제283장 첫 번째 관문

“이 녀석, 우리는 걱정하지 마. 네 자신을 걱정해. 누군가 널 주시하고 있을 수도 있으니 조심해. 우리는 말이야, 헤헤, 이런 환경은 우리에게 아무 영향도 주지 못해!” 로드가 말을 마치자, 옆에 있던 소그나가 경멸스럽게 입술을 삐죽였다.
심지어 루시도 가벼운 웃음을 내뱉었지만, 이때 그녀가 로드를 바라보는 눈빛은 뜨거웠다.
갑자기 깨달은 로드는 어색하게 웃으며 잊고 있었다는 것을 깨달았다. 소그나와 루시는 마수 가문의 일원이었다. 마수의 특징은 무엇인가? 가장 큰 특징은 어두운 공간에서도 주변을 볼 수 있다는 것이 아닌가? 이런 어둠은 그들에게 아무런 영향도 줄 수 없었다. 설령 이곳의 어둠이 약간 기이하다 해도 그들은 여전히 주변을 어렴풋이 볼 수 있었다! 로드보다 전혀 뒤지지 않았다.
로드가 자신만 생각해 그들에게 무슨 일이 생길까 봐 걱정한 것이 어리석었다. 세 사람 모두 볼 수 있다면, 로드도 그들과 나란히 걸어가는 게 낫겠다.
어두운 환경 속에서 로드, 소그나, 루시 세 사람은 천천히 앞으로 나아갔다. 이곳은 매우 넓은 공간으로, 주변은 텅 비어 있었으며 아무런 장애물도 없었다. 마치 거대한 어둠의 평원과 같았다. 겉보기에는 그저 작은 피라미드처럼 보이는 곳이 이렇게 광활한 내부 세계를 가지고 있다는 것은 정말 놀라웠다.
이곳은 독립된 공간일 것이다. 이 음역이 처음에는 트롤족이 만들어낸 곳이라는 것을 떠올린 로드는 저도 모르게 탄식했다. 트롤족은 도대체 얼마나 강력해서 혼자서 공간을 만들어낼 수 있었을까? 그런 힘이 있다면 왜 사라져버렸을까? 이런 공간을 만들려면 최소한 음황 경지의 강자들과 양현 경지의 강자들이 함께 협력해야 한다. 그런 힘도 사라질 수 있단 말인가? 여기서 도대체 무슨 일이 있었던 것일까?
귀에는 차가운 바람 소리가 울려 퍼지고, 차가운 한기가 모든 사람의 몸 전체로 퍼졌다. 로드는 손에 든 현원을 꽉 쥐며 앞으로 나아가면서 주변의 모든 곳을 주의 깊게 살폈다. 여기서는 다른 상황은 두렵지 않았지만, 누군가 기회를 틈타 자신을 공격할까 봐 걱정되었다.
앞쪽은 여전히 캄캄했고, 끝이 보이지 않았다. 첫 번째 관문의 장벽이 도대체 어디에 있는지 알 수 없었다! 세 사람은 조심스럽게 앞으로 나아가며 다른 사람들과 거리를 벌렸다.

그들에게 다른 생각이 없다고 해서 다른 이들에게도 없다는 뜻은 아니었다. 이때 16명은 이미 싸움이 시작된 것을 목격했다. 멀리서, 로드 일행으로부터 수백 미터 떨어진 곳에서 자이양은 천천히 전진하는 로드 일행을 차갑게 바라보며 입가에 옅은 미소를 지었다. 복수할 기회가 마침내 찾아온 것이다. 로드, 흑봉족의 루시, 그리고 용족의 소그나는 모두 그들 자이익뢰응의 적들이었다. 지금이 바로 가장 좋은 복수의 기회였다. 주위를 둘러보니 얼굴에 차가운 표정을 짓고 있는 요크 가문의 인원들과 미교족의 중년인이 있었는데, 세 사람 사이에는 무언가 합의가 이루어진 듯했다. 그들은 고개를 살짝 끄덕이고는 재빨리 로드 일행 쪽으로 다가갔다.

그들은 매우 조심스럽게 움직여 곧 로드 일행으로부터 50미터도 채 남지 않은 곳에 도착했다. 갑자기 세 사람은 급속도로 속도를 높여 화살처럼 로드를 향해 쏘아져 갔다. 미교족의 남자는 루시를 맡고, 요크 가문의 남자는 소그나를 맡았으며, 자이양은 곧장 로드를 향해 돌진했다.

앞에 있던 로드와 소그나, 그리고 루시도 이 순간 얼굴색이 급격히 변하며 황급히 몸을 돌렸다. 이어 로드는 현원을 뽑아 뒤쪽을 향해 한 번 베었다.

웅…… 낮은 울음소리가 마치 공간을 찢는 듯한 흰 빛을 남기며, 자이양의 사나운 얼굴이 로드 앞에 나타났다. 로드가 이렇게 빨리 반응할 줄 알고는 자신의 무기를 뽑아 막았다.

“자이양, 미교족, 그리고 요크 가문, 너희들은 무엇을 원하는가?” 소그나는 침착한 표정으로 큰 소리로 물었다.

“헤헤, 별다른 것은 아니야. 나이트로드만 남겨두면 너희 둘은 계속 전진해도 돼. 우리는 절대 방해하지 않을 거야!” 요크 가문의 남자는 차갑게 웃으며 낮은 목소리로 말했다.

로드, 그가 바로 그들의 이번 여정의 목표였다. 물론 그들도 알고 있었다. 소그나와 루시 둘이 계속 로드 곁에 있다면 그들이 공격하기는 매우 어렵고 성공 가능성도 극히 낮다는 것을. 둘을 떼어놓으면 로드는 반드시 죽을 것이다.

“꿈도 꾸지 마, 미교족. 너희들도 이 일에 끼어들고 싶은 건가?” 차가운 코웃음과 함께 소그나는 미교족의 남자를 차갑게 바라보며 낮은 목소리로 물었다.

“소그나, 내가 데크가 어떤 사람인지 너는 잘 알 텐데. 의뢰를 받고 충실히 그 일을 하는 것뿐이야. 미안하군!” 소그나의 말을 듣고 미교족의 남자는 얼굴에 옅은 미소를 지으며 말했다.

분명히 그는 이 일에 참여하기로 마음먹은 것이다! 이쪽 상황도 즉시 멀리 있던 다른 사람들에게 알려졌지만, 아무도 신경 쓰지 않았다. 명역에 들어가면 각자 해야 할 일이 있고, 양측 사람들도 서로 잘 알지 못한다. 설령 서로 알고 있거나 두 가문의 관계가 좋다 해도 이 일에 참여할 리가 없다! 이 사람들이 더 치열하게 싸울수록 그들에게는 이득이 더 크다. 2단계로 진출할 수 있는 자리는 단 열 개뿐인데, 저쪽에는 마침 여섯 명이 싸우고 있으니, 남은 열 명은 아무런 방해도 받지 않고 2단계로 들어갈 수 있다. 왜 그러지 않겠는가?

“좋아. 데크, 잘했어. 그럼 말은 줄이고 시작하자!” 소그나는 분노로 인해 오히려 웃으며 맞은편의 자이양 일행을 향해 소리쳤다. 이어서 그의 몸에서 투기가 솟구쳐 거센 바람을 일으켰고, 그는 순식간에 루시 곁으로 가 그녀를 자신의 뒤에 보호하며 데크의 공격 경로를 막았다.

로드도 루시 곁으로 물러나 다른 방향을 막았다. 루시는 실력이 가장 약하고 마법사이기 때문에 반드시 잘 보호해야 했다.

“로드 형, 저는 걱정하지 마세요. 그들을 혼내주세요. 저는 뒤에서 도와드릴게요!” 루시는 전혀 당황하지 않고 말했다. 자신 앞에 서 있는 로드를 보며 이유 없이 자신감이 솟구쳤다. 로드가 있으면 그녀는 무척 안심이 되었다. 시간은 마치 반년 전으로 돌아간 것 같았다. 그때 겪었던 모든 위험도 이 사람이 자신 앞에 서서 막아주지 않았던가? 그 모습은 순식간에 몇 배로 커진 것 같았다.

“말은 줄이고, 공격하라!” 자이양은 더 이상 참을 수 없었다. 다른 사람들이 이쪽에서 싸우는 동안 빠르게 전진하고 있다는 것을 보고 그는 무슨 일이 일어나고 있는지 짐작할 수 있었다. 그는 조급하게 말했다.

이쪽에서 시간을 너무 많이 낭비하면 곤란하다. 그렇게 되면 2단계에 들어갈 수 없게 되는 것은 분명 그들 자신의 손실이다.

말이 끝나자마자 사람들의 그림자가 움직였고, 세 개의 그림자가 바람처럼 로드 일행을 향해 날아왔다.

“화룡강세!”

“열화천지!” 맑은 목소리가 들려왔고, 어두운 공간이 갑자기 밝아졌다. 물통만 한 크기에 수십 장 길이의 화룡이 공중에서 나타났고, 이어서 온 땅이 마치 불바다처럼 끝없는 불길로 가득 찼다. 이 불길들은 창백한 색을 띠고 있어 온도는 낮았지만, 치명적인 위기감을 주었다.

그것은 루시였다. 짧은 시간 안에 그녀는 연달아 두 개의 마법을 사용했다. 위쪽과 아래쪽에 각각 하나씩, 순식간에 그들 앞의 모든 공간을 봉쇄해버렸다.

“그들과 싸우지 말고, 빨리 첫 번째 관문으로 가자. 시간이 별로 없어!” 루시가 로드와 소그나의 소매를 잡아당기며 말했다.
두 사람은 이제야 정신을 차리고 그녀를 다시 바라보았는데, 그들의 눈빛은 이전과 달리 매우 복잡했다.
두 마법의 위력은 엄청났으며, 로드조차도 감히 맞서 싸울 수 없었다. 차가운 불꽃, 이것은 극한에 이른 불꽃이 보여주는 형태일 것이다. 분명 최고급 마법보다도 강력한 존재였다. 혹시 준금단급에 이른 것일까? 그 생각에 저절로 부끄러움이 밀려왔다.
“빨리 가자. 그들과 싸우지 말고, 두 번째 관문에 도착하면 얘기하자! 시간은 충분해!” 루시는 미소를 지으며 두 사람의 반응을 보고는 어쩔 수 없다는 듯 말했다.
“음, 그렇지. 빨리 가자. 저 녀석들이 먼저 기회를 잡게 하면 안 돼!” 소그나는 고개를 끄덕이며 루시의 제안에 동의했다.
평소였다면 그는 분명 끝까지 싸웠을 테지만, 지금은 달랐다. 이제는 자리를 놓고 다투어야 했고, 더 중요한 일들이 있었다. 여기서 싸우는 것은 그저 구경하는 자들에게 이익을 주는 것뿐이었다. 굳이 남에게 이득을 줄 필요가 있을까?
말이 끝나자 세 사람은 뒤에 남은 불꽃과 움직이는 그림자들을 바라보며 미소를 지었다. 로드와 소그나는 루시를 부축하며 빠르게 앞으로 나아갔다. 뒤에는 혼란과 불룡만 남았으며, 길이 막힌 세 명의 자들은 분노에 차 소리를 질렀다.
몇 사람이 떠난 지 한참이 지나서야 불꽃이 저절로 꺼졌다. 자양 등의 얼굴은 끔찍할 정도로 어두워졌으며, 그들의 모습도 엉망이 되어 있었다. 금단급 마법에 이른 것이다. 아까 그 흑봉 일족의 어린 녀석을 과소평가했던 것이다. 큰 손해를 입을 뻔했다.
“쫓아가자!” 큰 손해를 본 그들은 기분이 좋지 않았지만, 로드 일행이 떠난 방향으로 재빨리 추격했다. 한편으로는 다른 이들이 자신들의 자리를 먼저 차지할까 봐 걱정했고, 다른 한편으로는 이번 패배를 만회하고 싶었다.
두 무리는 앞서거니 뒤서거니 빠르게 앞으로 나아갔다. 약 5~6분이 지나자 주변 풍경이 갑자기 변했다. 원래의 어둠은 순식간에 사라지고, 밝고 환한 세계만 남았다.
광활한 초원, 푸른 하늘, 푸른 초원, 새소리와 꽃향기, 그리고 작은 강까지. 마치 인간 세상의 천국과 같았다. 이보다 더 아름다운 곳이 있을 줄은 상상도 할 수 없었다.
계속 앞으로 나아가자 마침내 앞쪽에 칠색의 분리대가 보였다. 마치 하늘과 땅 사이에 선 물결처럼 보였으며, 빛이 반짝이며 매우 아름다웠다. 칠색의 빛은 계속해서 깜빡이며 사람을 유혹했다.

“도착했어!” 이 광경을 본 소그나는 흥분하여 소리쳤고, 로드와 루시의 얼굴에도 미소가 번졌다. 드디어 도착했군. 이게 바로 소위 말하는 결계 장벽인가 보다. 이곳을 통과해 두 번째 관문에 도달하려면 이 결계 장벽을 뚫고 가야 한다.
결계 앞에 도착하자 이미 일곱여 명이 이곳에서 결계를 뚫으려 애쓰고 있었다. 모든 사람의 얼굴에는 근심이 가득했다. 결계에 표시된 정보를 본 로드와 소그나는 서로 눈을 마주치며 놀라움을 감추지 못했다. 이미 누군가가 이 결계를 뚫고 들어갔다고? 두 번째 관문에 도달했다고? 게다가 한 명이 아니라 두 명이나! 도대체 누가 그렇게 강할까?