제47장 룸메이트 아이다

겨울밤은 항상 유난히 빨리 어두워진다. 방 안에 있으면 잠시밖에 지나지 않은 것 같은데, 창밖을 내다보면 이미 주변이 어둑해져 있다. 창가로 가서 고개를 내밀어 밖을 바라보니, 점점이 켜진 불빛들이 밤이 다가오고 있음을 알려주었다.
차가운 공기를 깊이 들이마신 로드는 천천히 눈을 감고 이 드문 순간을 조용히 즐겼다. 매우 고요하고 평화로웠으며, 마음도 텅 비어 있는 듯했다. 이런 삶은 편안해 보이면서도 약간의 외로움을 느끼게 했다.
그렇다, 외로움이다. 하지만 고독은 아니다. 고독과 외로움에는 명확한 차이가 있다. 어떤 사람들은 고독하지만 외로운 것이 아니고, 또 어떤 사람들은 외로우면서도 고독하지 않다. 고독하면서도 외로운 사람은 정말 드물다.
캄비, 제임, 삼비크, 그리고 제롬 등의 모습이 그의 머릿속을 스쳐 지나갔다. 이렇게 많은 날이 지났는데, 그들은 어디에 있으며 무엇을 하고 있을까? 혹시 위험한 일이 생긴 건 아닐까? 그 도시의 주인과 저 저주받은 로저가 정말 그들을 그렇게 쉽게 풀어줄까? 그들은 앞으로 어떻게 될 것인가?
이런 생각을 하니 마음이 불편해졌다. 어릴 적부터 함께했던 친구들이 갑작스러운 변화로 인해 흩어지게 될 줄은 몰랐다.
길게 한숨을 내쉬며 마음속의 그 불편함과 공허함을 없애려 했지만, 오히려 그렇게 할수록 더욱 공허함과 불편함을 느꼈다.
미간을 찌푸리며 깊게 숨을 들이마셨다. 폐까지 차가움이 느껴질 정도였다. 기온이 정말 낮았지만, 곧 겨울이 지나갈 것이라 믿었다. 어차피 깊은 겨울에 들어섰으니, 봄이 그리 멀지는 않을 것이다.
갑작스러운 공허함을 무시하고 수련 상태에 들어가려 애쓰며, 원소들의 존재를 느끼고 그것들을 천천히 흡수하여 정화시켰다. 그 원소들이 자신의 경맥 속에서 천천히 흐르는 것을 느끼며 약간의 따뜻함을 느꼈고, 마음도 조금은 편안해졌다.
“누구냐!”
갑자기 로드는 눈을 뜨고 크게 소리쳤다. 그는 재빨리 손을 뒤로 뻗어 등 뒤에 걸려 있던 암룡을 뽑아 들었다. 맑은 소리와 함께 재빨리 몸을 돌려 장검을 겨누며 그의 얼굴은 차갑게 굳어 있었다.

바로 그 순간 자신의 앞에 서 있는 사람은 키가 약 1미터 65정도 되는, 피부가 하얗고 몸집이 마른 남자였다! 하얀 피부와 수려한 외모는 파란색 마법사 로브에 완전히 가려져 있었으며, 곧게 펴진 로브에는 주름 하나 없어 매우 상쾌한 느낌을 주었다. 연한 파란색의 긴 머리카락은 마법사 로브 위로 흘러내려 마치 로브의 색과 하나가 된 듯했으며, 전체적으로 매우 조화롭고 우아해 보였다. 그렇다, 정말 아름다웠다. 남자가 이런 외모를 가질 수 있다는 것은 상상하기 어려웠으며, 여자라도 이런 피부와 외모를 보면 질투할 것 같았다.
가슴에 달린 마법사 훈장은 더욱 눈에 띄었다. 대마법사! 설마 대마법사였단 말인가. 이렇게 수려하고 마른 사람이 대마법사라니!
“헤헤… 형… 형제님, 그러지 마세요. 저는 에이다입니다. 당신의 룸메이트예요. 조심하세요, 죽을 수도 있어요!”
차가운 표정의 로드를 바라보며 그 남자는 어색한 미소를 지으며 조심스럽게 손을 뻗어 암룡을 치워 자신의 얼굴을 가리지 못하게 했다. 마치 그러면 자신에게 해가 갈까 봐 두려워하는 듯했다.
“에이다? 맞았다고?” 그 이름을 듣자 로드는 굳게 찡그렸던 눈살이 점차 풀렸다. 브루스가 말했던 자신의 룸메이트인가?
다시 자세히 살펴본 후에야 로드는 자신의 장검 암룡을 거두었다. 자신의 룸메이트 에이다가 바로 그 사람이며, 게다가 대마법사라니. 정말 외모는 평범했다. 신분을 나타내는 마법사 로브를 입지 않았다면 아마도 사람들은 그를 어린아이나 여자아이로 착각했을 것이다.
로드가 에이다를 관찰하는 동안 그 역시 로드를 관찰하고 있었다. 로드의 모습, 특히 검은 머리와 검은 눈을 본 순간 그의 눈에는 놀라움과 의혹이 스쳤다.
“당신이 바로 브루스 부대장이 말한 새로 온 팀원이군요. 헤헤, 앞으로 우리는 팀원이 되는 거죠. 서로 잘 돌봐주세요!”
로드 앞으로 다가가 달콤한 미소를 지으며 부드럽게 말했다.
로드는 저도 모르게 눈살을 찌푸렸다. 확실히 약간 여자 같았다. 어쨌든 자신은 이런 느낌에 익숙하지 않았다. 억지로 미소를 지으며 로드도 온화하게 말했다. “응, 앞으로 잘 부탁해!”

“자, 브루스 대장이 랜디 대장과 일을 상의하고 있어. 우리 모두 돌아왔고 지금은 홀에서 식사를 준비하고 있어. 널 부르러 온 거야. 함께 나가자. 아직 회의도 있고, 저녁에도 회의가 있다고 하더라. 내일 임무가 있어서 모두들 환영 준비를 하고 있어!”
분위기가 조금 이상해 보였다. 둘은 말을 엇갈리며 하고 있었고, 그 아이다도 약간 어색해 보였으며 얼굴이 살짝 붉어지며 로드에게 말했다.
“커흑… 가자, 그럼 우리 가자!” 이런 모습을 본 로드는 자신의 침에 질식할 뻔했다.
아이다의 이런 모습을 도저히 견딜 수 없어서, 마음속으로 이 녀석이 산에서 내려온 토끼가 아닐까 하는 생각까지 했다. 만약 그렇다면 밤에 그와 한 방에 있는 것은 너무 위험하지 않을까?
약간의 걱정을 안고 로드는 마치 도망치듯 앞으로 걸어가 홀 쪽으로 빠르게 갔다. 이곳에는 1초도 더 머물고 싶지 않았다.
그때 로드는 뒤따라오는 아이다가 자신의 뒷모습을 보며 이상하고 복잡한 표정을 짓고 있다는 것을 알아차리지 못했다. 그 안에는 너무 많은 의문과 당혹감이 담겨 있었다.
홀에 도착하니 밝은 불빛이 가득했다. 이제 홀 안에는 브루스를 포함해 10여 명이 모여 있었다. 아마도 질풍 용병대의 모든 멤버들이 여기에 모인 것 같았다. 거의 전부 남자들이었고, 한 명의 여마법사만 있었는데, 아마도 브루스가 말한 고급 마법사일 것이다.
“로드, 왔구나? 빨리 와. 우리 질풍 용병대의 멤버들을 소개해 줄게!”
멀리서 로드가 나타나는 것을 본 브루스는 사람들 사이에서 일어나 큰 소리로 손짓하며 불렀다.
순간, 방금 전까지 시끄러웠던 홀이 순식간에 조용해졌고, 모든 사람들의 시선이 로드 쪽으로 향했다. 그로 인해 로드는 약간 긴장했다.
로드 앞으로 가서 그를 자신 옆의 빈 자리에 앉힌 뒤 모두에게 말했다. “방금 말했듯이, 오늘 우리 용병대에 새로운 멤버가 합류했어. 나이트로드 솔로몬이야. 그는 청풍성에서 온 사람으로 고급 전사야. 아직 전사 길드에 가서 훈장을 받지 않았기 때문에 1성 용병일 뿐이야. 앞으로 모두들 잘 도와주세요.”
“앞으로도 많은 도움을 부탁드립니다!” 모두가 환영하는 모습을 보며 로드도 예의상 말했지만, 옆 자리에 아이다가 앉아 있어서 여전히 불편했다.
“자, 로드, 이분이 우리의 대장인 랜디야. 우리 질풍 용병대의 수장이지!”

로드를 끌고 가장 중앙에 앉아 있는 거친 체격의 큰 남자 앞으로 가자, 브루스가 소개하며 말했다.
자세히 보니 이 랜디 대장은 중년인이었으며, 거친 표정은 그의 호탕한 성격을 드러내는 듯했다. 은색 전갑은 그의 체격을 더욱 우람하게 보이게 하여 폭발적인 느낌을 주었다.
갈색 머리카락은 대충 뒤로 묶여 있었고, 얼굴에는 수염이 자라 있었으며, 이 순간 그는 살짝 미소를 지으며 자신을 바라보고 있어 매우 친근한 느낌을 주었다.
“좋아, 나이트 로드. 자, 내가 너에게 한 잔 건배하마. 대장이니 뭐니 하는 것은 그만두고, 우리 질풍대에 합류하면 너도 우리의 형제가 되는 거다. 결코 떨어지지 않고 죽음까지 함께해야 하며, 형제라면 목숨까지 맡겨야 한다. 특히 우리 용병들은 자신의 형제를 믿어야 하고, 전장에서는 자신의 목숨을 동료에게 맡겨야 한다. 이 점을 꼭 이해해 주길 바란다!”
호탕한 웃음소리와 함께 랜디는 잔을 들어 로드에게 말한 뒤 단숨에 마셔버렸다. 그의 목소리는 로드의 귀를 저리게 할 정도로 힘이 넘쳤으며, 매우 호탕했다. 특히 그의 눈빛은 로드의 마음을 깊이 움직였으며 진실하고 진지했다.
“물론입니다!” 랜디의 말에 로드는 열정이 솟구치는 것을 느끼며 진지한 표정으로 엄숙하게 대답했다. 브루스가 건네준 술잔도 크게 들이켰으며, 이마에는 주름이 잡혔지만 얼굴에는 진심 어린 미소가 가득했다.
이어서 브루스의 소개로 로드는 곧 질풍용병대의 소수인 19명 전부를 알게 되었다. 용병대 내 소수의 마법사 중 한 명이자 유일한 여성인 존스에게는 특히 더 관심을 기울였다.
외모는 평범했지만 매우 호탕했으며, 다른 남성들에게 전혀 뒤지지 않았다. 아마도 이것이 용병계, 특히 거의 전부가 남성인 용병대에서 오랫동안 지내면서 생긴 습관일 것이다.
“좋아, 오늘 밤은 모두 마음껏 마시자. 내일 우리는 임무를 수행하기 위해 출발한다. 방금 브루스가 모두에게 말했듯이, 이번 임무는 아주 간단하다. 한 무리의 사람들을 수도로 호위하는 것뿐이다. 그들 자체로도 백 명 가까운 인원이 있으니, 우리는 그저 보조 역할만 하는 것이다. 어렵지 않을 것이며, 보수도 매우 높다. 이번 임무를 잘 마치면 일주일간 휴식을 취할 수 있다!”
다시 한 번 호탕한 웃음소리와 함께 랜디가 큰 소리로 말했다.

“헤헤, 이 임무는 내가 엄청난 노력을 기울여 겨우 따낸 거야. 운도 좋았지, 마침 그 고용주가 임무를 내놓았을 때 내가 그 자리에 있어서 바로 받을 수 있었어. 우리 질풍 용병대의 신용과實력이 없었다면 그들이 우리를 고려했겠어? 이건 우리가 진정으로 성장했다는 증거야. 헤헤, 이번에는 정말 큰 수익을 거뒀어!”
이때 브루스도 흥분하여 말했으며, 그의 자부심은 말로 표현할 수 없을 정도였다.
이번 식사는 모두가 매우 즐겁게 했으며, 특히 로드는 오랫동안 이렇게 즐거워한 적이 없었다. 즐거운 분위기 속에서 마음껏 술을 마시고 고기를 먹는 이런 삶은 그가 예전에는 결코 누릴 수 없었던 것이었다.
이런 분위기 속에서 대부분의 사람들은 술을 과하게 마셔서, 회의가 끝날 때는 거의 서로를 부축하며 홀을 나와 자신의 방으로 돌아갔다.