제97장 암룡의 이변

거대한 검은 용의 그림자가 점점 더 가까이 다가왔다. 사라지지 않는 강렬한 압박감 때문에 로드는 숨을 쉴 수 없었다. 마치 보이지 않는 손이 목을 조르는 것처럼 숨이 막혔고, 얼굴은 순식간에 붉게 달아올랐다!
“젠장!” 로드는 분노에 차 소리쳤다. 이 검은 존재에게 그냥 목숨을 빼앗기고 싶지 않았던 그는, 비록 공중에 있었지만 풍부한 전투 경험을 바탕으로 뒤로 물러나며 몸속에 남아 있던 드래곤 에너지를 모두 방출했다. 그는 모든 것을 돌보지 않고 환상적인 거대 용의 그림자를 향해 검을 내질렀다.
드래곤 에너지가 빠져나가자마자 엄청난 중력이 로드의 가슴을 짓눌렀고, 그는 피를 토해내며 공중으로 튀겨졌다.
“꺼져!” 불만과 고집이 담긴 거친 고함소리가 울려퍼졌다. 이 순간 암룡은 마침내 그 검은 그림자와 합쳐졌다. 모든 것이 너무나 빠르고 갑작스럽게 일어났으며, 눈 깜짝할 사이에 이미 하나가 되어버렸다. 상상했던 굉음이나 충돌음도, 격렬한 움직임도 없었다. 암룡과 그 검은 용의 그림자는 서로 합쳐진 뒤 계속해서 서로를 얽히고 삼켜나갔다! 이제 암룡은 마치 자신만의 생명을 가진 것처럼, 마치 블랙홀처럼 그 검은 용의 그림자를 계속 삼켜나갔다. 반면 용의 그림자는 암룡과 접촉한 후 당황하는 기색을 보였으며, 마치 정신이 있는 것처럼 벗어나려 했지만 암룡에게 단단히 가두어져서 빠져나올 수 없었다.
손에 차가운 기운이 느껴지자 로드는 고통을 느꼈다. 그가 손을 놓자 암룡은 그의 팔에서 벗어나 공중에 떠올랐고, 로드는 계속해서 뒤로 날아갔다. 모든 것이 극도로 기이해 보였다. 공중의 암룡과 용의 그림자는 마치 각자의 생명을 가진 것처럼 서로 얽히며 삐걱거리는 소리를 냈다.
눈앞의 광경은 충격적이었지만, 로드는 그런 것들을 생각할 시간이 없었다. 겨우 위험에서 벗어나 안도의 한숨을 내쉰 그는 중력의 압박을 받으며 아래로 빠르게 떨어졌다.

잠시 후, 그는 자신이 부드러운 품에 안긴 것 같은 느낌을 받았다. 예상했던 통증이나 충격은 없었으며, 따뜻하고 은은한 향기가 나서 매우 편안했다. 내기가 고갈된 채 중력의 압박을 받은 로드는 다시 피를 토했고, 그의 시선은 점점 흐려졌다. 격렬한 전투와 부상으로 인해 그의 의식은 점차 흐려지고 있었다. 마지막 의지를 짜내어 고개를 들어본 그의 눈에 비친 광경은 그를 다소 경악하게 했다. 그는 자신이 땅에 떨어진 것이 아니라 누군가의 품에 안겨 있는 것을 보았는데, 그 사람은 바로 줄곧 옆에서 전투를 지켜보던 리리스였다.

“젠장할 계집애!” 로드는 힘없이 욕설을 내뱉고는 곧 잠에 빠졌다. 그와 동시에 상처투성이인 번천도 모든 것을 버리고 로드에게 달려들었으며, 리리스를 바라보는 그의 눈빛은 분노로 가득했다. 분명히 그도 로드가 이런 지경에 이른 것은 리리스의 짓이라고 생각하고 있었다.

리리스를 공격하려 입을 벌렸지만, 힘이 부족해 한 대의 손바닥에 맞고 비명을 지르며 날아갔다.

“죽고 싶지 않으면 한쪽에 가 있어. 난 그를 죽일 거야. 아무도 막을 수 없어. 너도 마찬가지고, 그를 죽이려면 오늘까지 기다릴 필요도 없어!” 차가운 코웃음과 함께 그녀는 품에 안긴 로드를 바라보며 그의 창백한 얼굴과 꽉 쥔 주먹을 보고는 한숨을 쉬며 그를 천천히 땅에 내려놓았다.

이때 로드의 얼굴은 창백했으며, 끔찍할 정도였다. 몸에는 상처투성이였는데, 대부분은 방금 전의 격렬한 전투로 인한 것이었고, 일부는 중력의 압박을 견디지 못해 생긴 자국이었다. 투기의 도움이 없는 상태에서 중력의 압박으로 인해 로드의 몸은 빠르게 붕괴되고 있었다.

“흥, 굳이 그럴 필요 있어?” 한숨과 함께 리리스의 눈에는 약간의 연민이 스쳤다. 그녀는 빠르게 손을 움직여 그의 손에 금방 인장을 만들어냈고, 곧바로 그것을 앞으로 던졌다. 순간 빛의 장막이 나타나더니 천천히 땅에 누워 있는 로드를 덮어갔고, 잠시 후 에너지 장막이 형성되어 로드를 그 안에 감쌌다! 에너지 장막이 생기자마자 로드의 빠르게 붕괴되던 몸은 멈추었고, 이후 서서히 회복되기 시작했다. 비록 느리긴 했지만, 인내심을 가지고 관찰하면 점점 좋은 방향으로 나아가고 있음을 알 수 있었다. 이 에너지 장막은 리리스가 로드가 중력에 저항할 수 있도록 만들어준 것이었다.

이전에 로드를 데리고 이곳에 온 것은 단지 몇 가지 일을 처리하려는 것뿐이었는데, 그와 소그나 사이에 이토록 큰 증오가 있을 줄은 몰랐다. 원래는 이 녀석의 실력이 도대체 얼마나 강한지, 소그나가 천 년 동안 발전했는지도 살펴보려 했는데, 결국 이런 꼴이 될 줄 누가 알았겠는가! 그 일격은 너무나 강력해서 소그나는 자신의 비장의 무기를 사용할 수밖에 없었고, 그렇다 해도 아무런 이득도 얻지 못했다. 이는 그녀에게 엄청난 충격을 주었으며, 과연 그 사람의 후손답다고 할 수 있었다.

“조용히 한쪽에 있어, 그는 이제 괜찮아!” 다시 자신 앞에 나타나 노려보는 번천을 향해 릴리스는 천천히 말했다. 그녀는 번천의 분노와 위협에 전혀 개의치 않고 고개를 들어 하늘을 바라보았다. 거기서 로드의 손에 들린 무기인 암룡은 여전히 소그나가 방출한 용노와 싸우고 있었다! 시간이 지날수록 용노의 허상은 점점 옅어지며 조금씩 암룡에게 끌려들어가 마치 삼켜지는 것 같았다. 허상이 옅어지면서 바닥에 무력하게 누워 있는 소그나도 입에서 피를 흘리며 얼굴이 점점 창백해졌다. 용노가 삼켜진 것이 그에게 큰 후유증을 남긴 것 같았으며, 그의 상태는 로드보다 나을 것이 전혀 없었다.

마침내 오랜 시간이 지난 후, 가벼운 신음소리와 비명소리와 함께 허상은 사라지고 완전히 암룡에게 삼켜졌다! 허상을 삼킨 암룡의 몸에서 검은 빛이 크게 번지며 순식간에 수 미터 길이의 빛의 장막으로 변했다! 마치 검은 용이 울부짖는 것 같았으며, 이 광경에는 바닥에 있는 릴리스조차도 탄식할 정도였다. 한편, 용노가 삼켜진 후 소그나는 바닥에 주저앉아 입에서 계속 피를 흘리며 목숨이 위태로웠고, 로드보다도 더 심각한 상태였다.

잠시 울부짖은 후에야 암룡의 몸 주위 빛이 서서히 사라졌고, 가벼운 신음소리와 함께 천천히 로드 옆에 내려앉아 마치 아무 일도 일어나지 않은 것처럼 조용히 누워 있었다.

그러나 이때 로드가 볼 수 있었다면 분명 크게 놀랐을 것이다. 왜냐하면 이때의 암룡은 이전과는 완전히 달라져 있었으며, 마치 전혀 다른 두 자루의 검과 같았기 때문이다! 이제의 암룡은 예전처럼 평범하고 매끄럽지 않았으며, 검신 위에는 기괴하고 충격적인 그림이 나타나 있었다. 그것은 하늘을 향해 울부짖는 검은 거룡의 모습이었다. 검신 양쪽의 칼날도 더 이상 예전처럼 날카롭지 않았으며, 한쪽은 톱니 모양으로 변해 있었고 다른 한쪽은 여전히 날카로웠다. 하지만 의심할 여지 없이 이런 형태의 칼날은 그 파괴력을 더욱 극대화시켜 공격 강도는 점점 더 커졌다. 검자루는 이미 용머리 모양으로 변해 있어 매우 위엄 있어 보였으며, 이제의 암룡은 누가 봐도 절세의 명검임을 알 수 있었다.

“암룡! 설마 네가 여기 있었나! 천 년이 지난 후에도 이 세상에 나타날 줄은 몰랐어. 넌 애초에 존재해서는 안 되는 존재야!” 암룡의 모습을 명확히 본 릴리스의 눈에는 놀라움이 스쳤고, 곧 중얼거리더니 몸을 숙여 암룡을 잡으려 했다. “넌 애초에 존재해서는 안 되니, 내가 널 이 세상에서 사라지게 해줄게. 네 존재는 오직 재앙만을 가져올 뿐, 누구에게도 도움이 되지 않아. 넌 그들이 원하는 것을 줄 수 없고, 오히려 해를 끼칠 뿐이야!” 가벼운 한숨과 함께 릴리스의 손에서 연한 파란색 빛이 갑자기 터져 나왔고, 그녀의 눈빛은 차가워지며 암룡을 향해 쏘아졌다.

“웅웅……” 자신의 위험을 감지한 듯, 이전에 진정되었던 암룡이 다시 격렬하게 움직이기 시작했다. 몸을 계속 흔들며 다시 공중으로 떠올라 릴리스와 신중하게 대치했다.

“이제 정신이 생긴 건가? 그 봉인도 곧 풀릴 것 같군. 이 작은 녀석이 너에게 이런 기회를 가져다줄 줄은 몰랐어!” 차가운 웃음소리와 함께 릴리스는 갑자기 그 자리에서 사라졌다가 다음 순간 암룡 옆에 나타나 그를 거칠게 잡아당겨 두 손으로 부러뜨리려 했다.

암룡은 필사적으로 저항했지만 결국 벗어날 수 없었다. 검신은 이미 구부러져 두 조각으로 갈라질 것 같았고, 암룡은 고통스럽게 신음했다! 그때 문득 번천이 나타나 암룡을 구하려는 듯 릴리스를 공격했다.

“꺼져!” 차가운 코웃음과 함께 그녀는 손쉽게 수계 마법을 던졌고, 그 마법은 거대한 파도처럼 번천을 감싸 삼켜버릴 듯했다.

“너…… 뭐 하는 거야? 암룡을 놔줘!” 약한 목소리가 들려왔다. 밖에서 벌어지는 치열한 전투 덕분에 에너지 장 안에서 회복 중이던 로드는 조금씩 정신을 차렸고, 첫눈에 릴리스가 자신의 암룡을 부러뜨리려 하는 것을 보고 급히 목소리를 높여 막으려 했다.

로드의 목소리를 듣자 암룡은 윙윙거리는 구조 신호를 내뿜었고, 이는 로드를 극도로 분노하게 만들었다. 자신이 죽을 뻔한 것도 모자라 이제는 암룡까지 해치려 하다니, 순간 로드의 분노는 폭발했다!

바로 그때 로드에게도 이상한 변화가 일어났다. 그의 몸속에서 갑자기 검은 빛이 번쩍이더니 사라지며 암룡의 몸속으로 들어갔다. 그러자 암룡의 몸에서 검은 빛이 마치 검은 불꽃처럼 거세게 타올랐고, 이에 릴리스는 깜짝 놀라 본능적으로 자신의 팔을 놓았다. 짧은 순간을 이용해 암룡은 마치 릴리스를 피하듯 로드의 품으로 달려들어 떨기 시작했다.

“내놔! 오늘 당장 그놈을 파괴할 거야. 이 녀석이 이 세상에 존재하는 것을 용납할 수 없어. 천 년 전 그 늙은 괴물은 그놈을 포기하지 않았지만, 나는 그러지 않을 거야! 빨리!” 정신을 차린 릴리스는 차가운 표정으로 로드를 노려보며 낮은 목소리로 소리쳤다.

“안 돼! 그는 내 무기야. 내 곁에서 함께해온 동료고, 우리는 계약을 맺었어. 넌 그를 파괴할 수 없어. 그가 마귀든 귀신이든, 나는 그가 내 가장 충실한 동료라는 것만 알아!” 힘겹게 일어선 로드는 릴리스를 차갑게 바라보며 진지하게 말했다. 지난 몇 년간 암룡이 자신과 함께 겪어온 수많은 고난과 죽음을 함께한 시간들을 떠올리며, 그와 번천이야말로 자신이 가장 신뢰할 수 있는 친구들이라고 생각했다. 그를 내놓으라는 말은 절대 듣지 않을 것이며, 신이든 마귀든 자신은 반드시 싸울 것이다. “검이 있으면 사람도 있고, 검이 사라지면 사람도 사라진다!” 이것이 로드가 내놓은 마지막 답변이었다.

“네가 그와 계약을 맺어 그를 자신의 주인으로 만들 줄은 몰랐어. 흐흐, 운이 좋은 것 같군. 하지만 그렇게 해서 앞으로 그를 통제할 수 있다고 생각해? 지금 그의 용백은 이미 6할이 회복되었어. 만약 모두 회복된다면 너는 물론 나조차도 그를 어쩌지 못할 거야. 그때 도시는 피와 비명으로 가득할 텐데, 그걸 보고 싶어? 아니면 네가 그의 무기에 죽을 때까지 기다려야만 행복해질 거야?? 검이 있으면 사람도 있고, 검이 사라지면 사람도 사라진다고 했지만, 내가 보기에는 네가 죽어도 그는 여전히 건재할 거야!” 분노한 릴리스는 로드를 노려보며 화를 내며 소리쳤다.