제96장 소그나와의 대결

소그나를 억지로 바라보며 로드는 광란에 빠질 것 같은 충동을 느꼈다. 이 저주받은 여자는 정말 나쁜 놈이었다. 잠시 동안 그녀에 대해 생겼던 약간의 좋은 인상은 순식간에 사라져버렸다. 암룡을 꽉 쥔 로드는 한 걸음씩 뒤로 물러나며 속으로 원망했다. 애초에 뭔가 이상하다고 느꼈는데 왜 어리석게도 따라왔을까? 그렇지 않았다면 이런 곤란에 처하지도 않았을 텐데.
분천은 조용히 울부짖으며 눈앞의 광경을 보고 어느 정도 상황을 이해했다. 로드 곁을 굳건히 지키며 함께 뒤로 물러났다. 온 세상의 모든 사람들이 로드를 버릴 수 있지만, 오직 분천만은 배신하지 않을 것이다. 오직 분천만이 로드와 함께 죽음과 삶을 공유할 수 있다.
“비천한 인간아, 나 소그나는 위대한 어둠의 신의 이름으로 이번에 반드시 너를 산산조각 낼 것이다!” 거센 고함소리가 울려 퍼졌고, 곧 검은 용 소그나가 입을 크게 벌리며 어둠 계열의 마법을 발사했다. 거대한 어둠의 마법이 순식간에 로드의 눈앞 모든 것을 가려버렸다. 마치 거대한 손바닥이 하늘에서 내려와 로드의 머리를 향해 빠르게 날아오는 것 같았다!
이 광경을 본 로드는 가슴이 철렁했다. 드디어 시작된다는 생각이 들었다. 곁에 있던 분천은 이미 먼저 행동에 나섰다. 몇 개의 거대한 불 계열 마법이 순식간에 뿜어져 나와 그 손바닥을 향해 날아갔다. 동시에 로드도 움직이기 시작했다. 발아래 바람이 일듯, 그는 마치 맹수처럼 갑자기 앞으로 돌진했다. 암룡이 칼집에서 뽑혀나와 맑은 소리와 함께 하늘을 가르는 검격이 자연스럽게 펼쳐졌다.
쾅…… 순간적인 격렬한 충돌로 인해 우레와 같은 소리가 울려퍼졌고, 보이지 않는 파동이 사방으로 퍼져나갔다! 마법 에너지에 밀려 두 걸음 뒤로 밀려난 로드는 몸을 돌려 뒤쪽 숲속 깊은 곳으로 도망쳤다.
그는 지금의 자신이 정말로 이 저주받은 거룡과 맞설 수 있다고 생각할 만큼 어리석지 않았다! 지금 당장 도망치는 것이 가장 현명한 선택이었다. 그렇지 않으면 이 녀석에게 붙잡히면 정말로 빠져나올 수 없을 것이다.
“저주받은 여자, 여기를 떠나고 싶지 않다고 해서 이렇게까지 할 필요는 없잖아!” 마음속으로 격렬히 저주하며, 이 순간 로드는 릴리스를 뼛속까지 증오했다! 이 저주받은 여자가 아니었다면 자신도 지금과 같은 곤란한 상황에 처하지 않았을 것이다.

“도망치고 싶어?” 로드의 행동을 본 흑룡은 차가워졌고, 곧 차가운 콧소리를 내며 거대한 몸체를 번개처럼 순식간에 움직여 사라졌다가 잠시 후 로드 앞에 나타났다. 이 숲은 이전 두 번의 파괴로 이미 폐허가 되어 있어서, 이 저주받은 놈의 발걸음을 막을 나무는 전혀 없었다. 바로 그 때문에 소그나의 속도는 극대화되어 단숨에 로드의 길을 막았다.
이어서 꼬리가 거대한 막대기처럼 휘둘러졌다. 우우거리는 소리는 사람의 머리카락이 곤두서게 만들었다.
어쩔 수 없이 로드는 정면 공격을 시작했다. 방어하면서 반격하며, 동시에 이 저주받은 곳에서 탈출할 기회를 찾았다!
한편, 옆에서 지켜보던 릴리스는 흥미롭게 로드와 소그나가 치열하게 싸우는 모습을 바라보았다. 로드의 위험에는 전혀 신경 쓰지 않는 듯, 마치 그 사람을 전혀 모르는 것처럼 보였다. 입가에는 옅은 미소가 떠 있어 어떻게 보아도 악마 같은 느낌을 주었다.
“이 녀석, 상당히 발전했군!” 잠시 후 릴리스는 중얼거렸다. 한동안 싸운 결과, 번천과 로드의 협력 덕분에 소그나는 별다른 우위를 얻지 못했다. 일방적인 공격 양상을 보였지만, 단기간 내에는 로드를 제압할 수 없었다.
“저주받은 놈! 널 찢어버릴 거야!” 계속 공격해도 이기지 못한 소그나는 분노에 휩싸였다. 몇 달 전만 해도 자신은 이 비천한 인간을 쉽게 해칠 수 있었으며, 그는 자신의 눈에는 개미 같은 존재에 불과했다. 그런데 지금은 자신과 동등한 실력을 보이고 있었다. 특히 그 저주받은 기이한 투기, 화속성 투기와 암속성 투기가 융합된 에너지는 교전 중에 자신의 에너지를 삼키는 듯한 느낌을 주었다. 암속성 에너지의 주인인 자신이 삼켜지는 운명을 맞이한 것은 용서할 수 없는 수치이며, 암흑신에 대한 모욕이었다!
분노한 그는 더욱 크게 울부짖으며 암속성 마법을 연달아 발사했고, 번천은 이러한 공격에 혼비백산했다!
계속해서 공격을 막아내면서 반격 횟수는 점점 줄어들었고, 로드도 마음속으로 조급해졌다. 이대로 가다가는 결국 여기서 지쳐 죽을 것이다. 공격이야말로 최고의 방어라는 것은 영원히 변하지 않는 진리다. 아무리 철저하고 강력한 방어라도 언젠가는 허점이 드러나기 마련이며, 게다가 자신의 방어는 아직 그 수준에 이르지 못했다.
“용음!” 계속 밀려나는 로드도 분노하기 시작했다. 계속 방어만 하다가는 결국 망할 테니, 한 번 모험해보는 게 낫다!

순간, 지금까지 자신이 사용해온 것 중 가장 강력한 용음이 발휘되었다. 순식간에 숲 전체의 화염 요소와 어둠 요소들이 빠르게 로드 쪽으로 모여들었고, 로드의 몸에서는 빛이 번쩍였다. 적색과 흑색의 빛이 그의 온몸을 감싸며, 액체와 같은 형태로 응축된 투기가 재빨리 그의 손에 있는 암룡 속으로 흘러들어갔다.
투기와 외부 요소들의 영향으로 암룡은 연이어 윙윙거리는 소리를 내며 마치 엄청난 흥분을 느끼는 듯했다. 검은 빛이 급격히 커지더니 순간 수 미터에 달하는 빛의 자국을 남겼다.
몸속에 남은 투기를 이용해 자신의 속도를 극한까지 끌어올린 로드의 모습은 연이어 번쩍이며, 융합된 용음으로부터 무시무시한 기세가 뿜어져 나왔다.
이 광경을 본 소그나의 눈에는 두려움과 떨림이 스쳤다. 그는 이 기술을 잘 기억하고 있었다. 지난번 대결 때 이 인간이 사용했던 바로 그 기술로, 그때의 기억은 평생 잊을 수 없었다.
천 년 만에 자신을 해친 사람이 바로 이 자였으며, 천 년 만에 이토록 궁지에 몰린 것도 이 자의 손에 의한 것이었다. 게다가 이 자가 사용하는 기술이 바로 이것이라니, 그가 모를 리가 없었다.
그래서 다시 이 기술을 보았을 때 소그나의 마음속에는 불안과 공포가 자연스럽게 생겨났다. 그의 마음속에는 이미 용음으로 인한 상처가 남아 있었던 것이다.
“정말 강력한 기술이군. 혹시 이게 바로 이 자의 진짜 실력인가? 이 기술…” 한편, 리리스는 로드가 이 기술을 사용하는 것을 처음 보았지만, 처음 본 순간 그녀의 눈동자는 급격히 수축했다. 그녀 역시 이 기술에 담긴 무시무시한 힘을 느꼈던 것이다.
“이 기술은 신급 중급의 전력을 다한 일격과 비슷할 것 같아!” 침을 삼키며 리리스는 혼잣말을 중얼거렸다. 그녀의 눈에는 여전히 공포가 가시지 않았으며, 다음 순간 소그나를 바라보는 눈빛에는 약간의 동정심이 담겼다. 그녀는 지난번 소그나를 만났을 때 그가 왜 그토록 궁지에 몰렸는지 이제야 이해할 수 있었다. 아마도 그 역시 이 기술로 인해 상처를 입었던 것이리라.

이 기술은 극도로 기이하며, 위력만 놓고 보면 신급 중급의 전력 일격이라고 해도 틀리지 않다. 실제로 그 정도까지는 가능하지만, 소그나를 이토록 곤경에 빠뜨리려면 다소 어려움이 있다. 이 기술의 기이함은 바로 에너지의 융합에 있다. 이 기술을 사용할 때 릴리스는 로드가 무의식중에 화염 요소와 어둠 요소를 완벽하게 융합시켜 균형 잡힌 상태를 만들어냈다는 것을 느낄 수 있었다. 어둠 요소의 잔혹함과 기이한 삼켜버리는 힘뿐만 아니라 화염 요소의 격렬함과 폭력성도 발휘되었으며, 둘이 융합되면서 새로운 형태의 에너지가 생겨났다! 그 회오리는 마치 소용돌이처럼 사람의 방어 에너지를 찢어내어 쉽게 방어를 무너뜨릴 수 있었으며, 이것이 바로 그때 소그나의 방어가 그렇게 쉽게 무너진 이유이다.

“정말 너를 과소평가했군!” 모든 것을 분석한 후 다시 로드를 바라보는 눈빛은 변해 있었다. 입가의 미소는 점점 더 짙어졌고, 소그나를 바라보는 눈빛에는 연민이 담겨 있었다. 이 불쌍한 녀석, 이번에도 상처를 입게 될 것 같군. 그의 날카로움을 꺾어주는 것도 나쁘지 않겠지.

“이놈, 너와 한판 붙어보자!” 그 찢어지는 듯한 느낌이 다시 자신에게 전해지자, 소그나는 자신의 비늘 갑옷이 파괴되고 있다는 것을 느끼고 화가 나서 크게 소리쳤다.

곧이어 그는 날개를 펼치며 “용노!”라고 외쳤다. 이 기술은 그의 가장 강력한 기술이자 결정적인 기술로, 사용될 때 엄청난 위력을 발휘하지만 상대보다 더 강한 자도 죽일 수 있다. 인간들이 이 지경에 이르자 소그나도 속으로 후회했다. 처음부터 전력을 다해 싸웠어야 했는데, 그랬다면 지금과 같은 상황은 벌어지지 않았을 것이다. 용노의 위력은 크지만 자신에게도 적지 않은 피해를 준다.

소그나의 뒤에는 그와 똑같은 형상의 허상이 나타났는데, 이는 전적으로 에너지로 구성된 것이었다. 이 허상이 나타나자 소그나의 본체는 극도로 쇠약해진 듯 보였고, 몸은 천천히 아래로 떨어져 결국 한쪽에 누워 힘없이 하늘을 바라보았다. 반면 에너지로 구성된 그 허상은 마치 생명이 있는 것처럼 빠르게 성장하고 단단해졌다.

“우우우…” 긴 울음소리가 들리더니 용노검이 날아갔다. 그 검은 지나가는 길에 번천을 수십 미터나 멀리 날려버렸다.

“젠장, 이 두 녀석은 정말 목숨을 아끼지 않는군!” 모든 것을 명확히 본 릴리스의 얼굴에서는 미소가 사라지고 긴장감과 엄숙함이 드러났다. 그녀는 거칠게 욕설을 내뱉으며 서둘러 로드에게 달려갔다.

“꽈앙……” 거대한 폭발음이 울려 퍼졌고, 로드는 자신의 암룡이 무언가에 물린 것 같은 느낌을 받았다. 그 에너지와 마주친 순간 암룡의 속도는 점점 느려졌으며, 거대한 에너지 충격이 계속해서 발생하면서 암룡의 힘은 점점 약해졌다. 반면 상대방의 에너지는 점점 더 가까이 다가왔다.
“파!” 위급한 순간에는 더 이상 생각할 겨를이 없었다. 한 번의 큰 고함과 함께 암룡의 힘이 완전히 폭발했다.
두 에너지가 충돌하며 굉음이 연이어 터져 나왔다. 보이지 않는 기류가 쓰나미처럼 주변으로 계속 퍼져 나갔고, 지나간 곳에는 풀 한 포기도 남지 않았으며, 모든 식물들이 산산이 부서져 사라졌다.
두 거대한 에너지가 서로 부딪힌 후 로드는 마치 활에서 떠난 검처럼 뒤로 날아갔다. 그 가상의 형체는 끔찍한 충격을 받아 점점 더 희미해졌으며, 몸 곳곳에 수많은 구멍이 생겨 바람만 불어도 사라질 것 같았다.
“아아……” 약한 울음소리가 들려왔고, 흔들리는 그 형체는 다시 자신을 향해 달려들었다. 전혀 반격할 기회를 주지 않았다. 힘이 크게 약해졌지만, 로드는 이번에도 그 공격을 맞으면 심각한 부상을 입을 것이라고 믿었다. 그는 계속 뒤로 날아가며, 이번에 사용한 암룡의 힘으로는 더 이상 저항할 힘이 없었다. 격렬한 충돌로 인해 이미 상당한 내상을 입었기에, 그는 결말을 그저 지켜볼 수밖에 없었다.
“젠장한 여자야, 널 기억할 거야!” 로드는 리리스를 향해 격렬하게 욕설을 퍼부으며 마음속으로 분노에 차 소리쳤다.