제265장 뇌격의 출현

쾅……꿈꿈꿈……마침내 준비가 끝나자 하늘의 뇌운이 힘을 모아 마침내 그 힘을 발휘하기 시작했다. 거대한 굉음과 함께 손목만한 크기의 번개가 하늘에서 내려와 로드가 있는 동굴 위로 세차게 떨어졌다.
쾅……낮은 소리와 함께 동굴이 산산이 무너지고, 경악에 질린 로드의 모습이 드러났다.
뇌격, 정말로 뇌격이 찾아왔다. 지금 현원은 아직 완전히 융합되지 않은 것 같은데, 이미 뇌운이 나타났으니 현원의 등장이 이 세상에서 더 이상 용납되지 않는다는 뜻이다.
“빨리 뇌운을 막아! 나는 아직 융합을 완료하기까지 시간이 필요해. 젠장! 이 뇌격이 내 융합을 막으려 하고 있어, 나를 도와 막아줘!” 로드가 당황하는 사이 현원의 절박한 외침이 들려왔다.
분명히 뇌격이 이렇게 빨리 나타난 것도 그의 예상 밖이었다. 원래 그의 생각에는 뇌격이 나타나려면 적어도 자신이 융합을 마친 후에야 가능할 것이라고 여겼는데, 이제 겨우 절반에 불과한 단계에서 이미 시작된 것은 분명히 그에게 성공할 기회를 주지 않으려는 것이었다.
하지만 이는 현원이 얼마나 괴물 같은 존재인지를 반증해 주었다. 보통 신병예기가 나타날 때에야 뇌운이 생기는데, 그는 그런 기회조차 주지 않았다. 수천 년에 걸친 준비와 진화 끝에 그는 이미 천지가 미워하는 존재가 되어 있었다.
“걱정 마, 여기는 내가 맡을게!” 로드는 깊은 목소리로 외치며 온몸의 투기를 동원해 암룡을 자신의 주위에 단단히 보호했다. 하늘의 뇌운이 굴러가고, 천지 사이에는 거센 바람이 불어나 낙엽과 모래가 날리며 천지가 온통 어둠에 휩싸였다.
거대한 파괴력이 수리에 달하는 지역을 뒤덮어 로드에게 도망칠 기회를 주지 않았다. 로드도 도망칠 생각이 없었다. 현원이 말했듯이, 뇌격을 이겨내지 못하면 어디에 있든 뇌격이 따라올 것이며, 천도의 힘은 가늠할 수 없으니 그저 강하게 맞서야 했다.
“꿈꿈꿈……” 또다시 천지를 뒤흔드는 굉음이 울렸다. 귀에 거슬리는 엄청난 소리에 로드는 거의 피를 토할 뻔했다. 자신이 엄청난 압박을 받고 있어 숨쉬기조차 힘들다고 느꼈다.
이것이 과연 천도의 힘인가? 그런 생각이 들자 로드의 미간이 깊게 찌푸려졌다. 그때의 멸신뇌격에 비해 이번 것도 전혀 뒤지지 않는 것 같았다. 지난번의 불완전한 멸신뇌격과 달리 이번에는 완전한 천도뇌격이었으며, 그 힘은 그때보다 더 컸다.
몸속의 투기가 미친 듯이 솟구치며, 두 번째 번개가 붉은 빛을 발하며 순식간에 세차게 내려쳤다!

“파!” 손에 무기가 없는 로드는 오직 자신의 힘으로만 저항할 수밖에 없었고, 투기를 모두 주먹에 집중시켰다.
거친 함성과 함께 주먹이 강하게 날아가 번개를 향해 돌진했다. 이 광경을 본 사람이라면 놀라서 눈을 크게 뜰 것이다. 번개의 공격을 자신의 육체로 막다니? 이는 마치 변태적인 행동처럼 보였으며, 자살행위와 다름없었다. 하지만 로드는 전혀 개의치 않았다.
눈앞의 번개는 격렬했지만, 그는 그 힘이 그리 강하지 않다는 것을 느낄 수 있었다. 아마도 번개의 공격이 이제 막 시작된 것 같았다. 이번 번개의 힘은 그가 감당할 수 있는 수준이었으며, 예전의 멸신뢰격의 힘과 비슷했다. 당시에도 견뎌냈으니 지금도 문제없을 것이다.
쾅…… 거대한 소리와 엄청난 힘이 주변을 완전히 파괴했다. 땅은 검게 그을렸고, 로드는 용감하게 서서 계속 회전하는 뇌운을 바라보았다. 그의 팔에는 저릿한 느낌이 전해졌고, 전기 에너지가 팔을 타고 그의 몸속으로 미친 듯이 퍼져나갔다. 하지만 곧 그의 투기에 의해 억제되었다.
역시 도움이 되는군. 이 사실을 깨달은 로드는 속으로 기뻐했다. 아마 이번에는 정말로 혼자서 이겨낼 수 있을지도 모른다. 이 번개는 아직 그를 해칠 수 없었으며, 그의 몸속에 있는 기이한 투기가 재빨리 전기 에너지를 분해해버렸고, 오히려 손실된 투기를 보충하기 시작했다. 모든 것이 좋은 방향으로 전개되는 듯했다.
“좋아, 조금 더 버텨라. 그렇게 하자!” 로드의 현재 상황을 느낀 암룡 속의 현원도 흥분하여 말했다.
쾅쾅쾅…… 세 번째와 네 번째 번개가 동시에 내려왔다. 두 번째 번개가 다른 이에 의해 파괴된 것을 느낀 듯, 분노가 하늘을 찌르고 있었다. 이번의 두 번개는 짙은 붉은색을 띠었으며, 힘은 이전보다 더욱 커졌다.
이번에도 로드는 여전히 맞서 싸우기로 했다. 두 번의 폭발음과 함께, 예상대로 두 번개는 로드를 혼란스럽게 만들었지만 실제로는 그에게 진짜 상처를 주지는 못했다.
번개의 공격은 총 9981번이 내려올 것이며, 매번의 번개 힘은 이전보다 조금씩 강해질 것이다. 이미 네 번이 지났으니, 아직 77번이 남아 있었다. 결코 가볍게 볼 수 없었다.
로드는 진지한 표정으로 용감하게 서서 하늘을 올려다보았다. 주변은 이미 검게 그을렸고, 연기가 자욱했으며, 거센 바람이 끊임없이 몰아쳤다. 그 소리는 마치 지옥의 원혼들이 내는 울부짖음처럼 처절했다.

자신의 번개는 계속해서 인간들에게 무시당했고, 하늘의 뇌운은 더욱 광란에 빠져 회전 속도를 높였다. 다음 순간, 세 줄기의 번개가 동시에 쏟아졌다. 이번 번개는 붉은색에 보라색 빛이 약간 섞여 있었으며, 각각 성인의 손목만큼 컸고 엄청난 속도로 움직였다. 모든 번개는 로드에게 집중되었는데, 마치 그 인간이야말로 자신들의 가장 큰 장애물이라는 것을 알고 있는 듯했다. 로드만 제거한다면 현원에게는 죽음밖에 없을 터였다.

쾅쾅쾅…… 이때 로드는 저항하지 않고 현원을 자신의 몸 아래 꼭 보호하며 세 줄기의 번개를 몸으로 막았다.

번개가 로드의 온몸으로 퍼져나가자 순식간에 붉은 빛이 하늘로 솟구쳤고, 로드는 그 빛에 휩싸였다. 전기 에너지는 마치 용처럼 그의 몸 주위를 맴돌다가 결국 그의 몸속으로 들어갔고, 그의 몸속은 전쟁터가 되었다.

투기와 전기 에너지가 광란의 싸움을 벌였다. 다행히도 로드의 경맥은 이런 일들을 겪은 후에도 여전히 튼튼하여 광란의 에너지에 찢어지지는 않았다. 이번에는 로드의 얼굴에 약간의 고통스러운 표정이 나타났다.

전기 에너지는 매우 광란적이었다. 간신히 상황을 정리했을 때, 또 다른 뇌전이 다시 몰려왔는데, 이번에는 네 줄기였다. 보라색을 띤 네 줄기의 뇌전이었다.

멀리 어둠의 달 성 안의 신급 강자들은 모두 밖 숲속의 상황을 주시했다. 수십 리 떨어진 곳에 있던 메론은 이미 루비오와 함께 그 자리를 떠나 일월호수 가까이 가서 멀리서 지켜보고 있었다.

강자라는 생각이 모든 이들의 마음속에 들었다. 상상했던 치열한 싸움도 없었고, 이전에 다른 이들이 음황경계에 들어갈 때처럼 천지가 무너지는 듯한 광경도 없었다. 각각의 번개는 마치 그 신비한 인물에게 맞은 듯했고, 결국 사라져버렸다! 이것은 도대체 얼마나 무시무시한 힘인가? 이 순간, 모든 이들은 마음이 동했다.

음황경계의 강자, 아마도 곧 어둠의 근원에 음황경계의 강자가 하나 더 생길지도 모른다. 동시에 대부분의 사람들은 그 뇌전과 맞서 싸운 신비한 인물이 도대체 누구인지 추측하기 시작했지만, 아무런 단서도 찾을 수 없었다. 오직 일월호수 가까이에 있던 메론만이 엄숙한 표정으로 눈살을 찌푸리고 있었다.

“보스, 로드는……” 옆에서 루비오가 걱정스럽게 물었다. 그는 로드가 그 방향으로 떠났다는 것을 알고 있었으며, 이번 뇌전이 로드가 불러온 것이 아니라는 것도 알고 있었다. 다만 그가 이 사태에 휘말리지는 않을지 걱정될 뿐이었다. 이런 뇌전은 신급 후기의 강자조차도 저항할 수 없는 것이니, 단 한 줄기라도 말이다.

“괜찮을 거야. 지난번의 멸신뢰격을 잊지 마. 이 뢰격은 그가 불러온 게 아니니 문제는 생기지 않을 거야! 스스로를 지키는 것은 분명 가능해!” 잠시 생각한 뒤, 멜론은 단호하게 말했다.
천둥소리가 울려 퍼지고, 네 번의 번개가 지나고 다섯 번째가 오고, 그 뒤를 이어 여섯 번째가 왔다. 연속된 세 번의 번개가 지나자 마침내 조금의 고요함이 찾아와 모두가 숨 돌릴 기회를 얻었다. 비록 거리가 멀었지만, 그 위압감은 모든 이의 숨을 헐떡이게 만들었다.
짧은 휴식 끝에 모두는 참지 못하고 주위를 살펴보았다. 그 강자는 아직 살아 있을까? 이미 22번의 번개가 내렸으니 거의 3분의 1이 지난 셈이다. 앞으로 올 번개들은 보라색 번개가 될 텐데, 그가 과연 견딜 수 있을까? 왜 저항하지 않는 걸까? 혹시 그는 이미 저항할 필요도 없을 정도로 강해진 걸까? 피하지도 않는다면, 혹시 그에게도 피할 필요가 없는 걸까? 멀리 있는 뇌운이 전혀 움직이지도, 충돌하지도 않자 모두의 의문은 다시 솟아났다.
“커흑… 젠장할 놈!” 입가에 묻은 피를 닦아내며 로드는 난처한 상태에서 일어나 욕을 했다.
젠장할 운명이라니, 아직도 장난을 치다니? 원래라면 번개마다 간격이 있어야 하는데, 방금 전의 두 번의 번개는 동시에 찾아왔다. 다섯 번의 번개가 지나고도 숨 돌릴 틈도 주지 않고 여섯 번째 번개가 연이어 왔다. 젠장, 잠깐 방심한 사이에 엄청난 충격을 받아 온몸이 검게 변하고 머리카락이 곤두서며 옷이 찢어졌다. 내부 장기도 심각한 타격을 입었다. 결정적인 순간에 투기 정핵이 열심히 에너지를 흡수하지 않았다면 지금쯤 어떤 위험한 상황에 처해 있었을지 모른다.
한숨을 내쉬며 몸속의 에너지를 모두 소모한 로드의 표정은 매우 엄숙했다. 하늘의 뇌운은 계속 회전하며 다음 번의 번개를 준비하는 듯했고, 그도 숨을 고르고 있었다. 앞으로 올 번개들은 엄청나게 힘들 것이다. 방금 전의 여섯 번의 번개만으로도 거의 견딜 수 없었으니, 더 이상 강하게 맞서 싸울 수는 없을 것 같다. 하지만 전혀 손해가 없는 것도 아니다. 적어도 그는 번개의 연속적인 단련 속에서 자신의 육체 세포들이 계속 재조직되고 있다는 것을 느꼈다. 어쩌면 뢰격이 지나간 뒤 자신의 육체가 예상치 못한 변화를 겪을지도 모른다. 또한 투기 정핵도 이 과정에 참여하여 번개의 단련을 받고 있는 것 같았다. 흡수하지 않는다면, 혹시 그것도 스스로를 강화하려는 걸까? 혹시 번개가 그것도 함께 단련시켜 주는 걸까?

의문을 안고 로드는 또 다른 번개의 파도를 맞이했다. 이번에도 예상대로 일곱 개의 연보라색 번개였다! 번개가 내리꽂히는 순간, 로드는 재빨리 움직여 돌진한 뒤 관성을 이용해 연속으로 일곱 발의 주먹을 날렸다. 순식간에 모든 것이 끝났으며, 울려퍼지는 굉음 속에 번개들은 흩어졌고 남은 에너지가 다시 로드를 감쌌다.
천상은 정말 뻔뻔한 존재였다. 로드가 숨 돌릴 틈도 주지 않고 또 다른 번개의 파도가 몰려왔다. 여덟 개의 번개, 색깔은 다시 조금 더 짙어졌다.
“이상해! 이 번개는…” 멀리서 내리꽂히는 번개를 바라보며 구경하던 많은 이들이 자신의 의문을 감추지 못했다.
특히 음황경계의 무사인 멜론은 이에 대해 말할 자격이 가장 컸다. 그는 이전에도 뇌격을 겪은 적이 있었지만, 이번처럼 번개들이 연속적으로, 그것도 간격 없이 내리꽂힌 적은 없었다. 이렇게 연속적으로 오는 것은 마치 뇌격의 위력을 무형중에 한 단계 높인 것과 같았다. 만약 자신이 이런 뇌격을 겪었다면 아마 이미 죽었을 것이다.
그런데 왜 이번에는? 나머지 구경꾼들 중에도 무사들이 뇌격과 맞서 싸우는 것을 본 이들은 모두 같은 의문을 가지고 있었다.
다음 순간, 많은 이들의 얼굴에는 믿을 수 없다는 표정이 떠올랐다. 그들은 이 모든 것을 그 고난을 겪는 자가 천威를 거스른 탓으로 돌릴 수밖에 없었다. 그의 강함은 이미 천지의 범주를 넘어섰기에, 천지는 반드시 그를 파멸시켜야만 했다. 오직 이런 가능성만이 뇌격의 변이된 위력이 배가되는 원인이 될 수 있었으며, 그렇지 않다면 이런 일은 일어날 수 없었을 것이다.