제266장 영혼 단련

여섯 줄기 번개가 지나간 직후 잠시 뒤, 일곱 줄기 짙은 보라색 번개가 하늘에서 내려와 엄청난 속도로 날아들었다. 마치 아홉 마리의 맹룡이 울부짖으며 달려드는 것 같았다.
이 광경을 본 로드의 얼굴은 끔찍할 정도로 창백해졌다. 앞선 두 번의 번개 공격으로 이미 큰 고통을 겪었는데, 이번에는 온몸이 검게 변하고 흰 연기까지 피어오르며 처참한 모습이 되어 원래의 모습을 전혀 알아볼 수 없었다.
아직도 몸속에 약간의 에너지가 남아 있어 계속해서 위협적으로 작용했으며, 그 따끔거리는 느낌 때문에 그의 움직임 속도가 느려졌다.
이번 번개 공격을 보고 그는 분노의 함성을 지르며 맞서 달려들었다. 더 이상 이전처럼 강제로 견디는 것은 불가능했다. 그렇게 하면 끔찍한 죽음을 맞이할 터였다.
쾅쾅쾅…… 손발을 사용해 연속적으로 주먹과 발길질을 가하며 로드는 번개와 정면으로 맞서 싸웠다. 온 힘을 다한 공격으로 번개를 산산조각 냈으며, 남은 에너지는 몸속으로 들어왔지만 이전보다는 훨씬 나았다.
번개가 사방으로 튀고 천둥소리가 울려퍼지자, 멀리서 지켜보던 사람들은 경악했다. 이 자가 감히 직접 번개와 맞서 싸운다니… 잠시 동안 수많은 끔찍한 생각들이 모든 이들의 마음을 가득 채웠다.
이것이 과연 무인이 할 수 있는 일인가? 이 번개들이 무엇을 의미하는지 그들은 잘 알고 있었다. 설령 전기의 달인이라 할지라도, 공격력이 가장 강하다고 알려진 자색날개뇌응족의 ‘천둥아홉하늘’의 힘조차도 이 정도에 불과했다. 그런데 지금 누군가가 이런 번개들과 맞서 싸우고 있으며, 게다가 일곱 줄기나 되는 번개라니? 이것이 과연 신급 후기 무인이 할 수 있는 일인가?
물론 로드는 다른 이들의 생각을 알 수 없었다. 그의 체질은 이 세상에서 유일무이했다. 다른 것들은 그에게 어려움을 줄 수 있지만, 번개에 관해서는 그에게 아무런 문제가 되지 않았다. 적어도 지금 당장은 그렇다. 계속 버틸 수 있었다.
이어서 여덟 줄기와 아홉 줄기의 번개가 순식간에 연이어 나타났다.
두 무리의 번개는 거의 동시에 내려왔으며, 하나는 앞에, 하나는 뒤에 위치해 멀리서 지켜보는 모든 이들의 심장이 터질 것 같았다.
만약 정말로 이런 극단적인 번개 공격을 견뎌낼 수 있다면, 이 무인이 얼마나 강력한지 상상조차 할 수 없었다. 적어도 음황경지에서는 최강의 초인으로 불릴 것이다.
심지어 어떤 이들은 이것이 소위 음황경지에 들어가는 번개 공격이 아니라, 음황경지에서 양현경지로 넘어가는 과정의 번개 공격일지도 모른다고 추측하기 시작했다. 오직 그런 경우에만 이토록 강력한 힘이 나올 수 있기 때문이다.

만약 정말 그렇다면 상황이 심각해질 것이다. 수만 년 동안 양현뢰격에 대해 들어본 사람이 있을까? 본 적이 있는 사람이 있을까? 전해지기로는 단 세 번밖에 나타나지 않았으며, 그 세 번의 출현으로 세 명의 절세강자가 탄생했는데, 그들 각자는 천지를 파괴할 수 있는 존재들이었다.
이번에는 어떨까? 이번에도 그런 강자가 탄생할까? 온갖 소문이 난무하며 암월성은 북적거렸고, 온 도시가 놀라움에 휩싸였다. 심지어 어둠의 근원 전체의 강자들도 이쪽을 바라보며 그곳에서 느껴지는 역천의 기세와 무시무시한 압력을 감지했다.
이 두 번의 번개는 로드에게 적지 않은 곤란을 안겨주었다. 짧은 1초 동안 연속으로 17번이나 공격을 가했지만, 남은 에너지는 여전히 그에게 끔찍한 충격을 주었다. 입가에서 피가 흘러나왔고, 주변은 폭발로 인해 울퉁불퉁해졌으며 흰 연기가 자욱해 마치 선경과 같았다. 하지만 안타깝게도 그곳은 생명을 앗아가는 선경이었다. 다행히도 로드는 겨우 숨 돌릴 기회를 얻었다.
하늘의 뇌운은 미친 듯이 회전하며 계속해서 응집되고 융합되었다. 원래 몇 리에 달했던 뇌운은 이제 1킬로미터도 채 되지 않았지만, 이 1킬로미터 크기의 뇌운은 오히려 더욱 무시무시한 느낌을 주었다. 그 안에서 반짝이는 번개는 원래의 파란색에서 보라색으로 변했다. 이전에는 파란색 번개가 내렸는데, 이번에는 어떤 번개가 내릴까?
로드는 신경 쓸 여유가 없었다. 그는 서둘러 몇 번 깊게 숨을 들이마셔 자신의 상태를 조절하고 체내에 남은 에너지를 소화시켰다. 눈을 감고 숨을 고르며, 시간이 많지 않았다. 두 번째 단계가 곧 시작될 터였기에 반드시 자신의 상태를 최상으로 조절해야 했다. 그렇지 않으면 모든 노력이 수포로 돌아가 곤란해질 것이다.
“이제 곧 될 거야. 조금만 더 버텨. 젠장, 이 암룡보검은 정말 대단하군. 엄청난 노력이 필요할 것 같아!” 로드뿐만 아니라 이때의 현원 역시 엄청난 곤란에 처해 있었다. 암룡검은 검령을 잃었지만 여전히 간단한 무기가 아니었다. 다른 무기들처럼 검령을 잃으면 내부 세계가 사라져 평범해지는 것과 달리, 암룡검은 여전히 자신만의 세계, 자신만의 천지를 가지고 있었다. 현원은 자신의 창화를 시작하기 위해 그 천지를 정복해야 했기에 훨씬 더 곤란해졌다.
만약 로드가 뢰격을 막아주지 않았다면, 그 검은 아마도 이미 사라졌을 것이다.

“두 번째 단계가 시작되었다!” 멀리서 그쪽 상황을 바라보며 멜론이 낮은 목소리로 말했다. 저쪽에서 벼락 재앙을 겪는 자가 도대체 어떤 고수인지, 그의 마음은 충격으로 가득 찼다. 정말 그런 강자가 존재하는가? 처음 첫 번째 벼락 재앙도 비교적 수월하게 견뎌냈지만, 당시의 벼락 재앙은 지금보다 훨씬 가벼웠다. 설령 두 번째 파도의 위력이라 해도 이 정도일 것이다. 그런데 지금 그 신비한 인물은? 첫 번째 파도만 해도 그토록 무시무시했는데, 두 번째 단계의 벼락 재앙은 과연 어떤 모습일까? 그가 계속 버틸 수 있을까? 혹시 정말 양현 경지의 벼락 재앙인가? 마음속 의문은 끝이 없었다.
꽈르르…… 마침내, 오랜 시간의 준비 끝에 두 번째 파도의 벼락 재앙이 다가오고 있었다.
벼락 재앙은 세 번의 파도로 나뉘는데, 이전에 로드가 겪은 것은 첫 번째 파도에 해당한다. 지금의 두 번째 파도는 위력이 배가 되어 다섯 단계, 25개의 벼락으로 구성된다. 그 다음이 세 번째이자 마지막 파도다.
꽈앙…… 거대한 소리와 함께, 성인의 종아리만큼 굵은 검은색 번개가 하늘에서 내려왔다. 천지를 파괴할 듯한 기세를 동반한 이 번개는 로드뿐만 아니라 백 리 밖에서 구경하던 사람들까지 모두 얼굴색이 변하게 만들었다. 검은색 벼락 재앙, 이는 음황 경지의 벼락 재앙 세 번째 단계에서만 나타나는 것으로, 마지막에 등장하는 벼락 재앙이며, 가장 강력한 위력을 자랑한다. 어떻게 이제 두 번째 파도의 첫 번째 벼락 재앙부터 검은색일 수 있단 말인가?
검은색 벼락 재앙의 위력은 엄청났으며, 위력뿐만 아니라 사람들을 더욱 공포에 떨게 하는 것은 그 살상력이었다. 사람의 영혼을 해치는 것이다. 이것이 바로 가장 중요한 점이다. 영혼은 수련자에게 가장 취약한 부분이자 가장 쉽게 손상될 수 있는 부분이다. 하지만 이 세상에는 영혼을 해치는 공법이 없으며, 오직 이 기이한 검은색 번개만이 그런 일을 할 수 있다.
영혼이 한 번 손상되면, 가벼운 경우에도 수백 년의 시간이 필요해야 어렴풋이 회복될 수 있으며, 조금만 더 손상되면 바보나 어리석은 사람이 되고, 더 심한 경우에는 식물인간이 되어 아무런 반응도 보이지 않는 살아있는 시체가 된다. 바로 이런 이유로 검은색 번개는 사람들이 극도로 피하고자 하는 존재였다.
“양현 벼락 재앙!~” 누가 먼저 큰 소리로 외쳤는지 모르겠지만, 곧바로 모두가 들끓었다.

양현경계의 뇌격, 설마 누군가가 양현경계에 도전하고 있다니, 이 자는 도대체 얼마나 강한가? 지금 어둠의 근원은 비록 강력하고 강자가 무수하지만, 음황경계의 강자들도 적지 않아 각大家族과 명역 내에도 있으며, 대략 열 명 이상은 될 것이다. 하지만 양현경계는 어떤가? 양현경계에는 단 한 명도 없으며, 수만 년 동안 단 세 명만이 양현경계에 진입했을 뿐이다. 가장 최근에 진입한 자도 오늘로부터 5천 년이 넘은 시간이 지났다. 과연 5천 년이 지난 오늘, 또 다른 양현경계의 강자가 탄생할 것인가? 그는 도대체 누구인가? 어느 家族이나 세력의 구성원인가? 사람들은 떠들썩하게 의견을 나누며, 동시에 모든 시선을 멀리 있는 뇌운 위로 집중하여 결과를 기다렸다.

역사적인 순간을 기다리며, 만약 성공하여 또 다른 양현경계의 강자가 나타난다면 어둠의 근원의 정세는 진정으로 혼란스러워질 것이다. 양현경계의 강자는 필연적으로 모든 세력이 끌어들이고자 하는 대상이 될 것이며, 누가 그를 끌어들이느냐에 따라 그 사람이 어둠의 근원 전체를 지배할 수 있을 것이다.

쾅쾅…… 두 번째 번개가 다가왔다. 두 줄기의 검은 번개는 기이한 느낌을 주었고, 로드는 그 안에 빠질까 두려워 서둘러 눈을 감았다. 첫 번째 번개만으로도 그는 큰 고통을 겪었으며, 영혼이 거의 손상될 뻔했기에 온몸에 식은땀이 흘렀다.

하지만 이번 번개는 로드의 입가에 미소를 띠게 했다. 오히려 그에게는 이런 번개를 마주하는 것이 더 낫다고 생각했다. 검은 번개는 영혼을 해치지만, 그 진짜 위력은 그리 크지 않으므로 자신의 몸은 충분히 견딜 수 있었다. 영혼의 경우, 현원이 몸속에 남긴 정도의 에너지와 자신의 기이한 투기 덕분에 큰 위험은 없었다!

두 줄기 번개가 로드의 몸에 떨어졌다가 순식간에 사라져 마치 처음부터 존재하지 않았던 것처럼 보였다. 몸속에서 이 번개들은 거칠어 보였지만 곧 로드의 투기와 융합되어 자신의 것이 되었다. 투기도 모르는 사이에 점차 변화하며 검은 번개의 특성을 받아들였다.

로드의 영혼은 반복된 충격 속에서 계속해서 단련되었다. 뇌격도 마찬가지다. 약자들에게는 가장 무서운 존재, 치명적인 것이지만, 강자들에게는 최고의 보약이자 성장의 기회로, 자신을 한 단계 높일 수 있게 해준다. 모든 면에서 자신을 강화시켜 준다.

첫 번째는 육체이고, 두 번째는 영혼이다. 그렇다면 세 번째는 무엇일까? 세 번째는 정신력일까? 로드는 잘 모르지만, 지금의 그는 기대에 가득 차 있었다.

두 번의 번개 이후에는 세 번째 층의 세 개의 번개가 나타나고, 그 뒤를 이어 네 번째 층의 네 개의 번개와 다섯 번째 층의 다섯 개의 번개가 따른다. 이 번개들은 매우 강력해 보였지만 로드에게는 아무런 해를 끼칠 수 없었다. 어느덧 로드의 온몸에서는 검은 빛이 번쩍이기 시작했으며, 검은 번개들은 마치 용처럼 그의 몸 주위를 맴돌며 움직였다. 그의 영혼은 끊임없는 단련을 통해 더욱 순화되고 고양되었다.
마지막 파도만 남았는데, 이 마지막 파도에는 여섯 개의 번개가 있다. 이 파도가 끝나면 로드는 두 번째 단계의 뇌격을 견뎌낸 셈이 되며, 이제 마지막 단계인 열여섯 개의 번개만 남는다!
로드는 뇌격을 감당하는 모습이 마치 아무 일도 없는 듯 조용하고 고요해 보였지만, 멀리서 지켜보는 사람들은 깜짝 놀라 눈을 크게 떴다.
이게 과연 인간인가? 저 검은 번개들, 그건 바로 영혼의 번개인데, 어떻게 저 자식은 아무렇지 않게 그것을 견뎌낼 수 있는 걸까? 마지막 파도도 마찬가지일까? 그의 영혼은 도대체 얼마나 강력해서 이토록 담담할 수 있는 걸까? 음황뇌격에서 실패한 사람들 중 60%는 마지막 번개, 바로 이런 검은 번개에 의해 죽었다는 사실을 알아야 한다! 이것만으로도 영혼의 번개가 얼마나 무시무시한지 알 수 있다. 하지만 지금은… 모든 것이 마치 꿈과 같다.