미롭게 바라보며 물었다.

“진실이 드러났나? 세 번째는 너희들의 말투야. 이 점은 너희들이 절대 배울 수 없어. 사람들 사이의 감정은 너희들이 이해할 수 없으니까, 영원히 배울 수 없는 거지!” 차갑게 웃으며 로드는 천천히 말했다.

사람들 사이에는 매우 미묘한 감정이 존재하는데, 그 감정은 말로 표현할 수 없다. 이 두 사람을 처음 본 순간부터 로드는 그런 관계를 느끼지 못했고, 그래서 자신의 판단을 더욱 확신하게 되었다.

“역시 가장 잠재력이 뛰어난 평가자로군요. 축하합니다, 시험을 통과했습니다. 앞에 있는 것이 3단계로 가는 문입니다. 그곳을 지나면 3단계 시험에 들어갈 수 있습니다! 성공을 기원합니다!” 모든 것을 이해한 뒤, 두 개의 인영이 갑자기 공중에서 사라졌고, 그 후 은은하고 우아한 목소리가 들려왔다.
“아, 맞다. 말하는 것을 깜빡했네요. 시간이 정말 얼마 남지 않았어요. 이미 두 사람이 먼저 3단계로 들어갔답니다!” 마지막으로 공중에는 흩어지는 듯한 말소리가 남았다.