제241장 천주의 음모?

온갖 색깔로 빛나는 이 천주를 보며 모든 사람의 눈이 휘둥그레졌다.
천주는 신기에 견줄 만한 훌륭한 물건이며, 심지어 많은 이들은 신기를 포기하고라도 천주를 선택한다. 이만큼 사람들의 마음속에서 그 위상이 얼마나 높은지 알 수 있다.
천주는 겉보기에는 하나의 기능만 있어 보이지만, 바로 그 기능이 사람을 미치게 만들 수 있는데, 그것은 바로 원소 에너지를 응축하는 것이다.
원소 에너지를 응축하는 장점은 수련할 때 효과를 배가시킬 수 있으며, 투기를 회복할 때 일반인보다 훨씬 빠를 수 있다는 점이다. 전투 중의 회복도 마찬가지이며, 무사가 천주를 가지고 있으면 실력이 순식간에 한 단계 상승할 수 있다고 한다! 수련 속도도 일반인의 1.5배에 달한다.
10년간의 수련이 다른 사람의 15년 수련에 버금간다니, 이해할 수 있게 사람들이 열광하는 것이다.
순식간에 모든 사람들이 거친 숨을 내쉬며, 이 천주에서 눈을 떼지 못하고 집중했다.
경매인의 설명이 끝나자 객석은 이미 끓어올랐다. 천주는 암흑의 근원의 세 가지 성물 중 하나로, 이현단에 견줄 만한 존재이며, 암흑의 근원 전체에도 단 여섯 개뿐이고, 각각은 절대적인 강자들의 손에 있었다.
“이 천주는 30년 전 제 마족의 주전파 수목성주가 우연히 얻은 것입니다. 이제 성주는 더 이상 이 물건의 도움 없이도 수련할 수 있으니 경매에 내놓은 것입니다. 시작 가격은 100만 흑화이며, 지금부터 시작합니다!”
간단한 한 마디가 다시 한 번 파장을 일으켰다. 원래 이 천주는 30년 전 수목성주 고하의 소유물이었으며, 30년 전 어느 모험 중 우연히 얻은 것이라고 한다. 30년 동안 천주 덕분에 그의 수련은 크게 가속화되었는데, 이제는 더 이상 필요 없다고? 이 소식은 너무나 충격적이다.
천주는 신급을 포함해 신급 이하의 모든 이들에게 도움이 된다고 하며, 음황경계에 들어간 이후에는 더 이상 필요하지 않다고 한다. 그 말은 곧 고하가 이미 음황경계에 도달했다는 뜻이다!
그가 돌파했다고? 이 소식은 큰 파장을 일으켰고, 논란이 일었다. 기뻐하는 이들도 있고 걱정하는 이들도 있었다. 기뻐하는 것은 당연히 주전파의 구성원들이었는데, 음황경계에 도달한 인물이 한 명 더 생겼으니 상상할 수 있듯이, 걱정하는 것은 적대 세력들이었다. 심지어 용족과 흑봉족의 사람들도 미간을 찌푸렸다. 주전파에 음황경계의 강자가 한 명 더 생긴 것은 그들에게 엄청난 위협이 되었다.
하지만 이 모든 것은 잠시 제쳐두어졌다. 천주를 둘러싼 다툼이 이미 시작되었다.

가격은 계속 치솟아 순식간에 200만이라는 엄청난 수준에 도달했다. 매번 입찰할 때마다 큰 소동이 일었으며, 이런 보물은 일반인이 살 수 있는 것이 아니라 대가문이나 강력한 세력만이 다툴 자격이 있었다. 하지만 사람들은 앞으로의 다툼을 더 기대했다. 용을 베는 칼의 가격이 거의 300만에 달하는데, 천주는 어떨까? 300만이라는 금액조차 그에게는 별것 아닌 것처럼 보였다.

그의 앞에서는 첫 번째 물건인 용을 베는 칼조차도 빛을 잃어 보였다.

필스 가문이 나타나고, 용족과 흑봉족도 개입했으며, 반대파와 중립파의 마족들까지 다툼에 가세하면서 전투는 극도로 치열해졌다.

로드는 깊은 주름을 지으며 고민했다. 고하가 도대체 어떤 음모를 꾸미고 있는지 알 수 없었다. 이토록 엄청난 보물은 쉽게 얻을 수 있는 것이 아니며, 아무도 기꺼이 경매에 내놓지 않을 것이다. 설령 고하가 음황경지에 들어가 더 이상 이 물건이 필요 없어진다 해도, 그의 세 아들과 주전파는 여전히 필요로 할 것이다.

돈? 주전파의 수장인 고하가 돈이 부족할 리 없다. 그렇다면 그는 도대체 무엇을 원하는 걸까?

마찬가지로 소그나, 릴리스, 멜론도 침착한 표정으로 고민하고 있었으며, 아이다와 아일린은 걱정스러운 표정을 지었다. 이전에 고하가 음황경지에 들어갔다는 소식 때문에 그들은 여전히 혼란스러워하고 있었다.

주전파가 강력해지면 가장 먼저 위협을 받는 것은 당연히 반대파 구성원들이다. 두 세력은 철천지원수 관계로, 한쪽이 강해지면 다른 쪽은 자연스럽게 위태로워진다.

갑자기 로드의 눈에 놀란 기색이 스쳤다. 고개를 들어보니 소그나, 릴리스, 멜론도 모두 놀란 표정이었다. 분명 모두 무언가를 떠올린 것이다.

서로를 바라보는 눈빛에는 믿을 수 없다는 표정이 가득했다. 만약 정말 그렇다면 곤란하다. 이건 분명 음모다. 몇 사람은 고하의 교활함에 속으로 걱정했다.

옆에 있는 아이다와 아일린을 바라보며 그의 눈에는 걱정스러운 기색이 역력했다. 아마도 상황은 그들이 생각하는 것보다 훨씬 복잡할 것이다.

하지만 한 가지는 확실했다. 이건 분명 음모다. 고하가 이 천주를 자신의 아들들에게 남겨두지 않고 내놓은 것만 봐도, 그는 어둠의 근원의 분위기를 혼란스럽게 만들어 혼란을 일으키고 싶어 하는 것이 분명했다. 이 천주가 나타나면 반드시 다툼이 일어날 것이고, 피비린내 나는 전쟁이 불가피할 것이다. 혼란스러울수록 주전파에게는 더 좋은 일이다. 그들은 외부 세계를 차지하기 위한 더 많은 시간을 확보할 수 있을 것이다.

동시에 이 천주를 내놓음으로써 그는 자신의 힘을 세상에 과시하고, 반대파에게 경고의 메시지를 보내 그들을 절망적인 상황에 빠뜨리고자 했다.

물론 그렇게 간단하지는 않을 것이다. 아마 또 다른 생각들이 있을지도 모르지만, 당장은 알 수 없을 뿐이다.
이런 일들은 약간의 생각만 있으면 누구나 바로 떠올릴 수 있는 것인데, 요즘 많은 사람들은 눈앞의 천주에 가려져 제대로 보지 못할 뿐이다. 일단 반성하게 되면 자신들의 행동에 후회할 것이다.
가격은 계속 상승하여 350만 흑화라는 무시무시한 수준에 이르렀다.
350만이라는 금액은 많은 사람들에게는 도달할 수 없는 수준이지만, 대가문들은 감당할 수 있다.
이제는 몇몇 대가문들만이 경쟁을 벌이고 있으며, 자익뢰응은 안타깝게도 탈락했다. 이 순간 그들은 분명히 가슴을 치며 후회하고 있을 것이다. 용도를 사지 않았다면 아직 경쟁할 기회가 있었을 텐데, 용도로 인해 자금의 대부분을 낭비해 버려 더 이상 감당할 수 없게 되었다.
로드가 상상한 대로, 지금 자익뢰응의 방 안에서는 몇 사람이 침울한 표정으로 아무 말도 하지 않고 있으며, 얼굴색이 매우 어둡다.
천주는 그들 자익뢰응에게 너무나 큰 유혹이다. 로드가 나타나지 않았다면 좀 나았을 텐데, 로드의 등장으로 그들은 더욱 조급해졌다. 가문의 힘이 크게 약화되고 명성도 땅에 떨어졌으니, 그들은 자신들을 증명해 줄 절세의 강자가 절실히 필요하다. 특히 음황경계의 강자가 가장 필요한데, 그런 자는 모든 사람의 입을 막을 수 있기 때문이다! 가문의 몇몇 사람들은 신급대완전경계에 도달해 있으며, 하나의 천주만으로도 그들이 음황경계에 도달하는 데 도움을 줄 수 있을 것이다. 예를 들어 옆에 있는 자양은 지금 뜨거운 눈빛을 보이고 있지만, 그것은 결국 실망으로 변할 뿐이다.
그들은 소가주인 오응에 대해 더욱 큰 불만을 품고 있다. 그가 아니었다면 지금 이런 상황이 되었을까? 마음속에는 자연스럽게 의심이 생긴다.
또한 그들은 젊은 세대의 실력을 향상시키기 위해 천주의 도움이 필요하다. 젊은 세대의 여러 강자들이 로드의 손에 목숨을 잃었고, 자익뢰응은 위기에 처했다. 그들은 젊은 세대의 실력을 강화할 필요가 절실하며, 이 모든 것을 천주가 해결해 줄 수 있다. 그들이 질투하지 않을 리가 있겠는가? 눈빛이 계속 깜빡이며, 그들은 서로를 바라보며 무언가를 꾀하는 듯하다.
“380만!” 이때 거친 목소리가 들려왔다. 마침내 세 가문만 남았을 때 이 경쟁은 점점 더 치열해졌다.
“390만!” 또 다른 가문이 큰 소리로 외쳤다. 방 안이라 상대방의 정체를 전혀 알 수 없었다.

“4백만!” 충격적인 가격에 모두가 숨을 죽였다. 4백만이라니, 평범한 소가문이라면 집안을 다 탕진해도 감당할 수 없는 금액이다.
침묵, 긴 침묵이 흐른 뒤 마침내 두 번째 경매실에서 낮은 목소리가 들려왔다. “4백3십만!” 이번에는 그들도 격앙되었다. 마지막 도전이자 최선의 준비였다. 성공하지 못하면 목숨을 바쳐야 하는, 아마도 그들의 최대 한계였다.
“4백6십만!” 첫 번째 경매실에서 거친 목소리가 다시 울렸다. 마지막 결정의 순간이 다가왔고, 모두가 그 사실을 알았다.
2백6십만, 이게 대체 무슨 개념인가? 일부 사람들은 멍해져 말도 할 수 없었고, 그저 침을 꿀꺽 삼키며 조용히 침묵할 뿐이었다.
“전갈왕 일족의 사람들이야!” 옆에 있던 리리스가 조용히 상기시켰다. 어둠의 근원에서 이토록 거만하고 자신감 넘치는 가문은 몇 안 되는데, 그 중에서도 익숙한 목소리를 듣고 리리스는 상대의 정체를 이미 알아차렸다.
“5백만!” 분명 전례 없는 가격이었다. 아마도 이 가격만으로도 이 경매회 사상 최고가를 경신했을 것이다. 누구도 최종 가격이 이 정도까지 오를 줄은 상상하지 못했다.
세 번째 경매실은 반드시 이기겠다는 의지로 상대방에게 반격할 기회조차 주지 않았다. 5백만이라는 엄청난 금액은 그들을 최전선으로 내몰았고, 상대방을 절망적인 상황으로 몰아넣었다. 천주는 분명 귀중하지만, 5백만이라는 금액은 일반인이 감당할 수 있는 수준이 아니다. 대가문들도 마찬가지다. 설령 5백만을 마련할 수 있다 해도 앞으로의 삶은 매우 힘들어질 것이다.
“흑봉 일족의 사람들?” 리리스는 미소를 지으며 옆에 있는 흑요와 흑은을 바라보았다.
두 사람의 원래는 알아차리기 힘든 흥분된 표정은 순식간에 사라지고 놀라움과 충격으로 바뀌었다.
“네가 알아차렸구나!” 쓴웃음을 지으며 리리스를 바라본 뒤, 잠시 후 흑은이 어쩔 수 없다는 듯 말했다. 그들은 그 목소리를 알아차렸다. 그것은 흑봉 일족의 대장로의 목소리였다. 그가 입찰에 나서자 흑봉 일족 사람들은 당연히 기뻐했다. 천주는 수련에 도움이 되는 것이니까!
“너희 가문에도 하나 있지 않았어?” 리리스는 의아한 표정으로 흑은을 바라보며 물었다.
천주는 여섯 개가 있는데, 흑봉 일족은 마침 하나를 가지고 있었다. 이제 또 다투어야 한다니, 도대체 무엇을 원하는 걸까?
“있어요. 가주님께 있죠. 이것은 아마 아가씨를 위해 사온 것 같아요!” 흑은은 숨기지 않고 말했다.
“정말 큰 손길이군!” 리리스는 잠시 멍해진 뒤, 이상한 눈빛으로 흑은 일행을 바라보며 기묘하게 말했다. 하지만 로드를 바라볼 때는 말로 표현할 수 없는 미소를 지었다.

아래쪽은 끓어오르고 있으며, 단상 위의 경매인도 땀을 뻘뻘 흘리고 있습니다. 가격이 매우 높을 것이라 예상은 했지만 이렇게 엄청나게 높을 줄은 몰랐습니다! 5백만이라니, 백 년 만에 나온 엄청난 가격입니다!