제215장 사방이 움직이다

“필스 가문?” 이때 로드는 눈을 가늘게 뜨고 그들 앞으로 걸어가 그들을 바라보았다. 어둠의 근원에 온 지 그리 오래되지 않아 필스 가문에 대해서는 잘 알지 못했지만, 그들의 말투로 미루어 보아 필스 가문은 상당히 큰 가문임이 분명했다. 주변 사람들의 걱정스러운 시선을 느낄 수 있었기 때문이다.
한편 루비오는 비교적 엄숙한 표정으로 로드 곁으로 다가와 조용히 말했다. “필스 가문은 주전파 쪽의 큰 가문입니다!”
“나시 가문에 비하면 어때?” 로드가 눈살을 찌푸리며 물었다.
“비교할 수 없습니다. 전혀 다른 수준이죠. 자위뢰응족과 비교해야 합니다!” 루비오가 계속 말했다.
로드는 속으로 쓴웃음을 지었다. 이 무우도성에 온 지 얼마 되지 않았는데 벌써 이런 골칫거리를 만날 줄은 몰랐다. “자위뢰응족은 건드렸는데, 필스 가문이 하나 더 있다고 뭐 어쩌겠어!” 잠시 후 그는 차갑게 코웃음을 치며 말했다.
“네가 필스 가문 사람이든 아니든 상관없어. 설령 황족이라 해도 내 일이 아니야! 당장 꺼져, 안 그러면 목숨 몇 개 더 잃어도 상관없어!” 그는 곧바로 필스 가문의 우두머리인 니켄에게 다가가 말했다.
“너… 넌 누구야? 감히 이름이라도 대봐!” 자신의 신분을 밝혔는데도 상대가 이렇게 거만할 줄은 몰랐던 니켄은 잠시 당황했다. 깊게 숨을 들이마신 후 그는 단호한 목소리로 말했다. 다이훈 앞에서는 절대 열세에 처해서는 안 되었다. 그렇지 않으면 자신의 오랜 계획이 모두 수포로 돌아갈 테니까.
“로드, 돌아가서 필스 가문 사람들에게 전해. 내가 그들이 나를 괴롭히는 것을 신경 쓰지 않는다고. 그리고 자위뢰응족과 나시 가문도 함께 오면 상관없어!” 로드는 그렇게 말한 뒤 루비오와 함께 위층으로 향했다. 한 방, 그들이 하룻밤을 보낼 수 있을 만큼 충분했다!
현장은 무서울 정도로 침착했다. 로드, 바로 그 나이트로드, 최근에 이름이 널리 알려진 나이트로드가 바로 그 사람이었다. 모두들 저도 모르게 숨을 삼켰고, 이내 니켄 일행을 향한 시선에는 조롱하는 기색이 스며들었다.
다른 사람들에게는 필스 가문이 충분히 강력해 일반인이 함부로 건드릴 수 없는 가문일지도 모른다. 하지만 이 로드는 예외였다. 나시 가문과 자위뢰응족을 독점하고 멸신뢰격을 불러일으켰으며, 특히 얼마 전 암월성에서 벌어진 대전에서 자위뢰응족과 나시 가문에 큰 손실을 안겨주었다. 이런 사람이라면 필스 가문을 경멸할 자격이 충분했다.

동시에 니켄 일행의 표정도 공중에서 굳어버렸다. 혜성처럼 하늘을 가로지른 그 로드를 그들이 모를 리가 없었다. 오늘 자신들이 이런 사람과 맞서게 될 줄은 상상도 못했으며, 이제 그들은 두려움에 휩싸였다. 이 로드는 정말로 천지를 두려워하지 않는 자였다.
자신들이 그와 맞서 싸웠는데 상대방이 살인을 하지 않은 것만으로도 불행 중 다행이었다. 그런 생각에 그들은 식은땀을 흘렸다. 오직 그 소녀 다이훈만이 그 이름을 들었을 때 로드가 떠나는 뒷모습을 바라보며 눈빛에 이채로운 빛이 스며들었다. 약간의 흥분과 특별한 감정이었다.
“가자!” 오랫동안 침묵한 뒤 그들은 수치스럽게 그곳을 떠났다. 그들은 모두 자신들이 죽음의 문턱을 넘나들었으며, 거의 돌아오지 못할 뻔했다는 것을 알고 있었고, 얼굴색은 매우 어두웠다.
그들이 떠난 후 그 호텔은 금세 북적이기 시작했다. 소문처럼 전설적인 인물이 이곳에 나타났다는 것에 모두가 떠들썩해졌다. 그들은 로드 일행이 머무는 방을 바라보며 흥분과 감동으로 가득 찬 표정을 지었다. 수많은 존경심도 함께였다.
강자가 존중받고, 승자가 왕이 된다. 이것은 영원히 변하지 않는 진리다. 특히 이런 사회에서 로드는 의심할 여지 없이 모든 이들의 우상이었다. 자이 윙 레이이글과 내시 가문을 독점한 그는 영원히 최고의 인물이었다. 그토록 강력한 기세와 위엄은 누구도 따라올 수 없었다.
……
“끝났나?”
방으로 돌아온 로드와 루비오는 멜론의 질문 소리를 들었다.
“처리했어. 그저 하찮은 놈들일 뿐, 별거 아니야!” 로드는 가볍게 손을 흔들며 개의치 않는 듯 말했다. 사실, 지금 그가 중요하게 여기고 주목할 만한 상대는 이미 많지 않았다. 적어도 필스 가문은 그런 자격이 없었다.
“필스 가문 사람들이야. 아마 당분간 또 골칫거리가 생길 거야. 이번 대결에 필스 가문도 한 자리를 차지했어!” 반면 루비오는 비교적 진지한 표정으로 말했다. 어둠의 근원에서 수백 년을 살아온 그는 다른 사람들보다 훨씬 많은 것을 알고 있었으며, 특히 로드에 관한 많은 것들은 잘 모르고 있었다.
“필스 가문이라니. 이 가문이 이 지경에 이를 줄은 몰랐군. 흥, 그저 어린놈들일 뿐이야. 신경 쓸 필요 없어. 하나 오면 하나 죽이고, 둘이 오면 둘 다 죽이면 그만이지. 마음 편히 가져!” 루비오의 말을 듣고 멜론은 잠시 침묵한 뒤 경멸적인 냉소를 지으며 말했다. 그는 필스 가문을 전혀 신경 쓰지 않았다.

그의 표정을 보고 로드는 여기에 뭔가 숨겨진 사정이 있는 것 같다고 느꼈다. 적어도 멜론이 필스 가문과 어떤 연관이 있는 것 같았으며, 아마도 원한 관계일지도 모른다.
“자, 별일 없으면 일찍 쉬어. 내일 반대파 놈들을 찾아가자. 용족과 흑봉족도 분명 올 테니 가서 봐! 경기가 곧 시작될 테니, 로드, 상태를 조절해. 내 사람들이 쓸모없다는 소리는 듣고 싶지 않아!!”
일단 일은 잠시 멈춘 상태였고, 멜론이 두 사람에게 지시했다.
밤이 깊고 고요했지만, 무우성은 유난히 북적거렸다. 전설 속의 그 남자가 나타났고, 온 세상에 이름이 알려진 로드가 마침내 무우성에 도착해 큰 파장을 일으켰다. 호텔에서 일어난 일은 즉시 무우성의 모든 곳에 퍼졌으며, 이제 모든 사람들의 화제는 이곳, 수많은 미스터리를 가진 그 남자에게 쏠렸다.
……
“젠장할 놈, 정말로 올 줄이야!” 한 청년이 앞에 있는 테이블을 세게 내리치며 사나운 목소리로 외쳤다. 그의 앞에는 몇 명의 중년인과 노인들이 있었으며, 그들의 눈에도 차가운 살기가 가득했다!
“이 로드는 간단한 상대가 아니야. 대회가 곧 시작되니 함부로 움직여서는 안 돼. 여러 세력들이 움직이고 있는 상황에서, 이번에 우리 자이익 레이응이 겨우 얻은 자리에 아무 문제도 생겨서는 안 돼. 이 일은 대회가 끝난 후에 다시 얘기하자!” 선두에 선 노인이 잠시 생각한 뒤 말했다!
“대장로님, 이건……” 그러자 아래에 있던 또 다른 장로가 조급해하며 말했다. “그가 여기에 온 목적은 모두가 알고 있습니다. 우리의 직접적인 경쟁자가 될 테니, 지금이 바로 그를 제거할 기회입니다. 그렇지 않으면…… 암월성 쪽은 이미 모든 패를 그에게 걸었습니다!”
“음, 삼장로의 말이 맞아. 어차피 싸워야 한다면, 그 녀석의 실력은 예측할 수 없으니 뭔가 예상치 못한 일이 생길 수도 있어. 차라리 우리가 먼저 손을 써서 상대를 처리하는 게 낫지 않겠나?” 처음 말을 꺼낸 청년이 의견을 구했다.
잠시 동안 분위기가 다소 침울해졌고, 모든 사람들의 시선은 대장로와 한 중년인에게로 향했으며, 두 사람의 결정을 기다리는 듯했다.

이 일행은 바로 자익뢰응 족의 구성원들로, 이번에 이곳에 온 것도 무유성에서 개최하는 대회에 참가하여 명역에 진입할 자격을 놓고 경쟁하기 위함이다. 물론 이 자격은 그들이 주전파로부터 간신히 얻어낸 것이라 그들은 이를 매우 소중히 여기며 어떤 문제도 일어나지 않도록 최선을 다한다. 이는 그들의 제6가문이 진정으로 자리를 잡을 수 있을지와 직결되는 문제이기 때문이다. 그래서 이번에 자익뢰응 가문은 이를 매우 중요하게 여기며 최강의 인원을 파견하여 참가했다.

“이 일은 잠시 제쳐두고, 먼저 저쪽 상황을 살펴보게 하자. 나시 가문에도 대회에 참가한 사람들이 있지 않나? 나시 노인의 그 일도 성공한 것 같은데, 그들도 이제 분명히 그 소식을 알았을 것이다. 우리가 움직이지 않는다고 해서 그들도 움직이지 않는다는 뜻은 아니다. 지금 나시 노인이 그 녀석을 상대하는 것은 문제없다! 아오응, 삼장로, 당신들도 나시 가문의 거점에 가서 그들에게 이런 상황들을 전하고 어떻게 해야 하는지 말해주시오!” 마침내 잠시 후 그 중년인이 말을 꺼냈다.

말이 끝나자마자 모든 사람들의 얼굴에는 흥분한 표정이 나타났다! 마치 어떤 희망을 본 것 같았다.

“음, 아버지, 걱정 마십시오. 이 일은 반드시 성공할 것입니다. 헤헤, 이번에는 나시 가문과 로드 개들이 서로 싸우도록 내버려 두고 우리는 그저 구경만 하면 됩니다!” 아오응은 흥분을 감추지 못하며 말했다.

“족장님의 계획이 훌륭합니다. 이번에는 재미있는 광경을 볼 수 있겠군요!” 삼장로도 아첨을 늘어놓으며 얼굴 가득 아첨하는 미소를 지었다.

“내 자익뢰응의 계획에는 어떠한 방해도 있어서는 안 된다! 나시 가문? 흥, 그들은 그저 머리 없는 놈들일 뿐이다. 그들을 전선에 내보내는 것은 문제없지만, 우리와 같은 진영에서 함께 계획을 실현하려면 그들에게는 아직 그럴 자격이 없다!” 중년인은 차가운 목소리로 경멸적으로 말했다. 자익뢰응 족의 족장으로서 그는 항상 다른 사람들보다 더 많은 것을 고려해야 했다. 그렇지 않았다면 그의 지휘 아래 자익뢰응이 이 정도로 성장하여 제6가문이 될 수는 없었을 것이다. 비록 아직 완전히 그 자리에 오르지는 못했지만, 그것은 시간문제일 뿐이다. 이 모든 것은 그의 치밀한 계획 덕분이었다.

동시에, 무유성 내의 여러 저택에서는 로드에 관한 이야기가 오가고 있었으며, 반대파의 저택들도 예외는 아니었다. 에이다와 아일린은 이 소식을 듣고 둘 다 미소를 지었다! 얼마 전까지 로드의 소식이 전혀 없어서, 그들은 로드가 이 대회에 참가하지 않을까 봐 정말 걱정했던 것이다! 로드에게 한 자리를 내주기 위해 그들이 얼마나 많은 노력을 기울이고 얼마나 큰 압력을 견뎌냈는지 알아야 한다. 특히 에이다는 이 일을 위해 자신이 얼마나 희생했는지 가장 잘 알고 있었으며, 로드가 오지 않으면 자신이 어떤 상황에 처하게 될지도 잘 알고 있었다. 그러므로 로드의 방문은 그녀에게 절대적으로 최고의 소식이었다.
적어도 자신이 사람을 잘못 본 것이 아니라는 것을, 적어도 자신의 노력이 헛되지 않았다는 것을 증명해 주었다. 달빛 아래, 시원한 바람을 느끼며 그녀의 입가에는 안도감이 담긴 미소가 떠올랐다.