제119장 어둠의 투기의 집어삼킴

로드의 말을 듣는 동안, 맞은편에 있던 몇몇 자위뢰응족의 자들은 얼굴 표정이 계속 변했다. 만약 로드의 정체를 몰랐다면 그들은 분명 주저 없이 공격을 시작했을 것이다. 그 칠색유리를 위해서라면 결코 포기하지 않았을 테니까. 방금 전 상대를 보면 로드가 그리 강하지 않다는 것을 알 수 있었기에, 삼장로는 혼자서도 이 자를 상대할 수 있다고 자신했다. 하지만 이제 그의 정체를 알게 되자 다시 공격하기가 매우 조심스러워졌다.

한편, 현장에 있던 많은 사람들은 로드가 사용한 용노를 목격했다. 이런 상황에서 계속 공격한다면 분명 후환과 빌미가 생길 것이며, 그때 곤란해질 것은 역시 그들 자신뿐이었다. 잠시 동안 그들은 모두 망설이게 되었다.

만약 이런 구경꾼들이 없었다면 그들은 당연히 그렇게 많이 신경 쓰지 않고 공격을 선택했을 것이다. 결국 어둠의 원천에서는 죽음이 흔한 일이니, 이상할 것도 없고, 죽이면 그만이며 빌미를 남기지 않으면 된다! 하지만 이 사람들이 여기 있으면 로드를 죽인다는 소식이 퍼지면, 상황을 수습하기가 어려워질 것이다. 거룡족은 함부로 건드릴 수 있는 존재가 아니며, 그들 자위뢰응족이 상대할 수 있는 적이 아니다!

“거룡족도 칠색유리를 노리고 있을 줄은 몰랐군. 흐흐, 우리의 실수다. 산은 변하지 않고 물은 계속 흐른다. 계속 지켜보자!” 그들은 로드를 격렬하게 노려보며, 그의 거만한 모습을 보고 차갑게 코웃음을 쳤다. 그 삼장로는 갑자기 손을 흔들며 돌아서서 떠났는데, 분명히 더 이상 공격을 이어가려 하지 않는 듯했다.

삼장로의 행동을 본 맞은편의 젊은 족장들도 얼굴이 어두워졌으며, 로드를 차갑게 한 번 쳐다본 뒤 서둘러 그를 따라갔다. 삼장로가 이 자를 상대할 수 있다고 해서 그들도 그럴 수 있다는 뜻은 아니었다! 이 패배는 그들이 속으로 삼켜야만 했으며, 풀 곳도 없었다.

그들이 떠나는 것을 본 로드는 입가에 차가운 미소를 지었다. 동행들도 마음속으로 안도의 한숨을 내쉬며, 불천을 몸속으로 되돌려 넣고서야 조금은 안심할 수 있었다. 불천이 자신에게 이렇게 큰 도움을 줄 줄은 몰랐다! 솔직히 그도 더 이상 싸우고 싶지 않았다. 그 노인은 너무 강했다. 정말로 너무 강했으며, 로드는 그와 맞설 자신이 없었다. 게다가 도와줄 사람들도 있었다.

자색날개뇌독수리 족의 몇몇 이들이 떠나자 장내에는 탄식소리가 퍼졌다. 그들의 철수는 많은 이들에게 우스꽝스러운 광경으로 보였고, 사람들의 로드를 바라보는 시선도 이상해졌다. 존경도 있었고, 부러움도 있었으며 질투도 있었다! 용족의 신분은 많은 이들의 부러움을 샀으며, 이렇게 어린 나이에 신급의 실력을 갖춘 것은 천부적인 재능이었다. 게다가 드물게 나타나는 변형초를 먹고 인간형으로 변한 것은 수많은 이들이 열망하는 것이었다.
몇몇 사람들이 멀리 가서 사람들의 시야에서 사라지자 구경하던 군중들도 서서히 물러났고, 잠시 후 장내에는 몇 명도 남지 않았다.
암월성 안에서는 신급 고수들의 대결이 드물지만, 이런 광경은 자주 일어났기에 잠시 후 모든 것이 사라지고 평온을 되찾았다. 모든 이들이 떠난 후에야 로드는 안도의 한숨을 내쉬고 서둘러 앞으로 걸어갔다. 몸속의 기혈이 뒤집히고 있어 즉시 조용한 곳을 찾아 회복해야 했다!
성 밖으로 걸어가며 로드는 속으로 쓴웃음을 지었다. 갓 성 안에 들어왔을 뿐인데 이런 일을 겪게 될 줄은 몰랐다. 지금 생각나는 조용히 휴식할 수 있는 곳은 성 밖의 그 작은 호숫가뿐이었다!
무거운 걸음걸이로 조심스럽게 앞으로 걸어가 성 밖으로 나와 아무도 뒤따라오지 않는다는 것을 확인한 후에야 로드는 마음을 놓고 걸음을 빨리했다.
“왜 아직도 나를 따라오는 거야!” 뒤를 돌아 여자를 차갑게 물었다. 얼마 걸어간 후 그 소녀가 여전히 자신의 뒤를 따르고 있다는 것을 알고 로드의 표정은 금세 차가워졌다. 자색날개뇌독수리 족은 따라오지 않았고, 다른 이들도 따라오지 않았는데 오직 이 소녀만 계속 자신의 뒤를 따르고 있었다!
“저… 당신이 제 칠색유리를 가져갔어요!” 로드의 차가운 목소리에 소녀는 억울한 표정으로 로드를 바라보며 작은 목소리로 말했다.
잠시 멍해진 로드는 속으로 쓴웃음을 지었다. 정말이지, 이 일을 거의 잊고 있었다. 그 칠색유리는 아직 자신의 몸에 있었다.
“나를 따라와!” 주위를 둘러보고 정신력을 발산해 아무도 없다는 것을 확인한 후 로드는 안심하고 말했다.
“하지만…” 앞을 바라보며 소녀는 잠시 망설이다가, 거의 보이지 않게 된 암월성을 돌아보며 서둘러 말했지만, 로드는 그녀가 더 말할 기회를 주지 않았다!
“칠색유리가 원하면 와!” 차갑게 말을 던진 로드는 뒤에 있는 소녀의 반응은 전혀 신경 쓰지 않고 계속 앞으로 걸어갔다.

입을 삐죽이며 앞에 있는 로드를 불만스럽게 바라보던 소녀는 자신의 작은 주먹을 꽉 쥐고, 멀어져 가는 그의 뒤를 따라 발을 구르며 서둘러 그를 따라갔다.
둘은 앞뒤로 나란히 걸어 얼마 지나지 않아 작은 호숫가에 도착했다. 뒤에 있는 소녀는 쳐다보지도 않은 채, 자신을 보호하기 위해 ‘분천’을 풀어놓고는 바로 며칠 전 수련했던 곳으로 가서 자신의 내상을 치료하기 시작했다.
푸흡… 갑자기 피를 토해내며 얼굴이 창백해지고 표정은 냉랭해졌다!
“젠장!” 그는 속으로 욕을 했다. 앞서 있었던 싸움에서 자신은 손해를 보지도, 다치지도 않은 것처럼 보였지만, 그만이 그 끔찍한 번개 속에 담긴 무시무시한 힘을 알고 있었다. 지금 그의 체내의 투기는 엉망이 되어 있었으며, 만약 자신이 신급에 오르면서 투기의 핵이 그를 지탱해 주지 않았다면 이미 끝났을 것이다. 그는 그 보라색 날개를 가진 뇌응의 기술이 너무나 잔인하다고 생각하며 분노했다. 다른 사람이었다면 아마 이미 견디지 못하고 목숨까지 위태로웠을 것이다. 그 보라색 번개의 힘은 매번 대결할 때마다 조금씩 그의 몸속으로 스며들었으며, 이제 로드의 몸속은 마치 번개장과도 같았다.
강한 체력과 힘이 버텨주지 않았다면 이미 폭발했을 것이다. 지금 가장 시급한 것은 이 번개들을 몸 밖으로 내보내는 방법을 찾는 것이었다.
한편, 그 소녀는 로드의 현재 모습을 보고 눈에 놀란 기색이 스쳤다. 분명히 그도 놀란 듯했으며, 겉으로는 아무 문제 없어 보이는 이 사람이 사실은 그토록 심각한 상처를 입었을 줄은 예상하지 못했다.
그녀는 걱정스러운 눈빛으로 로드를 바라보며 한숨을 쉬었지만, 곧 다시 눈앞의 아름다운 풍경에 시선이 끌렸다. 푸른 산과 푸른 물, 울려 퍼지는 물소리는 자신이 사는 곳보다 전혀 뒤지지 않았다.
그동안 ‘분천’은 경계심을 가지고 로드 주위를 맴돌고 있었다. 십여 장 길이의 그의 몸은 불그스름한 색으로 빛나며 용의 위엄을 과시하여, 그를 공격하려는 마수들이 쉽게 다가오지 못하게 했다. 사실 로드가 그를 풀어놓은 주된 목적은 바로 그 소녀를 상대하기 위함이었으며, 그녀가 기회를 틈타 갑자기 공격할 것을 막기 위해서였다.
정신력을 몸속 깊이 집중시키자 로드의 미간은 더욱 깊게 찌푸려졌다. 투기가 번개의 힘에 섞여버렸으니, 보라색 번개는 정말로 압도적인 에너지였다! 하지만 놀랍게도 어둠의 투기가 이때 매우 중요한 역할을 하며 즉시 그 장점을 드러냈다!

삼켜버리는 능력이 발휘되기 시작했고, 침입한 투기들을 조금씩 삼켜나갔다. 시간이 지나고 로드의 통제에 따라 모든 것이 순조롭게 진행되었다. 반나절에 걸친 추출 과정을 거친 후에는 거의 모든 자레이 에너지를 삼켜 자신의 에너지로 성공적으로 전환시켰다!
자레이에 담긴 에너지는 매우 순수했으며, 삼킨 후 로드는 뜻밖에도 자신의 실력이 약간 향상되었음을 깨달았다. 준신급 중급에 한 걸음 더 다가간 것이다.
마음속으로 기뻐했다. ‘큰 위기를 겪고 살아남으면 반드시 복이 온다’는 말이 정말 맞았다. 뇌전 에너지가 사라지자 몸도 빠르게 회복되어 잠시 후에는 거의 문제가 없어졌다. 그제야 천천히 눈을 뜨고 탁한 숨을 내쉬었다.
로드는 이번 행동이 얼마나 위험한 것인지 전혀 알지 못했다. 암흑 투기에는 삼키는 기능이 있긴 하지만, 보통 암흑 투기를 수련하는 사람들은 감히 함부로 에너지를 삼키지 못한다. 조금만 실수해도 회복 불가능한 지경에 빠질 수 있으며, 설령 성공하더라도 후유증이 남는다. 결국 그 에너지들은 자신이 수련하여 얻은 것이 아니기 때문이다.
특히 자레이는 다른 어떤 투기 에너지보다도 무시무시해서 아무도 감히 삼키지 못한다. 용족조차도 예외는 아니다. 오직 이해할 수 없는 로드만이 그런 짓을 감행했으며, 우연히 성공하기까지 했다.
하지만 그럼에도 불구하고 로드는 자신이 수련을 마친 순간 단전 안의 투기 정핵이 갑자기 흔들리는 것을 알아차리지 못했다. 원래 암적색이었던 투기 정핵 표면에 보라색 광전이 나타났다! 만약 로드가 그 순간을 알았다면 분명 크게 놀랐을 것이다. 이 에너지들이 바로 자신이 삼킨 자레이 에너지가 아닌가? 하지만 안타깝게도 모든 것이 숨겨졌다.
“괜찮아졌어?” 눈을 뜨자 가장 먼저 보인 것은 그 소녀였다. 그녀는 자신으로부터 10미터도 채 떨어지지 않은 곳에 서서 큰 눈으로 호기심 어린 시선으로 자신을 바라보고 있었다.
이번에야 비로소 로드는 그 소녀를 제대로 볼 수 있었다. 그녀는 미인이라 할 수 있었다. 15~16세의 나이로 인해 아담하고 귀여워 보였으며, 검은색 장발은 폭포처럼 아래로 흘러내렸다. 큰 눈, 작은 코, 얇은 입술, 하얀 피부, 그리고 가는 허리까지. 자라면 분명 나이팅게일에게도 뒤지지 않는 미인이 될 것이다. 심지어 로드의 머릿속에는 그날 그 작은 호숫가에서 본 목욕하는 여인의 모습이 떠올랐다. 그는 눈앞의 소녀가 자라면 그녀와 견줄 수 있을 것이라고 믿었다.

“음!” 살짝 고개를 끄덕인 로드는 천천히 일어나 소녀에게 등을 돌리고 호수를 마주 보며 깊게 숨을 들이마셨다. 세상에서 가장 자연스러운 공기의 향기를 맡으며 그의 기분은 크게 상쾌해졌다!
로드의 뒷모습을 바라보는 소녀의 눈에는 놀라움과 충격이 담겨 있었으며, 그녀의 눈빛은 계속해서 반짝이며 복잡한 감정들로 가득했다.