제247장 의혹투성이

홀 안의 분위기는 다소 이상했다. 많은 것을 알게 된 후 사람들은 충격에서 평온으로 넘어가고, 마지막에는 약간의 실망감을 느꼈다. 처음에는 너무 많은 환상을 품고 있었지만, 이제 그 환상이 깨지자 오히려 마음이 진정되는 듯했다.
“별일 없으면 저는 먼저 가볼게요!” 오랫동안 침묵하던 로드가 마침내 입을 열었다. 두 사람은 한동안 침묵 속에서 대치했으며, 아무도 말을 하지 않았다. 이런 분위기는 그에게 매우 불편함을 주었고, 그는 서둘러 그곳을 떠나고 싶었다.
“필요하다면 그 리현단을 줄 수 있어!”
오랜 시간이 지난 후, 검은 옷을 입은 남자가 마침내 진지한 어조로 말했다.
갑작스러운 말에 로드는 발걸음을 멈추었다. 믿을 수 없었다. 잘못 듣지 않았나? 리현단이라고? 경매에서 본 그 리현단 말인가? 전갈왕 일족이 630만 흑화를 주고 산 그 리현단 말인가?
정말로 잘못 듣지 않았나? 로드는 믿을 수 없다는 듯 검은 옷을 입은 남자를 올려다보았다. 그 한 번의 시선은 마치 천지를 꿰뚫어 보는 듯했으며, 영원히 그 순간에 멈춰 있는 듯했다.
검은 옷을 입은 남자의 표정을 정확히 볼 수는 없었지만, 분명히 매우 진지한 표정일 것이다. 리현단, 이건 누구나 갖고 싶어 하는 귀한 물건이며, 신들만이 가질 수 있는 것인데, 정말로 자신에게 줄 수 있다는 건가?
전갈왕 일족이 엄청난 노력을 기울여 산 물건인데, 그냥 자신에게 줄 수 있다는 건가? 로드는 이해할 수 없었다. 적어도 자신에게 주는 이유를 생각해낼 수 없었다. 혹시 단지 자신의 실력을 조금 더 높이기 위해서인가?
동시에 수많은 의문이 머릿속을 가득 채웠다. 이 자는 도대체 누구인가? 왜 이렇게 단호하게 줄 수 있는가? 그렇게 준다고 해서 전갈왕 일족이 받아들일까? 얼마나 많은 사람들이 이 물건을 갖고 싶어 하는가? 그 오래된 자들도 얻고 싶어 하는데, 왜 자신에게만 그렇게 쉽게 줄 수 있는가?
“원한다면 가져가도 돼!” 로드의 의문스러운 시선을 느낀 남자가 다시 말했다. 이번에는 로드가 훨씬 더 명확하게 들을 수 있었다.
“제가 뭘 원한다고요?” 깊은 숨을 들이쉬며 강한 유혹에 저항하며 로드가 겨우 물었다.
“원래부터 너를 위해 준비한 것이야. 네가 아니었다면 우리는 사지 않았을 거다. 주전파의 음모를 누가 모르겠는가? 리현단 하나로 어둠의 근원을 정말로 혼란스럽게 만들 수 있을까? 그들은 너무 순진하군.” 로드의 반응에 남자는 고개를 끄덕이며 약간의 칭찬을 보인 뒤 무례하게 말했다.

적어도 그는 지금 자신 앞에 선 사람이 다른 사람이었다면, 심지어 자신이 그의 입장이었다면 유혹이 너무 강렬해 발걸음을 떼지 못하고 승낙했을 것이라는 걸 알고 있었다.
“왜 알고도 여전히 사려는 거죠? 나를 위해서인가? 나는 누구인가? 왜 나를 도와주려는 거죠?” 이 순간 로드의 의문은 더욱 깊어졌다. 오늘 이곳에 온 것이 의문을 찾기 위해서였는데, 오히려 아무것도 명확히 하지 못하고 점점 더 깊이 빠져들고 있었다.
“명역의 핵심에 도착하면 모든 것을 알게 될 거야! 이현단은 가능한 한 사용하지 마. 곁에 두어 예방용으로만 쓰면 돼. 특히 신급으로 음황경계에 진입할 때는 이현단에 의존하지 마. 이 점을 꼭 기억해! 약물로 얻는 성과는 결코 자신의 수련으로 얻는 성과에 미치지 못해. 억지로 향상된 실력도 자신의 수련으로 얻은 것만 못하며, 오히려 앞으로의 성장을 방해할 수도 있어.
네 미래는 그렇게 단순하지 않아. 이현단은 네 것이 아니야. 지금 사용해봤자 기껏해야 목숨을 보호하는 정도일 뿐이야. 신급으로의 향상을 이현단에 의존하는 것은 너무 낭비야. 음황경계에 진입할 때 남들에게는 좋을지 몰라도 너에게는 이득이 되지 않아!” 다시 화제를 피한 뒤, 그 남자는 손에 들고 있던 것을 던졌다. 작은 청회색 상자가 로드 쪽으로 날아왔다.
무의식적으로 받아들자 손에 무게가 실리는 것이 느껴졌고, 거의 잡지 못할 뻔했다. 의심할 여지 없이 그 상자 안에는 분명 이현단이 들어 있었다. 630만 가치의 이현단이었다. 로드는 눈을 크게 뜨고 그 남자를 바라보며 깊게 숨을 몇 번 들이마셨다. 그는 어찌할 바를 몰랐다.
“내 말을 기억해. 명역의 핵심에 들어가 유전을 얻고, 네가 찾는 사람을 찾아 모든 것을 알아낸 뒤 다시 나를 찾아와. 시간이 많지 않으니 잘 준비하고 가거라!” 그 남자는 로드를 깊이 바라본 뒤 더 이상 머물지 않고 곧바로 밖으로 나갔다.
로드는 혼자 그 자리에 남아 고개를 숙이고 생각에 잠겼다. 손에 든 상자를 바라보며 쓴웃음을 지었다.
얼마나 많은 사람들이 갖고 싶어 하는 것, 얼마나 많은 사람들이 탐내는 보물이 이렇게 자신의 손에 들어오다니? 만약 다른 사람들이 알게 된다면 어떻게 될까? 아마 자신은 편안한 날들을 보내지 못할 것이다. 적어도 앞으로 한동안은 매우 곤란한 상황에 처할 것이다. 무고한 사람도 보물을 가지면 죄인이 되는 법, 이 점은 그도 잘 알고 있었다.
더욱 분명한 것은 지금도 자신의 적들이 적지 않다는 사실이었다. 만약 그들이 이 사실을 알게 된다면 어떻게 될까? 아마 즉시 폭발적인 반응이 일어날 것이다. 그들은 자신이 성장할 기회를 주지 않을 것이며, 가문의 미래에 가문을 완전히 파괴할 수 있는 시한폭탄을 남겨두지도 않을 것이다.

다른 사람들이 자신이 혼자서 이현단 두 개를 가지고 있고, 하나를 먹고 나서 하나가 남았을 때 어떤 표정을 지을지 전혀 모르겠다. 아마도 수많은 사람들을 화나게 할 것이다. 이런 운은 로드 자신도 너무 괴이하다고 느낀다.
상대방은 이미 멀리 가버렸고, 그는 텅 빈 대연회장에 혼자 남았다. 그는 차라리 이 귀중한 보물을 집어넣고 나서야 한숨을 내쉬었다. 공짜로 얻은 것에는 개의치 않았으며, 어쩌면 명역에 들어갈 때 이것이 정말 필요할지도 모른다. 설령 필요하지 않더라도 그때는 에일린에게 돌려주는 것으로 삼으면 된다. 적어도 전갈왕 일족에게 진 빚은 에일린에게 진 빚보다는 나을 것이다. 그렇지 않으면 그 여자가 나중에 어떻게 보답을 요구할지 알 수 없다. 그는 차라리 전갈왕 일족과 마주하는 편을 택했다.
흑의인의 말이 틀리지 않았다. 약물로 얻는 향상은 결코 자신의 수련으로 얻는 것만큼 좋지 않다. 이 점은 로드도 분명히 깨달았으며, 심지어 자신의 수련이 정체되는 원인이기도 하다는 것도 잘 알고 있었다.
모든 것을 정리하고 밖으로 나가려 할 때, 두 개의 인영이 공중을 가르며 나타났다. 바로 떠났던 록과 로비였다. 그들은 자신 앞에 와서 자신을 바라보았는데, 이전의 거만함은 사라져 있었다.
“헤헤, 로드 소년님, 가요. 당신을 집으로 데려다 드릴게요. 반나절도 채 안 됐으니 더 이상 지체하지 말아요. 우리는 용족과 흑봉 일족의 분노를 감당할 수 없어요. 그 변태 메론은 더욱 그렇죠!” 그들은 로드에게 농담을 건넸다.
태도의 급격한 변화에 로드는 잠시 적응하지 못했다. 이 두 녀석이 무슨 약을 먹었는지, 이렇게 빨리 변했는지 알 수 없었다.
“전갈왕 일족은 당신을 해치지 않을 거예요. 우리는 곧 다시 만날 거예요. 다음에는 당신이 알고 싶은 모든 것을 알게 될 거예요! 그리고 한 가지 더, 이 시기에는 자색날개뇌독수리와 내시 가문을 주의하세요. 이 두 가문은 당신과 끝까지 싸울 관계라는 걸 알고 있죠. 지금은 관계가 더욱 경직되었어요. 우리가 들은 소식에 따르면 그들이 행동에 나설 수도 있으며, 심지어 몇몇 작은 가문들과도 연락을 취했어요. 그들에게 기회를 주지 마세요. 도움이 필요하다면 지난번에 우리가 준 그 명예장로의 토큰에 투기를 넣으면 돼요. 근처에 있는 전갈왕 일족 구성원들이 가장 빠른 속도로 달려와 당신을 도와줄 거예요!” 다른 쪽에서 록이 무언가를 떠올린 듯 상기시켰다.

미약하게 눈살을 찌푸린 채 잠시 생각한 뒤 로드가 말했다. “상관없어. 나를 죽이고 싶어 하는 사람은 많아, 너무 많아. 지금도 나는 잘 살고 있어. 만약 누군가 나를 죽이고 싶어 한다면 걱정해야 하고, 또 다른 누군가 때문에도 걱정해야 하면 내 날들은 모두 걱정 속에서 지나갈 거야. 그렇게 많은 사람들이 나를 죽이고 싶어 하니 상관없어. 자이익 레이이글이 뭐 어쨌다고, 내시 가문이 뭐 어쨌다고, 결국은 마찬가지야. 다크문 시티에서부터 시작된 거야. 이미 익숙해졌어!”
멀리를 바라보며 로드는 침착하게 말했지만, 두 사람은 그의 몸에서 희미한 살기와 패기를 느낄 수 있었다. 서로를 바라보며 눈빛에는 놀라움과 의외라는 기색이 스쳤다. 이내 진정된 후에는 안도감이 더해졌다. 또 무슨 생각을 하는지는 알 수 없었다.
두 사람을 따라 그곳을 떠나 용족의 저택으로 향했다. 이제는 저녁 무렵이었고, 하루의 대부분을 여행하는 데 보냈으며, 남은 시간은 기다리는 데 쓰였다. 실제로 일을 처리할 수 있는 시간은 그 몇 분밖에 되지 않았다. 생각해보면 다소 우스운 일이었다.
용족의 저택 앞에 도착했을 때는 이미 저녁 10시였다. 밤이 점차 대지를 덮어갔고, 또 하루가 이렇게 지나갔다. 순식간에 로드는 다시금 긴박감을 느꼈다.
“좋아, 3개월 후에 한빙성에서 만나!” 두 사람은 여기까지만 보내주고 안으로 들어가지 않고 로드에게 고개를 숙여 인사했다.
“한빙성에서 만나!” 로드도 마찬가지로 답했다. 이 두 녀석이 분명 많은 것을 알고 있을 테지만, 로드도 자신이 물어봐도 그들이 말해주지 않을 것이라는 걸 알고 있었다. 한마디로, 명영계에서만 알 수 있는 것이다.
자신의 몸에 도대체 얼마나 많은 비밀이 숨겨져 있는지, 명영계는 도대체 어떤 곳인지, 그곳에 자신에 관한 어떤 정보가 있는지, 왜 그곳에 자신이 알고 싶은 모든 것이 있는지, 혹시 그곳에 또 다른 거대한 음모가 있는 것은 아닐까.
그렇게 생각하며 무의식중에 눈살을 찌푸렸다. 록과 로비는 이미 떠났고, 로드는 혼란스러운 마음으로 천천히 저택 안으로 걸어 들어갔다.
“얘야, 돌아왔구나!” 로드의 기운이 돌아오는 것을 느끼고 소그나는 가장 먼저 달려나와 로드 앞에 섰다. 그를 보고 놀란 기색이 스쳤다가 곧 기쁨에 찬 목소리로 말했다.
관심이라고 하면, 이 자리에 있는 사람들 중에서 소그나가 분명 로드를 가장 관심 있게 여기는 사람이었다. 모두가 그가 말은 심하게 하지만 마음은 따뜻한 사람이라는 것을 알고 있었기에 별로 신경 쓰지 않았다.
이어서 릴리스와 멜론 등도 달려나왔다. 그들도 로드를 보고 놀라움과 기쁨을 담은 표정을 지었다. 그가 이렇게 빨리 돌아올 줄은 예상하지 못했기 때문이다.

“로드, 괜찮아? 무슨 일로 갔었어? 그 두 늙은이들이 널 괴롭히지는 않았지? 전갈왕 일족이 너를 찾은 건가?”
리리스가 가장 먼저 물었다.
로드는 씁쓸한 표정으로 그들을 상대하며 흑의인에 대한 이야기는 하지 않고, 그저 잠시 일이 있어서 다녀왔다고만 말하고는 암월성에 있을 때 그들이 준 토큰을 꺼내 보였다.
이에 모두들 흥분했으며, 곧 질투와 부러움이 생겼다. 소그나는 하늘이 불공평하다고 크게 외쳤다. 자신 같은 사람은 아무도 인정해 주지 않는데 왜 로드는 이런 좋은 것을 얻을 수 있는지, 게다가 갔다 온 것만으로도 그런 것을 가지게 되다니.
영예 장로는 가문의 고위 인물로, 4대 가문의 고위층에 속하는데 그 지위가 얼마나 높은지 짐작할 수 있다. 거래소의 VIP와 비견될 정도다. 이 토큰을 가지고 있으면 전갈왕 일족의 모든 외곽 구성원과 일반 구성원들을 통제할 수 있으며, 심지어 그들의 종속 가문들까지도 동원할 수 있을 정도로 그 힘이 막강하다.