제41장 생명, 이상

“암룡? 헤헤, 괜찮은 이름이군. 그럼 함께 분투해보자!”
손에 든 장검을 부드럽게 쓰다듬으며 그 차가운 기운을 느끼며 로드는 조용히 중얼거렸다.
철공소를 나서며 다시 한 번 뒤돌아 깊이 바라보았다. 그 두 사람은 이상했지만 로드는 개의치 않았다. 어쨌든 자신은 이 보검을 손에 넣었으니, 검령의 판단은 틀릴 리 없다. 자신이 잘못 선택한 것은 아니라고 믿었다.
“너무 일찍 기뻐하지 마. 이 검이 도대체 어떤 것인지 나도 잘 모르겠어. 솔직히 말하면 그저 이상하다는 느낌뿐이야. 좋은 것인지 나쁜 것인지도 아직 모르겠어!”
로드가 흥분에 젖어 있을 때, 현원검령의 한 마디가 마치 찬물을 끼얹은 듯 그를 한순간에 절망의 나락으로 떨어뜨렸다.
“대장, 나를 속이는 건 아니겠지? 젠장!” 얼굴을 찡그리며 로드는 우울하게 물었다.
원래는 현원검령이 이 보검이 훌륭하다고 여겨서 선택한 줄 알았는데, 이런 결과가 나올 줄은 몰랐다. 그 두 사람의 허락을 얻어 이 검을 손에 넣기 위해 고생했는데 말이다.
이럴 줄 알았다면 절대 이 장검을 선택하지 않았을 것이다. 적어도 조금 더 화려한 검을 골랐을 텐데. 게다가 나중에 그 중년인이 꺼낸 그 검도 분명 보검이었다. 그걸 가져왔다면 얼마나 좋았을까.
이제 로드의 마음속에는 약간의 후회와 동요가 생겼다.
“주인님, 또 후회하시는군요! 생각조차 하지 마세요. 나중에 나타난 그 검이 싸다고 생각하나요? 당신 같은 사람은 십 생에도 살 수 없을 거예요! 자, 더 이상 말하지 않겠습니다. 이 검을 제대로 연구해보겠습니다. 너무 슬퍼하지 마세요. 분명히 말해드리지만, 이 검이 제 예상만큼 좋지 않더라도 그다지 나쁘지는 않을 겁니다. 이 검이 무슨 재료로 만들어졌는지 알나요? 제작 공법도 알나요? 방금 그 가게의 다른 검들과 비교해도 분명 상급에 속합니다! 그냥 기뻐하세요!”
로드의 마음속 생각을 느낀 검령은 불평을 토로했다.
“그랬으면 좋겠군!” 기분이 좋아질 리 없었다. 약간의 의문과 희망을 안고 다시 한 번 그 검을 부드럽게 쓰다듬은 로드는 천천히 키로 일행이 있는 식당 쪽으로 걸어갔다. 시간이 늦어가고 있었다. 돌아가야 했다. 그렇지 않으면 그 사람들이 어떻게 생각할지 알 수 없었다.

방금 전에 비해 기분이 조금 떨어졌지만, 전체적으로는 꽤 편안한 상태였다. 어쨌든 헛되이 나온 것도 아니니까. 게다가 왜인지 모르겠지만, 이 ‘암룡’을 접한 순간부터 로드는 그것의 특별함을 느낄 수 있었고, 점차 기쁨이 생겼다. 그는 암룡이 결코 평범하지 않으며, 분명 훌륭할 것이라고 믿었다. 이것이 자신의 첫 무기이기도 해서 자연스럽게 애정이 생겼다.
……
호텔 쪽으로 걸어가며, 청풍성은 정말 번화한 도시라는 생각이 들었다. 이미 깊은 밤에 가까워졌음에도 불구하고 거리는 여전히 북적였으며, 오가는 사람들과 장사하는 사람들은 시간이 흘러가는 것을 전혀 느끼지 못하는 듯했다.
호텔 안도 마찬가지로 사람들로 북적였으며, 로비는 자리가 하나도 남아 있지 않을 정도로 활기찼다.
주위를 둘러보았지만 키로 일행의 모습은 보이지 않았다. 그들이 어떻게 모두 사라진 건지 의아해하던 로드는, 자신이 나온 지 이미 저녁 시간의 대부분을 보냈다는 사실을 잊고 있었다. 그 사람들이 밤새도록 식사를 할 수 있을 리가 없지 않은가?
“로드, 이쪽이야!” 갑자기 귀에 목소리가 들려왔다. 소리가 난 쪽을 바라보자 로드의 입가에 미소가 번졌다. 자신을 부르는 사람은 다름 아닌 키로였다. 2층 복도에서 자신을 향해 손짓하고 있었다.
고개를 끄덕이고 재빨리 위층으로 달려 올라갔다. 곧 2층에 도착했는데, 여기가 바로 이 호텔의 숙박 공간이었다. 오늘 밤은 여기서 보내야 할 것 같았다.
키로의 안내를 받아 두 사람은 곧 왼쪽에 있는 방으로 들어갔다.
부잣집 자제답게 방도 꽤 괜찮았다. 이런 방에서 하룻밤을 보내는 데 드는 비용이 상당할 것이다. 방 안의 모습을 본 로드의 머릿속에 바로 그런 생각이 떠올랐다.
“흥, 돌아오다니? 옷차림은 꽤 괜찮군!”
잠시 후 옆에서 차가운 코웃음과 차가운 목소리가 들려왔다.
보지 않아도 분명 그 빌어먹을 마법사 앨리스의 목소리라는 것을 알 수 있었다. 그녀 말고는 다른 여자도, 자신에게 이렇게 큰 불만을 가질 사람도 없었다.
이마를 찌푸리고 돌아보니 한숨이 나왔다. 어쩔 수 없지, 그날 자신이 그녀를 납치했으니까. 그 인색한 여자는 그 원한을 절대 잊지 않을 것이다.
“물건들 다 샀어?”
로드의 손에 들린 장검을 보며 키로는 눈을 반짝이며 미소 지으며 물었다.

“구입했어, 헤헤, 30골드나 썼지!” 돈주머니를 꺼내 키로 앞에 내미으며 로드는 미소를 지었다.
“네가 간직해. 분명 필요할 거야!”
“그럼 사양하지 않겠어!” 키로의 말을 듣고 로드는 주저 없이 남은 골드를 챙겼다. 그는 굳이 허세를 부릴 만큼 어리석지 않았다. 정말로 필요했으니, 상대가 그렇게 말했는데 뭐가 더 필요하겠는가? 이런 행동은 당연히 다시 한번 앨리스의 무표정과 경멸을 불러일으켰지만, 이제는 그 모든 것에 익숙해진 로드는 그냥 무시해버렸다.
이 순간, 그는 다시 한번 의류점에서 만났던 두 소녀를 떠올렸다. 왜 사람들 사이에는 이렇게 큰 차이가 있을까? 다른 둘은 분명 아름다운 미녀들이었고, 드물게 보는 미모였다. 그들의 너그러움을 보면 정말 대단했다. 만약 그때 앨리스였다면 오늘까지도 자신을 귀찮게 했을 것이다.
다른 이들의 말투를 보라, 얼마나 부드러운가. 정말이지, 이 녀석처럼 냉담할 리가 없다! 비교할수록 로드는 앨리스에 대한 호감이 더욱 줄어들었다. 특히 그 베일 아래에 도대체 어떤 얼굴이 숨어 있는지 모르는 상황에서는 더욱 그랬다.
“네가 산 건 이 검이야?” 로드의 손에 들린 장검을 보며 키로가 의아해하며 물었다.
“응, 이름은 암룡이야. 헤헤, 괜찮지?”
맑은 소리와 함께 암룡이 칼집에서 뽑혔다. 검은색 검신이 모든 사람들 앞에 드러났고, 밝은 빛 아래에서 더욱 어둡게 보였으며, 전체적으로도 훨씬 낡아 보였다. 암룡의 모습을 본 로드는 자랑스럽게 두 번 휘둘러 보였다.
“흥, 역시 별것 아니군. 싸다고 해서 좋은 물건은 아니야!”
앨리스의 냉담한 목소리가 다시 들려오자 로드는 저절로 미간을 찌푸렸다.
“헤헤, 앨리스, 그만 말해. 30골드나 하는데, 임시로 쓰다가 나중에 좋은 걸로 바꾸면 되지!” 역시, 암룡을 처음 본 사람들 중 누구도 칭찬하는 눈빛을 보이지 않았고, 모두 그것을 형편없는 검으로 여겼다.
그들의 말을 듣고 로드의 미간은 더욱 깊게 찌푸려졌다. 그는 다른 사람들이 암룡을 그렇게 평가하는 것을 용납할 수 없었다. 자신이 선택한 것이니, 그것은 자신의 최고의 동료이자 형제였다. 그는 다른 사람들이 그렇게 말하는 것을 허용하지 않았다.
“흥, 안목이 없군. 내가 그것이 여러분에게 증명해 보일 거야! 나는 그것을 데리고 세계의 정상에 설 거야!”
차가운 한숨과 함께 앨리스를 냉랭하게 바라보며 로드는 낮은 목소리로 말했다. 그리고 암룡을 칼집에 넣은 뒤 밖으로 나가려 했다.

“로드……화내지 마, 헤헤, 앨리스는 그냥 농담한 거야. 네 방은 옆방이야, 내가 안내해 줄게!”
로드가 정말로 화난 것을 보고 키로는 서둘러 따라가며 말했다. 그는 어느덧 로드를 자신의 좋은 친구로 여기고 있었다.
“대수라도 되는 건가? 솔직히 말해서 그렇지도 않잖아?”
키로와 로드가 떠난 후, 앨리스는 혼자 불만스럽게 투덜거렸다.
“전사에게 검이 얼마나 중요한지, 어떤 위치를 차지하는지 모르는 건가? 전사가 그 검을 선택할 때 이미 자신의 모든 희망과 기대를 담아 최고의 친구로 여기는 거야. 네 말은 좀 잘못됐어!”
앨리스를 바라보며 한숨을 쉰 앤더슨은 드물게 로드의 입장에서 그를 변호했다.
“마법사들의 지팡이와 같은 거야. 이해할 수 있을 거야!” 앨리스의 표정이 변하는 것을 보고 앤더슨은 계속해서 설명했다.
그러자 원래 말하려던 앨리스는 침묵하며 입을 다물었다. 자세히 생각해보니 정말 그런 것 같았다.
……
방으로 돌아와 잠시 정리한 후, 로드는 방을 나섰다. 아직 늦지 않았고, 이틀 동안 잠을 자지 못했기에 분명히 잠들 수 없을 것이었다. 아래층으로 내려가 여전히 시끄러운 홀을 바라보며, 때때로 들려오는 사람들의 대화 소리를 들으며 자리에 앉았다.
그곳에는 이 도시 사람들 외에도 많은 외지인 용병이나 모험가들이 있었다. 그들 대부분은 임무를 받아 상인들을 호위하는 용병단원들이었다. 지금 로드 옆에 앉아 있는 몇몇 큰 체구의 남자들도 바로 용병단원들이었다.
그들의 대화를 진지하게 듣던 로드는 점점 빠져들었다. 그들이 이야기하는 내용은 그의 큰 관심을 끌었다.
“용병? 드디어 오늘이 왔군. 용병의 왕이여, 헤헤, 나를 기다려라!!” 그 테이블의 사람들이 떠난 후에도 로드는 혼잣말을 했다. 어릴 때부터 늙은이에게 억압받으며 살아온 그는 용병들의 자유롭고 호탕한 모습에 큰 기대를 품고 있었다. 무엇보다도 용병이 되면 많은 돈을 벌 수 있고 자신의 실력도 향상시킬 수 있었다! 게다가 ‘용병의 왕’은 전설적인 존재로, 역사상 단 한 명만 존재했으며, 그 높은 지위와 명성도 로드의 마음을 끌고 있었다. 용병이라면 더 많은 정보를 얻고, 더 많은 것을 알 수 있으며, 더 넓은 세상을 경험할 수 있을 터였다. 그렇게 되면 자신의 많은 의문들을 풀는 데 도움이 될지도 모른다!

예를 들어, 그 노인이 도대체 누구인지, 그가 자신에게 접근하지 말라고 한 금독수리 표시가 있는 사람들이 도대체 누구인지…… 이런 것들에 대한 답을 여기서 얻을 수 있을지도 모릅니다.
바로 이 순간, 로드는 자신의 옛 꿈을 실현하기 시작했습니다.