제250장 전투

전투가 시작되자 로드 측은 분명히 사전에 철저한 준비를 해두었으며, 흩어지지 않고 진지를 전진시키는 방식을 택해 매우 체계적으로 움직였으며, 그들의 동작과 속도는 조금도 느려지지 않았다!
중앙에 있는 세 명의 흑봉족 마법사들은 자신들의 마법을 사용해 공격을 감행했으며, 주변에서는 남은 열두 명의 무사들이 서로를 방어하며 상호 지원하며 전진했다. 메론의 경우, 이제는 나시 노인과 싸우고 있었으며, 나시 노인은 메론에게 전혀 위협이 되지 못했다!
“흥, 로드, 오늘은 너희들이 이 계곡을 빠져나갈 수 없을 것이다. 여기가 바로 너희들의 죽음의 장소다!” 오랫동안 공격해도 이기지 못하자 자색날개뇌독수리 대장로는 화가 나서 소리쳤다. 신중하게 계획된 매복 작전이 여기서 실패해서는 안 되었다. 이것이 그들의 마지막 전투였으며, 이번에 실패한다면 끔찍한 결과를 감수해야 할 것이다.
다른 것은 말할 것도 없고, 흑봉족과 용족 두 가문의 복수는 현재의 자색날개뇌독수리들이 감당할 수 없는 수준이었다.
이번에는 모든 것을 걸고 싸울 계획을 세웠으며, 자신들의 가문과 관계가 좋은 몇몇 소가문들을 설득해 미교족과 마족의 주전파의 도움을 요청했다. 이런 상황에서 계획이 성공하지 못한다면 설명할 방법이 없을 것이며, 무엇보다도 계획이 실패할 경우 연루될 세력의 규모는 끔찍할 정도가 될 것이다.
이번 전투는 성공만 허용되고 실패는 용납되지 않는 절체절명의 싸움이었다.
결국 인원 수에서 압도적으로 열세에 처한 로드 일행은 아무리 잘 협력해도 점차 열세에 빠졌으며, 다소 수동적인 상황이었다. 이번에 자색날개뇌독수리들이 정말 큰 힘을 쏟았다는 것을 알 수 있었는데, 그들이 데려온 사람들은 모두 실력자들이었다. 현재 관찰 결과로 보면 신급 후기 무사는 최소 15명 이상이며, 신급 중기 무사도 10명 이상이었고, 나머지는 신급 초기 무사들이었다. 그들의 전력은 매우 화려했다.
“미교족, 너희들은 우리 용족과 원수가 되려는 것인가?”
“주전파, 너희들은 우리 흑봉족과 용족과 정면으로 대결하려는 것인가?”
전투가 진행됨에 따라 많은 사람들의 정체가 곧바로 드러났다. 미교족과 마족의 주전파 구성원들도 모두 알아볼 수 있었다. 결국 신급에 도달한 이들은 네 대가문 중에서도 그 지위가 높았으며, 대부분 이미 알려진 인물들이었다. 전투를 치르면서 그들의 기술과 투기의 성질을 통해 그들의 정체를 알아볼 수 있었다.

“헤헤, 생각지도 못하게 여러분이 알아차리다니. 그렇다면 우리를 탓할 수는 없지. 자이윙 레이응은 우리의 동맹이야. 로드, 자이윙 레이응과 내시 가문은 철천지원수라는 것도 알고 있을 테고, 여러분이 로드를 돕기로 선택했다는 것도 알고 있어. 그건 곧 나와 미교 일족, 그리고 주전파와도 관계를 끊는 것과 같아. 이제 이런 말을 하는 것은 좀 불필요하겠지.” 정체가 드러나자 미교 일족의 한 노인이 음흉하게 웃은 뒤 차갑게 말했다.
다음 순간, 공격은 더욱 거세졌고, 굉음과 교전 소리, 속삭임, 분노의 고함과 울부짖음이 뒤섞였다!
까직…… 또 한 줄기 나무들이 전투 속에서 희생되어 쓰러졌다! 이제 계곡 안은 엉망이 되어 있었고, 구덩이와 울퉁불퉁한 곳들, 나무들이 사방에 널브러져 있어 보기 흉했다.
마법의 난동으로 인해 공기 중에는 희미한 탄내가 가득했고, 연기가 자욱해 마치 작은 전장과 같았다. 하지만 이 전장의 사람들이 연합한다면 아마도 10만 명의 군대와 맞설 수 있을 것이다.
전황은 극도로 치열했고, 로드의 손에 있는 암룡은 이미 상대방에게 수많은 상처를 남겼지만, 단 한 명도 죽이지는 못했다. 결국 이런 전투에서 누군가를 죽이는 것은 그리 간단한 일이 아니기 때문이다.
“미교 일족, 마지막으로 경고한다. 이건 우리 흑황 일족과 자이윙 레이응의 문제니, 너희는 참견하지 않는 게 좋을 것이다!” 흑은이 거세게 검을 휘둘러 수십 장에 달하는 빛의 장막을 만들어 세 명의 적을 밀어낸 뒤, 자신을 둘러싼 미교 일족 사람들을 향해 소리쳤다.
“우리 용족과 자이윙 레이응 일족의 원한에 주전파도 참여하지 않는 게 좋을 거다!” 릴리스도 차갑게 외쳤다.
전장의 적들 중 절반은 미교 일족과 주전파의 구성원들이었다. 이들을 물러나게 할 수 있다면 전장의 상황은 한층 수월해질 것이다!
“푸치……” 마침내 로드는 첫 번째 적을 죽였다. 그는 목숨을 돌보지 않는 준신급 후기 단계의 무사로, 좌측 포위망에서 참전한 자였다. 이런 전투는 그들이 참여할 수 있는 것이 아니었고, 일단 왔으니 죽음을 각오해야 했다.
“흥, 쓸데없는 말은 그만해. 오늘 우리 미교 일족과 주전파 구성원들이 왔으니, 절대로 이대로 떠날 생각은 없다!” 용족과 흑황 일족의 경고에 미교 일족과 주전파는 전혀 개의치 않는다는 듯 말했다.

아마도 용족과 흑봉족이 이곳에 대군을 보내 이런 말을 하는 것은 어느 정도 가능할지도 모르지만, 이 몇 사람만으로는 어떻겠는가? 그들은 두大家族을 대표할 수도 없으며, 이런 말을 할 자격도 없다. 양측의 실력 차이는 너무나 커서 전황은 이미 한쪽으로 기울어졌으며, 누구나 로드 일행이 지금 고군분투하고 있다는 것을 알 수 있다. 그들을 제거하는 것은 시간문제일 뿐, 그들의 경고까지 걱정할 필요가 있을까?

“흥, 그렇다면 우리가 무례하다고 원망하지 마라!” 한 번의 분노의 외침과 함께 소그나는 거칠게 공격을 퍼부으며 자신의 가장 강력한 기술을 전력으로 사용해 적들을 밀어냈다.

메론 쪽 전장에는 그와 나시 노인님 단 두 사람뿐이었다. 이때 나시 노인님은 온몸에 상처투성이였으며, 만약 평범한 사람이었다면 이미 살아남지 못했을 것이다. 하지만 그는 살아있는 시체였기에, 조금이라도 전투 능력이 남아 있다면 마지막 순간까지 버틸 것이다. 하지만 상황으로 보아 최대 3분 정도밖에 걸리지 않을 것이며, 3분 안에 메론은 분명히 그를 해결할 수 있을 것이다. 그 수준의 전투는 주변의 다른 전투원들조차도 소름 끼치게 만들었다.

그것이야말로 음황경계의 전투로, 그들이 비교할 수 있는 것이 아니었다. 하지만 의문스러운 점은 왜 나시 노인님이 그렇게 쉽게, 그렇게 참담하게 패배했는지였다. 메론의 옷에조차 손대지 못했으며, 메론이 너무나도 쉽게 싸우는 모습을 보면 두 사람이 같은 경지에 있다는 것을 상상하기 어려웠다. 혹시 음황경계에 이르면 같은 경지의 실력 차이가 그토록 엄청날 수 있는 것일까?

대전이 계속되고 있었지만, 자익뢰응 대장로의 미간은 깊게 찌푸려졌다. 뭔가 잘못되었다는 느낌, 뭔가 이상하다는 느낌이 들었다. 어디가 잘못된 것인지는 알 수 없었지만, 뭔가가 그의 마음을 심하게 자극하고 있었다.

전례 없는 그런 느낌, 뭔가 큰 일이 일어날 것 같았다. 혹시 상대방이 이런 소수의 인원으로 반격할 수 있을까? 설령 메론 쪽이 승리한다 해도, 이미 두 명의 신급 후단계 무사들이 나시 노인님을 도와 시간을 끌고 있으니 문제될 것은 없어 보였다. 하지만 진짜 문제는 도대체 무엇일까?

알 수 없다. 보이지 않는다. 상대방의 표정을 보니 이 일이 그렇게 쉽게 끝날 것 같지 않았다. 그는 포위된 이들의 얼굴에 나타나야 할 절망적인 표정도, 절체절명의 상황에서 나타나야 할 반응도 보이지 않았다. 혹시 자신이 생각하지 못한 문제가 있는 것일까? 혹시 예상을 벗어나는 일이 일어나고 있는 것일까?

“로드, 그날 너와 싸우지 못했는데, 오늘 이 기회에 우리 둘이 싸워보는 건 어떻겠나!!” 전투 중에 적 한 명을 밀어낸 직후, 앞에 또 다른 거구의 인물이 나타났다.

로드는 고통스러워했다. 인원 수의 차이가 그들에게 엄청난 압박을 주었으며, 적들은 끊임없이 공격해왔다. 그들은 계속해서 방어하고 막아내야 했으며, 진형을 흐트러뜨려서는 안 되었다. 그렇지 않으면 각자 평균적으로 동급의 무사 두세 명과 맞서야 했는데, 그건 그들이 감당할 수 있는 일이 아니었다. 오직 서로 협력하며 방어해야만 그때까지 버틸 수 있었다.

“자이양!” 로드는 눈앞의 남자를 날카롭게 노려보며 크게 외쳤다.

비열한 자식, 지금 이런 요구를 하는 것이 무엇을 의미하는지 로드는 잘 알고 있었다. 그는 단지 로드를 진형에서 끌어내어 그들의 진형을 흐트러뜨리려는 것뿐이었다. 입으로 하는 전투라는 것도 모두 헛소리였다. 로드가 속아서 전투 구역을 벗어나면 그는 끔찍한 죽음을 맞이할 것이며, 최소한 세 명 이상이 그를 포위하여 섬멸할 것이다. 자이양도 그들 중 한 명에 불과했다.

더 중요한 것은 로드가 떠나면 그의 자리가 비게 되어, 그 진형은 그를 잃음으로써 하나의 약점, 즉 적들이 공격할 수 있는 틈이 생기는 것이었다. 그때가 되면 온몸이 위험에 처하게 되며, 그 결과는 상상할 수 없을 정도로 심각할 것이다.

“어떻게 할 거야?” 혐오스러운 미소를 지으며 로드를 바라보며 자이양이 계속 물었다.

“꺼져, 너와 시간 낭비할 생각 없어. 명역에서 보자!” 로드는 차갑게 코웃음을 치며 거침없이 ‘파천’을 사용해 자이양을 향해 날렸다.

로드가 갑자기 공격을 시작하자 자이양의 눈동자가 급격히 수축했다. 이어 그는 손에 든 대도를 가슴 앞에 가로질러 세우고, 다음 순간 손목에 힘을 주어 대도를 회전하는 버팔로빙처럼 로드의 가슴 쪽으로 날렸다.

“딩……” 맑은 소리와 함께 대도는 로드가 내리친 ‘파천일검’을 막아냈다. 그 힘의 세기에 로드는 속으로 놀랐으며, 더욱 놀라운 것은 자이양의 판단력이었다. 그 정확한 예측력에 로드는 마음속으로 경악했다.

‘파천’의 궤적을 알아볼 수 있다니, 이 사람은 대체 누구인가? 혹시 신급 후기의 무사인가? 단천인조차도 그보다 못한가? ‘파천’의 속도는 자신도 잘 알고 있었는데, 그럼에도 불구하고 갑작스러운 공격을 예측당했다는 것은 자신이 그와 싸우는 동안 아무런 이점도 얻을 수 없다는 뜻이었다. 상대방이 자신의 공격 경로를 명확히 볼 수 있다면, 자신의 공격도 그에게는 아무런 위협이 되지 않을 것이다. 이런 생각에 로드는 절로 실망과 우울함을 느꼈다.

하지만 로드가 멍하니 있을 시간은 그리 많지 않았다. 한 수가 막힌 직후 자이양의 공격이 이어졌는데, 그 힘은 엄청나고 속도는 빠르기 그지없었다. 순수한 속도와 힘을 중시하는 전략을 쓰고 있어 기민하지는 않았지만, 압도적인 힘 앞에서는 자신의 실력을 최대한 발휘했다. 강력한 적이었다. 이번에 로드는 자이양의 실력을 제대로 느끼고 마음이 급격히 무너졌다. 견뎌야 한다, 반드시 견뎌내야 한다. 상대방에게 자신들을 공격할 기회를 주어서는 안 된다. 이 시간만 버틴다면 상대방은 끝없는 공포를 맞이하게 될 것이고, 그때가 되면 그들도 안도의 한숨을 쉴 수 있을 것이다.