제248장 혼란

“쳇, 이 녀석아, 뭐라고 말해야 할까? 부러워, 정말 부러워!” 마침내 소그나는 자신의 생각을 참지 못하고 말했다.
“마음에 든다면 줄게!” 로드는 그냥 말했다.
“안 돼, 난 아직 살고 싶어. 이건 감히 받을 수 없어. 들키면 큰일나는 거야. 날 곤경에 빠뜨리지 마!” 그 한 마디에 소그나의 표정이 급격히 변했고, 마치 뜨거운 감자처럼 원래 주려던 토큰을 다시 로드의 손에 쥐여주었다.
말도 안 돼, 이걸 받으면 내가 잘 살 수 있을까? 전갈왕 일족의 놈들이 알면, 자기들의 명예장로나 강자 명예장로의 토큰을 내가 죽였다고 생각할 거야. 그러면 큰일나. 내가 스스로를 지킬 수 없을 뿐만 아니라 용족조차도 나를 도와주기 어려울 거야. 이런 짓은 할 수 없어.
“이것 말고는 다른 일은 없나?” 한편 리리스는 비교적 침착했고, 한참 후 의아해하며 물었다.
“또 무슨 일이 있겠어, 바로 이거잖아!” 로드는 잘 위장해서 아무도 이상함을 눈치채지 못하게 했다. 그의 연기 실력이 더욱 뛰어나다는 증거였다.
“그들이 아무 이유 없이 왜 너에게 이걸 준 거지?” 이번엔 리리스뿐만 아니라 다른 사람들도 고민하며 의문을 품었다. 하늘에서 파이가 떨어지는 일은 매년, 매일 일어나는 게 아니야. 이건 분명 처음 있는 일이야! 같은 4대 가문이지만 리리스 일행은 더 많은 것을 알고 있었다. 그 중요성을 알기에 로드를 보며 그가 뭔가 말하지 않은 게 있다고 느꼈다!
“기침, 그게… 됐어, 이건 정말 모르겠어. 알았다면 이렇지 않았을 텐데. 지금은 그 얘기할 때가 아니야. 어쨌든 전갈왕 일족이 나에게 악의를 품지 않았다는 게 다행이야. 지금 우리가 해야 할 일은 빨리 한 가지 사실을 알아내는 거야! 자색날개뇌독수리와 내시 가문이 최근에 이상한 움직임을 보이는 것 같아. 뭔가 소식 있나?” 어떻게 설명해야 할지 몰라, 말을 많이 하면 문제가 생길까 봐 걱정한 로드는 화제를 돌리는 데 최선을 다했다.
역시, 순식간에 사람들의 화제를 돌릴 수 있었다. 먼저는 비교적 직설적인 소그나였다.
“이 일은 바로 네가 돌아와서 말해주길 기다리고 있었는데, 네가 먼저 알았구나. 전갈왕 일족이 너에게 말해준 거야?”
“응, 그들이 말해줬어. 최근에 자색날개뇌독수리와 내시 가문을 조심하라고 했어!” 로드는 고개를 끄덕이며 말했다.
“자색날개뇌독수리와 내시 가문의 그 놈들, 머리에 말이 밟혔는지 아니면 정말 멍청한 건지, 지금 사회가 안정적이라고, 상황이 좋다고 진짜로 생각하는 거야?”

내부적으로는 암류가 거세게 흐르고 있으며, 이제 천주와 이현단이 나타나면서 더욱 큰 파동이 일고 있다. 언제든 폭동이 일어날 수 있는 상황에서 그들이 이때 도움을 구해 너를 상대하려 한다고? 말도 안 되는 소리다. 그래서 이 사실은 금방 유출되었으며, 아마 그들만이 여전히 즐기고 있을 뿐 계획이 이미 드러났다는 것을 모르고 있을 것이다! 백백안은 자이익 레이응과 내시 가문의 사람들인 소그나를 극도로 경멸했다. 마치 바보들의 우스꽝스러운 행동을 보는 것 같았다.

“조심하는 게 좋겠어. 이번에 자이익 레이응이 무유성에 모은 세력도 적지 않고, 내시 가문의 그 노인네 같은 괴물도 있으니 그들의 실력을 과소평가해서는 안 돼! 모두 조심해, 나쁜 일이 생길 수 있어!” 리리스가 신중하게 말했다.

3일 후면 그들은 이곳을 떠나야 한다. 각자 자기 길로 가게 되는데, 이 몇 날은 그들에게 유일한 기회다. 물론 떠나는 그날도 마찬가지다. 일단 무유성을 벗어나 백리 밖으로 나가면, 야외에서 효과적인 매복을 하기는 그리 쉽지 않다.

“이 두 가문 외에도 몇 개의 작은 가문들이 합류했어!” 에이다가 걱정스럽게 덧붙였다.

“목숨을 모르는 놈들 같으니… 로드, 걱정하지 마. 내가 그때 그들을 하나하나 짓눌러버릴 테니까. 작은 가문들까지 나서다니, 도대체 천지고하를 모르는 건지 뭔지!” 루비오는 성격이 가장 성급했으며, 로드는 그가 소수의 친구 중 한 명이었다. 그리고 그때 싸운 이후로 그는 로드를 깊이 존경하게 되었기에, 이런 소식을 듣고 당연히 가장 먼저 나섰다.

“작은 가문들이 천지고하를 모르는 것은 당연해. 처리하기도 쉬워. 그들이 선택한 것은 진정한 동맹이 아닌 이익일 뿐이야. 그게 바로 그들이 성장하지 못하는 이유지!

지금 가장 걱정되는 것은 더 큰 세력들이 은밀히 개입했는지 여부야. 주전파의 행동이 계속되고 있고, 이번에도 보았듯이 먼저 천주가 나타났고, 그 다음에는 이현단이 나타났어. 큰 움직임은 피할 수 없어. 자이익 레이응과 내시 가문도 그들의 동맹이고, 미교 일족도 지금 함께 있어.

동맹들이 위협을 받고 곤경에 처하면, 만약 요청을 받는다면 그들도 분명히 개입할 가능성이 높아. 주전파와 미교 일족이 한번 움직이면 상황은 정말 복잡해질 거야!” 리리스는 걱정스러운 표정으로 깊은 생각에 잠겼다.

“맞아, 이 부분에 있어서는 조심해야 해. 이 몇 날 동안은 모두 주의를 기울여야 하고, 3일 후에 우리는 함께 무유성을 떠날 거야. 동시에 무유성에 있는 용족과 흑봉일족의 인원들과도 연락을 취해야 해. 필요하다면 직접 만나야만 해. 그 작은 가문들부터 시작해서 경고의 의미로 처리해야 해. 이제 그 장난꾸러기들에게 무엇을 해야 하고, 무엇을 할 수 있으며, 무엇을 해서는 안 되는지 알려줄 때가 됐어!”
흑은은 한동안 곰곰이 생각한 끝에 이런 말을 했다.
그 후, 각계각층의 사람들이 행동을 시작했다. 3일이라는 시간은 길지도 짧지도 않아서 조용히 지내는 것은 그리 어려운 일이 아니었다.
이 몇 날 동안은 몇몇 가문의 구성원들을 불러모으는 것 외에는 별다른 일이 일어나지 않아 비교적 평온했다. 한편, 천주와 이현단에 관한 문제는 점점 더 심각해지면서 사람들의 관심을 다른 곳으로 돌려 로드 일행에게 더 좋은 기회를 제공했다. 혼란스러운 상황은 자의뢰응과 나시 가문의 정신을 분산시켰으며, 이 시간을 이용해 용족과 흑봉일족의 무유성 내 세력도 모두 결집되어 언제든지 자의뢰응과 나시 가문의 음모에 대응할 수 있게 되었다.
……
“대장로님, 이제 어떻게 하죠? 용족과 흑봉일족의 세력이 모두 결집되었는데, 우리가 지금 행동을……” 무유성 내 자의뢰응의 저택에서 한 무리의 사람들이 회의실에 모여 대장로를 바라보며 한 사람이 걱정스럽게 말했다.
“그래, 용족과 흑봉일족의 인원도 적지 않고, 마족 반대파까지 합치면 우리의 현재 실력만으로는……” 말하지 않아도 괜찮았는데, 말하자마자 사람들은 동요하기 시작했다. 용족과 흑봉일족은 너무나 강력해서 사람들에게 깊은 인상을 남겼고, 특히 흑봉일족은 원래 그들의 주인이었기에 마음속의 그림자를 쉽게 지울 수 없었다.
“아무래도 그들이 소식을 들은 것 같군!” 모두가 말한 후 대장로는 미간을 찌푸리며 조용히 말했다. 속담에도 있듯이 관찰자는 명확하게 보지만 당사자는 혼란스러운 법이다. 그는 당사자로서 자신의 계획이 완벽하다고 생각해왔는데, 어떻게 누설될 줄 알았겠는가? 특히 거의 모든 사람들이 이 소식을 알게 되었는데, 그 작은 가문들의 입이 그렇게 많을 줄은 누가 알았겠는가.
“걱정할 필요 없어. 흥, 용족이든 흑봉일족이든, 왔으면 오는 거지! 삼장로 쪽에서 소식이 오면 우리는 바로 행동할 거야!” 하지만 잠시 후 그는 침착하게 말했다.
말하자마자 그 사람이 나타났다. 역시 잠시 지나지 않아 대문이 열리고 한 인물이 들어왔는데, 그가 바로 삼장로였다. 그는 얼굴에 약간의 어둠을 띠고 사람들 앞에 와서 아무 말도 하지 않았다.

“어떻게 됐지!” 삼장로의 그런 표정을 보고 대장로는 마음이 철렁 내려앉아 걱정스럽게 물었다.
“그들이 거절했어!” 그 한 마디는 마치 찬물처럼 모든 이들의 머리 위로 쏟아져 내려 모두를 움찔하게 했다.
그들이 거절했다니, 그들이란 주전파 말고 또 누구겠는가? 이번에 삼장로가 나간 것도 주전파 사람들과 연락하기 위해서였다. 그가 거절했다고 하니 분명 주전파 쪽 사람들일 것이다.
“이 개자식들! 예전에는 엄청난 말들을 했으면서, 이제 내 자이윙 레이응 족이 쇠퇴하자 이런 식이로군…” 이를 갈며 대장로가 낮은 목소리로 으르렁거렸다.
당연한 일이다. 예전의 약속들은 이제 모두 헛말이 되었으니 누구라도 화를 낼 것이다. 하지만 전적으로 주전파 탓만 할 수는 없다. 제6가문이라 불리며 실제로 제6가문을 세운 거대 가문이 어떻게 단 한 사람의 등장으로 짧은 시간 안에, 설립된 지 반년도 채 되지 않아 쇠퇴하기 시작할 수 있겠는가? 이는 누구도 예상할 수 없는 일이다. 주전파도 아마 실망하여 포기하기로 한 것 같다.
“이태자는 자신이 로드의 친구라며 로드를 괴롭히지 않을 거라고 하고, 우리도 성급하게 행동하지 말라고 했어!” 잠시 생각한 뒤 삼장로가 덧붙였다.
“친구라고? 그들 참 잘나서 우리를 악인으로 여기고 자신들은 친구라고 하다니, 우리를 바보로 아는군. 이제부터 내 자이윙 레이응은 주전파와는 더 이상 아무런 관계도 없다!” 테이블을 세게 내리치며 대장로가 얼굴을 붉히며 소리쳤다. 그의 옆에서는 자이양의 표정도 끔찍할 정도로 어두웠다. 배신당하고 버림받은 이 느낌은 말로 표현할 수 없었다.
“미교 족은 어때?” 어두운 표정으로 잠시 후 대장로가 다시 물었다.
“신급 강자 열 명, 준신급 무사 스무 명!” 이번에는 삼장로의 표정이 조금은 나아져서 말했다.
“주전파 쪽은 미교 족의 요구로 결국 우리에게 신급 강자 다섯 명을 주었어!” 잠시 멈추고 계속 말했다.
“흥, 주전파!” 소매를 휘저으며 대장로가 차갑게 코웃음 쳤다. 분명히 경멸하는 태도였다. 남이 먼저 요구하고 나서야 겨우 다섯 명을 내주다니, 이게 대체 뭐란 말인가? 너무 한심하군.
“됐어. 이 정도면 우리가 행동할 수 있어. 주전파, 내 자이윙 레이응이 그렇게 만만한 존재가 아니라는 걸 그들에게 알려줘야 해! 내 자이윙 레이응 족을 포기하는 것이 얼마나 잘못된 선택이며 후회스러운 일인지 그들에게 알려줘!” 이를 갈며 말하는 대장로는 삼장로에게 이번 매복 계획을 설명하라고 신호했다.

음모가 진행되고 있으며, 방어도 계속되고 있다. 시간은 날이 갈수록 흘러가지만, 자익뢰응은 아무런 행동도 보이지 않는다. 마침내 세 번째 날이 도래했고, 용족의 저택에는 이제 거의 서른 명에 달하는 구성원들이 모여 있었다. 용족, 흑봉일족, 그리고 로드 등이 함께였다. 이들은 그날 아침 엄청난 규모로 무유성 밖으로 향했다. 오늘이 지나면 그들은 헤어져야 하며, 다시 만나는 것은 아마도 한빙성이 명역에 들어갈 때가 될 것이다.