제229장 전쿤더와의 싸움

암류가 거세게 흐르고 분위기는 굳어졌으며, 온 공간이 마치 봉쇄된 것 같았다. 두 사람은 침착해 보이며 대치하고 있었지만 사실은 이미 생사를 건 싸움을 시작한 지 오래였다.
명실상부한 신급 후기의 강자답게, 오랜 시간 관찰해도 그에게서는 조금의 허점도 발견할 수 없었다. 자신의 주변을 매우 잘 방어하고 있어 어떤 공격점도 찾을 수 없었다.
이 모든 것을 느낀 로드는 이번 싸움이 결코 쉽지 않을 것임을 알았다. 상대는 자신보다 한 단계 높은 실력을 가지고 있었기에, 정면으로 맞서면 자신이 쓸 수 있는 기술도 몇 가지뿐이었다. 정면에서 이기기는 매우 어려웠다. 그렇다면 옆길로 기회를 만들어야 했다.
선제공격으로, 교착 상태에서 먼저 움직여 우위를 차지하는 것이 아마도 가장 좋은 방법일 것이다.
이렇게 생각한 로드는 뒷발로 강하게 차며 동시에 암룡을 뽑아내어 강력한 살기와 전의를 담아, 마치 긴 무지개처럼 맞은편의 쿤더를 향해 질주했다.
두 사람이 움직였다. 그렇다, 이 순간 두 사람 모두 움직였다. 로드가 공격을 시작하자 쿤더도 약간 찌푸렸던 미간을 풀고 움직이기 시작했다.
이전에 로드의 실력을 관찰하며 그는 속으로 놀랐다. 이것이 과연 신급 중기의 강자가 가져야 할 실력인가? 전혀 허점이 없었다. 기세 또한 자신에게 전혀 뒤지지 않았다.
자신의 기세에 대해 쿤더는 잘 알고 있었다. 수십 년의 시간과 수많은 죽음과 삶을 거쳐서야 비로소 이런 기세를 가질 수 있었는데, 상대는 자신과 비슷한 수준을 보여주고 있었다.
“로드 형, 힘내!” 관중석에서 아이다의 외침이 들려왔다.
“이 싸움에서 누가 이길 것 같아?”
“당연히 쿤더지. 신급 후기인데, 로드는 신급 중기일 뿐이야. 단계의 차이는 도저히 메울 수 없어!”
“닥쳐, 넌 뭘 안다고? 그저께 찰스가 어떻게 패배했는지 못 봤어? 한 수에, 단 한 수에 패배했잖아. 그게 과연 신급 중기의 실력이라고 할 수 있어?”
“음, 로드의 승산도 적지 않아. 들리는 바로는 나시 노인도 당시 신급 후기 대완성 단계였는데도 그에게 상처를 입었다더군!”
관중석에서는 순식간에 여러 의견이 오갔다. 모두가 숨을 죽이고 아래의 싸움을 주시하며 각자의 의견을 내놓아 큰 논쟁이 일었다. 로드를 지지하는 사람도 있고 쿤더를 지지하는 사람도 있었다! 어쨌든 두 사람 모두 각자의 특색이 있었다.
로드가 누구냐고 묻는 자들은 곧바로 다른 사람들에게 둘러싸여 땅에 눌려 거의 숨을 쉴 수 없을 지경이 되었다.
움직이지 않으면 그만이지만, 일단 움직이면 마치 파도처럼 엄청난 힘으로 상대에게 숨 쉴 틈도 주지 않았다.

어둠의 용이 춤추듯 움직이며, 긴 검이 긴 붉은 커튼을 만들어내어 전체 결투장을 가렸다. 계속해서 새로운 기술들이 등장했다—추풍, 파천, 당룡, 용소, 멸천…… 하나 뒤이어 하나가 이어지며 마치 파도가 밀려오듯, 그 효과가 겹쳐지면서 엄청난 규모를 자랑했다.
선제공격으로 우위를 점한 상태에서도 상대인 쿤드는 숨을 쉴 수 없을 정도로 압박을 받았다. 로드의 실력이 강하다는 것은 예상했지만, 이 정도로 강할 줄은 몰랐다. 자신은 완전히 열세에 처해 있었다. 이 사람이 과연 내시 가문이 화를 낸 사람인가?
잠시 동안 두려움과 증오심이 생겼다. 가문의 그 자들은 대체 무엇을 먹고 사는 걸까? 이런 사람까지도 함부로 화를 낼 수 있다니, 그런 사람을 화나게 했는데 가문이 과연 평온하게 지낼 수 있을까? 순간 그들에 대한 강한 불만이 생겼다.
그들도 손을 놓지 않고 큰 도를 휘둘러 로드의 공격을 막기 위한 장벽을 만들었다.
천지가 뒤집히는 듯한 굉음이 연이어 울려퍼졌고, 그 움직임은 마치 다른 전장들의 소리를 모두 덮어버린 듯했다. 모든 사람들의 시선이 이쪽으로 쏠렸고, 다른 경기장에서 싸우는 이들은 극도로 답답해했다.
그저 규모가 조금 더 큰 것뿐인데? 그 단견한 자들은 이런 규모의 전투도 자신들이 만들어낼 수 있다는 것을 어떻게 알겠는가! 다만 아직 그 수준에는 이르지 못했을 뿐이다.
원래는 엄청난 규모로 벌어져야 할 전투들이 로드 쪽에서 시작된 후에는 별다른 장관이 되지 못했다. 싸우는 로드와 쿤드를 보며 사람들은 속으로 그들을 증오했다. 모든 주목을 빼앗겼으니 그들이 얼마나 답답해할지는 불문가지였다.
“이 기술, 본 적이 있어. 예전에 이 기술로 신급 무사 한 명을 단숨에 죽였지!”
“이 기술도 봤어. 그때 나는 암월성에 있었는데, 너희들은 모를 거야. 그때 자색날개뇌독수리와 내시 가문의 합동 추격을 받을 때 그가 바로 이 기술로 탈출했던 거야.”
관중석에서 로드가 사용하는 기술들을 보며, 암월성에서 로드의 전투를 본 자들이 마치 해설자처럼 주변 사람들에게 설명하기 시작했다.
상당히 전문적으로 보였으며, 전혀 본 적 없는 기술들도 생생하게 묘사되어 청중들을 놀라게 했다. 그들의 허영심을 충분히 만족시켜주었다.
로드 쪽은 파도처럼 이어지는 공격으로 막강한 기세를 보였고, 반면 쿤드는 방어에만 급급했다. 그는 로드에게 선제공격의 기회를 준 것을 후회하기 시작했다. 속으로 증오를 품으며 눈빛에 날카로움이 스쳤고, 절대 기회를 주지 않겠다고 다짐했다. 일단 반격을 시작하면 순식간에 이 녀석을 완전히 파멸시키겠다고.

상대가 자신에게 완전히 압도당하는 모습을 보며 로드는 입가에 미소를 지었다. 자신의 목적은 달성된 것이다. 먼저 주도권을 잡아 상대를 열세에 빠뜨리고, 상대가 자신을 공격할 기회를 주지 않아 이 싸움을 자신이 주도하려는 것이었다.
비록 그 몇 가지 강력한 기술만 반복해서 사용해도 상대를 압도하는 것은 그리 어려운 일이 아니었다. 방어라면 그냥 방어하게 두면 된다. 방어에는 언제나 허점이 있기 마련이고, 자신은 그저 그 허점을 찾고 있을 뿐이었다. 설령 찾지 못하더라도 상대의 방어가 계속되다 보면 결국 자신도 혼란에 빠져 허점이 생기고 그것이 곧 기회가 될 것이다.
또한 이런 압박은 상대의 심리를 뒤흔들어 그들을 초조하게 만들 수 있다. 이 점만 성공한다면 자신도 성공한 셈이다. 심리가 무너지면 이런 싸움은 사실상 이미 절반은 진 것과 같다.
여러 경기장 중에서 현재 로드가 있는 곳의 싸움은 의심할 여지 없이 가장 격렬하고 흥미진진했다. 다른 경기장들도 자신들이 소외되고 있다고 느꼈는지, 싸우는 양측도 더 이상 숨기지 않고 강력한 기술들을 마음껏 사용하기 시작했다. 화려한 모습이었지만, 비록 몇몇 사람들의 시선을 끌었을 뿐 대부분의 사람들은 여전히 로드가 있는 곳의 싸움에 집중하고 있었다. 선입견 때문에 그들은 다른 경기장들의 상황에는 관심을 기울이지 않았다.
답답한 가운데 곧 첫 번째 경기가 끝났다. 자이익 레이이글의 그 남자는 정말로 강력했다. 그는 오랜 시간이 걸리지 않고 상대를 이기고 쉽게 승리하여 4강 진출 자리를 확보했다. 마지막 자리까지는 단 한 걸음밖에 남지 않았으며, 그의 얼굴에는 환한 미소가 가득했다! 그 후 그는 자신의 관심을 로드의 경기로 돌렸다.
딩딩딩……
맑은 충돌 소리가 끊임없이 들려왔고, 밖의 방어 결계는 강력한 공격력에 의해 계속 떨리며 언제 무너질지 모르는 상황이었다. 이 모습은 사람들을 두렵게 했다.
안쪽의 싸움도 점점 더 치열해졌고, 로드는 점차 상대의 허점을 찾아냈다. 이제 상대의 진형은 완전히 로드에 의해 혼란에 빠졌다.
신급 중급 무사가 사용하는 이러한 기술들이 신급 후급 무사와도 맞설 수 있다는 사실은 쿤드의 예상을 완전히 뛰어넘는 것이었다. 진형이 엉망이 되고, 마음도 초조해지며, 속으로는 답답함이 가득했다.
우위에 있는 로드는 순식간에 대다수 사람들의 지지를 얻었다.
“내가 말했잖아, 로드가 분명 이길 거라고. 지금 상황을 보지 못했어? 그 쿤드는 그저 그런 수준이야!”
“응, 나는 이미 이 경기의 결과를 알고 있었어. 역시 예상대로야!”
“30번의 공격, 30번 안에 그는 분명 쿤드를 이길 거야!”
……

이런저런 발언들이 이때부터 쏟아지기 시작했다. 그 사람들은 일부러 진지한 척 전문가 흉내를 내지만, 사실은 헛소리일 뿐이며, 그런 말로는 무지한 자들만 속일 수 있을 뿐이다. 진정한 강자라면 이런 말을 듣고도 그저 속으로 웃을 뿐이리라.
용음!
거대한 함성과 함께 로드는 마침내 자신의 가장 강력한 기술을 사용해 쿤드를 향해 공격해 들어갔다. 그 속도는 번개처럼 빨라서 아무도 그 움직임을 파악할 수 없었다. 이로 인해 경기장 밖에서는 소란과 감탄의 소리가 터져 나왔다.
마음이 긴장된 쿤드는 로드의 공격을 느끼고 깊게 숨을 들이마신 뒤 눈을 감고 정신력을 방출해 로드의 위치를 포착했다. 그러더니 갑자기 번개처럼 칼을 휘둘렀다.
꽈앙……
거대한 폭발음이 울려 퍼지며 하늘이 흔들리고 땅이 진동했다. 온 경기장이 마치 떨리는 듯했으며, 지면은 거미줄처럼 갈라졌다. 곧 파괴될 것만 같았다.
이때 에너지 장막도 이 강력한 힘을 견디지 못하고, 한 줄기 힘이 하늘로 솟아올라 에너지 장막을 찢고 하늘을 뚫고 나갔다!
구름이 빽빽하게 모여 반공중에 소용돌이를 형성했는데, 마치 하늘을 찌르는 보검과 같았다.
“안 돼! 최고 방어!” 밖에서 방어 대진을 지휘하던 노인의 얼굴이 급격히 변했다. 그는 크게 소리치며 피를 뿜어내어 방어 결계에 섞었고, 순식간에 찢어진 구멍이 아물기 시작했다.
이어서 다른 노인들도 피를 뿜어내어 방어 결계 위에 뿌렸다. 그러자 원래 투명했던 방어 결계에 피의 붉은빛이 스며들어 마치 붉은 거미줄처럼 온 결계를 뒤덮었고, 이 광경은 사람들을 경악하게 했다.
구멍이 메워지자 빛줄기도 점차 사라졌다.
하지만 결계 내부의 검기와 도기는 여전히 날뛰고 있었다. 마치 거친 안개처럼 이리저리 움직이며 지나가는 곳마다 파괴를 일삼았다. 두 사람의 옷은 이런 전투 속에서 불가피하게 찢어지며 탄탄한 몸매가 드러났다. 피부는 찢어지는 힘으로 인해 알아볼 수 없는 피가 흘러나왔다.
꽈르르르……
잠시 대치한 뒤 두 사람은 떨어져 나와 뒤로 날아가며 양쪽의 결계에 세게 부딪혀 또다시 진동을 일으켰다. 엄청난 충격으로 두 사람 모두 피를 토해내며 얼굴이 창백해졌다!
“무영!”
내장에서 오는 고통과 온몸의 찢어지는 느낌을 참으며 암룡은 땅을 짚고 일어섰고, 로드는 뛰어올라 크게 외쳤다.
무영검이 나타나 상대방에게 어떤 기회도 주지 않았다. 지금 상대방은 허점투성이였으니, 이것이 바로 자신에게 최고의 기회였다! 로드는 당연히 이 기회를 잘 활용할 것이다.