제177장 폭살

나다의 질문에 로드는 부정할 수 없다는 듯 미소를 지었다. “그저 마땅히 받아야 할 이자를 돌려받는 것뿐이야.”
이어서 그는 시선을 온전히 나다에게 집중시키며 생각에 잠겼다. “어떻지? 죽음의 위협, 죽음의 부름을 느끼는 건가? 그 느낌은 어떤가? 한 달 전 나도 이런 상황에 처했었어. 당시에는 훨씬 더 심했지. 그때 너희들은 보복이 있을 거라고 생각해본 적이 있나? 그때 이런 느낌을 받을 수 있었나?”
말을 마친 로드의 분노는 하늘을 찌르듯했다. 그것은 그에게 한 달 전 자신이 이들에게 포위당하고, 신멸의 뇌격이라는 끔찍한 압력에 직면했을 때 느꼈던 절망과 무력감을 떠올리게 했다.
이제 그가 해야 할 일은 이들에게 그 대가를 돌려주는 것이었다. 나다는 그저 첫 번째에 불과했다. 곧 나머지 사람들에게도 그 대가를 돌려줄 것이다.
로드의 말이 끝나자마자 나다는 앞으로 무슨 일이 일어날지 이미 알고 있었다. 이 일이 순조롭게 끝날 리 없다는 것을. 오늘은 단 두 가지 결과만 있을 뿐이었다. 자신이 살아서 이곳을 떠나거나, 아니면 그들이 살아서 떠나거나. 오직 한쪽만이 살아남을 수 있었다.
피는 흘러나가야 하고, 생명은 사라져야 했다. 그의 눈빛은 점점 미쳐갔다. 깊게 숨을 들이마시고 손에 든 무기를 꽉 쥔 뒤, 옆에 있는 두 동족에게 크게 소리쳤다. “돌격하라!”
말이 끝나기도 전에 나다는 앞장서서 오랫동안 준비해온 마법을 갑자기 사용했다! 손목만 한 크기의 번개가 로드를 향해 쏘아졌고, 이어서 두 번째, 세 번째 번개가 연이어 쏟아졌다. 마치 비처럼 끊임없이!
천둥소리가 울려퍼지고, 번개들이 원래 어두웠던 밤하늘을 비추며 한 구석을 밝혔다. 번개가 지나간 뒤 나다와 두 동족은 앞으로 돌진했다. 자색날개 뇌응의 강함은 마법에만 있는 것이 아니라, 그들의 무술 또한 무시할 수 없었다. 용족만큼 극단적이지는 않지만 그에 못지않았으며, 대부분의 구성원들이 마법과 무술을 동시에 익혔다. 단순히 마법이나 무술만 익힌 이들은 그리 많지 않았다.
번개가 자신의 몸에 부딪히는 것을 견디며 그 저릿한 느낌을 느끼는 동안, 로드는 입가에 피에 굶주린 차가운 미소를 지었다. 번개의 빛과 충격 속에서 그의 모습은 기괴하기 그지없었다. 심지어 로드는 즐거워하는 표정까지 지었다! 이 고급 뇌격 마법은 그는 물론이고 소그나조차도 두려워하지 않을 것이다.

신령한 번개의 시련까지 겪었는데, 이런 사소한 것들을 그가 신경 쓸 리 있겠는가? 그의 몸속에서 이미 검은색으로 변한 번개의 힘이 조용히 움직이며 몸속으로 유입되는 번개의 힘을 해소하고 계속해서 융합하고 흡수했다. 마기도 함께 움직이며 가장 빠른 시간 안에 상처 입은 몸을 회복시켰다.

로드는 용감하게 그 자리에 서서 조금도 움직이지 않았다. 자신을 향해 달려오는 몇 명을 보고 크게 외쳤다. “용음!”
그 함성과 함께 그는 힘을 이용해 앞으로 돌진했고, 그의 모습은 기묘하게도 하늘과 땅 사이에서 사라졌다.
“꽈앙…” 폭발음이 울려 퍼지고, 한 목소리가 빠르게 뒤로 날아가 마치 줄이 끊긴 연처럼 소그나 앞에 떨어졌다. 소그나도 인정사정 보지 않고 발로 직접 밟았다.
평범해 보이는 그 발길질에는 무시무시한 힘이 담겨 있어 그 인물의 모든 퇴로를 막아버렸으며, 어떤 기회도 주지 않고 그의 몸 위에 직접 밟혔다.
맑은 뼈가 부러지는 소리와 함께 비명이 터져 나왔고, 피가 흩뿌려졌다. 소그나가 다시 발을 들어 올렸을 때, 땅 위의 그 인물은 이미 생기를 잃고 가슴은 무시무시하게 함몰되어 발자국만큼 패여 있었다.
그 사람은 눈을 크게 뜨고 믿을 수 없다는 표정을 지었다. 그는 나다의 곁에 있던 남자로, 실력은 준신급 초급에 해당했다. 그는 결코 상상도 할 수 없었다. 단지 공격 한 번으로 자신이 목숨을 잃게 될 줄은. 그의 크게 뜬 눈과 일그러진 얼굴은 죽기 직전의 끔찍한 심리 상태와 견디는 고통을 보여주고 있었다.
한 수로 한 명을 죽인 것뿐만 아니라, 로드는 나다와 또 다른 자위 레이익의 멤버를 막아내기도 했다.
“한 명씩, 이 녀석은 내가 맡을 테니 너는 다른 녀석을 처리해. 빨리 끝내자!” 로드는 땅에 쓰러진 죽은 자를 쳐다보지도 않고 나다를 바라보며 소그나에게 크게 소리쳤다.
“누가 더 빠른지 보자!” 이쪽의 번개는 이미 여러 곳의 주목을 끌었고, 전투도 이미 느껴지고 있었기에 빠르게 끝내야 했다. 소그나는 망설이지 않고 로드의 제안을 기꺼이 받아들였다.
그는 다른 자위 레이익의 멤버를 막아내고, 둘은 전투 원을 형성해 싸우기 시작했다.
자위 레이익은 역시 타고난 재능이 뛰어난 존재였다. 전투 중에도 능숙하게 마법을 사용할 수 있었으며, 비록 모두 고급 마법이거나 최고급 마법에 불과했지만 그들의 무술과 결합되어 강력한 전투력을 보여주었다. 정말 감탄스러웠다! 이런 원소 조절 능력이라면 대륙의 어떤 마법사도 부끄러워하고 열광할 것이다.

두 전장의 전투는 극도로 치열했지만, 로드 쪽의 전투는 오히려 훨씬 수월했다. ‘멸신뇌격’의 힘을 얻은 후 그는 더 이상 고위급 뇌전 계열 마법을 두려워하지 않았으며, 오히려 그 마법들은 자신의 투기로 전환될 수 있는 좋은 보충제가 되었다. 궁극의 마법이라 해도 약간 피하기만 하면 충분했기에 전투는 일방적인 양상을 띠었다.

화려한 기술 없이도 가장 직접적인 검술에 무시무시한 속도와 힘이 더해져 나다를 지치게 하고 위험한 상황을 연달아 만들어냈다.

두 그림자는 유령처럼 때때로 모습을 드러내고 사라졌으며, 육안으로는 그들의 움직임을 알아볼 수 없었다. 느껴질 수 있는 것은 오직 연이은 공기 찢어지는 소리뿐이었다.

로드는 점점 더 용감해졌지만, 다른 쪽의 나다는 절벽 아래로 추락해 진정한 절망에 빠졌다. 이제야 비로소 로드의 무시무시함을 제대로 느낀 것이다.

그는 마치 비인간 같았다. 준신급 후기의 실력을 가졌음에도 전혀 반격할 힘이 없었으며, 몸에는 상처가 계속 늘어났고, 자신이 가장 자랑스러워하던 마법조차 상대에게 아무런 위협이 되지 못했다! 그는 전투의 결과가 이미 결정되었다는 것을 알았다.

역시나, 연속된 공격 끝에 로드는 마침내 힘을 모아 한 번에 검을 휘둘렀다. 여섯 개의 검귀가 나타나 날카로운 검기를 형성해 나다의 방어를 뚫고 그의 무기를 부러뜨린 뒤 그의 몸속으로 들어갔다.

푸쉬…… 두 사람은 움직임을 멈추고 하늘과 땅 사이에 서로 마주 섰다. 로드는 손을 등 뒤로 깍지 끼고 멀리를 바라보며 천천히 숨을 내쉬었다.

나다의 입가에서는 계속해서 피가 흘러나왔고, 목은 계속 움직이며 무언가 말하려 했지만 말을 할 수 없었다. 그의 몸은 서서히 힘을 잃어가고 눈빛도 점점 흐려졌으며, 마침내 쓰러졌다.

로드 쪽의 전투는 끝났지만, 소그나 쪽의 전투는 여전히 치열했다. 그는 뇌전을 피하면서도 소그나는 거칠게 주먹을 날렸고, 그 주먹들은 매우 강력해 상대의 무기와 직접 부딪혔다.

“변태!” 로드는 입술을 삐죽이며 혼잣말을 했다. 육체로 무기와 맞서 싸울 수 있다는 것은 용족의 육체가 얼마나 강력한지를 보여주는 것이었다.

“헤이, 꼬마, 이렇게 빨라? 걱정 마, 곧 끝날 거야!” 로드 쪽의 전투가 끝났다는 것을 알아차린 듯 소그나가 크게 외쳤다.

“파!” 한 번의 분노에 찬 고함과 함께 그는 갑자기 주먹을 날렸다. 순간 하늘과 땅이 변하고 거센 바람이 불어오며, 하늘과 땅 사이에는 처절한 울음소리가 울려퍼졌다. 소그나의 주먹에는 짙은 검은 빛이 감돌았고, 그는 입을 크게 벌리고 마치 목숨을 빼앗는 악귀처럼 상대 남자를 향해 달려들었다.

“딩……” 육체와 무기가 부딪히며 맑은 소리가 났고, 곧 그 남자의 무기가 갑자기 부러져 흩어졌다. 경악한 시선 속에서 그 일격의 여력에 의해 그의 가슴에 날아들었다.
순식간에 바람처럼 날아가 버렸고, 선명한 피가 땅에 떨어졌다. 너무나도 간결하고 깔끔했으며, 비명 한 번 지르지 않고 곧바로 목숨을 잃었다.
“어때, 이 일격 꽤 괜찮지?” 자신의 주먹을 만족스럽게 바라보며 로드 곁으로 다가온 소그나가 자랑스럽게 말했다.
“보통이야.” 로드는 혀를 차며 경멸적으로 말했지만, 마음속으로는 감탄하고 있었다. 그 일격은 정말 강력했다. 언뜻 보면 별로일 수도 있지만 자세히 살펴보면 그 안에는 놀라운 힘이 숨어 있었다. 상처를 덮고 있는 검은 기체는 방어뿐만 아니라 공격에도 도움을 주었다. 그 안에는 가장 순수한 어둠의 에너지가 담겨 있어 짧은 시간 안에 상대의 무기와 방어막을 녹여내 최대한 직접적으로 적을 파괴할 수 있었다.
이는 어둠의 투기를 완벽하게 조절한 것으로, 일반인은 결코 해낼 수 없는 일이었다.
“헤, 너 이 녀석 뭘 안다고, 천박한 놈!” 소그나는 눈을 흘기며 무시당한 것에 불만을 표했다.
“어쨌든 넌 졌어!!” 로드는 어깨를 으쓱하며 미소를 지으며 말했다.
“너…… 누가 너 같은 변태와 비교할 수 있겠어? 번개도 두려워하지 않고. 내가 이럴 수 있다면 그 녀석은 이미 내 손에 죽었을 거야. 하지만 이 녀석, 네 몸에 대체 무슨 일이 있는 거야? 왜 번개 에너지를 두려워하지 않는 거지? 지난번 신멸의 번개 속에서 살아남은 것도 아마 이 때문이겠지? 이 자식, 저주받은 놈, 뭐라고 해야 할까?” 자신이 졌다는 사실에 소그나는 당황했다. 이전에 우연히 본 전투에서 이 녀석이 마법의 공격을 전혀 두려워하지 않고, 번개가 그의 몸에 닿으면 이상하게 사라지는 것을 보고 깜짝 놀랐었다. 이런 기이한 일은 들어본 적도 없었다.
“인품 문제야! 자, 빨리 가자. 곧 누군가 올 것 같으니, 나중에 곤란해지지 않도록!” 로드는 만족스럽게 말한 뒤 시체들을 뒤져 전리품을 챙겼다. 이건 그들의 전리품이니 당연히 놓칠 리 없었다. 특히 ‘돈이 있으면 무엇이든 할 수 있다’는 말을 알고 나서는 이런 기회를 절대 놓치지 않았다. 사람을 죽이고 물건을 훔치는 것은 그에게는 더 이상 문제가 되지 않았다.

“이봐, 이 녀석, 잠깐만. 도대체 무슨 일인지 말해봐. 혹시 몸에 뭔가 귀중한 것이 있나?” 불만과 의혹이 가득한 표정으로 로드를 따라잡은 소그나는 끈질기게 물었다. 그 상황은 너무 이상했기에, 그는 반드시 진실을 알아내야만 했다.