제143장 마기현, 투기변

잠시도 지나지 않아 로드는 자신이 있는 곳으로 검은 그림자가 다가오는 것을 보았다. 그 실력은 자신의 예상대로 준성급 후기 수준이었다. 방금 자신을 추격하던 무리 중 한 명임이 틀림없었다.
숨을 죽이고 주의 깊게 기다리자, 얼마 지나지 않아 그는 자신이 숨어 있던 큰 나무 아래에 도착했으며, 뭔가를 발견한 듯 걸음을 멈췄다.
이 광경을 본 로드는 마음이 조여들었다. 그의 몸속 투기가 빠르게 움직이기 시작했고, 그는 숨을 참은 채 상대가 긴장을 풀는 순간 치명적인 일격을 가할 준비를 했다.
그는 이 자가 여기에 나타날 수 있다는 것은 자신의 동료들도 분명 근처에 있다는 뜻이라는 것을 알고 있었다. 자신에게는 단 한 번의 기회만 있었고, 그 기회를 놓치면 엄청난 곤경에 처할 것이다. 만약 다른 이들이 달려온다면, 자신은 또다시 포위당할 것이다.
그 남자는 자신이 숨어 있던 나무 아래에서 주위를 둘러보며 미간을 찌푸렸다. 뭔가를 눈치챈 듯했지만 아무것도 찾지 못한 듯했고, 잠시 망설이다가 다른 쪽으로 가려고 돌아섰다.
“바로 이때다!” 로드는 마음이 조여들며 손에 든 검을 꽉 쥐고 중얼거렸다.
그는 갑자기 힘을 내어 마치 빠르게 날아내리는 매가 먹이를 잡듯 순식간에 상대 앞에 나타났다. 그 검은 옷을 입은 자의 눈동자가 커지고 놀란 표정이 얼굴에 가득한 순간, 그는 단 한 번의 검격으로 그 자의 머리를 관통했다.
그 불쌍한 검은 옷의 자는 죽을 때까지도 왜 자신이 여기서 이 자를 만나게 되었는지 이해할 수 없었다. 자신은 주위를 꼼꼼히 살펴보았지만 아무것도 없었으며, 이 자의 기운도 전혀 느껴지지 않았는데, 어떻게 갑자기 나타난 것일까!
그의 눈빛은 점점 흐려지고 몸은 점차 축 늘어졌으며, 마침내 쓰러졌다. 죽기 직전, 그는 마지막 의식으로 자신들 나시 가문의 신호를 울렸다.
날카로운 소리가 숲을 가르며 잠시 동안 세상에서 사라졌다. 이때 멀리 있던 나시 가문의 다른 구성원들은 그 소리를 듣고 얼굴이 창백해지며 서둘러 로드가 있는 곳으로 달려갔다.
“저 저주받을 놈!” 로드는 이 자가 죽기 직전에도 그런 신호를 보낼 수 있다는 사실에 속으로 욕을 했다. 그는 그 신호가 분명 자신의 위치를 드러냈다는 것을 알고 있었다.
역시나, 곧 몇 가지 기운이 빠르게 자신이 있는 곳으로 다가오는 것을 느꼈다.

깊게 숨을 들이마신 로드는 몸을 돌려 앞쪽 숲으로 다시 달려가려 했다.
“어떻게, 이렇게 빨리 가려는 거야? 우리는 아직 계산을 다 끝내지 않았어!” 바로 그때 차가운 목소리가 들려왔고, 옆쪽 숲에서 다섯 명의 인영이 갑자기 나타나 로드의 도망길을 막으며 차갑게 말했다.
“너들이군!” 갑자기 나타난 사람들을 본 로드의 마음이 가라앉았고, 그는 낮은 목소리로 으르렁거렸다. 갑자기 나타난 자들은 바로 자익뢰응족의 놈들이었다! 다섯 명 모두 실력이 꽤 뛰어나, 거의 준신급에 도달해 있었다. 준신급 중급 두 명, 준신급 후급 한 명, 준신급 초급 두 명—다섯 명의 등장에 로드는 속으로 악담을 했다. 이 놈들이 이런 때에 나타날 줄은 몰랐다.
목적은 말할 것도 없었다. 이 속 좁은 놈이 분명 자신에게 문제를 일으킬 것이라고 예상은 했지만, 이렇게 빨리, 이렇게 갑작스럽게 올 줄은 몰랐을 뿐이다. 지금 나타난 것은 분명히 등 뒤에서 칼을 꽂는 짓이었다. 자신의 길을 막는 목적도 뻔했다. 분명 나시 가문과 협력해 자신을 죽이려는 것이었다.
로드는 상대를 차갑게 한 번 쳐다본 뒤, 그들의 기운이 빠르게 자신 쪽으로 다가오는 것을 느꼈다. 순식간에 거리가 100미터도 채 남지 않았다. 그는 깜짝 놀라 급히 방향을 바꿔 다른 쪽으로 달려갔다.
“도망치려고?” 차가운 코웃음 소리와 함께 젊은이는 손짓을 하자 주변의 네 명이 재빨리 로드를 추격했다.
동시에 또 다른 검은 인영들이 그곳에 나타났는데, 그들의 선두에는 나시 가문의 아대가 있었다! 신호를 받은 후 가장 가까이 있던 몇 명이 가장 빠른 속도로 현장에 도착한 것이다.
“이놈, 도망치지 마!” 분노에 찬 고함과 함께 아대는 공중에서 주먹을 내질렀다. 순간 공중에 마치 실체처럼 보이는 검은 주먹이 나타나, 땅으로 도망치는 로드를 향해 쏟아졌다.
“꺼져!” 분노에 찬 고함과 함께 암룡이 하늘을 가르며 검은 검기가 발사되어 주먹에 부딪혔다. 거대한 폭발음과 함께 주먹은 산산조각 나며 바람을 일으켰다!
로드는 뒤도 돌아보지 않고 계속 앞으로 달렸다. 이 사람들에게 여기서 막혀서는 안 되었다. 그렇지 않으면 끝없는 싸움에 휘말려 반드시 죽게 될 것이다.
“이놈, 도망치지 마!” 자익뢰응족의 놈들도 이때 도착했고, 하늘에서 뇌전 마법이 내려왔다. 손목만 한 크기의 뇌전이 우르릉거리며 떨어져 로드의 도망길을 가로막았다.
“자익뢰응족이 도와오고 있다!” 그 중년인은 아대를 바라보며 낮은 목소리로 외쳤다.

“고마워!~” 얼굴에 흥분한 기색이 역력한 아대가 들뜬 목소리로 말했다. 이들의 실력도 결코 약하지 않으니, 이들이 합류한다면 분명 이번 임무를 완수하는 데 도움이 될 것이다.
“저 저주받은 마법사!” 마법에 의해 길이 막히자 로드는 격렬하게 소리쳤다. 다시 자신을 둘러싼 사람들을 돌아본 로드는 맨 뒤에서 자신을 냉소적으로 바라보는 청년, 즉 자위레응족의 소족장 아오잉을 차갑게 응시했다. 이 문제를 일으키는 놈, 가능하다면 로드는 한시라도 빨리 이 놈을 죽이고 싶었다.
주위를 둘러싼 일곱 명의 나시 가문 식구들과 네 명의 자위레응족 놈들을 보며, 로드는 이번 적들이 이전보다 훨씬 강하다는 것을 깨닫고 속으로 한숨을 쉬었다. 오늘 다시 돌파하는 것은 거의 불가능해 보였다. 지금 그의 몸은 상처투성이였고, 힘도 예전만 못했으며, 투기도 거의 남아 있지 않아 오래 버틸 수 없었다.
이러한 상황을 느낀 로드는 마음이 무거워지며 한숨을 내쉬었다. 그는 이미 결심했다. 돌파할 수 없다 해도 그 저주받은 아오잉을 희생시켜야만 한다!
“용음!” 분노에 찬 함성과 함께, 수세에 몰린 상황에서는 상대에게 먼저 공격할 기회를 줄 수 없었다. 용음이 터지자 누가 감히 맞설 수 있겠는가? 번쩍이는 빛과 함께 로드는 그 자리에서 사라지고, 맹렬한 기세로 아오잉을 향해 돌진했다.
뇌전구천!
자위레응족의 놈들은 당연히 로드에게 어떤 기회도 주지 않았다. 여러 명이 동시에 사용한 뇌전구천은 밀집되어 있으면서도 무시무시했다. 그 힘은 이전에 마주쳤던 삼장로만큼은 아니었지만, 여러 명이 함께 사용함으로써 범위는 수배로 확대되었다.
아대 일행이 움직이기도 전에 이 뇌전들이 이미 로드를 감쌌다. 천둥소리가 울려퍼지고, 천지 사이에는 무시무시한 에너지가 감돌았으며, 뇌전이 사라지면서 그 에너지도 점차 줄어들었다.
눈이 붉어진 채, 로드는 이 뇌전들이 자신의 몸에 부딪히는 것을 그대로 견디며, 눈에는 멀리서 자신을 냉소적으로 바라보는 아오잉만 보였다. 그의 머릿속에는 오직 하나의 생각만 남아 있었다. 아오잉을 죽이는 것.
“쾅쾅쾅……” 번개가 로드의 몸에 연이어 내리꽂혔다. 매번 온몸이 심한 진동을 느꼈으며, 심지어 영혼까지도 심한 충격을 받았다. 곤경에 처한 번천도 다시 한 번 로드 곁에 나타났다!
생사고락을 함께하는 동료, 이 순간에도 그만이 여전히 로드 곁을 굳건히 지켰다. 뇌전의 공격으로 그의 몸 색깔도 점차 어두워지며 피로함이 드러났다. 이것은 로드가 번천의 피로를 처음으로 느끼는 순간이었다.

“아……오웅, 나 로드는 맹세한다. 오늘 반드시 네 목을 베어버리겠다!” 분노뿐, 머릿속에 남은 것은 오직 분노뿐이었다. 로드는 크게 외쳤다. 거친 번개의 공격으로 그는 이미 상처투성이가 되어 인간이라고 할 수조차 없었다. 온몸이 피로 뒤덮여 있었고, 눈은 붉게 충혈되어 있었으며, 머리는 헝클어지고 옷은 찢어져 검게 탄 피부가 드러났다. 그의 몸에서는 연기가 피어오르며 마치 지옥에서 온 악마와 같았다.

이때 나시 가문의 사람들도 공격을 멈췄다. 한편으로는 ‘번개 아홉 하늘’의 전방위적인 공격 때문에 더 이상 깊이 들어가 싸울 수 없었고, 다른 한편으로는 그들도 이미 ‘번개 아홉 하늘’의 위력에 대해 들어 알고 있었다. 그것은 무시무시하고 거칠어서 일반인이 절대 저항할 수 없는 것이었다. 번개 속의 그 모습을 보며, 그의 몸에 떨어지는 번개들을 보며, 그가 이미 인간의 형체를 잃었다는 것을 알 수 있었다. 누구나 알 수 있었다. 이대로 가다가는 그는 분명히 죽을 것이며, 살아남을 희망은 없다는 것을.

“아……” 이제는 고통도 느껴지지 않았고, 모든 감각도 사라졌다. 몸의 피로로 인해 로드는 지친 느낌을 받았고, 의식은 점점 흐려졌다. 머릿속에 남은 것은 오직 증오와 원한뿐이었다.

오랫동안 나타나지 않았던 검은 마기가 그의 몸속에서 움직이기 시작했다. 그날 그 중년인의 마기를 흡수한 후, 그 마기는 눈에 띄게 커졌다. 그 마기는 빠르게 로드의 온몸을 돌아다녔고, 동시에 단전 속의 투기 정핵도 무시무시한 속도로 회전하기 시작했다. 머리카락은 바람에 흩날렸고, 눈빛은 이미 흐릿해졌다. 하지만 이 모든 것은 밖에 있는 사람들이 볼 수 없었다. 왜냐하면 그때 로드는 온몸이 번개에 휩싸여 있었고, 수백 개의 번개가 계속해서 그를 공격했기 때문이다. 사람들은 번개 속에서 흔들리는 그의 비참한 모습만 볼 수 있었다.

마기가 온몸을 돌아다니면서, 상처받은 피부들이 무시무시한 속도로 회복되기 시작했다. 하지만 회복된 후 다시 찢어지면서 로드는 극심한 고통에 빠졌다. 회복 속도는 파괴 속도에 비해 턱없이 느렸고, 온몸의 피부는 검게 타서 무시무시한 상처들이 생겼다. 비명소리가 끊임없이 들려와 사람들을 공포에 떨게 했다.

그 마기들이 온몸을 돌아다난 후 다시 단전 속으로 흘러들어갔다. 이번에는 숨기지 않고 바로 투기 정핵 속으로 들어가 융합되었다!

아마도 로드의 위험을 느낀 듯, 투기 정핵은 잠시 저항한 후 곧바로 그 에너지를 받아들여 순식간에 정핵 속으로 융합되었다. 정핵의 색깔도 변했고, 이전보다 더욱 눈에 띄는 기묘한 암적색이 되어 마치 피가 흘러나올 것 같았다.

이때 투기 정핵에서 번쩍이며 보라색 빛이 나타나 급속히 투기 정핵에서 빠져나와 단전을 중심으로 로드의 온몸으로 흘러 들어갔다.