제150장 여자의 마음

숲속에서 일어난 그 충격적인 사건이 지나고 한 달이 흘렀다. 이 한 달 동안은 온 도시가 소동에 휩싸였으며, 암월성은 그 어느 때보다도 북적였다. 각지의 강자들이 모여 전례 없는 성대한 행사가 열렸다.

한 달 만에 그 소식은 마치 바람처럼 어둠의 근원 곳곳에 퍼져나갔다. 그날의 충격적인 일격, 전례 없는 멸신뢰격에 대한 소문은 끊임없이 퍼졌으며, 그 중심에 있던 주인공 로드는 순식간에 이름 없는 평범한 인물에서 어둠의 근원에서 가장 화제의 인물이 되었다.

나시 가문의 젊은 가주를 살해하고 나시 가문과 대결한 그는, 십여 명의 강자들에게 포위되었음에도 불구하고 빠져나와 나시 가문의 두 정예 부대를 처참하게 파괴했다! 포위 공격 속에서도 강자들과 치열하게 싸우다가 결국 나시 가문과 자의뢰응 가문의 추격을 받으면서 준신급 강자 세 명과 성급 강자 네 명을 살해했으며, 자의뢰응 가문과의 대결에서는 천둥번개가 쏟아지는 상황에서도 용감하게 맞서 싸웠다…

결국 멸신뢰격이 발생했으며, 하늘조차도 그의 실력과 강함을 질투하여 그를 제거하려 했다. 무시무시한 멸천뢰격으로 인해 암월성 밖 명호 옆의 숲이 파괴되어 새로운 호수가 생겼으며, 원래의 명호에는 새로운 동반자가 생겼다. 이로써 일월쌍호는 암월성 밖에 우뚝 서게 되었다…

이 모든 소문들이 끊임없이 퍼지면서 로드는 거의 신화적인 존재가 되었다!

더욱 눈에 띄는 것은 그 후의 일들이었다. 용족, 흑봉족, 미교족, 전왕족 등 네 대가문이 암월성 황족과 함께 교역소 대회의를 열어 대책을 논의했으며, 자의뢰응 가문과 나시 가문은 절체절명의 위기에 처했다.

자성귀빈이라는 신분은 수많은 사람들을 당황하게 했다. 그가 도대체 어떤 배경을 가졌기에 그런 신분을 얻을 수 있었는지 아무도 알 수 없었다. 어떤 이들은 그가 용족과 흑봉족의 고위 인물들의 사생아라고 하고, 또 어떤 이들은 마족과 용족의 사생아라고 했다. 온갖 소문이 무성했으며, 결국 교역소의 압력으로 겨우 진정되었다.

하지만 사태는 여기서 가라앉지 않고 더욱 격화되었으며, 은밀한 곳에서는 더욱 신비로운 소문들이 퍼졌다.

결국 나시 가문과 자의뢰응 가문이라는 두 강력한 가문은 거의 전쟁을 벌일 지경에 이르렀다. 나시 가문의 젊은 가주가 살해당한 고통스러운 결과를 스스로 감수해야 했으며, 보상금을 내고 그날 로드를 추격했던 인원들도 넘겨주어야 했다. 은밀한 보상과 영토 양도도 있었으며, 이는 각 세력들에게 뇌물을 바친 뒤 얻은 최선의 결과였다.

자색날개뇌독수리 족은 천재지변을 일으킨 범인으로 여겨져 더욱 끔찍한 결과에 직면했으며, 의견이 분분했다. 용족과 흑봉족은 피의 복수를 강력히 요구했으며, 전갈왕족과 미교족, 그리고 마족은 마치 이익을 얻은 듯 자색날개뇌독수리 편에 서서 옹호하는 말을 했다. 분쟁 기간 동안 사적인 싸움도 적지 않았지만 결론은 나오지 않았다.
마지막 심판은 모레에 열릴 것이라고 한다. 이 몇 날 동안 각大家族의 고위 인사들이 암월성에 모여들면서 이 사건은 더욱 주목받았다.
로드의 정체에 대한 추측도 다시 큰 무대에 올라 화제가 되었다.
그 숲에는 최근 몇몇 큰 세력들이 사람을 보내지 않은 것이 아니라, 자주 사람을 보내 조사했지만 아무런 단서도 찾지 못했다. 이상하게도 파괴된 그곳은 특별히 빠르게 회복되어 한 달 만에 식물들이 우거져 마치 천상의 정원처럼 번성했다.
시체도, 아무것도 발견되지 않아 수많은 사람들이 실망했으며, 로드가 완전히 파괴되어 존재하지 않는다고 믿을 수밖에 없었다.
……
“안 돼, 자색날개뇌독수리 족은 절대 용서할 수 없어. 로드 형님은 헛되이 죽어서는 안 돼!” 이때 암월성의 한 별채에서 루시는 몇몇 노인들과 중년인들 앞에 차가운 표정으로 단호하게 말했다.
그녀 앞에 선 이들은 모두 가문의 고위 인사들이었으며, 이번에는 오랫동안 모습을 드러내지 않았던 대장로까지 암월성에 왔다. 그의 가문 내 지위는 족장에게 결코 뒤지지 않았으며, 이는 흑봉족이 이 사건을 얼마나 중요하게 여기는지를 보여준다. 물론 흑봉족뿐만 아니라 다른 가문들도 고위 인사들이 모두 나섰다. 어둠의 근원의 평화와 균형은 로드라는 한 사람 때문에 깨졌으며, 각 세력들은 이 기회를 이용해 파동을 일으키려 했다.
“이봐…… 아가씨, 너…… 이 일은 그렇게 간단하지 않아. 전갈왕족과 미교족은 이미 자색날개뇌독수리 족의 손아귀에 들어갔고, 마족에 대해서도 너도 알고 있겠지. 암월성의 반대파 왕족들은 우리 편에 섰지만, 주전파 세력들은 자색날개뇌독수리 족과 관계가 좋아 우리 의견에 동의하지 않을 거야. 당장은 우리와 용족, 반대파 왕족의 힘만으로는 부족해. 마족의 명역과 거마족도 사람을 보내지 않았으니, 그렇지 않았다면 이 일이 이렇게 복잡하지도 않았을 거야.”

자익뇌응 일족은 오래전부터 우리 흑황 일족에게 불만을 품고 있었어. 가능하다면 우리도 그들을 멸망시키고 싶지 않겠어? 하지만 지금은 상황이 긴장되어 있어서 조금이라도 움직이면 전체에 영향을 미치니 함부로 행동할 수 없어!”
루시의 강경한 태도에 노인은 한숨을 쉬며 쓴웃음을 지었다. 최근 이 어린 아가씨는 자익뇌응을 죽이려고 애쓰고 있어. 자신의 지위와 요구를 이용해 가문 내 의견을 크게 좌우하고 있지.
“상관없어. 자익뇌응 일족은 반드시 대가를 치러야 하고, 나시 가문도 용서할 수 없어. 그들이 이 일이 그렇게 쉽게 끝날 거라고 생각해? 이제 막 시작일 뿐이야!” 차가운 눈빛으로 창밖의 일월쌍호 방향을 바라보며 루시가 낮은 목소리로 말했다.
“이봐… 너… 최근 우리 흑황 일족과 용족, 그리고 반대파의 황족들이 연합하여 이 두 가문에 여러 가지 암살을 자행했어. 나시 가문은 인원 손실을 우려해 문을 닫고 있고, 자익뇌응 쪽에서도 우리는 10명 이상을 죽였어. 그들에게 교훈을 주는 것뿐이야! 그들을 멸망시키는 것은 불가능해.
거래소 쪽에서 막지 않는다 해도 우리 혼자서는 어려워. 대전은 그렇게 간단한 문제가 아니야!” 루시의 태도에 노인은 무슨 말을 해야 할지 몰랐다.
“그만두자, 대장로님. 내일 회의가 끝난 후에 다시 얘기합시다!” 분위기가 다소 침울해지자 흑요가 나서서 분위기를 완화시켰다. 로드라는 녀석에게 일이 생긴 후 루시 양의 변화는 모두가 눈으로 목격했다. 예전의 활발함과 귀여움을 잃고, 그 미소도 사라져 마치 빙하처럼 차가워졌다. 그 차가움은 뼛속까지 스며들어 사람의 마음을 아프게 했다. 어릴 적부터 이 아가씨를 지켜본 사람으로서 이렇게 변한 모습을 보니 누구나 불편해했다.
“그래도 좋아. 내일이면 재판이 시작되니까 그때 봐야지! 자익뇌응이 피의 대가를 치르지 못하더라도 그들에게 큰 손실을 입힐 거야!” 한숨을 쉬며 노인도 어쩔 수 없다는 듯 말하고는 방을 떠났다.
모두가 떠난 후 이 방에는 루시 혼자만 남았다. 밤하늘을 바라보며 루시의 눈빛은 약간 흐릿해졌다. “로드 형, 보이나요? 내일이면 재판이 시작돼요. 그 자들이 나시 가문을 용서했다니, 저는 절대 용서하지 않을 거예요. 걱정 마세요! 저는 모든 힘을 동원해 나시 가문이 형과 함께 대가를 치르게 할 거예요. 자익뇌응 일족도 어떤 경우에도 용서할 수 없어요. 내일 재판에서 실패하더라도 저는 포기하지 않을 거예요. 우리 흑황 일족이 형을 위해 복수할 거예요! 저를 믿어주세요!”

고개를 숙이고 한숨을 내쉬며, 얼굴 위로 조용히 두 방울의 눈물이 흘러내렸다. “저기서 혼자야? 추워? 흐흐, 나도 그래. 가문이 고려해야 할 일이 많다는 걸 알고, 모두가 나에게 잘해준다는 것도 알아. 하지만 난 네 복수를 해줘야 해! 이렇게 오랜 시간 동안 넌 나에게 가장 잘해주고 진심을 준 유일한 사람이야. 루시도 너를 정말 좋아해. 진짜로, 너를 위해서라면 온 세상을 포기할 수 있어. 너를 위해서라면 누구와도 적이 될 수 있어. 믿어? 내가 증명해 줄게!
기다려줘, 나를 잊지 마. 곧 널 찾아갈 거야. 그때는 새로운 루시가 네 앞에 설 거야. 아주 강해져서, 누구의 도움도, 보호도 필요 없이, 그때의 루시는 형과 나란히 싸울 수 있을 거야! 더 이상 아무도 우리를 괴롭힐 수 없을 거야. 정말이야!
루시가 웃지 않는 게 아니야. 웃음은 형에게 남겨둘 거야. 그들은 그 웃음을 볼 자격이 없어!” 눈물은 조용히 흘러내렸고, 이때의 루시는 여전히 연약한 소녀였으며, 여전히 16살의 소녀였다. 그녀는 그렇게 강하지 않았고, 모든 겉모습은 외부 사람들에게 보여주기 위한 것일 뿐이었다.
암월성 궁전 안에서, 이때 아이다는 작은 호수를 바라보며 멀리를 내다보고 한숨을 쉬었다. “로드, 내일이 마지막 순간이야. 최선을 다할게. 주전파의 힘이 너무 강해, 성공할 수 있을지 모르겠어! 정말이야, 어떻게 해야 할지 모르겠어. 아버지와 여동생도 이 일에 반대해. 나는 어떻게 해야 할까? 가르쳐줄 수 있어? 정말로 널 보고 싶어!
원래는 네가 원하는 것들을 더 해주고, 네 어깨 위의 짐을 함께 지어주려고 했는데, 이제 네가 없으니 어떻게 해야 할까? 실망시키지 않을게. 이 짐을 지고 이 길을 함께 걸어갈게!”
어둠 속에서 소녀의 목소리는 달빛 아래에서 길게 늘어져 특별히 아름답고 감동적이었다. 흰색 긴 드레스는 그녀를 마치 천사처럼, 순수하고 아름답게 만들어주었다. 하지만 쓸쓸한 아름다움도 느껴졌다.
“안녕, 언니…… 그 사람은 도대체 누구야? 언니를 그렇게 만든 사람은 분명 훌륭할 거야. 그렇지, 이렇게 젊은 나이에 이런 성과를 거두고 어떤 세력에도 의지하지 않고 자색별 귀빈의 지위를 얻었다는 것도 쉽지 않았을 거야. 그 남자들보다 훨씬 낫네. 언니가 그렇게 되는 게 당연해. 아쉽네, 가능하다면 정말로 그 남자를 만나보고 싶어!”
멀리 한쪽 구석에서, 아일린은 멍하니 앞을 바라보는 언니 아이다를 보며 한숨을 쉬고 중얼거렸다.
밤하늘 아래, 암월성은 평온하지 않았고, 이 순간 성 밖의 숲속, 일월쌍호의 가장자리도 평온하지 않았다!

밤공기는 차가웠고, 원래라면 평화롭고 고요해야 할 호수면이 마치 어떤 에너지의 충격을 받은 듯 갑자기 거세게 흔들리기 시작했다.
다음 순간, 천지 사이로 웅장한 정기가 솟구쳐 올랐지만, 이번에는 잠깐만 그치고 말았다. 아주 짧은 순간이 지나자, 불의 원소, 어둠의 원소, 심지어 번개의 원소까지 모두 호수 쪽으로 몰려들기 시작했다.