제147장 멸신뢰격(하)

이 에너지가 솟아오르는 순간 모든 사람들이 그것을 느꼈다. 이 거대하고 순수한 정기는 하늘에 견줄 만하며 땅과 공존하며, 모든 이의 마음속 깊은 곳과 뼛속까지 스며들어 모두를 경악하게 만들었다.
이때 번개광층 안에 있던 로드는 갑자기 곧게 일어섰는데, 그 모습은 매우 기이했다. 모두는 도대체 무슨 일이 일어났는지, 그 에너지가 어디서 나온 것인지 알 수 없었다. 번개광층 안의 로드가 일어선 후 그의 손에는 고대의 장검이 나타나 하늘을 향해 들려 있었다!
그 장검은 마치 피뢰침처럼 내리꽂히는 모든 번개를 흡수한 뒤 로드의 몸속으로 전달했다. 이 에너지의 강대함은 흑요 등 사람들조차 경외심을 느끼게 했으며, 그 압력은 마음 깊은 곳에서 비롯되어 그들로 하여금 경배하고 존경하게 만들었다.
“도대체 무슨 일이야!” 몇 번의 고함소리가 동시에 울려 퍼졌고, 일곱여 명의 인물들이 공중을 가르며 순식간에 그들 앞에 나타났다. 눈앞에서 벌어지는 일들에 그들은 입을 다물지 못하고 놀라움을 감추지 못했다.
“장로님!”
“나리!”
“주인님!”
이들을 보자 현장에 있던 모든 사람들의 눈빛이 변하며 급히 공손히 인사를 하며 외쳤다. 나타난 이들은 모두 어둠의 근원 속의 거물들이자, 지위가 매우 높은 사람들이며, 실력이 엄청나게 강한 자들이었다.
앞에 있는 로드를 바라보며 그들은 눈살을 찌푸렸다. 그들은 도대체 무슨 일이 일어났는지 알 수 없었다. 눈앞에서는 폭포가 거꾸로 흐르고 호수의 물이 넘쳐흐르며, 천지의 색깔이 변했으며, 그와 어울리지 않는 그 거대한 정기는 마치 수수께끼처럼 사람들이 이해할 수 없게 했다. 하지만 이 힘은 그들 모두에게 두려움을 안겨주었다.
이들의 등장으로 현장에 있던 모든 사람들의 마음이 무거워졌다. 특히 오응 등 사람들은 이들을 모두 알고 있었다. 결국 자신이 자색익뢰응족의 젊은 족장이기 때문에 이런 거물들에 대해 어느 정도는 알고 있었던 것이다. 그들은 대가문의 장로든, 교역회의 선배든, 혹은 대가문의 중요한 구성원이거나 은둔한 강자들이었다. 이들 중 누구라도 한 발짝 내딛기만 해도 어둠의 근원을 뒤흔들 수 있을 정도였다. 정말 대단한 존재들이었는데, 이제는 로드를 위해 모두 나선 것이다. 이런 일은 몇 년 만에 처음 있는 일이었다.

“장로님!” 곁에 있는 삼장로를 바라보며 그도 함께 온 것을 보고, 아오잉은 쓰라린 표정을 지으며 울고 싶어도 눈물이 나지 않았다. 문제가 점점 커지고 있었다. 만약 진상 조사가 시작된다면, 한 명의 자성 귀빈을 죽인다 해도 그들의 자익뢰응 가문 전체가 그를 보호할 수 없을 것이다. 가문이 재앙에 휩싸이지 않는 것만으로도 불행 중 다행이라 할 수 있었다. 비록 모두가 이 공격이 자신들의 소행이 아니라는 것을 알고 있었지만, 그들과는 무관하지 않았다. 로드가 죽지 않는다면 돈으로 해결할 수 있을지도 모르지만, 죽으면 모든 것이 끝날 것이다.

“흐음… 보세요!” 아오잉을 바라보니 그의 얼굴은 침울하기 그지없었다. 이제 무슨 말을 해도 소용없었다. 삼장로는 자신이 증오심에 눈이 멀어 아오잉의 무모한 행동에 동의한 것을 후회할 뿐이었다. 누가 감히 이렇게 작은 아이가 그토록 큰 배경을 가지고 있으며, 이렇게 많은 사람들의 마음을 움직일 수 있을 거라 생각했겠는가?

한편, 내시 가문의 가주도 현장에 도착했으며, 그의 눈빛은 흥분으로 가득했다. 그들이 로드를 추격한 것은 자신의 아들이 살해당했기 때문이었다. 이 일은 어디서 말해도 자신들이 옳았다. 설령 상대가 자성 귀빈이라 해도 어쩔 수 없었다. 자신은 그의 신분을 모르고, 결국 이 모든 것은 자익뢰응 일족의 짓이었다. 설령 다투어야 한다 해도 자익뢰응이 먼저 나서야 할 것이고, 자신은 그저 사과하고 약간의 보상을 하는 것으로 충분할 것이다!

이때 내시 가문의 가족들은 마음속으로 기뻐하고 있었다. 상황을 고려하지 않는다면 이미 환호성을 질렀을 것이다.

모든 사람들은 번개 속에서 로드가 검을 들고 하늘을 향해 여덟 줄기의 번개를 불러모으는 모습을 지켜보았다. 그 고대의 검이 이끄는 검은색 번개는 물통만큼 굵은 빛줄기가 되어 하늘에서 내려와 로드의 몸에 세게 부딪혔다. 터져 나오는 검은 빛은 너무나 밝아 사람들은 저절로 눈을 감아야 했다.

흘러나온 약간의 에너지는 엄청난 충격을 일으켜 100미터 내의 모든 나무들을 파괴해 버렸으며, 조금의 잔해도 남지 않고 천지 사이로 사라졌다.

멀리서 지켜보던 사람들도 그 엄청난 기세에 저절로 수십 미터나 뒤로 밀려났다. 넘쳐흐르는 호수의 물은 마치 울부짖는 물거인처럼 입을 크게 벌리고 로드를 향해 삼켜져 가고 있었으며, 온 숲을 삼켜버릴 것 같았다.

아아… 가슴을 찢는 듯한 비명소리가 들려와 모든 사람의 마음을 떨리게 했다. 그토록 처절한 비명을 내기 위해서는 얼마나 큰 고통을 견뎌야 하는가? 그토록 가슴 아픈 소리를 내기 위해서는 얼마나 많은 시련과 시험을 겪어야 하는가! 이 연약한 몸이 도대체 얼마나 많은 것을 감당하고 있는 것일까? 하늘인가, 땅인가, 아니면 하늘과 땅이 함께인가?

물줄기의 삼켜짐이 번개의 위력을 완전히 자극했다. 그 번개들은 사람들이 상상했던 것처럼 물줄기에 부딪혀 흩어지는 대신 모두 한곳으로 모였으며, 로드의 몸에 집중되어 조금도 퍼지지 않았다. 오히려 물의 자극으로 인해 그 위력은 배가되었다.
이 순간, 로드의 몸은 다시 한 번 찢어졌으며, 마기의 회복 속도는 전혀 따라가지 못했다. 곧 무너질 것 같고, 영혼이 떨리며 찢어질 지경에 이르렀을 때, 단전에서부터 손에 든 장검을 통해 시원한 느낌이 온몸으로 퍼져나갔다. 그 후 온몸의 기경팔맥으로 흘러들어가 모든 세포를 촉촉하게 하고 보양해 주었다.
이번에는 에너지의 극히 일부만 남았고, 나머지는 모두 단전으로 흘러들어가 결국 투기 정핵에 흡수되었다. 이는 투기 정핵이 실제로 흡수한 것이 아니라, 투기 정핵이 있는 현원검이 있는 곳으로 변환된 것이었다.
현원검은 마치 광활한 바다처럼 모든 것을 받아들였다.
에너지가 증가함에 따라 그 웅장한 정기는 더욱 강렬해졌고, 손에 든 장검도 더욱 뚜렷해졌다. 이 장검은 위기의 순간 현원검령이 화현시킨 에너지 검체였다.
위험한 상황 속에서 그것은 반복해서 번개의 세례를 견디고, 반복해서 재구성의 고통을 견뎌냈다. 마치 계속해서 울부짖는 것 같았다.
현원검령의 도움으로 로드는 겨우 이 위기를 극복했지만, 모든 것은 아직 끝나지 않았다. 짧은 평온함 이후 하늘의 검은 구름은 더욱 빠르게 회전하기 시작했고, 마침내 우산 하나 크기도 안 되는 형태로 응축되었다. 모든 에너지가 완전히 방출되면서 무시무시한 압력이 사방으로 퍼져나갔다. 멀리서 지켜보던 사람들 중 실력이 다소 약한 몇몇 무사들은 가슴이 답답해지며 피를 토해냈고, 진한 피는 대지 위에 화려한 꽃처럼 흩뿌려졌다.
심지어 준신급의 무사들조차 얼굴이 창백해지고 비틀거리며 서 있기 힘들었다. 그 무시무시한 느낌이 그들의 영혼에 스며들어 평생 잊을 수 없는 기억으로 남을 것이 분명했다.
“광……” 하늘이 무너지고 땅이 갈라지며, 호수의 물이 쏟아지고 폭포가 멈추었다. 이 순간, 마치 세상이 원시로 돌아간 것 같았고, 세상이 재구성되는 것 같았다. 마치 세계의 종말과 혼돈의 시작이 함께 존재하는 것처럼 끊임없이 파괴되고 끊임없이 재탄생했다.
지켜보던 사람들은 이미 수 킬로미터나 멀리 날아가 이 숲 밖으로 날아갔으며, 로드의 모습은 더 이상 보이지 않았다. 오직 멀리서 그 기세와 그 번개 구름만을 느낄 수 있었다!
모두들 경악에 빠졌으며, 얼굴색은 이상해졌고, 우울하고 창백해졌다.

“쾅……” 마침내 천둥번개가 쏟아졌다. 아홉 줄기의 번개가 갑자기 나타나 순식간에 합쳐져 직경이 1미터는 족히 되는 무시무시한 번개를 형성했다. 검은색 바탕 위로 약간의 흰색 빛이 번쩍이며 그대로 하늘에서 땅으로 내리꽂혔다.
“멸신뇌격!” 이 광경을 본 현장의 몇몇 노인들은 얼굴이 급격히 변하며 멍하니 외쳤다.
멸신뇌격! 전설 속의 존재가 실제로 그들의 눈앞에 나타난 것이다.
“아니, 아직 멸신뇌격에 이르지 못했어. 그 힘의 절반에 불과해!” 곧이어 또 다른 노인이 의문을 표하며 외쳤다. 그럼에도 불구하고 그의 얼굴은 창백하기 그지없었으며, 수킬로미터 떨어진 곳에서 하늘을 찌르고 땅을 집어삼키는 그 번개를 보며 몸을 떨 수밖에 없었다.
모든 이들이 침묵에 잠겼다. 전설 속의 존재인 멸신뇌격, 순백색의 번개가 하늘과 땅을 삼키는 이 재앙은 그 이름대로 인간과 신을 모두 멸망시키며, 대천하의 수많은 생명들이 이 재앙 앞에서는 도망칠 곳이 없어 결국 먼지가 되고 만다!
전설에 따르면, 이는 한 사람이 신급을 돌파하여 음양의 정점에 이른 뒤 다시 도약하여 혼돈의 경지에 들어가 세상의 법칙을 장악하고 하늘을 한 손으로 멸할 수 있는 수준에 이르렀을 때, 천지가 그를 용납하지 못해 발생하는 재앙이다. 그 힘이 얼마나 엄청난지 짐작할 수 있을 것이다. 하지만 이는 단지 전설일 뿐이다. 수천 년 동안 단지 수만 년 전에 한 번만 나타났으며, 그 사람은 결국 먼지가 되어 흔적도 없이 사라졌다고 한다. 로드가 지금 마주한 것은 아직 멸천뇌격의 수준에는 이르지 못했지만 그 힘의 절반을 가지고 있었으며, 멸천뇌격의 무시무시한 위력은 말할 것도 없었다.
아무도 말을 하지 않았다. 온 어둠의 달 성은 죽은 듯한 침묵에 잠겼으며, 어둠의 근원 내부에서 신급을 초월한 강자들도 이 힘의 영향을 받아 모두 이곳으로 시선을 돌렸으며, 심지어 목숨을 걸고 서둘러 달려오는 이들도 있었다.
“신뢰가 나타나고 법칙이 드러나니, 혼란의 날들이 다가오는 것 같군! 만 년 전의 상황이 다시 반복될까? 만 년 전의 그 사람이 돌아온 걸까? 네가 미완의 소망을 이루기 위해 돌아온 건가?” 어둠의 근원 깊은 곳, 어느 동굴 안에서 갑자기 은은한 한숨 소리가 들려왔다.
이 순간, 어둠의 근원의 모든 이들의 시선은 이 숲에 집중되어 있었다.
거대한 번개가 마치 계시와도 같이 쏟아져 내려 로드의 몸속으로 스며들었다.

이번에는 상상했던 폭발음도, 파괴도 일어나지 않았다. 번개가 로드의 상공에 도달했을 때 갑자기 에너지가 물결처럼 퍼져나가 조용히 휩쓸고 지나갔으며, 아무 소리도 내지 않았다. 지나간 자리에는 지표면이 함몰되었다. 잠시 만에 반경 100미터에 달하는 규칙적인 움푹 패인 구덩이가 생겼고, 지하의 물이 순식간에 솟아올라 새로운 호수가 형성되었다!
이 모든 것이 끝나자 번개는 순식간에 사라져 몸속으로 들어갔으며, 남은 약간의 에너지만이 번개 구체를 형성해 로드를 감쌌다. 아무 소리도 들리지 않았다.
상공의 뇌운도 번개가 내리친 후 사라져 없어졌다. 구름이 걷히고 대지는 다시 맑아졌으며, 이른 아침의 햇살이 내려와 온 대지를 비추었다.
호수의 물은 다시 물러가고 맑은 호수는 평온을 되찾았으며, 역류가 멈춘 폭포도 정상으로 돌아가기 시작했다! 다만 이제 그 맑은 호수 옆에는 반경 100미터에 달하는 거대한 호수가 생겨나 그 맑은 물이 맑은 호수와 연결되어 있었다.