제46장 질풍 용병대

흥분한 채 중앙에 있는 카운터로 걸어가던 로드는 붐비는 인파를 보고 미간을 찌푸렸다. 온 힘을 다해 겨우 조금씩 들어갔지만, 눈 깜짝할 사이에 다시 밀려나고 말았다.
“젠장!” 인파 밖에서 붐비는 사람들과 그들의 소란스러운 소리를 바라보며 로드는 속으로 욕을 했다.
이런 식으로는 절대 안 될 것이다. 자신이 들어갈 때쯤이면 이미 기회는 지나간 뒤일 것이다.
눈을 굴리며 계략을 생각해낸 그의 입가에는 교활한 미소가 번졌다. “와, 누가 돈을 떨어뜨렸나? 이 금화들은 누구 것이지?” 그러자 곧바로 그는 목청껏 소리쳤다.
순식간에 마치 연쇄적인 번개처럼 모든 사람들이 그쪽을 바라보았다. 그들이 정신을 차리지 못하는 사이, 로드는 온 힘을 다해 안으로 밀고 들어갔고, 다른 사람들이 반응하기도 전에 이미 가장 앞쪽 자리에 도착해 있었다.
“헤헤, 이 자식, 나랑 장난치는 거냐!” 그 사람들을 보며 로드는 의기양양한 미소를 지었다.
정신을 차린 사람들은 모두 원인 제공자인 로드를 향해 분노의 시선을 보냈지만, 로드는 그들의 시선을 전혀 개의치 않았다. 자신의 길을 가면 되는 것이니, 남들이 뭐라고 하든 상관없었다. 그저 듣지 않은 척하기로 했다.
임무 목록에 빽빽하게 적힌 내용들을 보며 로드는 미간을 찌푸렸다. 머리가 어지러울 정도였다. 임무도 너무 많은 것 같았다.
더욱 로드를 골치 아프게 하는 문제가 이때 드러났다. 우선 그는 현재 1성 용병에 불과해 받을 수 있는 임무는 극히 적었으며, 그것도 편지 전달이나 같은 지루한 일들뿐이었다.
“형제, 어떻게 됐어? 적당한 임무를 찾지 못했나?” 로드가 속으로 고민하고 있을 때, 옆에서 익숙한 목소리가 들려와 그는 고개를 돌렸다.
바로 방금 자신을 용병 협회로 데려온 그 아저씨가 아닌가? 언제 옆에 와 있었는지, 그는 지금 로드 옆에 서서 미소를 지으며 그를 바라보고 있었다. 아마도 그 역시 새로운 임무를 받으러 온 것 같았다. 적어도 로드는 그렇게 생각했다.
“1성 용병이라니, 이 저급한 등급 때문에 받을 만한 임무가 하나도 없어! 미리 전사 등급을 인증받았어야 했는데, 그랬다면 이런 일은 없었을 텐데. 2성 용병이라면 지금보다 훨씬 나을 텐데.”
얼굴을 찡그리며 위의 임무들을 가리키며 로드는 한탄했다.

“1성 용병? 조금 낮은 것 같지만, 1성 용병도 두 단계를 건너뛰어 임무를 받을 수 있다고 기억하는데, 최대로는 3성 임무까지 받을 수 있어!” 로드의 말을 듣고 그 큰 남자는 미간을 찌푸리며 잠시 생각한 뒤 말했다.
“당신은 상급 전사인가? 음, 어떤 용병단에 속해 있나? 만약 없다면 내 용병단에 합류해서 함께 임무를 수행하는 게 당신에게는 더 나을 것 같아!”
로드가 말하기도 전에 그 큰 남자는 고개를 숙여 잠시 생각한 뒤 천천히 말했다.
용병단? 맞아, 방금 그 설명을 봤는데 그런 것 같아. 최소 다섯 명으로 용병단이 구성되며, 용병단의 가장 큰 장점은 임무를 받을 때 편리하다는 점이야. 예를 들어 용병단 중 가장 강한 사람이 4성 용병이라면 그들은 그 4성 용병이 받을 수 있는 최고 등급의 임무를 함께 수행할 수 있어. 게다가 일부 임무는 분명히 용병단만이 받을 수 있다고 명시되어 있어, 이것이 용병계에서 용병단들이 많이 생기는 이유야! 다섯 명으로 구성된 소규모 팀부터 수천 명으로 이루어진 대형 용병단까지!
“제가 들어갈 수 있을까요?”
오랫동안 고민한 끝에, 아마 지금은 이 방법밖에 없을 것 같다고 생각한 로드가 어쩔 수 없이 물었다.
“문제없을 것 같아. 우리 용병단에는 멤버가 꽤 많아. 당신을 포함하면 이미 20명이야. 마침 이번에 호위 임무를 받았는데, 관심이 있다면 합류해도 돼! 음, 잠깐 기다려, 절차를 처리해 줄게!”
미간을 살짝 찌푸리며 잠시 생각한 뒤, 그 큰 남자는 낮은 목소리로 대답하고는 로드를 데리고 처음 용병 등록을 했던 카운터로 돌아가 새로운 절차를 처리해 주었다.
“브루스 대장, 오셨군요? 또 새로운 멤버가 합류했나요?”
카운터에 도착하기 전에 이미 한 직원이 열정적으로 인사를 건넸다. 분명히 브루스라는 이 큰 남자는 이곳에서 꽤 잘 알려진 사람인 것 같았다.
“응, 새로운 멤버가 합류했어. 등록을 도와줘. 잠시 후에 임무도 나가야 해!”
브루스는 고개를 끄덕이며 미소를 지으며 말했다.

일련의 절차를 거친 후 예상치 못한 문제는 전혀 없었고, 로드는 순조롭게 ‘질풍’이라는 이름의 용병단에 합류할 수 있었다. 로드를 더욱 놀라게 한 것은 이 용병단이 사성급 용병단이라는 사실이었다. 자신을 포함해 단원은 20명뿐이었지만 거의 모두 고급 전사였으며, 그의 옆에 있는 브루스는 청동 전사였다! 게다가 그들의 대장은 은색 전사였으며, 내부에는 대마법사와 고급 마법사까지 있었다. 이러한 구성을 본 로드는 속으로 감탄했다. 이 용병단은 꽤 괜찮은 것 같았다.

절차를 마친 로드는 안도의 한숨을 내쉬었고, 브루스의 안내를 받아 둘은 도시 안에 위치한 용병단의 거처로 향했다.

길을 가는 동안 로드는 시간을 활용해 용병과 용병단에 대한 지식을 더욱 열심히 공부했다. 그러나 얻은 답변은 그를 다시 한번 놀라게 했다.

그는 용병단이 다섯 등급으로 나뉜다는 것을 알게 되었으며, 4성급과 5성급 용병단은 이미 용병단체로 불리게 되었다. 인원 수뿐만 아니라 단원들의 실력과 임무 완수량에도 제한이 있어 극히 드물었다. 브루스의 말에 따르면 대륙 전체에 5성급 용병단은 10개를 넘지 않으며, 각 5성급 용병단의 실력은 매우 강력하여 마치 강력한 전투 부대에 못지않았다. 그들의 ‘질풍’ 용병단도 용병계에서 중상위권에 속하는 용병단으로, 다른 사성급 용병단들보다도 더 강력했다. 그들의 방침은 소수정예였기 때문이다.

각 단원의 실력에도 매우 높은 기준이 요구되었다. 예를 들어 지금처럼, 로드가 고급 전사의 실력이 없었다면 브루스는 그를 용병단에 받아들이지 않았을 것이다.

“도착했어, 헤헤, 앞이 우리가 머물 곳이야!”

대화를 하다 보면 시간이 특별히 빨리 지나가는데, 곧 로드는 브루스의 안내를 받아 도시 외곽에 위치한 한 저택 앞에 도착했다. 이 저택은 매우 오래된 것처럼 보였으며, 상당한 세월이 흘렀을 것으로 추정되었다. 브루스의 말에 따르면 이곳이 바로 그들 ‘질풍’ 용병단의 주둔지인 것 같았다.

문 앞에는 키가 크고 체격이 우람한 두 명의 남자가 문을 지키고 있었다. 브루스가 돌아오자 두 사람은 미소를 지으며 인사했다. “브루스 대장, 이렇게 빨리 돌아오셨나요? 헤헤, 이번에는 괜찮은 임무라도 얻으셨나요?”

“호송 임무라, 괜찮군. 가격도 합리적이야. 아, 이쪽은 우리의 새로운 멤버인 나이트로드 솔로몬이야. 너희 둘에게 설명해봤자 소용없겠지. 자, 나 먼저 들어갈게. 저녁 회의 때 자세히 얘기하자. 내일 우리 임무를 나가게 될 거야~!” 거칠게 웃음을 두 번 지으며 브루스가 큰 소리로 말했다!
두 사람이 의아한 눈빛을 보내는 사이, 로드는 그 저택의 세부적인 모습을 제대로 살펴볼 틈도 없이 브루스에게 이끌려 안으로 들어갔다.
안쪽은 밖과는 완전히 다른 모습이었다. 들어서자마자 눈에 들어온 것은 넓은 마당이었고, 정면에는 문이 열린 큰 홀이 있었으며, 그 안에는 회의용으로 보이는 두 줄의 테이블과 의자들이 가지런히 놓여 있었다. 양쪽에는 두 줄의 집들이 있었는데, 아마도 멤버들이 거주하는 곳일 것이다.
“이 자식들, 아마 밖에 나가 놀러 갔겠지. 헤헤, 가자, 네 방을 보여줄게. 시간도 늦었으니 먼저 쉬어. 저녁 식사가 곧 시작될 거야. 그때 모두에게 널 소개해줄게. 대장도 오늘 밤 돌아올 테니, 그때 서로 인사하자!”
텅 빈 마당을 바라보며 브루스는 약간 비웃는 듯한 표정으로 말한 뒤 로드 쪽으로 고개를 돌렸다.
그의 안내를 받아 로드는 곧 자신의 왼쪽에 있는 집들 중 세 번째 집으로 안내되었다. 무거운 삐걱거리는 소리와 함께 문이 열리고, 방 안의 모습이 그의 눈앞에 드러났다.
매우 단순한 방이었다. 침대 두 개와 테이블 하나, 그리고 의자 몇 개뿐이었으며, 불필요한 물건은 전혀 없었다. 매우 소박하고 깨끗했는데, 용병의 방이 이 정도로 깨끗할 줄은 상상도 할 수 없었다.
“음, 넌 운이 좋구나. 에이다는 우리 팀에서 가장 꼼꼼한 녀석이야. 여자 같아서 우리 남자들처럼 방이 개집처럼 엉망이 아니지. 네가 봤다면 놀랐을 거야! 헤헤, 앞으로는 이 녀석과 함께 살게 될 거야. 서로 돌봐주며 쉬어. 그들도 곧 돌아올 테니, 그때 널 찾아올 거야!”
깨끗한 방을 보며 브루스는 쓴웃음을 지으며 로드에게 말했다.
“형님, 고마워요!” 고개를 끄덕이며 로드가 감사의 말을 전했다. 오늘은 밖에서 다행히 좋은 사람을 만났고, 용병 문제도 해결되었으며, 자신의 조직도 찾았다. 무엇보다도 머물 곳도 마련되어 모든 것이 안정되었다. 이 모든 것이 브루스 덕분이 아닌가?

“밖에 나와 있으니 서로 도와야지. 음, 나는 돌아가서 할 일을 좀 처리해야 해. 내일도 임무를 수행해야 하거든! 젠장, 이 자식들은 아직도 돌아오지 않아. 하루밖에 안 됐는데도 쉬지도 못하다니, 정말 골치 아프군. 자, 너는 먼저 쉬어. 나는 잠시 후에 다시 올게!” 브루스는 눈살을 찌푸리며 낮은 목소리로 불평하다가 몇 가지를 더 지시한 뒤 밖으로 나갔다.
깔끔한 집을 보며 로드는 자신이 상상했던 것과는 확실히 다르다는 생각에 한숨을 내쉬었다. 용병의 길이 시작된 것이다. 앞으로 어떻게 될지는 그도 잘 모르겠다! 하지만 목표는 여전히 명확했다. 그의 눈에 빛이 스쳐 지나갔고, 그는 천천히 자신의 침대로 걸어가 앉아 고개를 숙인 채 깊은 생각에 잠겼다. 그는 자신의 미래를 위해 계획을 세우기 시작했다.