제228장 네게 줄 수 있다

구이가 로드에게 약속한 조건들을 떠올리자 분위기가 이상해졌다. 로드를 바라보는 몇 사람의 눈빛도 변했다. 엄청난 조건, 엄청난 이익—로드가 과연 견딜 수 있을까?
“너… 설마 받아들인 건 아니겠지!” 잠시 후 에이다는 불안한 목소리로 물었다. 이런 유혹은 너무 컸다. 로드는 말할 것도 없고, 에이다도 스스로를 생각해보았다. 만약 자신이 로드의 입장이라면 아마도 이런 유혹을 견디지 못할 것이다. 그야말로 한 걸음에 천국에 오르는 것이다.
“이 녀석, 정말로 받아들인 건 아니겠지? 주전파 그 자들 중 좋은 놈은 하나도 없어!” 소그나도 불만스럽게 입을 삐죽이며 물었다.
모든 사람의 시선이 로드에게 쏠려 그의 답변을 기다렸다. 분위기는 매우 조용했으며, 모든 사람의 숨소리까지 들릴 정도였다.
“아니!” 로드는 눈을 굴리며 이들의 표정과 눈빛을 보고는 어쩔 수 없다는 듯 말했다. 자신에 대해 이렇게 자신감이 없다고?
그는 모르고 있었다. 이런 유혹이 자신에게는 별것 아닐 수도 있지만, 다른 누구에게든 치명적일 수 있다는 것을. 주전파의 ‘일인지하 만인지상’인 그는, 게다가 이제 연맹에 합류하면서 그 지위는 더욱 높아질 터였다. 게다가 단장검까지…
다른 사람들은 명예나 부를 포기할 수 있을지 몰라도, 무인에게 검이란 어떤 존재인가? 그것은 분명 엄청난 유혹이다. 십대 신기 중 최고로 꼽히는 거록보도와 비견될 정도로, 그야말로 천지를 내려다보는 존재다. 적어도 한 사람의 실력을 한 단계 끌어올릴 수 있다.
“정말?”
“정말!”
“쳇… 단장검은 어떻게 됐지? 죽으면 얼마나 좋을까!” 무기를 잘 다루지 못하는 소그나조차 감탄을 금치 못했다.
검을 사용하는 흑은과 릴리스는 말할 것도 없었다. 그들의 눈에는 빛이 반짝였으며, 약간의 한숨이 섞여 있었다. 단장검… 다른 사람들은 이 검에 대해 잘 모를 수도 있지만, 그들은 어느 정도 들어본 적이 있었다. 만 년 전의 제1신기, 8천 년 전의 피비린내 나는 전쟁, 6천 년 전의 천하를 내려다보는 존재… 이러한 영광들은 사람을 현혹하기에 충분했다.
로드의 확답을 듣고 에일린은 약간 안도의 한숨을 내쉬었다. 마치 한순간에 긴장이 풀린 듯했다. 그녀는 로드가 유혹을 이기지 못하고 상대방의 요구를 받아들일까 봐 정말 걱정했었다. 그렇게 되면 곤란할 테니까. 누구도 그런 적, 게다가 잠재력이 무한한 적을 상대하고 싶어 하지 않을 것이다.

소그나와 릴리스 등의 신뢰와는 달리, 에일린은 이 수수께끼 같은 남자를 약간의 의심의 눈초리로 바라보았다. 그가 도대체 무슨 생각을 하는지, 왜 이미 승낙했는지 알 수 없어 마음속으로 의문을 품을 수밖에 없었다!
하늘은 점점 어두워졌고, 내일은 경기가 있었기에 저녁 식사 후에도 모두는 로드의 수련을 방해하지 않고 그에게 충분한 시간과 공간을 주어 상태를 잘 조절할 수 있도록 했다. 모두가 내일의 전투가 더욱 어려워질 것임을 알고 있었다!
에일린만이 아무도 주의를 기울이지 않을 때 로드의 방 앞에 다가갔다. 허락을 받은 후 방 안으로 들어가 로드 맞은편에 앉아 그를 바라보았다!
“무슨 일이든 직접 말해!” 에일린을 바라보며 한숨을 쉰 뒤 로드가 낮은 목소리로 말했다. 그는 정말로 이 여자와 단둘이 있는 것을 좋아하지 않았다. 다른 사람들은 이런 미녀와 더 많은 시간을 보내고 싶어 할지 모르지만, 로드는 아름다운 꽃이 종종 치명적이라는 것을 알고 있었다.
“정말로 구이의 요청을 거절했나?” 잠시 망설이다가 고개를 들어 로드의 눈을 똑바로 바라보며 말했다.
“그래!”
“왜? 단장과 지위로는 너를 움직일 수 없었나?” 에일린이 의아해하며 물었다.
“나에게는 암룡이 있어!” 로드는 곁에서 이미 짙은 붉은색으로 변한 암룡을 쓰다듬으며 천천히 말했다.
“네가 내 반대파 가문에 올 수도 있어. 네가 내 반대파에 충성을 맹세한다면, 그들이 줄 수 있는 것은 무엇이든 줄 수 있어! 물론, 전제는 네가 나에게 충성하는 것이지!” 오랜 고민 끝에 에일린은 자신의 생각을 말했다.
밤에 자신의 방으로 돌아온 그녀는 여러 번 고민한 끝에 용기를 내어 이 결정을 내렸다. 로드를 좋아하지 않고 그에 대한 좋은 인상도 없었지만, 그는 분명히 재능 있는 사람이었으며, 무한한 잠재력을 가진 인물이었다.
그의 영향력과 지위는 그녀의 마음을 움직였다. 만약 자신의 진영에 그를 데려올 수 있다면, 반대파가 자신의 손에 들어오는 것은 시간문제일 뿐이었다. 에이다는 더 이상 그녀에게 위협이 되지 않을 것이며, 오히려 전력을 다해 그녀를 도울 것이었다.
이것이 에일린의 생각이었다. 상대할 수 없다면 끌어들이는 것이다. 그녀는 어리석지 않았으며, 오히려 똑똑한 여자였기에 이런 상황에서 어떤 선택이 가장 올바른지 알고 있었다.
잠시 멍해진 로드는 에일린이 이런 말을 할 줄은 예상하지 못했다. 그는 고개를 숙여 잠시 생각한 뒤, 거의 알아차릴 수 없는 경멸의 미소를 지으며 말했다. “내가 네가 에이다를 상대하는 것을 도와주고, 반대파 가문의 지위를 차지해 네 하인이 되게 해주란 말이냐?”
그 말을 듣고 에일린의 얼굴색은 순식간에 변했고, 그녀는 그 자리에 굳어버렸다. 그녀는 로드를 믿을 수 없다는 듯 바라보았다. 자신의 생각이 그에게 모두 들통났다는 사실에 마음이 혼란스러워졌다.

“주전파가 내게 준 것은 네가 줄 수 없고, 그들이 내게 준 것도 나는 더 이상 필요하지 않아. 네가 주는 것을 굳이 받으러 갈까? 아이다는 네 언니야, 네 적이 아니야. 이 점을 분명히 기억해. 그녀는 널 해치지 않을 거고, 나도 마찬가지야! 때로는 스스로 똑똑하다고 생각하는 것은 좋은 일이 아니야!” 로드는 자리에서 일어나 창가로 걸어가며 담담하게 말했다.

겉보기에는 간단한 말이었지만 그 안에는 너무나 많은 의미가 담겨 있어, 뒤에 있던 아이린의 표정은 계속 변하다가 결국 놀라움에 고정되었다.

“됐어, 이 일은 여기까지다. 할 말이 없다면 이제 가도 돼!” 로드는 곧바로 손님을 보내라는 명령을 내렸다.

“그렇다면 더 이상 방해하지 않을게. 내 약속은 영원히 유효해. 언젠가 필요하다고 느끼면 나를 찾아와! 여전히 같은 말이야, 구이가 너에게 준 것은 내가 줄 수 있고, 그가 줄 수 없는 것도 내가 줄 수 있어. 심지어는 내 자신까지도!” 아이린은 입술을 깨물며 마치 큰 결심을 한 듯 로드를 바라보며 단호하게 말했다.

“너? 나는 관심 없어!” 아이린이 이런 조건을 제시할 줄은 전혀 예상하지 못했다. 자신을 카드로 사용하는 그녀는 분명 간단한 여자가 아니었다. 자신의 목적을 위해서라면 수단과 방법을 가리지 않는 여자였지만, 아이린이 그럴수록 로드는 더욱 질려서 당연히 받아들이지 않았다.

“언젠가 마음이 바뀌면 나를 찾아와!” 로드의 말에 아이린은 잠시 멍해졌다가 낮은 목소리로 말하고는, 약간 붉어진 얼굴로 재빨리 그 방을 떠났다.

떠나는 아이린을 바라보며 로드는 태연하게 미소 지었다. 그는 이 모든 것을 전혀 신경 쓰지 않고 그저 농담으로 여겼을 뿐이다.

……

하룻밤 동안의 수련 덕분에 로드는 자신의 상태를 최적의 수준으로 조절할 수 있었다. 아침이 되자 몇 사람에게 이끌려 일찍부터 결투장으로 향했다. 2라운드 경기가 오늘 정식으로 시작되는 것이다.

오늘의 경기는 어제보다 훨씬 더 활기찼다. 비록 네 경기뿐이었지만 관중들의 열기는 더욱 뜨거웠으며, 인파가 가득했고 환호성과 함성이 하늘을 찌르듯 울려퍼졌다.

비록 일찍 도착했지만 이미 결투장은 자리가 하나도 남아 있지 않았다. 이 경기를 위해 새벽부터 사람들이 입장하기 시작했으며, 36개의 입구를 통해 동시에 들어왔고, 이제야 모든 사람이 들어올 수 있었다. 50만 명, 결코 작은 숫자가 아니었다.

오늘은 네 라운드의 경기가 있었고, 로드의 경기는 다시 한번 가장 많은 관심을 받는 경기가 되었다! 그 다음으로는 자이익 레이응 가문의 강자가 있었는데, 지금으로서는 로드와 그가 결승에 진출할 가능성이 가장 높은 두 사람으로 보여 많은 관심을 받고 있었다.

물론, 로드가 큰 관심을 받는 이유는 실력 외에도 얼마 전에 쌓은 명성 덕분에 그의 위상이 높아졌으며, 어제의 놀라운 활약은 그의 지위를 더욱 공고히 했습니다. 그리고 바로 오늘의 경기 상대가 있죠.
나시 가문의 일원이자 ‘어둠의 근원’인 그들에 대해 모르는 사람은 이제 아무도 없습니다. 그들 사이의 원한도 잘 알려져 있죠. 모른다고 말한다면 남들에게는 야만인으로 취급받을 뿐이며, 끝없는 조롱과 비웃음을 당하게 될 것입니다.
물론, 그런 사람은 아직 등장하지 않은 것 같군요!
오늘 이 두 원수 간의 경기는 가장 볼거리가 많으며, 가장 흥미로운 경기로 꼽힙니다. 과연 로드가 다시 한번 나시 가문의 체면을 구겨놓을 것인가, 아니면 나시 가문이 자신들의 실력으로 그 원한을 갚을 것인가?
8명의 선수들이 모두 훈련장에 도착했습니다. 4개의 경기장, 완전히 새로운 경기장들이죠. 무유성의 실력에 감탄하지 않을 수 없습니다. 이 경기장들의 재료는 매우 귀중하고 단단하여 하루 만에 4개의 새로운 경기장을 만들어낼 수 있다는 것은 그들의 실력을 보여줍니다.
정오가 되자 경기가 본격적으로 시작되었고, 로드는 2번 경기장에 있었습니다. 이번 경기에서는 경기장 주변에 에너지 공급원으로 20개의 마수 정핵이 배치되었으며, 각 경기장 옆에는 최소 8명의 신급 무사들이 방어 결계를 유지하고 있었습니다. 분명히, 뒤로 갈수록 경기의 중요성이 높아지고 방어 수준도 더욱 강화됩니다.
“로드!” 맞은편의 남자가 먼저 로드에게 말을 걸었습니다. 그 남자는 키가 크고 체격이 우람했으며, 거대한 근육질 몸매가 사람들을 놀라게 했습니다. 그는 현 나시 가문의 가주의 동생인 쿤드라고 합니다!
“쿤드!” 로드도 전혀 개의치 않고 상대의 이름을 부르며 동시에 상대를 주의 깊게 살펴보았습니다.
순간 두 사람의 정신력이 서로를 감싸며 상대의 일거수일투족을 포착했습니다. 경기가 시작되기도 전에 그들은 먼저 정신적인 대결을 시작한 것입니다.
주최 측인 무유성의 성주가 큰 소리로 경기 시작을 선언하자 분위기는 급격히 달아올랐습니다. 사람들의 함성이 마치 폭풍처럼 울려퍼졌습니다.
두 사람은 서둘러 공격하지 않고 서로를 바라보며, 움직이지 않으면 그만이지만 움직이면 놀라운 일을 할 준비가 되어 있었습니다. 상대방이 반격할 기회를 주지 않기 위해 번개처럼 빠르게 움직일 것입니다! 강자들에게 이는 종종 전투 전략 중 하나입니다.
예를 들어, 지난 찰스와의 경기에서 로드도 그랬습니다. 움직이지 않으면 그만이지만 움직이면 반드시 죽인다는 전략이었죠!
분위기는 잠시 정적에 휩싸였고, 많은 사람들이 이 경기장에 시선을 집중했습니다. 이번에는 모두 서두르지 않고 인내심을 가지고 기다렸습니다. 가장 흥미로운 경기가 시작되기를, 그리고 로드가 다시 한번 그들에게 놀라움을 선사하기를 기다린 것입니다.