제142장 반포위공격

푸치…… 격렬한 충돌 이후 로드의 가슴이 답답해지며 다시 피를 토했다. 온몸의 내장들이 불타는 듯한 고통이 느껴졌으며, 그의 얼굴은 이미 창백해져 있었다.
숨 돌릴 틈도 없이 왼쪽에서 또 다른 중년인이 자신을 향해 달려들었다. 긴 칼에서 뿜어져 나오는 무시무시한 칼기가 위에서 아래로 쏟아지듯 몰아쳤으며, 긴 칼기는 마치 폭포처럼 로드의 모든 퇴로를 가로막았다.
앞에는 강적, 뒤에는 추격자, 몸에는 상처까지 있어 현재의 로드는 진퇴양난의 절체절명한 상황에 처해 있었다.
“오늘은 너희들로 검을 시험해보겠다!” 절체절명의 위기에 처한 로드는 불만스럽게 울부짖었다.
그때 바람에 날리는 머리카락 사이로, 새벽의 어둠 속에서 그의 모습은 마치 악마처럼 기괴해 보였다.
손목을 흔들자, 암룡은 마치 로드의 마지막 저항을 감지한 듯 길게 울부짖었다. 그 순간 그의 피의 기질이 자극되어 무시무시한 사기가 퍼져나가며 순식간에 온 명호를 뒤덮었다. 수천 년간 쌓인 살기와 악의의 힘이 한꺼번에 폭발하며 엄청난 에너지가 발생했다.
하늘이 갑자기 어두워지자 모두가 눈앞이 캄캄해지며 잠시 시야가 사라졌다. 이 강력한 기세에 맞닥뜨린 포위자들의 얼굴색이 급격히 변하며 공포에 질린 표정을 지었다.
그 안에 담긴 무시무시한 살기는 사람들을 공포에 떨게 했으며, 마치 명호 위 하늘에 거대한 검은 해골 머리가 입을 크게 벌리고 모든 것을 삼켜버릴 것 같았다.
이 광경이 나타난 순간, 로드를 공격하던 자들은 정신이 혼란스러워져 손놀림이 느려졌다. 그 틈을 타 로드의 입가에는 기괴한 미소가 떠올랐으며, 피에 굶주린 듯한 느낌을 주었다.
다음 순간, 그의 손에 있던 암룡이 갑자기 움직이기 시작했다. 천천히 움직이는 듯 보였지만 긴 그림자를 만들어 자신 주위를 둘러싸는 거대한 장막을 형성했다.
차가운 바람이 불고, 발걸음은 마치 허공을 걷는 듯 보였지만 잠시 만에 상대의 공격을 피해냈다. 암룡은 낮은 윙윙거리는 소리를 내며 마치 모든 이들의 목숨을 빼앗으려는 듯 울부짖었다!
피를 삼천 모아야 기를 얻을 수 있는데, 이제 조금만 더면 되는데 어떻게 기회를 포기할 수 있겠는가.
상대가 내리꽂는 칼날이 곧 이마에 닿을 것 같았고, 피부는 이미 먼저 닿은 칼기에 의해 작은 상처가 났다. 피가 그 상처를 따라 흘러내려 얼굴 전체를 붉게 물들였다. 무시무시하고 기괴한 모습이었다!

그걸 말하는 것도 늦고 빠른 것도 같았다. 순식간에 로드가 거친 함성을 지르며 갑자기 일곱 걸음을 앞으로 내디뎠다. 마치 북두칠성을 밟는 듯한 자세로 손목을 흔들며 길게 울부짖자, 뒤에 있던 방어는 이제 엉망이 된 펜톈에게 맡겨졌고, 그는 모든 에너지를 앞에 있는 적들에게 집중했다.
짧은 순간에 일곱 걸음을 내딛자 딩딩딩… 하는 맑은 충돌음이 연이어 울렸고, 일곱 걸음 후에는 모든 공격이 막혔다. 그때 그는 유령처럼 그 준신급 중급 무사의 뒤로 돌아갔다.
손목을 흔들어 암룡을 아래에서 위로 가로질러 찔렀다. 푸치… 모두가 믿을 수 없는 눈빛 속에서 암룡이 그 무사의 몸속으로 박혀 피를 뚫고 나왔다.
급히 빼낸 뒤 다시 세 걸음을 내디디자 마치 공간이 줄어든 듯 순식간에 다른 사람 곁으로 가서 암룡을 옆으로 잡고 낫처럼 한 번 그어내자 피가 흩뿌려졌다. 비명조차 지를 틈도 없이 또 하나의 생명이 명호 위로 떨어졌다.
연이어 두 명의 목숨을 빼앗음으로써 로드는 돌파구를 열었다. 더 이상 싸우지 않고, 비록 다섯 명을 죽였지만 여전히 여덟 명의 적이 주위를 노리고 있어 자신의 상황은 여전히 위태로웠다. 물러나는 것이 최선의 방법이었다.
한 번의 번쩍임과 함께 그의 몸은 급격히 커지며 속도가 극대화되었다. 마치 번개처럼 하늘을 가로질러 숲속에서 민첩하게 움직이며 연달아 뛰어오르더니 곧 숲 끝으로 사라질 것 같았다!
“쫓아! 그를 놓쳐서는 안 돼!” 숨을 헐떡이며 얼굴에 묻은 피를 닦아내며 아다가 주위 사람들에게 크게 소리쳤다. 오늘 추격전에서 나시 가문은 이 자를 반드시 죽이기로 결심했다. 피의 복수, 소주인을 죽인 일을 그냥 넘길 수 없었다. 두 개의 소대를 이끌고 포위하여 공격했다. 만약 이대로 상대가 도망친다면 돌아가서 어떻게 면목을 세울 수 있겠는가.
한편, 오늘 로드가 보여준 무시무시한 전투력은 몇몇 사람들의 마음속에 두려움과 우려를 불러일으켰다. 준신급 중급 수준에 있으면서도 이토록 무시무시한 전투력을 발휘할 수 있다니, 그런 자와 적이 되면 단 하나의 선택밖에 없었다. 바로 그가 완전히 성장하기 전에 죽이는 것이었다. 그렇지 않으면 나중에 성장하면 큰 골칫거리가 될 것이다.
말이 끝나자마자 여덟 명의 인영도 유령처럼 앞으로 추격해 갔다.
하지만 로드의 속도가 어떻게 이들과 비교될 수 있겠는가. 포위망을 벗어나자 그의 속도는 완전히 드러났고, 유령처럼 빠른 속도로 순식간에 숲 끝으로 사라졌다.

흔적도 사라지고 기운도 완전히 가려져, 뒤에서 추격하던 아대 일행은 어떤 흔적도 찾을 수 없어 추격을 멈출 수밖에 없었다. 그들은 제자리에 서서 표정이 급변하며 거친 숨을 몰아쉬고 분노로 가득 찼다. 두 개의 소대를 동원했음에도 상대방이 자신들의 시야에서 벗어나다니, 이는 분명 엄청난 수치였다.
“젠장할 놈들!” 그는 거세게 욕을 하며 뒤에 있는 사람들을 돌아보았다. “모든 곳을 샅샅이 뒤져! 한 곳도 빠뜨리지 말고, 찾으면 바로 모두에게 알려!” 그냥 돌아갈 수는 없다. 그렇게 돌아가면 두 팀 모두 큰 피해를 입을 것이다.
아대의 말이 끝나자마자 여덟 명은 각기 다른 방향으로 달려가 수색을 시작했다. 이들의 실력은 나쁘지 않았다. 혼자서는 로드를 죽일 수 없겠지만, 목표를 찾아 동료들에게 알리고 시간을 끄는 것은 문제없을 것이라고 생각했다.
……
“그 녀석 괜찮군. 이번에는 헛걸음한 것 같군. 내시 가문? 흥… 이번에는 너희들이 큰 손실을 입게 될 거다…” 모두가 떠난 후, 명호 옆의 은밀한 곳에서 한 남자가 갑자기 나타났다. 그는 앞쪽 숲을 바라보며 입가에 차가운 미소를 지으며 조용히 말했다. 그는 흑황 일족이 보낸 흑요였다. 로드가 무사히 탈출하는 것을 보고는 감탄하며 고개를 끄덕이며 중얼거렸다.
이들의 포위에 대해서는 전혀 걱정하지 않았다. 그렇게 많은 사람들조차 성공하지 못했는데, 지금의 이 몇 명의 패잔병들로는 큰 성과를 거둘 수 없다. 무엇보다도 흩어져 싸우는 것은 분명 실패한 전략이며, 결국 로드에게 하나하나 패배해 전멸할 수밖에 없다.
“자의뢰응 일족, 정말로 이 일에 끼어들 생각인가? 이 균형을 깨려는 것 같군!” 그는 곧바로 은밀한 구석을 바라보며 눈빛에 차가운 빛이 스쳐 지나가고는 낮은 목소리로 중얼거렸다. 그런 다음 로드가 도망친 방향을 따라 계속 달려갔다.
흑의인이 떠나자 공기 중에 파동이 일었고, 또 다른 흑의인이 갑자기 나타났다. 그는 떠나는 흑의인을 바라보며 잠시 생각한 뒤 다시 사라졌다.
“소저… 우리는…” 멀리, 어둠 속에서 세 명 정도의 사람들이 멀리 있는 상황을 주시하고 있었다. 그들은 중앙에 있는 청년을 바라보며 낮은 목소리로 물었다.
“서두를 필요 없어. 따라가. 그는 다쳤으니 멀리 가지 못할 거야! 이 녀석이 생각보다 운이 좋군, 이 정도로도 죽지 않다니. 괜찮아, 그들이 먼저 싸우게 두고 우리는 마지막에 나서자!” 그들의 우두머리인 청년은 입가에 차가운 미소를 지으며 자신감 넘치는 태도로 말했다.

원래는 마지막에 나서서 로드의 도주를 막을 생각이었지만, 나중에 그는 생각을 바꿨다. 고양이와 쥐의 게임이 그가 가장 좋아하는 것이었으며, 자신의 원수를 단숨에 죽이는 것보다는 천천히 괴롭혀 죽이는 것이 훨씬 더 스릴 넘쳤다. 천천히 고통스럽게 죽이는 것이야말로 최고의 복수 방법이었다.
사람을 가장 무섭게 하는 것은 죽음이 아니라 절망감이라는 것, 이것이 그가 항상 믿어온 사실이었다. 지금의 로드는 이미 기력이 다한 상태로 큰 위협이 되지 않았다. 이 기회에 내시 가문의 힘을 좀 더 소모시키는 것도 좋을 것이다!
사실, 이 청년이 인정하지 않을 수 없는 또 다른 사실이 있었는데, 그것은 바로 로드가 방금 보여준 실력이 그를 놀라게 했다는 것이다. 그는 단숨에 상대를 막을 자신이 없었으며, 이번 포위전에서 자신의 실력이 더욱 약해질까 두려워했다. 그는 기회를 기다렸다가 한 방에 상대를 죽여야 했다!
……
큰 나무 뒤에 숨어 있는 로드는 거칠게 숨을 몰아쉬며, 마침내 적들로부터 벗어나 안도의 한숨을 내쉬었다. 몸을 움직이자 상처가 다시 아파와 그는 저도 모르게 한숨을 삼켰다.
온몸의 상처 때문에 움직일 수 없었다. “젠장!” 그는 거칠게 욕을 내뱉었다. 방금은 정말 죽을 고비를 넘겼다. 그 생각에 그는 식은땀을 흘렸다. 거의 암월성에서 목숨을 잃을 뻔했던 것이다. 그는 속으로 쓴웃음을 지었다. 역시 실력이 부족한 모양이다. 이 사람들이 다시 추격해오지 않기를 바랄 뿐이었다. 그의 몸속에 남은 투기는 거의 없어서 더 이상 대규모 전투를 견딜 수 없었다. 만약 다시 대규모 전투에 휘말린다면 분명 죽음을 면할 수 없을 것이다.
앞쪽에서 누군가 다가오는 기운을 느끼며, 로드의 입가에는 차가운 미소가 번졌다. 이 무리들이 여전히 추격해왔다. 하지만 그들은 분산하여 추격하는 방법을 택했는데, 그건 곧 자살행위나 다름없었다. 여러 명이서도 감당할 수 없는데, 혼자서라고 감당할 수 없을 리가 없었다. 특히 그 자는 성급 후기의 존재에 불과했다. 그를 상대하는 데 있어 로드는 충분한 자신감이 있었다.
“너희들이 놀고 싶다면, 끝까지 함께 놀아주지!” 차가운 콧소리와 함께, 로드의 마음속에는 이미 결심이 섰다. 그는 반격에 나서서 하나씩 상대를 제거할 것이다. 죽일 수 있는 만큼 죽이고, 왔으면 절대 떠날 수 없게 만들 것이다!
이 기회를 이용해 상대의 기세를 완전히 꺾어버리는 것도 좋을 것이다. 내시 가문, 이들의 힘은 아마도 가장 핵심적인 힘은 아닐지도 모르지만, 결코 약하지 않았다. 그들 가문에서 분명 중요한 위치를 차지하고 있을 것이다. 만약 이들을 모두 제거한다면, 그 무리들은 한동안 큰 고통을 겪게 될 것이다. 그는 속으로 그렇게 생각하며, 숨을 죽이고 정신을 집중하여 이 물고기가 걸려들기를 기다렸다.