제39장 검 선택

약간 어두운 표정의 남자의 안내를 받아 로드는 곧바로 옆방으로 데려가졌다. 그 방 안에는 다양한 형태의 검들이 질서정연하게 진열되어 있었다. 긴 것도 있고 짧은 것도 있으며, 두꺼운 것도 있고 얇은 것도 있고, 넓은 것도 있고 좁은 것도 있어 크기도 제각각이었다. 색상 또한 다양했는데, 순백색과 어두운 색이 주를 이루고 있었다.
수많은 검들을 보며 로드는 어떤 검을 골라야 할지 당황했다.
“현원…… 너…… 거기 있니? 조언 좀 해줄래?” 혼란스러워하던 로드는 문득 자신의 몸속에 세상에 단 하나뿐인 성검 현원이 숨어 있다는 것을 떠올렸다. 검령이 여기 있으니 더 이상 무엇을 걱정해야 하겠는가? 신검의 수장인 그가 분명 좋은 검을 골라주리라 생각한 로드는 재빨리 도움을 요청하는 신호를 보냈다.
“이미 나를 잊었나 했어. 정말, 이렇게 오랜 시간이 지나서야 나를 찾다니!” 곧바로 현원 검령의 불평하는 목소리가 들려왔다. 실제로 이 시간 동안 로드는 이 중요한 존재를 완전히 잊어버린 듯했다.
“아, 아, 바쁘다 보니 그랬어. 헤헤…… 보다시피 지금은 네가 사용할 수도 없고, 나도 무기가 없으니 당연히 안 되지. 지금까지의 전투들도 봤잖아. 제발, 도와줘!” 검령의 말을 듣고 로드는 얼굴이 살짝 붉어지며 당황스럽게 말했다.
“알았어, 알았어. 정말, 별일 아닌데도 찾아오다니!” 로드의 설명을 들으며 검령은 마음속으로 중얼거리며 불평했다.
“검을 고르려면 우선 그 무기에 대해 어느 정도 이해해야 해! 검은 ‘백병지군’이라는 별명을 가지고 있으며, 단병의 조상이자 근접전의 도구로, 깊은 기술력을 바탕으로 공격도 수비도 가능하며 변화무쌍하고 유연하여 전설적인 존재가 되었지. 가볍게 들 수 있고, 착용했을 때 위엄이 있으며, 사용할 때 빠르기 때문에 좋은 검은 사람에게 예상치 못한 도움을 줄 수 있어.
검은 날카로운 칼날을 가진 긴 무기이며, 그 크기와 길이는 인체를 기준으로 결정되므로 사람에 따라 달라져. 그러므로 검을 고르는 사람은 자신의 특성에 맞는 가장 적합한 장검을 선택해야 해.
물론 이 외에도 가장 중요한 점이 하나 더 있는데, 바로 자신의 공법에 맞게 선택하는 것이야. 어떤 사람들은 강력한 힘을 강조하는 검법 때문에 중검을 사용하기에 적합하고, 또 어떤 사람들은 작고 유연하며 다양한 변화가 가능한 검법 특성상 단검을 사용하기에 적합해. 물론 넓은 검을 사용하는 사람들도 많지. 이 모든 것은 사람과 공법에 따라 달라지는 거야!”

또한 재질 면에서도 많은 차이가 있습니다. 물론 재질의 차이는 그다지 뚜렷하지 않으며, 주로 검의 날카로움과 튼튼함에 중점을 둡니다.
음, 대체로 이 정도입니다. 어떤 검을 사용해야 할지 스스로 생각해 보세요! 기억하세요, 검을 고르고 나면 그것은 당신의 가장 가까운 동료이자 가장 믿을 수 있는 친구, 마음을 터놓고 대화할 수 있는 친구가 됩니다. 그러니 신중하게 골라야 하며, 골랐다면 정성껏 돌봐야 합니다!
검에 관한 지식을 한꺼번에 설명한 뒤, 검령은 이 문제를 다시 로드 자신에게 돌려주었습니다. 검을 고르는 것은 남의 도움으로는 제대로 할 수 없으며, 마음으로 선택해야 합니다. 이 점을 검령은 누구보다 잘 알고 있었기에, 자신이 할 수 있는 것은 이런 안내뿐이었습니다. 이 소년이 스스로 깨닫기를 바랐습니다.
검령의 말을 듣고 로드는 잠시 침묵에 빠졌습니다. 그 말 속에는 너무나 많은 심오한 의미가 담겨 있었습니다! 다행히도 그다지 복잡하지 않아서 자신도 이해할 수 있었습니다.
로드의 침묵을 느끼며 검령은 이제 남은 것은 자신의 일뿐이라는 것을 알았습니다. 그래서 한가할 때 이 작은 가게 안의 무기들을 살펴보았습니다. 방 안에 진열된 온갖 종류의 무기들을 보며 그는 입가에 미소를 지었습니다. 이렇게 많은 무기 중에서 그나마 괜찮은 것은 몇 개뿐이었고, 나머지는 그저 평범한 수준이었습니다. 하지만 이 철공소의 검 제작 방법과 기술에 대해서는 현원은 상당히 높이 평가했습니다. 그 몇 개의 괜찮은 무기에서도 뛰어난 기술과 복잡한 제작 과정을 느낄 수 있었기 때문입니다. 이 점만으로도 이 작은 가게에 대한 인정이 생겼습니다! 그가 누구인지 알아야 합니다. 그는 바로 현원검령, 신병의 왕이라 불리는 현원성검의 검령입니다. 그의 눈에 드는 무기라면 당연히 형편없을 리가 없습니다! 검 제작 기술이 인정받는다는 것은 더욱 귀중한 일입니다.
“사겠어요, 안 사면 그만이죠!” 방에 들어온 후 계속 침묵을 지키며 무엇을 생각하는지 알 수 없는 그 젊은이를 보며, 몇 번 불러도 아무 반응이 없자 그 남자는 인내심을 잃고 차갑게 물었습니다.
“사… 사죠! 어떻게 안 사겠어요! 헤헤, 지금 바로 살펴보겠습니다!” 정신을 차린 로드는 당황스럽게 웃으며 서둘러 말했습니다.

곧바로 그 작은 방 안을 둘러보기 시작했다. 방금 검령의 설명과 자신의 깨달음을 통해, 현재 자신의 상황에서는 경검을 사용하는 것이 적합할 것이라는 것을 알게 되었다. 결국 자신의 검술은 빠르기와 유연성을 중시하기에, 속도를 최대한 발휘하기 위해서는 조금 더 가벼운 검을 선택해야 했다. 검의 길이에 관해서는 자신의 검술과 키의 특징을 고려하여 대략적인 범위를 머릿속에 그려놓고 있었다.

방 안을 한 바퀴 돌아본 후, 로드의 선택으로 길이가 비슷하고 형태도 거의 같은 장검 열 자루가 그의 목표 목록에 포함되었다.

자신이 골라낸 나머지 무기들을 보며 로드는 다시 고민에 빠졌다! 어떻게 선택해야 할까? 다시 한 번 큰 난제가 되었다.

“마음을 다해! 그래, 맞아, 마음을 다해!” 검령이 마지막으로 자신에게 해준 말을 떠올리며 로드는 이 장검들을 진지하게 살펴보고, 마음을 다해 쓰다듬으며 느껴보았다. 심지어 그들과 소통을 시도하며 자신의 정신력을 모두 방출하여 그 장검들 속에 스며들게 했다.

여러 차례 시도와 탐색 끝에 로드는 주변의 원소들을 느낄 수 있었다. 그 원소들의 가벼움과 활기를 느끼고, 이 가게 안의 불 원소가 집중되어 있는 것도 느꼈다. 그는 자신이 현재 원소들 속에 잠겨 있으며, 그 원소들이 이 검들을 단단히 감싸고 있음을 느낄 수 있었으며, 심지어 이 검들 안에 은근히 숨겨진 원소들의 기운까지도 느낄 수 있었다. 하지만 자신에게 가장 적합한 검은 느낄 수 없었다.

“원소를 매개로 소통해, 빨리!” 로드의 상황을 느낀 검령이 급히 덧붙였다. 이런 상황은 누구나 원한다고 해서 얻을 수 있는 것이 아니다! 다른 사람들은 시도해도 할 수 없는 일이다.

로드는 지난번 우연히 행운에 힘입어 천인일체의 경지에 이르러 원소 계약을 맺은 덕분에, 이렇게 집중하여 노력하는 상황에서도 그 원소들과 이처럼 부드럽게 소통할 수 있었다. 이런 수준은 아마도 원소와 가장 가깝다고 불리는 마법사들조차도 도달할 수 없는 것일 것이다.

검령의 말을 듣고 로드는 조금도 방심할 수 없었다. 그는 급히 그 원소들을 이끌어 자신을 매개로 삼아 이 검들의 질감을 느끼고 자신에게 가장 적합한 장검을 찾아내도록 했다.

“음?” 로드가 그렇게 하는 순간, 방금 전까지 밖에서 철을 두드리며 맑은 소리를 내던 노인이 갑자기 일을 멈추고 이쪽을 바라보았다. 그의 눈빛이 밝아지며 마치 무언가를 발견한 듯했다. 로드 옆에 서 있던 남자도 눈빛이 크게 변하며, 믿을 수 없다는 표정으로 자신 앞의 젊은이를 바라보았다. 방금 전의 냉담한 시선은 순식간에 사라지고 그의 표정은 진지하고 엄숙해졌다.
“무슨 일이야!” 갑자기 로드는 이 작은 가게 안, 자신 옆 벽에서 이상한 느낌이 들었다. 마치 무언가가 자신을 부르며 정신력을 끌어당기는 듯한 기묘한 느낌이 자신에게 퍼져오는 것 같았다.
잠깐, 방금 내가 골랐던 열 자루의 장검 중 그 위치에 있는 것은 하나도 없는 것 같은데! 로드는 미간을 찌푸리며 의아해했다.
갑자기 시원하면서도 따뜻한 기운이 그쪽에서 퍼져오며 마치 자신의 몸속으로 스며들려는 듯했고, 그와 함께 짙은 피비린내도 느껴졌다! 번개처럼 빠른 속도로 자신의 몸속으로 들어오자 순식간에 주위가 어둠에 휩싸였고, 수많은 비명소리가 마치 귀 옆에서 들리는 것처럼 처절하고 슬프게 울려 퍼졌다. 로드는 마치 지옥의 수라처럼 온통 피와 비명, 어둠뿐인 곳에 온 것 같았다.
“아……” 거대한 비명소리에 로드는 황급히 눈을 뜨고 거칠게 숨을 쉬었다!
이때 그의 얼굴은 창백해졌고, 이마에는 언제부터인가 땀이 가득했다. 그는 신선한 공기를 크게 들이마셨다.
“젊은이, 바로 그 검이야. 음, 맞아, 네가 느낀 그 검이야. 그걸 가져라!”
마음속에서 검령의 조급한 외침이 들려왔다. 그 목소리에는 무거움이 담겨 있었다. 맞아, 방금 전 로드가 느낀 그 상황을 검령도 느꼈다. 자신조차 신경 쓰지 않았던 그 정보가 너무나 강렬해서 검령도 저절로 궁금해졌다.
“괜찮아?” 누군가의 손이 자신의 어깨에 얹어졌고, 이어서 인사말이 들려왔다. 나이 든 목소리였지만 부드러운 어조였다.
뒤를 돌아보니, 로드는 언제부터인가 그 노인도 자신 곁에 와 있었고, 지금은 그 청년과 함께 서서 자신을 걱정스럽게 바라보고 있었다.
“괘…괜찮아!” 한숨을 내쉬며 이마의 땀을 닦은 로드는 여전히 두려움에 떨며 말했다.

방금 그 기운을 느꼈던 방향을 바라보니, 그 벽면의 그 자리에 온통 검은색이고 길이가 약 3척 정도 되는 검이 걸려 있었다. 다소 낡아 보여 눈에 띄지 않았으며, 만약 방금 그런 정보를 느끼지 못했다면 분명히 주목하지도 않았을 것이다. 이런 검은 아마도 쉽게 눈에 띄지 않을 것이다.

천천히 그곳으로 걸어가 가까이서 살펴보니, 검신은 버들잎 모양과 비슷했으며 길이는 약 2척 5인치 정도였다. 양면에 날이 있었고 중간에는 두 개의 홈이 있었다. 검자루는 마치 용의 상반신 모양을 하고 있었는데, 용머리는 입을 벌리고 눈빛이 사나워 보였으며, 검자루 꼭대기에 우뚝 서 있었다. 검자루 전체를 잡는 부분은 용의 몸통으로, 정교한 용비늘이 선명하게 드러나 있었다. 검자루 아래, 자루와 검신이 연결되는 부분의 검집은 위쪽 용머리와 이어져 있었으며, 용의 두 발톱이 아래로 펼쳐져 있었고, 손바닥이 닿는 부분은 완전히 둥글고 매끄러웠다! 검자루를 포함한 전체 검의 길이는 약 3척 2인치 정도였다.

이 검을 자세히 살펴보니, 지금은 조용히 벽에 걸려 있었지만 방금 전의 그 느낌은 사라져 있었다. 이전에 느꼈던 감정을 떠올리니 계속 이상하게 느껴졌다.

로드가 이 긴 검을 자세히 관찰하고 있을 때, 그의 뒤에서 그 노인과 중년인이 서로 한 번 쳐다보았다. 두 사람의 표정은 복잡하고 무거웠으며, 서로를 바라보며 고개를 끄덕인 뒤 어떤 결정을 내린 듯 긴장한 표정으로 로드가 있는 쪽을 바라보았다.