제201장 고된 수련

이 아침 시간 동안, 폭포 아래에서 로드는 반복해서 강가에서 그 기둥들 쪽으로 걸어가다가 물속에 떨어져 형편없는 상태가 되곤 했다.
수차례의 실패 끝에 로드는 바보가 아니었기에 당연히 많은 것을 배웠다.
폭포의 낙하력은 부차적인 문제였으며, 자신의 중심 균형점을 유지하는 것이 핵심이었다. 게다가 물속의 물살 흐름과 물속에서의 부력까지 고려하면, 그 반짝이는 기둥 위에 굳건히 서는 것은 엄청난 난제였다.
본래의 힘만으로는 결코 서 있을 수 없었기에, 이때는 반드시 투기를 활용해야 했다! 떨어지는 순간에는 투기를 거둘 수 없을 뿐만 아니라, 오히려 투기를 최대한 동원해 마치 흡착판처럼 그 기둥들에 달라붙도록 해야 했다.
몇 가지 요령을 익힌 후 로드는 오후에는 더 이상 그렇게 형편없는 상태가 되지 않았다. 첫 걸음을 내딛은 뒤 두 번째, 세 번째, 네 번째 걸음을 내디뎠다! 그는 서둘러 검술이나 몸놀림을 연습하려 하지 않고, 먼저 이런 환경에 적응하는 것을 선택했다. ‘날카로운 도끼로 나무를 베는 데 지체해서는 안 된다’는 말이 바로 이런 것이다. 이 원칙만 잡으면 나머지는 모두 해결될 수 있다.
로드가 마침내 한 번에 36걸음을 내딛을 수 있게 된 것은 이미 오후 3~4시쯤이었지만, 여전히 간신히 버티는 듯 언제 쓰러질지 모르는 모습이었다.
그가 36걸음을 연속적이고 안정적으로 내딛을 수 있게 된 것은 이미 심야 시간이었다. 하루 종일 쉬지 않고 수련을 계속한 결과, 그는 하루 종일의 노력 끝에야 이 모든 것을 완수할 수 있었다. 오랫동안 물속에 있었기 때문에 그의 몸은 끔찍할 정도로 창백해졌으며, 발바닥은 피부가 벗겨지기 시작했다. 하지만 로드는 이 모든 것을 개의치 않았다.
이제 그가 신경 쓰는 것은 오직 자신의 수련뿐이었다. 자신의 실력을 향상시킬 수 있다면 약간의 고생쯤은 문제가 되지 않았다. 만약 이런 고생조차 견딜 수 없었다면 그가 오늘날 이 자리에 설 수 있었겠는가? 지금까지 올 수 있었겠는가? 겪은 고생이 이보다 적었던 적이 있었는가? 이 정도 고생도 견디지 못한다면 앞으로의 일은 말할 것도 없다.

깊게 숨을 들이마신 로드는 다시 한 번 강가에서 뛰어올라 연못 안의 기둥 위에 착지했다. 투기가 그의 발에 스며들자마자 발은 마치 두 개의 팔족 흡착판처럼 기둥에 단단히 고정되었다! 그 후 걸음을 내딛기 시작했는데, 속도는 빠르지 않았지만 마치 태산처럼 안정적이어서 조금의 흔들림도 없이 굳건히 서 있었다. 이어서 두 번째, 세 번째 걸음을 내디뎠고, 속도는 점차 빨라졌다. 발로 기둥을 딛으며 깊이 들어가자, 폭포의 낙하력이 주는 중력과 영향은 최소한으로 줄어들었다! 연못 안의 물살도 투기의 저항 덕분에 그에게 아무런 영향을 미칠 수 없었다.
기둥의 위치에 점차 익숙해진 로드는 마치 가볍게 날아가는 제비처럼 안정적으로 한 걸음씩 내딛을 수 있었다.
“이 녀석… 괜찮군!” 멀리서 한 거구의 인물이 연못 안에서 자유자재로 움직이는 로드를 바라보며 잠시 멍하다가 쓴웃음을 지으며 중얼거렸다.
예전에 자신도 이 정도 수준이었을 때 이곳을 찾아 수련에 힘썼던 것이 아닌가? 그때는 그 선배의 지도 아래서 이런 특이한 기둥들에 적응하는 데 무려 사흘의 시간이 걸렸었다.
오늘 로드에게 5일의 시간을 주었을 때는 큰 기대를 하지 않았다. 그저 이 시간 동안 이 녀석에게 압박을 주어 서두르게 하려는 것뿐이었다. 누가 알았겠는가, 하루 만에 이런 환경에 적응할 줄이야. 이런 식이라면 5일 안에 이 단계의 수련을 마치는 것은 문제없어 보였다.
“젊은이는 무섭구나!” 한숨을 내쉬며 양손을 등 뒤로 모은 그는 동굴 쪽으로 고개를 돌려 걸어갔다. 이곳은 더 이상 그가 걱정할 필요가 없었다.
이번에는 로드가 세 바퀴를 돌고 나서야 멈춰 섰다. 그는 가볍게 숨을 헐떡이며 말했다. “여전히 안 돼!” 평소에는 현재의 실력으로 한 시간 동안 계속 달려도 전혀 문제가 없었으며, 숨도 한 번 가쁘게 쉬지 않았다. 하지만 지금은 세 바퀴를 도는 데 고작 10분 남짓밖에 걸리지 않았는데도 이미 숨이 가빴다. 이런 수련의 난이도는 여전히 매우 높았다. 로드는 자신의 성과에 그다지 만족하지 못했다. 그는 항상 최고의 성과를 내기 위해 어떤 세부 사항도 놓치지 않는 사람이었다. 하지만 다른 사람들이라면 이렇게 짧은 시간에 이 정도 수준에 도달할 수 있다면 분명히 기뻐할 것이고, 스스로에게 불만을 가질 리가 없었다.
물론, 그 사람들은 그만큼 그를 존경하지 않았다. 멜론은 어떤 인물인가? 음양현황의 경지에 있는 인물이다. 그의 지도를 받을 수 있다는 것은 엄청난 기회이자 존경의 대상이다. 과연 몇 명이 그런 기회를 얻을 수 있을까? 이런 수준의 강자의 지도는 찾기 어려운 것이다. 로드는 그저 운이 좋아 우연히 그런 기회를 얻은 것뿐이다.

피곤한 몸을 이끌고 동굴로 돌아온 로드는 멜론이 간단히 인사만 건네자 곧바로 수련에 들어갔다. 하루가 지나자 그는 연못가에서 자신의 투기 회복 속도가 평소보다 훨씬 느려졌다는 것을 알아차렸다. 평소 회복 속도의 10분의 1도 되지 않았다. 혹시 이것도 연못의 또 다른 특별한 효과일까? 하지만 거기서 회복되는 조금씩의 투기는 매우 순수했다! 이로 인해 로드는 성장의 희망을 보았다. 혼자서 투기를 압축하는 것은 이미 매우 어려운 일이었고, 시간과 노력이 많이 들 뿐만 아니라 결과도 만족스럽지 않았다. 반면 연못은 그에게 좋은 환경과 기회를 제공해 주고 있었다.

이른 아침, 아직 날이 완전히 밝지 않았을 때 로드는 이미 모든 준비를 마치고 연못가로 달려갔다. 전속력으로 달려서 잠시 후 연못가에 도착했다. 뒤에 있던 멜론은 로드의 부지런한 모습을 보고 안도하며 고개를 끄덕였다. 자신이 잘못 본 사람이 아니라는 것을 깨달았다. 이렇게 어린 나이에 이 정도에 도달한 것은 단순히 천재성만으로는 불가능한 일이었다. 천재성도 중요하지만, 더 중요한 것은 부지런함과 노력이었다. 그렇지 않으면 모든 것이 헛수고가 될 것이다.

다음 날 수련에서 로드는 기둥에 익숙해진 후 연습을 시작했다. 어느 정도 기초가 생겨서 더 이상 연못에 떨어지는 일은 없었지만, 검술과 보법을 결합해 움직일 때는 맨손으로 걷는 것과는 확연히 다른 차이가 있었다. 당연히 모든 것을 처음부터 다시 시작해야 했고, 로드는 하루가 지나서야 겨우 그곳에서의 수련에 적응할 수 있었다. 성과는 꽤 좋았으며, 적어도 로드는 그런 도전의 즐거움을 느낄 수 있었다.

셋째 날 이른 아침, 로드가 밖으로 나가려 할 때 멜론이 그를 불러 세우고 강철판 더미를 건네주며 가져가라고 했다. 자세히 보니 그것은 강철판으로 만들어진 몸에 밀착하는 조끼와 다리에 묶는 하중 장치였다. 팔에도 빠짐없이 있었다! 그 강철판이 어떤 재질인지는 알 수 없었지만 무게가 엄청났다. 겉보기에 단순해 보이는 이 장비의 무게는 적어도 천 근은 되어 보였다. 입는 순간 로드는 자신의 투기 흐름 속도가 한 단계 느려지는 것을 느꼈다. 마치 그 재질이 자신의 투기에 영향을 미치는 것 같았다. 그는 의아한 마음으로 멜론을 바라보았다.

“가지고 가거라. 이 강철판들 안에는 봉마석의 재료가 들어 있어. 네 투기의 발현을 억제할 것이다. 넌 힘이 세긴 하지만 폭발력은 그다지 좋지 않아. 폭발력도 제대로 훈련해야 해. 생사의 순간에 내지르는 일격은 바로 그 사람의 폭발력을 시험하는 것이다. 폭발력이 충분하다고 해서 반드시 무적이 될 수는 없지만, 적어도 승리할 가능성을 크게 높여줄 것이다.” 로드의 의문에 메론은 담담하게 말했다. 그는 이 장비들을 보며 약간의 그리움을 느꼈다. 예전에 자신도 이런 것들을 입고 수련하지 않았던가? 가장 힘든 수련은 이제 막 시작된 것뿐이다.

고개를 끄덕이며 마음속으로 따뜻함을 느낀 로드는 메론이 이렇게 도와주어 진심으로 고마워했다. 더 이상 말을 하지 않고 재빨리 준비를 마친 뒤 폭포 아래로 달려갔다.

봉마석은 극히 희귀한 마법 재료로, 그 일부만으로도 사람들을 열광하게 만들 수 있으며, 마법사와 전사들에게는 금기시되는 물건이다. 한 사람의 투기와 마법 에너지를 봉쇄할 수 있을 정도로 무시무시한 힘을 지니고 있지만, 극도로 희귀하고 귀중하기 때문에 아무리 많은 돈을 주어도 구할 수 없다. 봉인된 곳에는 보통 봉마석의 재료가 들어 있다.

로드의 몸속 투기의 흐름 속도는 원래의 10분의 1밖에 되지 않았다. 매우 느리고 힘들었으며, 마치 모든 곳에 장애물이 있는 것처럼 로드는 매우 불편함을 느꼈다. 이런 상황에서 그의 실력은 성급 수준으로 떨어졌다. 게다가 엄청난 중력까지 더해지고, 폭포의 중력과 물웅덩이의 물살까지 고려하면, 이는 허무 공간의 1만 배에 달하는 중력과 크게 다르지 않다는 것을 로드는 알고 있었다. 이 둘 사이에는 상당한 유사점이 있었다.

그날의 수련은 마치 첫날로 돌아간 것 같았다. 중력이 크게 증가하고, 투기의 흐름 속도가 느려지며, 발현되는 힘도 훨씬 줄어들었다. 동작도 느려지고 균형을 잡기도 더욱 어려워졌다. 여러 번 물에 빠졌으며, 다시 일어나는 것도 엄청난 도전이었다.

그날 로드는 새벽이 다가올 때까지 계속 수련했으며, 그제야 겨우 문제없이 한 바퀴의 검술을 수행할 수 있었다.

넷째 날이 곧 다가오자 로드는 돌아가지 않고 그대로 물웅덩이 옆에 앉아 수련을 계속했다. 다시 눈을 떴을 때는 이미 해가 산중턱까지 올라와 있었고, 그는 서둘러 다시 수련에 몰두했다.

넷째 날은 조금 나아졌으며, 점차 요령을 익혔지만 여전히 행동하기가 어려웠다.

다섯째 날 수련을 마친 후에야 로드는 간신히 자신의 속도를 조금이나마 발휘할 수 있었지만, 그래도 이전에 무게가 없을 때의 속도와는 비교할 수 없을 정도로 느렸다.

그날, 로드는 여섯 번째 날 새벽이 될 때까지 계속 수련을 했고, 5일간의 수련이 끝났지만 자신의 성과에는 그다지 만족하지 못했다. 현재 장비를 착용한 채 물속에서 발휘할 수 있는 실력은 간신히 성급 후기 대완전 단계의 무사와 비슷할 뿐, 여전히 큰 격차가 있었다. 여섯 번째 날이 바로 멜론이 말한 이 단계가 끝나는 시간이었다. 자신의 결과에 그가 만족할까? 로드는 알 수 없었다!
로드가 다시 수련에서 회복했을 때, 멜론은 이미 그의 곁에 와 있었으며, 미소를 지으며 그를 바라보고 있었다. 하지만 그 미소는 로드에게 고통을 안겨주었다!