제148장 파괴 후 재건(상)

그러나 이때 평온해 보이는 숲속은 사실 위기로 가득 차 있었다. 이 지역 곳곳에는 번개가 남긴 원소들이 퍼져 있어서, 일반적인 무사나 마수들조차 들어갈 수 없었다. 비명 소리와 함께 하늘을 날아가던 황급 마수가 갑자기 땅으로 추락해 숯덩이가 되어버렸다.
새로 생긴 호수는 명호에 비해 훨씬 작았지만 독특한 매력이 있었으며, 훗날 ‘암흑의 원천’ 내에서 독특한 경관을 이루게 되었다. 바로 후에 ‘일월쌍호’라 불리게 되는 일호와 월호였다. 원래의 명호는 둘로 나뉘어 이전의 명호는 일호가 되었고, 이때 생긴 호수는 월호로 불리게 되었다.
이때 로드는 월호 바닥에 가라앉아 검을 든 채 서 있었으며, 현원이 변형시킨 에너지 검도 여전히 곧게 서 있었다. 로드의 몸 주위에는 마치 고치처럼 전기 에너지에 의해 빛의 보호막이 형성되어 그를 감싸주며 물이 없는 공간을 만들어냈다.
그 안에 서 있는 로드의 몸 위로는 검은색 번개가 기이하게 번쩍였으며, 그의 몸속에서는 끔찍한 에너지가 마구 휘몰아쳤다. 그의 몸속의 기능들은 빠르게 파괴되고 회복되고 있었으며, 마기는 빠르게 순환하면서 점점 더 확대되는 추세를 보였고, 회복 속도도 점점 빨라졌다. 원래 은바늘만 한 크기였던 보라색 번개는 이제 검지손가락 굵기만 한 검은색 번개로 변해 빠르게 흐르며 몸속의 번개 에너지와 융합되어 그 에너지를 변환시켰다.
암흑 속성과 화속성의 두 가지 투기는 이때 번개의 작용으로 완전히 하나로 융합되어 새로운 형태의 투기가 만들어졌다. 그 투기는 거칠고 차가웠으며, 삼켜버리는 효과는 오히려 화속성 에너지와 융합되면서 더욱 강력해졌고, 그 번개 원소들은 빠르게 삼켜져 갔다.
현원검령이 방출한 차가운 기운도 몸속에서 독특한 궤적을 그리며 흘러갔으며, 네 가지 에너지가 몸속에서 미친 듯이 순환하며 로드가 전례 없는 위기를 극복할 수 있도록 도왔다. 동시에 투기의 핵심인 현원검령도 점점 더 강해졌다. 이 거대한 에너지의 작용으로 현원검령은 눈으로도 분명히 알 수 있을 정도로 굳어지고 조금씩 커졌다.
눈을 꼭 감은 로드는 이때 자신의 여섯 가지 감각을 완전히 숨긴 채 온 정신을 몸속의 이 기이한 세계에 집중시켜 네 가지 에너지를 이용해 죽음의 위협을 해소하고 자신의 몸을 조금씩 회복시켰다. 바깥 세계는 이미 전혀 신경 쓰지 않았으며, 현재의 상황도 전혀 모르고 있었다!
……
“끝났어!” 암월성 앞에서 흑요를 비롯한 일행들은 멀리서 죽은 듯 고요해진 숲을 바라보며 중얼거렸다.

“그가 어떻게 됐는지 모르겠어…” 언제 온 건지 모르겠지만 루시도 이곳에 도착해 멀리 있는 숲을 바라보며 눈이 붉어진 채 말을 이었다. 말을 다 끝내기도 전에 눈물이 조용히 흘러내렸다.
“내시 가문, 자색날개뇌독수리 족, 너희들은 반드시 교역소에 설명을 해야 한다. 그렇지 않으면 규칙을 알겠지!” 차가운 코웃음과 함께 이곳에 나타난 세 명의 노인들이 어두운 표정으로 소리쳤다. 교역소의 자색별 귀빈이 공동으로 살해당했으며, 그것도 그들의 암월성 밖에서, 그들이 알고 있는 상황에서 일어난 일이었다. 이는 마치 온 세상 앞에서 교역소에 면박을 주는 것과 같았다. 자색별 귀빈이 한 번도 죽지 않은 적은 없지만, 이렇게 수치스럽게 죽은 사람은 결코 없었다. 이로 인해 교역소의 노인들은 분노로 불타올랐다. 그들은 오늘 이후로 교역소가 오랫동안 모든 이들의 조롱거리가 될 것임을 잘 알고 있었다!
“우리 용족은 설명을 요구한다. 자색날개뇌독수리 족, 피로 갚아라!” 저편에서 용족의 중년 인물과 나중에 나타난 노인들도 어두운 표정으로 소리쳤다. 그들은 로드가 용족의 일원이 아니라는 것을 알고 있었지만, 외부 사람들은 그렇지 않았다. 모두가 로드를 용족의 일원으로 여겼으며, 그의 몸에는 소그나가 준 용족 신분증도 있었다. 소그나는 용족 내에서 상당한 지위를 가지고 있었으며, 비록 천 년 동안 허무공간에 갇혀 있었지만, 그가 어둠의 근원에서 뛰어난 재능을 발휘했던 시절을 아무도 잊지 않았다.
“흑봉 족은 이대로 넘어가지 않을 거야!” 흑요 등이 말하기도 전에 루시는 이를 악물고 말했다. 이제 그녀에게서는 순수한 소녀의 모습은 찾아볼 수 없었다. 그녀의 표정은 차갑고 살기가 넘쳐, 오응을 죽이고 싶은 듯했다.
“우리 황족도 마찬가지다! 교역소에 설명을 해라!” 아무도 눈치채지 못했지만, 언제 온 건지 모르겠지만 암월성 황족의 두 공주가 성 밖에 나타나 있었다. 큰공주 아이다는 멀리 있는 숲을 바라보며 한숨을 쉰 뒤 차갑게 그 말을 내뱉었다!
그녀의 마음속 원한도 다른 누구보다 크었지만, 직접 표현할 수 없어 교역소의 이름을 빌려 그런 말을 한 것이었다.
한편, 소리를 듣고 달려온 전갈왕 족과 미교 족, 그리고 몇몇 작은 가문의 구성원들은 말은 하지 않았지만, 전갈왕 족과 미교 족의 차가운 표정으로 모두가 그들이 자색날개뇌독수리 족과 내시 가문을 노리고 있다는 것을 알 수 있었다.

이 거래회는 4대 가문과 마족이 함께 만들었으며, 자성 귀빈의 지위가 얼마나 고귀한지는 모두가 잘 알고 있다. 이제 자성 귀빈이 살해당했으니, 4대 가문이 가만히 있을 리 없다. 두 가문은 아직 입장을 밝히지 않았지만, 누구나 그들이 어떻게 행동할지, 필요할 때 무엇을 할지 알고 있다.
한동안 분위기는 기묘하게 침울해졌고, 다른 세력이 없는 은둔 강자들은 서로를 바라보았다. 각 세력의 입장 표명은 그들로 하여금 한숨을 쉬게 했으며, 그들은 오직 안타까움과 연민의 눈빛으로 자익뢰응과 나시 가문의 구성원들을 바라보며 그들을 위해 조용히 기도할 뿐이었다. 이토록 큰 위협에 직면해 이번에는 두 가문이 멸망의 위기에 처할지도 모른다.
그들은 당연히 나서서 도울 수도 없고 도와주고 싶지도 않았다. 실수로라도 자신들이 휘말려 빠져나올 수 없을 테니까. 또한 번개에 맞은 그 청년에 대해서도 의문이 많았다. 도대체 누구인가, 어떤 신분인가? 준신급의 실력만으로 어떻게 이렇게 많은 사람들의 도움과 관심을 끌 수 있었으며, 어떻게 자성 귀빈의 지위를 얻었는가? 또 어떻게 여기서 멸신뢰격과도 같은 번개 공격을 불러일으킬 수 있었는가? 도대체 무슨 짓을 한 것인가? 이들은 분명 바보가 아니어서, 이 일이 두 가문, 특히 자익뢰응 가문에게 떠넘겨진 것이 그들에게 어느 정도 억울함을 주었다는 것을 알고 있었다. 이런 멸신뢰운은 자익뢰응 가문이 열 가문이 합쳐져도 소환할 수 없는 것인데, 그렇지 않았다면 여섯 번째 가문은 이미 자익뢰응 가문이 되었을 것이다. 어둠의 근원에서는 강자가 왕이다.
억울함은 억울함이지만, 몇몇 큰 세력들이 이 일을 그냥 넘어갈 리 없다. 그저 자익뢰응 가문과 나시 가문이 불운했다고 할 뿐, 그들은 멸신뢰운을 불러일으킨 계기에 불과했다. 로드의 신분은 순식간에 거대한 의문거리가 되었다!
질문을 받은 두 가문은 이때 얼굴이 새파랗게 질려 아무 말도 할 수 없었다. 그런 공격 속에서도 로드가 살아남았다고 믿는 사람은 아무도 없었다. 몇 대 가문의 질문은 그들의 마음속에 절망을 안겨주었고, 이번에는 두 가문이 멸망의 위기에 처했다.
“이 일은 우리 나시 가문과는 상관없습니다. 우리는 단지 로드를 잡아서 왜 내 아들을 죽였는지 물어보려 했을 뿐입니다. 우리 나시 가문의 실력은 몇 대 가문에 비할 바는 아니지만, 우리의 젊은 가주도 그렇게 쉽게 죽는 사람이 아닙니다. 자성 귀빈의 지위는 우리가 전에 몰랐기에, 그렇지 않았다면 사람을 잡으러 가는 대신 거래회에서 정의를 구했을 것입니다!
게다가 마지막으로 뢰운을 불러일으킨 것은 우리 나시 가문이 아니라 자익뢰응 가문입니다. 로드를 죽인 것은 자익뢰응 가문이며, 우리 나시 가문과는 별로 관련이 없다고 할 수 있습니다.”

규정에 따르면 우리는 합리적인 설명과 적절한 보상만 제시하면 이 일을 그냥 넘어갈 수 있습니다. 게다가 내 아들이 이 일로 목숨을 잃었다는 사실을 모두가 모르는 줄 아십니까! 아니면……” 깊은 숨을 들이쉰 뒤, 내시 가문의 가주가 이때 나서서 단호한 목소리로 말했다!
마음속으로 한숨을 쉬며, 자신의 아들을 죽인 자가 바로 자싱 귀빈이라니. 자신의 아들이 어떻게 그런 사람을 화나게 했단 말인가. 이럴 줄 알았다면 절대 복수하러 가지 않았을 것이다.
“너희… 내시 가문 너희들…” 중년인의 말에 아오잉은 즉시 초조해졌다. 자신은 그들을 도와 로드를 체포하려 했는데, 결국 이런 누명을 쓰고 모든 책임이 자신에게 돌아왔다. 이를 어찌 받아들일 수 있겠는가.
자이이 레이잉 족의 몇몇 사람들은 눈이 붉어진 채 내시 가문 사람들을 기다리며, 마음속으로 이를 갈았다. 이 배은망덕한 자들을 달려들어 찢어버리고 싶을 정도였다!
순식간에 두 가문의 사람들이 대치 상태에 빠졌으며, 말다툼만 있어도 곧바로 싸울 기세였다. 자이이 레이잉은 온갖 문제를 일으켜 현장에 있던 많은 적대 세력들이 몰래 웃게 만들었다.
“흥, 내시 가문은 너희들의 도움을 요청한 적이 없다. 게다가 너희들이 무슨 생각을 하는지는 누구나 알고 있다!” 차가운 코웃음과 함께, 내시 가문은 서둘러 관계를 부인했다. 이런 상황에서는 차라리 이 자들과 관계를 끊는 편이 낫고, 절대 이 일에 휘말려 진흙탕에 빠질 수는 없었다.
“너희들…” 숨을 헐떡이며, 자이이 레이잉 족의 몇몇 사람들은 얼굴이 붉어졌지만 말을 할 수 없었다. 실제로 자신들이 손을 썼고, 자신들의 목적이 있었으니 무슨 변명을 할 수 있겠는가?
“흥, 내시 가문, 이 일은 그렇게 간단하지 않다. 그날 너희들의 젊은 가주가 왜 죽었는지 조사해봤나? 용족도 알고, 내 흑황 족은 더욱 잘 안다. 너희들의 젊은 가주가 로드가 사온 물건과 내 흑황 족의 루시 아가씨에게 관심을 가지고 사람들을 모아 악한 계획을 꾸몄다. 우리 아가씨가 로드와 목숨을 걸고 싸우지 않았다면 지금쯤 우리 아가씨는 여전히 서 있었을 것이다. 이 일을 어떻게 처리해야 하는지는 규정대로 모두가 알고 있다! 이 일은 여기서 끝내고, 나중에 거래 장소에서 만나자! 나는 저쪽을 가서 살펴보겠다!” 차가운 코웃음과 함께, 더 이상 참지 못한 헤이야오가 나서서 단호하게 외쳤다. 그러자 주변이 술렁였고, 내시 가문 사람들의 표정은 굳어졌다. 천국에서 다시 지옥으로 떨어진 듯한 느낌은 견디기 힘들었다.
말을 마친 후 더 이상 말하지 않고, 헤이야오와 흑황 족 사람들이 먼저 이전의 그 장소로 달려갔다. 그 뒤를 용족과 각종 세력들이 바짝 따랐다! 이 일은 도망칠 수 없으니, 당장 서두를 필요는 없다! 이렇게 큰 두 가문이 그냥 사라질 리가 없지 않은가? 지금 가장 중요한 것은 저쪽 상황이 어떤지 살펴보는 것이다.

각자의 생각을 안고 있던 일행은 잠시 후 어둠의 달 성 앞에서 사라지고 숲 속으로 들어갔다.