제178장 이제 막 시작됐을 뿐

“없어, 믿든 말든!” 로드는 최대한 빠른 속도로 멀리 도망치면서 소그나의 의문에 답했다.
“젠장, 도대체 무슨 일이야!” 소그나는 눈살을 찌푸리며 믿을 수 없다는 표정을 지었다. 하지만 로드의 괴물 같은 행동력은 정말 놀라울 정도였다.
번개 계열 마법을 무시한다는 것은 그가 태어날 때부터 자위레이응족의 후계자이거나, 아니면 번개 속성 마법사들의 천적이라는 뜻이 아닌가? 이 사람들을 그냥 살려둘 수 있을까?
두 사람은 최대한 빠른 속도로 용족의 저택으로 향하며 대화를 나누었다. 소그나는 로드의 특별한 능력을 보고 질투심에 불타올랐다. 그는 꼭 원인을 알아내려 하며, 늑대와 호랑이 같은 눈빛으로 사람들을 위협했다. 가능하다면 지금쯤 로드를 붙잡아 해부학적으로 연구하고 있을 것이다.
두 사람이 떠난 직후, 이전 전투가 벌어졌던 곳에 여러 인영들이 나타났는데, 그중에는 자위레이응족의 삼장로도 있었다.
바닥에 놓인 세 구의 시체를 본 삼장로는 그 자리에서 멍해졌다. 다른 사람들과 마찬가지로 충격에 빠졌으며, 마음속에는 오직 충격뿐이었다. 곧 분노가 밀려왔다. 그는 눈을 붉히며 크게 소리쳤다. “이 개자식들, 누구냐? 누가 내 자위레이응족 사람들을 죽였느냐? 나 자위레이응은 너와 결코 화해하지 않을 것이다!”
세 명의 강자들은 모두 준신급의 무사들이었으며, 그중 한 명은 준신급 후기의 강자였다. 그런데 이제 세 명이 여기서 죽었으며, 그것도 너무나 비참하고 처참한 모습으로 죽었다. 이는 그를 광란에 빠지게 만들었다.
비록 어둠의 원천에 있어 강자들이 많았지만, 세 명의 준신급 무사들도 분명 일류 무사들이었다. 자위레이응과 같은 거대 가문이 한 번에 세 명을 잃는 것은 그들에게도 큰 타격이었다.
삼장로의 광란과는 달리, 이쪽 전투에 끌려온 다른 사람들은 조용히 놀라며, 공격자의 잔혹함에 탄식했다. 세 명의 죽음은 비장했으며, 두 명은 가슴이 움푹 들어가 있어 치명적인 일격을 맞은 것이 분명했고, 나머지 한 명은 한 칼에 죽었다. 깔끔하고 매끄러웠으며, 불필요한 상처는 없었다.
이로부터 놀라운 정보가 도출되었다. 이 일을 저지른 자의 실력은 엄청나게 강력했으며, 적어도 이 세 명의 준신급 무사들에게 반격할 기회조차 주지 않았다는 것을 알 수 있었다.
일부 사람들은 삼장로가 광란에 빠지는 모습을 보며 속으로 기뻐하며, 자위레이응족의 손실을 기뻐했다.

얼마 지나지 않아 또 다른 자색날개뇌독수리 족의 구성원들이 현장에 도착했다. 참혹한 광경을 본 그들은 얼굴이 붉어졌다. 이건 노골적인 도발이었다. 자색날개뇌독수리 족을 도발하는 것이었다.
“이 자식들, 분명 용족과 흑봉족이야, 그들이 틀림없어!” 성격이 급한 중년인 중 한 명은 큰 소리로 외쳤다. 생각할 것도 없이 이 일을 저지른 것은 자색날개뇌독수리 족의 적들일 것이다.
지금 자색날개뇌독수리 족의 적은 용족과 흑봉족 외에 또 누가 있겠는가? 설령 다른 적들이 있다 해도 단번에 자신들의 강자 세 명을 삼킬 만큼 대담하지는 않다. 오직 용족과 흑봉족만이 그런 능력이 있다. 그들은 자색날개뇌독수리 족에게 원한을 품고 있으니 분명 그들이 저지른 짓이다.
이 점은 현장에 있는 어리석지 않은 사람이라면 대체로 짐작할 수 있다! 게다가 이전에 흑봉족의 은밀한 공격으로 10명이 넘는 구성원을 잃었고, 이제 자색날개뇌독수리 족은 짧은 한 달 만에 암월성에서 거의 20명의 구성원을 잃었다. 이는 그들의 힘의 10분의 1에 달하는 수치다. 누구나 이때 자색날개뇌독수리 족의 분노를 상상할 수 있다.
“조사해, 누구든 상관없어. 이 원한은 우리 자색날개뇌독수리 족이 반드시 기억할 거다!” 차가운 콧소리와 함께 삼장로는 주변의 자색날개뇌독수리 족 구성원들에게 말한 뒤 재빨리 떠났다. 그는 서둘러 미교족과 마족에게 알려야 했다. 지금 두 거대 가문의 복수에 맞서기 위해서는 용족과 흑봉족에 맞설 수 있는 이 두 강력한 동맹군의 도움이 필요했다. 그렇지 않으면 계속된다면 자색날개뇌독수리 족은 멸망할 수밖에 없다.
……
그곳에서 자색날개뇌독수리 족은 조급하게 범인을 추적했지만, 로드와 소그나는 깔끔하게 일을 처리해 아무런 단서도 남기지 않아 그들을 미치게 만들었다.
이쪽에서는 로드와 소그나가 사건 현장을 떠난 뒤 여유롭게 저택 쪽으로 걸어갔다.
“이봐, 꼬마야, 저 사람들이 지금 그 광경을 보면 화가 미칠 것 같지 않아?” 주변에서 여유로운 표정을 짓는 로드를 보며 소그나가 웃으며 물었다. 그는 이제 자색날개뇌독수리 족이 세 구의 시체를 볼 때의 표정까지 짐작할 수 있었다. 단번에 세 명의 준신급 전사를 잃은 것은 자색날개뇌독수리 족뿐만 아니라 용족조차도 분노에 휩싸일 것이다.
“이제 막 시작일 뿐이야. 천천히 가자. 그들이 골치 아플 테니, 얼마나 버틸 수 있을지 봐야지!” 입술을 삐죽이며 차가운 미소를 지은 로드는 두 손을 머리 뒤로 깍지 끼고는 평온하게 말했다. 그의 마음속에는 이미 다음 행동에 대한 계획이 있었다.

로드의 그 사악한 미소를 보며 소그나는 이유 없이 마음이 조여들었다. 이 녀석의 공포를 깨달은 그는 자신도 모르게 자이언트이글족을 위해 슬퍼하기 시작했다. 이번엔 자이언트이글족이 곤경에 처한 것 같았다.
두 사람은 걸으면서 대화를 나누며 곧 용족의 저택 안으로 돌아왔다. 그때 리리스와 루시를 비롯한 여자들도 저택에 돌아와 로드와 소그나가 돌아오자 재빨리 맞이했다.
“얘야, 끝났나?” 리리스는 자세히 살펴본 뒤 물었다.
“형, 다치지 않았죠?” 루시는 로드가 전투 중에 다칠까 봐 걱정스럽게 물었다.
“흥, 이 계집애, 넌 대체 뭐 하는 거야? 나도 갔는데 넌 나한테 묻지도 않더라!” 소그나는 불만스럽고 우울한 표정으로 루시를 바라보며 불평했다.
“헤헤, 소그나 형도 괜찮죠?” 루시는 당황스럽게 웃으며 자신의 부주의함을 깨닫고 덧붙였다.
“됐어, 네가 별로 신경 쓰지 않는 것 같으니 걱정 마. 그 몇 마리 작은 놈들로는 네 연인을 다치게 할 수 없어! 내 소그나가 있으니 이 어둠의 근원이 이 녀석을 해치려는 자는 거의 없을 거야!” 소그나는 불만스럽게 한숨을 쉬며 자랑스럽게 말했다. 그에게는 그런 자부심을 가질 자격이 있었다. 신급 후기 용족이자 어둠 계통의 용족인 그는 분명히 거만할 이유가 있었다.
‘연인’이라는 말에 루시의 얼굴은 붉어지며 수줍어했다.
“깨끗이 처리했나?” 리리스는 다른 사람들의 질문을 끊고 진지하게 물었다. 한편 에이다와 아일린도 호기심 어린 눈으로 로드와 소그나를 바라보았다. 이 두 사람에게서는 아무런 흔적도 남아 있지 않았다. 혹시 목적을 달성하지 못한 건 아닐까?
“처리했어. 준신급 초기 1명, 준신급 중기 1명, 그리고 준신급 후기 1명! 전부 죽였어!” 로드는 마침내 만족스러운 미소를 지으며 천천히 말했다. 복수의 쾌감에 그의 기분은 무척 좋았다. 로드가 살인을 즐긴다는 게 아니라, 이들 적들은 정말로 남겨둘 수 없는 존재들이었다. 호랑이를 키우면 결국 자신만 피해를 보게 되는 법이다.
“그래, 다행이야. 이제 자이언트이글족은 미친 게 분명해!” 리리스는 멀리를 바라보며 웃으며 중얼거렸다.
“응, 이번에는 그들의 분노를 조금은 풀어준 셈이야. 앞으로도 그들이 거만하게 굴지 두고 봐!” 에이다도 흥분된 목소리로 말했다. 자이언트이글족은 그들의 공동의 적이었고, 적의 힘이 줄어든다는 것은 곧 자신들의 힘이 커진다는 뜻이었다. 정말 기쁜 일이었다.

“걱정 마, 이제 막 시작일 뿐이야. 이 꼬마가 그랬어! 이번엔 자이윙 레이이글 족이 곤경에 처할 것 같아!” 한편 소그나도 적절한 타이밍에 덧붙였다. 그는 만족스러운 표정으로 로드를 바라보며 말했다. “얘야, 나도 데려가 줘. 어차피 할 일도 없으니 네 공짜 보디가드로 쓰면 되지!”
소그나의 말에 로드는 마음이 움직였다. 그도 당연히 이렇게 간단할 리 없다는 것을 알고 있었다. 소그나가 그렇게 말한 것은 자신에게 무슨 일이 생길까 봐 걱정해서였다. 적어도 그가 있으면 이길 수 없을 때라도 도망칠 수 있을 테니까! 그렇지 않았다면 소그나가 굳이 할 일도 없이 배부르게 지내면서 자이윙 레이이글 가문과 정면으로 싸우러 가지는 않았을 것이다. 이 사실이 드러나면 용족과 자이윙 레이이글 연맹 간의 대전이 일어날 수도 있다.
“계속할 거야?” 리리스도 분명히 놀란 기색이었다.
“응, 계속할 거야. 나와 그들의 관계는 끝날 때까지 계속될 테니 이 일도 쉽게 끝나지 않아. 그들을 죽이지 않으면 그들이 나를 죽일 테니, 그들에게 숨 쉴 기회를 주면 안 돼. 하나 죽이면 그만이야!” 그 순간 로드의 표정은 매우 차가웠고, 눈빛에는 차가운 빛이 번뜩였다. 낯선 느낌을 주었으며, 이런 로드는 사람들이 알아보기 힘들 정도였다.
특히 아이다는 로드의 이런 모습을 보고 마음이 아팠다. 한때 사람을 죽일 때마다 두려워하고, 동료가 죽으면 울던 그 남자가 어떻게 이렇게 냉혹해질 수 있단 말인가? 성장한 걸까, 성숙해진 걸까, 아니면 너무 무거운 짐 때문에 미쳐버린 걸까?
“이봐, 너무 서두를 필요 없어. 계속하고 싶으면 반대하지 않아. 하지만 소그나는 가능한 한 적게 싸우도록 해. 그에게 연습할 기회를 주는 셈으로 말이야! 아직 반 년이 남았으니 이 녀석은 반드시 신급 중급으로 도약해야 해. 죽음의 위기에서 벗어나는 살육만이 그를 한 단계 더 발전시킬 수 있어. 연습으로 생각해.”
“로드, 너에게 3개월의 시간을 줄게. 3개월 동안 몇 명이나 죽일 수 있든 그만큼 해. 3개월 후에는 반드시 돌아와야 해. 어둠의 근원에서 열리는 대회에 참가해서 한 자리를 놓고 경쟁해야 하니까!” 잠시 고민한 뒤 리리스는 엄숙하게 지시했다.
“3개월?” 로드는 미간을 찌푸리며 의아해했다. 3개월 후에 열리는 대회가 도대체 어떤 성격의 대회인지, 자신이 참가할 필요가 있는지, 무엇을 놓고 경쟁해야 하는지 알 수 없었다.
갑자기 그는 미간을 찌푸리며 마음속으로 중얼거렸다. “명역 진입 자격?”
어젯밤 아이다가 이 일에 대해 말한 적이 있었다. 각 가문마다 사람들이 들어갈 수 있는 자리가 있으며, 그 자리들은 당연히 자신이 얻을 수 없는 것들이었다. 얻으려면 다른 자리들을 놓고 경쟁해야만 했다.

“음, 바로 이거야. 넌 우리 용족도 아니고 흑봉족의 일원도 아니니까 우리의 자리를 줄 수 없어. 족내 사람들이 납득하지 않을 뿐만 아니라, 설령 준다 해도 인정받지 못할 거야. 트롤족도 이미 사라졌으니, 그들의 지위라면 너에게 자리를 주는 것도 어렵지 않을 텐데! 이런 방법들은 모두 통하지 않으니 이제 마지막 희망만 남았어. 각 가문이 자신들의 인원을 선발한 후 대결에 참가할 두 사람을 추천할 수 있고, 마지막으로 마족의 네 개 도시에서 열리는 대결 이후에도 몇 개의 자리가 생기지. 물론 이 자리들은 우리 용족이나 흑봉족에게는 주어지지 않아. 그건 마족들만의 문제니 에이다와 에일린의 도움이 필요해!” 한숨을 쉬며 릴리스는 어쩔 수 없다는 듯 말했다. 이런 일들은 그가 결정할 수 있는 것이 아니었다.