제227장 끌어들이기

“현재의 대세라고? 헤헤, 로드는 아직 그것에 대해 평가할 자격이 없어!” 잠시 멍해진 후 로드는 쓴웃음을 지으며 말했다.
현재의 대세란 바로 지금의 세상 상황과 흐름을 의미하는데, 로드는 고의가 정말 특별한 사람이라는 것을 느꼈다. 이런 말을 이토록 담담하게 할 수 있는 사람은 그 외에는 찾기 어려울 것이다.
“아니, 네가 있다면 분명히 있어. 현재의 대세에 대해 자유롭게 이야기할 수 있는 사람은 많지 않지만, 너, 로드는 분명 그중 한 명이자 가장 자격이 있는 사람이야!” 고의는 진지한 눈빛으로 로드를 바라보며 말했다.
“아마 너는 상황에 빠져 있어서 잘 모를지도 모르지만, 네가 나타난 이후 어둠의 근원이 얼마나 큰 파동을 일으켰는지 알고 있나? 네 등장이 이 상황에 어떤 영향을 미쳤는지 알고 있나?” 로드가 말하기도 전에 고의는 계속 말을 이었다.
“네가 나타나자마자 내시 가문의 젊은 가주를 죽인 것은 별일 아닐 수도 있어. 그들 내시 가문은 기껏해야 2류 세력에 불과하고, 2류조차도 아니야. 내시 가문은 스스로를 중요한 존재라고 생각하나? 겉으로 보이는 네 대가문과 우리 마족의 세 부족만 봐도, 야심에 가득 찬 자색날개뇌독수리조차 그들과 비교할 수 없어. 자색날개뇌독수리가 간신히 1류 세력에 들 수 있다면 그것도 과거의 일이야. 네가 나타난 후에는 다른 이들이 양보해 주어서 겨우 2류에 머물고 있을 뿐이야. 그들은 그저 자만심에 가득 찬 무리일 뿐이지. 어둠의 근원이 그렇게 간단하다고? 고블린족은 천 년 동안 나타나지 않았지만, 그들이야말로 진정한 최고의 존재야. 그리고 몇몇 고대 가문들도 있는데, 그들이 목소리를 내지 않는 것은 말하고 싶지 않아서가 아니라 내지 않을 만큼 거만하기 때문이야. 이 가문들 중 단 하나라도 내시 가문을 쉽게 짓밟을 수 있어!
그러니 네가 그들의 젊은 가주를 죽인 것은 별일 아니야. 하지만 그 이후의 모든 일은 달랐어. 그것이 네 현재의 지위와 명성을 만들어냈지. 신멸뇌격이 나타나 두 대가문이 연합하여 너를 추격했지만, 신멸뇌격 속에서도 용감하게 살아남았어. 이런 것들은 무시해도 되지만, 네가 처음 나타났을 때는 그저 준신급 초급의 무사에 불과했어!
그런데 지금은? 불과 몇 달 만에 너는 이미 신급 중급의 수준에 도달했어. 어둠의 근원 안의 그 괴물조차 네 앞에서는 빛을 잃을 정도야.
이 모든 것이 무엇을 의미하는지 너도 잘 알고 있을 거야. 천재가 갑자기 등장하는 것은 지금은 별일 아닐 수도 있지만, 너에게 5년의 시간을 더 준다면? 10년 후에는? 심지어 100년 후에는? 이 모든 것을 네가 모를 리가 없어!
게다가 나중에는 혼자서 내시 가문과 자색날개뇌독수리 가문을 파괴하고, 두 가문의 팔을 잘라버렸으며, 내시 가문의 그 늙은이를 비참하게 만들었어. 이 모든 것이 무엇을 의미하는지 알겠나?”

“만약 로드가 오늘날의 세상에 대해 평가할 자격이 없다고 말한다면, 그런 자격이 있다고 말할 사람은 아무도 없을 것이다! 당신의 등장으로 내 ‘암흑의 근원’의 균형이 깨졌으며, 수천 년간 이어져 온 고요함도 깨졌다!” 고의는 로드를 바라보며 천천히 말했고, 그의 눈빛은 더욱 빛나며 웅장한 기세가 느껴졌다.

“과찬이십니다. 모든 것은 그저 운에 불과합니다!” 로드는 쓴웃음을 지으며 정중하게 말했다. 고의가 자신을 이토록 잘 알고 있다는 사실에 놀랐다.

“그래도 좋다. 로드 형제가 이렇게 정중하니 이 얘기는 그만두자. 오늘 내가 로드 형제를 여기로 초대한 것도 단순히 연회와 노래, 춤을 즐기기 위함이 아니라는 것을 당신도 알고 있을 것이다.

심지어 나 고의는 과장 없이 말할 수 있다. 밖의 용족, 흑봉족, 그리고 반대파인 에이다와 에일린은 그저 배경에 불과하다. 진짜 주인공은 바로 당신이다! 대회가 시작되자 첫 경기에서 로드 형제의 활약은 사방에 소문이 퍼졌다.

오늘 무유성의 화제는 모두 당신을 중심으로 돌아간다. 내일은 온 ‘암흑의 근원’이 당신을 중심으로 이야기가 전개될 것이다. 이 모든 것은 넘어가자! 이번 대회의 한 자리는 반드시 당신에게 돌아갈 것이며, 나 고의는 절대로 틀리지 않는다. 로드 형제도 스스로를 낮추지 않아도 된다.” 고의는 손을 흔들며 자리에서 일어나 창가로 가서 주위를 바라보며 의기양양해했다.

로드는 마음이 무거워졌다. 이제야 진짜로 화제를 꺼낸 것이다. 먼저 사람들을 물리치고, 그 다음에는 단장보검으로 시험해 보았으며, 이제는 한 단계씩 계속해서, 정말로 신중한 계획이었다. 로드는 가장 골치 아픈 상대를 만난 것이다! 마음속으로는 어느 정도 감탄도 했다. 주전파가 강력한 데에는 이유가 있었다. 이런 인물이라면 강력하지 않을 이유가 없었다.

“명역에는 들어갈 수 있습니다. 설령 이번에 자리를 얻지 못하더라도 나는 당신에게 하나를 줄 수 있습니다. 나는 단지 로드 형제가 내 진영에 와서 함께 빛나는 내일을 만들어 주기를 바랄 뿐입니다!” 고의는 로드를 돌아보며, 그의 곁에서 한 마디 한 마디 천천히 말했다. 그의 목소리는 위엄이 넘치고 거만했다.

“물론입니다. 당신이 원한다면, 당신의 지위는 나와 동등할 것입니다. 내 주전파에서 당신은 모든 사람 위에 있는 인물이 될 것입니다. 반대파는요? 그들은 당신에게 그런 자리를 줄 자격도 능력도 없습니다. 에일린은 결코 간단한 사람이 아닙니다! 이 점은 로드 형제의 똑똑함과 지혜로 분명히 알 수 있을 것입니다.

용족과 흑봉족에 관해서는, 로드 형제가 입장을 밝히기만 하면 그들도 분명히 전력을 다해 지지할 것입니다! 우리가 손을 잡는다면 세상에 불공평한 것은 없을 것이며, 온 대륙이 우리의 것이 될 것입니다!” 고의는 로드에게 생각할 시간을 주지 않고 자신의 모든 생각을 한꺼번에 말해냈다.

똑똑한 사람과는 우회적인 방식으로 대화할 필요도 의미도 없다. 당신이 그와 우회적으로 말하면 그도 당신에게 마찬가지로 우회적으로 대답할 것이며, 오히려 당신을 더욱 멀리 떨어뜨릴 뿐이다. 고의는 똑똑한 사람이라면 이 점을 알기에 가장 직접적인 소통 방식이 가장 좋은 방식이라고 생각한다. 적어도 그는 로드를 설득할 더 나은 방법을 찾지 못할 것이다.

“헤헤, 이태자님의 높은 평가에 감사드립니다. 로드는 부끄럽지만, 지금 로드에게는 해야 할 일이 더 많습니다. 제가 필요한 것은 스스로 얻을 수 있으며, 남의 도움은 필요 없습니다. 남이 주는 것은 느낌이 달라집니다. 이태자님도 그걸 아실 것입니다!”

“로드 형제, 서둘러 답변할 필요 없습니다. 고의의 문은 언제나 로드 형제에게 열려 있으며, 약속은 영원히 변하지 않습니다. 제가 가진 권리만큼 로드 형제도 가질 수 있고, 제가 가진 것은 로드 형제도 가질 수 있습니다! 이 점은 영원히 변하지 않습니다. 언젠가 로드 형제가 결정하시면 저를 찾으시면 됩니다!” 고의는 손을 흔들며 로드가 더 이상 말하는 것을 막고 호탕하게 말했다.

이 말들에 로드는 다소 당황했다. 만약 다른 사람이었다면 아마 이때쯤 이미 기쁜 마음으로 승낙했을 것이다. 하지만 로드는 그럴 생각이 없었다.

“자, 가자. 안 가면 밖에 있는 놈들이 걱정할 것 같아. 내 부하들도 성격이 나쁘니까 싸우면 곤란해!” 일을 마친 고의는 로드를 더 이상 머물게 할 생각이 없다고 말했다.

두 사람은 앞뒤로 대청 안으로 들어갔다. 여전히 노래와 춤이 계속되는 아름다운 풍경 속에서 우아한 몸매들이 좌우로 흔들리며 사람들의 욕망을 자극했다.

로드가 돌아오자 모두가 조금 안심했다. 결국 문제가 생기지 않았으니까. 하지만 로드를 바라보는 그들의 눈빛에는 여전히 의문이 담겨 있었다. 로드는 말문이 막혀 쓴웃음만 지을 뿐이었다.

고의는 정말 계산에 능한 사람이다. 자신이 거절함으로써 그도 약속을 포기하게 해 자신에 대한 호감을 주었지만, 동시에 에이다와 에일린과의 관계에는 간극이 생겼다.

소그나와 릴리스, 멜론, 심지어 흑봉족 사람들은 자신이 무엇을 했는지 신경 쓰지 않을 것이다. 그들의 목적은 명확하니까. 하지만 반대파인 에이다와 에일린은 다르다.

자신이 일부러 자신을 초대하며 내건 그 조건들을 모두 직접 거절했다! 에이다가 그 말을 믿을까? 입으로는 믿는다고 할지 몰라도 어쩔 수 없이 의심이 생길 것이다.

만약 숨기거나 그냥 넘어간다면 모두가 의심할 것이다. 일석삼조, 고의는 점점 더 존경받을 만한 인물이 되고 있다.

연회가 끝난 후, 아마도 에이다와 에일린 때문에 모두는 오래 머물지 않고 고의의 저택을 떠났다.

“둘째 왕자님…” 로드 일행이 떠난 후, 고의는 원래 자리에 앉아 옅은 미소를 지으며 그들이 멀어지는 모습을 바라보았다. 그의 왼쪽에 있던 노인이 한 걸음 다가와 물었다.
“헤헤, 거절했어!” 마치 노인이 무엇을 물을지 알고 있던 듯, 고의는 바로 대답했다.
“분수도 모르고, 젊은 주인님이 내신 조건도 만족시키지 못하다니, 단장검조차 마음에 들지 않는 건가?” 오른쪽에 있던 노인은 이 말을 듣고 즉시 얼굴이 검어지며 소리쳤다.
“헤헤, 그렇게 쉽게 받아들였다면 정말 실망했을 거야. 이게 더 낫지.” 손을 흔들어 노인에게 조용히 하라는 신호를 보낸 고의가 말했다.
“매수할 수 없다는 건가?” 왼쪽에 있던 노인은 눈살을 찌푸리며 잠시 침묵한 뒤 물었다.
“세상에 냄새를 맡지 않는 고양이는 없어! 그가 안 먹는 건 냄새가 충분히 강하지 않아서지, 우리의 이 물고기가 그를 충분히 끌어들이지 못하고 눈에 띄지 않기 때문이야. 그렇다면 이 물고기를 좀 더 잘 익히고, 더 크게 만들면 어때? 언젠가는 그의 입맛에 맞출 수 있을 테니!” 눈을 가늘게 뜬 채 고의는 전혀 개의치 않는 듯 자신감 넘치는 태도로 말했고, 두 노인은 그를 향해 깊은 존경심을 품었다. 이것이야말로 그들의 둘째 왕자님이며, 그들이 기꺼이 따를 인물이었다.
“로드, 기다려. 곧, 아주 곧 너도 여기로 나를 찾으러 올 거야. 난 믿어! 헤헤, 넌 도망칠 수 없어!” 부채를 흔들며 고의는 중얼거렸고, 그의 눈빛에는 지휘자의 빛이 반짝였다.
……
“이봐, 꼬마야, 방금 그가 너에게 무슨 일로 찾아왔어?” 이쪽에서는 막 저택으로 돌아온 소그나가 다가와 물었다. 길에서는 말할 수 없었지만, 이제는 더 이상 참지 않을 생각이었다.
그의 시선을 따라 주변 사람들도 모두 자신에게 시선을 돌려 답을 기다렸다.
“매수, 단장검! 그리고 권력과 재산, 만인 위에 선 존재!” 로드가 담담하게 말했다.
“단장검!” 먼저 멜론과 흑은이 탄성을 질렀다.
“만인 위에 선 존재!” 이어서 나머지 사람들도 외쳤다.
크게 눈을 뜨고 로드를 바라보는 이들은 모두 놀라움에 가득 차 있었다.
“단장검, 십대 신기 중 첫 번째로 꼽히는 거록보도! 그걸 원하지 않았다고?” 멜론은 놀란 표정으로 로드를 바라보며 물었다.
“만인 위에 선 존재라니, 그건 그와 동등한 위치라는 뜻 아닌가?” 아이다도 진지한 목소리로 물었다.
두 조건은 너무나 강력했다. 너무나 강력해서 그들 모두 숨이 막힐 정도였다. 절세의 보검이라면 모를까, 로드 자신이 가지고 있을 수 있지만, 만인 위에 선 존재라는 것은 대체 무엇을 의미하는가? 그것은 주전파를 의미하며, 로드의 지위가 순식간에 아이다와 같은 족장들, 혹은 반대파 가문의 가장 권력 있는 인물들과 동등해질 수 있다는 뜻이었다!