제40장 암룡

“그걸 원해! 얼마야?” 방금 느꼈던 그 기운에 아직도 두려움을 느끼고 있었지만, 이 검은색 장검도 고대스러우면서도 칙칙해 보였다. 하지만 현원검령이 원한다고 했으니 로드가 반대할 리 없었다. 검령의 판단은 틀릴 리 없으니, 적어도 로드는 그렇게 생각했다.
“그건요? 죄송하지만 다른 것을 보실 수 있나요? 이 검은 우리 조상 중 한 분이 만든 것으로, 대대로 전해져 내려왔습니다. 게다가 방금도 느끼셨겠지만 살기가 매우 강해 당신이 사용하기에는 적합하지 않습니다.
이 검을 보세요. 이건 우리 가게에서 가장 훌륭한 무기입니다. 무기 제작에 가장 좋은 정강철과 현철을 사용했으며, 왕급 마수의 정핵과 약간의 비은까지 합쳐 만들어졌습니다. 사용자의 투기를 최대한 발휘시켜 완벽하게 드러나게 해주며, 튼튼한 검신과 뼈로 검을 만드는 방법까지 더해져서, 온 제국은 물론 전 대륙에서도 훌륭한 무기로 꼽힐 것입니다. 과장이 아니라, 비은으로 만든 무기보다도 못하지 않습니다!”
로드의 말을 듣고 그 중년인의 표정이 변했다. 잠시 생각한 뒤 어려운 표정으로 안쪽 방으로 들어가서 흰색 장검을 가져와 로드 앞에 내놓으며 설명했다.
로드는 잠시 당황했다. 이런 판매자는 처음 보았다. 물건을 내놓았다는 것은 팔기 위한 것이니, 그의 거절은 전혀 예상 밖이었다.
하지만 로드의 관심은 곧 그의 손에 있는 장검으로 옮겨갔다. 온몸이 하얗고, 검자루는 정교했으며, 검신은 매우 얇으면서도 매우 튼튼해 보였다. 디자인과 구조도 그가 본 장검들 중에서 가장 섬세해 보였다.
정강철, 현철, 비은? 그리고 왕급 마수의 정핵까지? 이 장검을 보며 로드의 눈이 살짝 빛났고, 흥분과 탐욕이 엿보였다. 그가 지금까지 본 무기들은 대부분 흑철이나 정철로 만들어진 것이었으며, 기껏해야 로저라는 나쁜 놈의 손에서 정철과 약간의 현철을 섞어 만든 무기를 본 적이 있을 뿐이었다. 이렇게 훌륭한 장검을 보고 흥분하지 않을 수 있을까?
나이트로드가 남긴 기억에 따르면, 이런 재료들은 이 대륙에서 무기를 제작하는 데 가장 좋은 재료들이었다. 어떤 재료든 훌륭한 무기를 만들 수 있었으며, 특히 현철과 비은은 신묘한 무기를 만드는 데 반드시 필요한 재료들이었다.

은은 대륙 전체에서 연간 생산량이 1톤도 채 되지 않는 귀한 광석으로, 정제한 후 얼마나 얻을 수 있을지도 미지수입니다. 진정으로 극히 희귀한 것이죠!
왕급 마수의 정핵까지 더해지면, 마법사라도 이 장검을 보면 반할 것입니다. 정말 훌륭한 물건이죠.
이런 장검은 제국에서도 드물다고 할 수 있을 것입니다. 검령의 당부가 없었다면 로드는 이미 그 검은색의 고색창연한 장검을 포기하고 이 장검을 선택했을 것입니다.
하지만 흥분이 가라앉은 후, 로드는 곧 이런 작은 마을의 작은 가게에 어떻게 이런 보검이 있을 수 있는지, 어떻게 이런 장검을 만들어낼 수 있는지, 그 재료들은 어디서 온 것인지, 그리고 왜 지금까지 내부에 숨겨두었다가 자신이 나타나자만 꺼낸 것인지에 대해 의문을 품었습니다. 설명할 수 없는 점이 너무 많았습니다. 이런 장검이라면 제국이나 대륙에서 가장 번화한 무기점에서도 최고의 자리를 차지할 것입니다. 어떻게 여기에 숨겨져 있을 수 있을까요?
더 중요한 것은, 자신이 벽에 걸린 그 장검에 관심을 보인 후에 그들이 왜 이 보검을 꺼내서 자신에게 보여준 것인가 하는 점입니다.
“커흑… 살 수 없어!” 이 점을 깨달은 후 로드는 이 가게와 이 두 사람이 더욱 기묘하다고 느꼈습니다.
“그럼 다른 것을 둘러보세요!”
그 중년인은 마치 간절히 말리는 듯했습니다.
“얘야, 그 사람 말을 듣지 마. 바로 그 장검을 원해. 비록 그의 손에 있는 장검이 보검이라 할 수 있지만, 넌 살 수도 없고 가질 수도 없어. 다른 사람들이 알면 넌 곤란해질 뿐이야. 무고한 사람이 보물을 가지면 죄가 된다는 걸 알지?”
이때 로드의 몸속에 있는 검령이 계속해서 말렸습니다.
“바로 이거야. 가격이 얼마야?” 검령의 말을 듣고 로드는 단호하게 상대의 말을 끊고 물었습니다.
“말했잖아, 이건 팔지 않아. 다른 것은 마음대로 골라!” 로드의 고집 때문에 그 중년인은 다시 차갑게 대답했습니다.
“너… 넌 무슨 권리로? 여기 걸려 있는 것도 팔려는 거 아니야? 게다가 전에 나를 여기로 데려왔을 때도 이건 팔지 않는다고 하지 않았어. 이제 마음에 들어하니까 팔지 않는다는 거야?” 로드는 당황하여 급하게 물었습니다.
“왜 그걸 사려는 거야? 왜 그걸 골랐어? 그걸 가지고 뭘 하려는 거지?”
한동안 침묵을 지키던 노인이 이때 천천히 로드 앞으로 다가와 그 장검을 깊이 바라본 뒤 무거운 목소리로 물었습니다.
말하려는 중년인을 제지하며, 노인은 시선을 온통 로드에게로 돌려 그를 유심히 살펴보았습니다.

집 안의 분위기는 마치 굳어버린 것 같았고, 로드는 자신의 목이 누군가에게 막혀 숨쉬기가 힘들어지는 것을 느꼈다.
특히 그 백발의 노인의 두 눈은 마치 광활한 별하늘처럼 그 깊이를 알 수 없었다.
“무기는 전사에게 가장 가까운 친구다. 우리 같은 검을 사용하는 전사들에게 있어서는 의심할 여지 없이 검이 바로 우리의 가장 좋은 친구이며, 자신만의 검은 마치 형제와도 같아서 죽음을 함께할 수 있는 형제, 가장 가치 있는 형제다. 그래서 나는 형제가 필요하다, 진정한 형제가! 검을 고를 때는 자신의 특성에 맞추는 것뿐만 아니라 마음을 다해 느껴야 하며, 자신에게 가장 적합한 검을 찾아내야 한다.”
노인의 말을 듣고 고개를 숙여 생각에 잠긴 로드는 급한 상황에서 지혜를 발휘해 방금 전 검령이 자신에게 전해준 지식들을 정리하고 연결한 뒤 노인 앞에 제시했다. 잠시 멈춘 뒤 그는 계속 말했다. “방금 마음을 다해 느껴보았습니다. 이 검이 저를 부르고 있습니다. 저와 이 검 사이에는 특별한 정이 생겼으며, 마치 그가 오랫동안 저를 기다려온 것 같습니다.
이것은 운명일 수도 있고, 정해진 것일 수도 있지만, 어쨌든 저는 이 검을 데려가고 싶습니다.
제게는 돈이 많지 않지만, 저는 그의 가장 좋은 주인이자 친구, 가장 가까운 동료가 될 수 있으며, 죽음을 함께할 수 있을 것입니다.”
약간 쉰 목소리로 로드는 천천히 말하며 방금 전의 그 느낌을 회상했고, 이제는 두려움도 망설임도 없었다.
깊게 숨을 들이마신 그는 상대방이 말하기를 기다리지 않고 계속 말했다. “저는 강자가 되고 싶습니다. 세계의 정상에 서고 싶습니다. 이 길은 길고, 저는 함께할 친구가 필요합니다. 그가 바로 최고의 선택입니다!”
벽에 걸린 검을 가리키며 로드는 단호하게 말했다. 이 순간 그의 눈빛은 마치 불을 뿜는 것 같았고, 그의 기세는 주변을 압도했으며, 굳은 신념은 그의 모습을 더욱 위대하게 만들었다.
이 변화는 중년인과 노인도 알아차리게 했고, 두 사람은 서로를 바라보며 놀라움과 충격에 찬 표정을 지었다. 그들의 마음속에는 동시에 ‘패왕기!’라는 단어가 떠올랐다.
잠시 침묵이 흐른 뒤 로드의 말이 끝나자 집 안은 조용해졌고, 아무도 말하지 않고 서로를 바라보았다.
“그걸 데려갈 수 없어! 천 년 전에 그 검은 악마를 도와 대륙을 해쳤고, 조상들이 큰 고생 끝에 그를 데려왔어. 천 년이 지난 지금에도 그 검이 다시 세상에 나타나서는 안 돼!” 잠시 망설이던 중년인은 이를 악물고 단호하게 말했다.
“콜! 그가 데려가게 해. 나는 그를 믿어!”

그 중년 남자의 어깨를 잡고 그의 걸음을 막으며, 그 노인은 깊은 숨을 들이마신 뒤 낮은 목소리로 말했다. 로드를 진지하게 바라보는 그의 눈빛은 매우 날카로워서 사람들이 무의식적으로 피하고 싶어 했다.
노인의 말을 듣고 로드와 그 중년인은 동시에 잠시 멍해졌으며, 특히 중년인의 눈빛은 크게 변했다. 그는 급히 뒤돌아 노인을 바라보며 조급하게 말했다. “하지만……”
“됐어, 콜. 더 이상 말하지 마. 젊은이, 그것을 가져가거라. 네 꿈을 이루길 바라며 잘못된 길로 가지 않기를. 네가 그것의 존재를 느낄 수 있다는 것은 네가 그것과 인연이 있다는 뜻이야. 가져가서 소중히 여겨라. 이렇게 어린 나이에 이런 통찰력을 가질 수 있다는 것은 분명 누군가의 지도가 있었기 때문이야. 나도 더 이상 말하지 않겠다. 그가 모든 것을 명확히 설명해 줄 거라 믿는다!”
손을 흔들어 로드에게 검을 가져가라고 신호하는 노인의 목소리에는 이제 피로감이 스며들어 있었다.
“나, 나이트 로드는 여기서 맹세합니다. 반드시 선배님의 기대에 부응하겠습니다!”
로드는 기쁨과 진지함이 섞인 표정으로 조심스럽게 걸려 있는 그 장검을 내려받으며 미소를 지었다.
상상했던 것보다 조금 더 무거워 보였다. 이 검의 무게는 아마 5근은 족히 될 것이다, 로드는 마음속으로 생각했다!
검자루를 잡자마자 시원한 기운이 손에서 흘러들어와 몸속으로 스며들었고, 몸속의 투기는 마치 끌려오듯 타오르며 그 차가운 기운을 감싸 안고 하나가 되었다.
검은색 장검에서 갑자기 희미한 빛이 번쩍이며 어두운 밤에도 눈에 띄었다. 그 빛이 사라진 후 검신에서 빛줄기가 뿜어져 나와 로드의 몸속으로 들어가 사라졌다.
“아마도 천명일 것이다!” 이 모든 것을 지켜본 노인은 한숨을 쉬며 말했다. 무슨 일이 일어났는지 그는 너무나 잘 알고 있었다! 중년인도 이 순간에는 더 이상 말을 할 수 없었으며, 그의 얼굴에는 복잡함과 놀라움만 남아 있었다.
“가거라. 넌 운이 좋구나. 이 암룡이 이미 너를 인정했어. 잘 사용해라! 하지만 경고하마. 만약 천륜을 어기는 짓을 한다면 결코 너를 용서하지 않을 것이다. 아무리 큰 대가를 치르더라도 천 년 전의 조상들처럼 만 리를 쫓아가서 그 검을 되찾아 올 것이다!”
약간 피곤해 보이는 표정으로 노인은 낮은 목소리로 말했다.
“얼마인가요?” 방금 전에 일어난 일에 대해 여전히 의문을 품은 채 두 사람의 변화를 의아하게 바라보며 로드가 물었다.
“필요 없다. 인연 있는 사람이 나타났으니 모든 것은 천명이다. 가거라!” 손을 흔들며 노인은 담담하게 말한 뒤 곧바로 집 안으로 들어갔다.

“이 칼집은 가져가세요. 쓸모 있을 테니까!”
한편 그 중년인도 이제 큰 변화를 겪고 있었다. 그는 난로 옆에서 막 만들어진 검은색 칼집을 꺼내 로드 앞에 내밀며 담담히 말한 뒤, 곧바로 노인의 뒤를 따라 안쪽으로 들어갔다.
“젠장, 이상한 일은 해마다 있지만 올해는 특히 많군!” 손에 든 장검을 보며 로드는 혼잣말로 중얼거렸다. 방 안의 칼집을 보니 그 위에는 복잡하고 아름다운 무늬들이 가득했으며 매우 정교했다. 그는 미소를 지으며 칼을 칼집에 꽂자 맑은 소리가 났고, 딱 맞았다.
“고마워요!” 텅 빈 방을 바라보며 혼잣말을 한 뒤, 그는 흥분과 약간의 의문심을 안고 밖으로 나갔다.
……
“아버지, 당신… 우리 정말 그 검을 그에게 주는 건가요?”
동시에, 작은 가게의 가장 안쪽 방에서 중년인은 물건을 정리하느라 바쁜 노인에게 물었다.
“주어야지! 모든 것은 운명에 정해져 있어! 흠, 내 결정이 잘못된 것이 아니길 바라야지!”
한숨을 쉬며 노인은 탄식했다.